Bacon, savant et philosophe anglais

du globe terrestre, aux phénomènes du monde physique comme aux progrès du monde moral. Elle devrait résumer toutes les connaissances humaines, devenir, en un mot, la science universelle. Mais, si intimement liée qu'elle soit aux autres sciences, car toutes ont besoin d'elle et toutes lui viennent en aide, l'histoire a dû limiter son domaine. S'attachant spécialement à suivre la vie de l'homme, elle reste une science morale.

Sans doute elle se distingue de la philosophie, qui cherche à pénétrer les secrets de l'âme. Mais, d'une part, elle lui fournit des éléments certains d'appréciation et de nombreux sujets d'observation; de l'autre, elle lui emprunte ses lois et ses méthodes : heureuse alliance qui s'exprime par une alliance de mots, la philosophie de V histoire.

La véritable utilité de l'histoire et son puissant attrait résident principalement dans la philosophie qui s'en dégage. L'histoire déroule le tableau des sociétés anciennes, révèle leur origine, détaille leurs progrès, explique leur décadence. Elle nous permet d'assister aux premiers actes du drame qui se continue devant nous, et nous fait en quelque sorte bénéficier d'une existence qui nous a manqué. Elle ajoute à notre vie des milliers d'années et l'enrichit de trésors d'expérience. Aussi le grand orateur romain Cicéron1 ne pouvait-il s'empêcher de s'écrier : « L'histoire est le témoin des temps, 'la lumière de la vérité, la vie de la mémoire, la maîtresse de la vie, la messagère de l'antiquité* ».

La méthode historique 9 la certitude historique. — Des deux grandes méthodes qu'emploient les sciences, l'histoire suit principalement celle de Yinduction. Elle observe, recueille, analyse, comme la physique, une foule de faits particuliers, les groupe, les compare, et en tire des lois générales.

« Mais, dit Volney5, les faits que la physique observe sont