LE MONDE ROMAIN

Sommaire : Les Romains. — L'Italie ; situation de Rome. — Origines de la civilisation romaine; les Étrusques. — La formation du peuple romain. — La religion romaine. — L'idée religieuse chez les Romains. — La famille romaine; la puissance paternelle. — Le mariage; la mère de famille. -- L'émancipation; l'adoption. — La condition des personnes; liberté et esclavage. — Les affranchis. —Le droit de propriété. —Organisation delà cité; la gens. — Les curies; les tribus. — Les patriciens. — Les plébéiens. — Les institutions de Servius Tullius. — Chute de la royauté ; la république aristocratique. — Rivalité des patriciens et des plébéiens ; le tribunat. — La loi des Dôme Tables : égalité civile. — La loi des mariages : égalité sociale. Le partage du consulat (366) : égalité politique. — Les plébéiens admis au sacerdoce: égalité religieuse. — Union des deux ordres; ses conséquences. — Le gouvernement de la république romaine; le sénat. — Les assemblées; comices par curies, par centuries, par tribus. — Les consuls. — La dictature. — La censure. — La préture. — La questure. — Les tribuns. — Les édiles. — L'ordre équestre ; la perception des impôts. — Organisation de l'armée ; la légion. — La discipline militaire. — Le patriotisme. — Désintéressement et pauvreté. — Caractère de la République romaine.

Lectures : Clélie et ses compagnes. — La curiosité féminine spirituellement punie.

Les Romains. — Si instruits et si nécessaires à tpus les peuples, les Grecs ont pourtant dû reconnaître les Romains pour leurs maîtres. C'est que Rome eut, plus que la Grèce, de fixité dans les principes, de méthode et de persévérance dans la conduite, de discipline dans le gouvernement, de vigueur militaire et de patriotisme. Rome eut l'ambition et le génie de la conquête. Sa domination ne fut point celle d'une

race exclusive, plus multipliée que la famille hellénique, mais d'une cité qui se rattacha, chez tous les peuples, des citoyens jusqu'à ce qu'elle les adoptât tous et devînt la cité universelle. Rome fut, à vrai dire, une expression politique. Elle réunit cent peuples divers en un seul, dans lequel on continuait de les distinguer, subordonna à ses institutions générales les institutions locales qu'elle respecta, à sa religion les religions nationales, à ses lois les lois particulières, à sa langue les langages multiples qui se parlaient dans toutes les parties de son empire. Ce fut une patrie qui s'éleva au-dessus de toutes les autres patries.

Sa civilisation résuma toutes les anciennes civilisations en les absorbant dans une unité plus apparente que réelle : civilisation originale malgré ses emprunts, brillante malgré ses défauts, qui éclaira surtout l'Occident, arraché par elle à la barbarie. Même détruite, elle servit pour ainsi dire de levain à la civilisation du moyen âge et des temps modernes. Rome fut l'institutrice directe de l'Europe, et l'étudier c'est déjà étudier en quelque sorte les origines de la civilisation moderne1.

L'Italie; situation de Rome. — Rome eut pour point d'appui l'Italie, cette péninsule allongée en forme de jambe que parcourt l'Apennin. Voisine de la Grèce, confinant à la Gaule et peu éloignée de l'Espagne, avançant son pied près de l'Afrique, l'Italie divise en deux parties distinctes

1. Aussi l'érudition moderne s'est-elle, avec une curiosité toute particulière; attachée à scruter les problèmes en nombre infini que contient l'histoire romaine. La science de Yépigraphie a permis d'en résoudre beaucoup, et cette science a fait en notre siècle la renommée des Borghesi, des Mommsen, des Rossi, des Lebas, des Waddmgton, des Le Blant, des Léon Renier et des Ernest Des jardins , sans compter une foule d'autres, leurs disciples et leurs émules. Les inscriptions relevées, copiées, commentées, ont permis de mieux comprendre les obscurités de la religion romaine, les institutions principalement, puis les mœurs. L'histoire romaine a été écrite par les Allemands Niebuhr, qui s'est trop souvent perdu dans les hypothèses, et Momm&en, plus précis, plus exact. Les histoires publiées en France, depuis la brillante mais trop fantaisiste histoire de Michelet, ont été effacées par la grande Histoire des Romains de V. Duruy.

le bassin de la Méditerranée et se trouve admirablement placée pour la dominer tout entière1. Beaucoup plus vaste que la Grèce, ce pays pouvait nourrir une nombreuse population. Quoique montagneux, il possédait, entre l'Apennin et la Méditerranée, de belles plaines qui se reliaient les unes aux autres et ne rendaient pas impossible l'unité. De sombres forêts, des plateaux nus et sévères contrastaient avec de fertiles et riantes vallées. Un tel pays devait être le séjour d'un peuple abondant, vif et excité par le chaud soleil du midi, robuste, grave, assez intelligent pour s'instruire à l'école des Grecs, assez dur pour les violenter, aussi avisé, sans être aussi léger, que les Athéniens, et aussi vigoureux que les Spartiates.

Rome fut bâtie sur les bords du Tibre, le fleuve qui ouvre dans l'Apennin le sillon le plus profond dans la direction du nord au sud, et marque le milieu géographique de ce pays. Elle se trouva au centre de l'Italie, elle-même centre du monde ancien. Située dans l'intérieur des terres, elle ne fut longtemps qu'une puissance continentale, mais elle était assez

près de la mer, par le Tibre (cinq lieues), pour être gagnée par l'ambition maritime que devait naturellement éveiller le long développement des côteg italiennes. Rome dominera les terres et les mers.

Origines de la civilisation romaine; les Étrusques.

— Le mystère le plus profond entoure les origines de l'his-

Ëtrusque adorant le foyer.

1. L'Italie, avec ses îles, comprend une superficie de 288 539 kilomètres carrés.

toire romaine, et les théories des savants allemands l'ont encore obscurci. Comme certains fleuves qui amènent à TOcéan d'abondantes masses d'eau, sans qu'on puisse, près des sources, déterminer la branche principale, le peuple romain se forma, dans le pays appelé Latium, d'un mélange de Latins, d'Osques, de Sabins, et reçut probablement sa religion, ses coutumes, d'un peuple <jui brilla avant lui sur la terre d'Italie, les Etrusques.

Les Étrusques formaient entre l'Arno et le Tibre une confédération puissante de douze cités. Probablement d'origine pélasgique comme les tribus helléniques et les autres tribus italiennes, les Étrusques paraissent avoir été la population ancienne qui ait le mieux conservé les traditions de l'Asie et de l'Hellade. Les Étrusques avaient, comme les ancêtres des Grecs, la religion du foyer, un rituel, une organisation sacerdotale, le culte des morts, qui nous a valu de précieuses découvertes dans les tombeaux de l'Étrurie. Les grottes funéraires ont été une mine abondante où l'on a retrouvé des vases, des bijoux, des ustensiles de toute sorte qui ont enrichi les musées d'Italie. Une partie d'une collection acquise par le gouvernement français et installée au Louvre, la collection Campana, renferme un grand nombre de remarquables échantillons de l'industrie et de l'art des Étrusques: art évidemment grec, mais qui porte le cachet spécial de la nation copiste, et en tout cas antérieur, même supérieur à l'art romain1. Des inscriptions déchiffrées ont permis aussi de se faire une idée, quoique incomplète, de la langue

Femme étrusque.

4 . Les principaux vases étrusques ont été trouvés dans les tombeaux de Caeres, de Chiusï, de Vulci et de Véies. En pâte noire, de formes j variées et parfois très bizarres, les uns sont véritablement anciens,

étrusque, remplacée plus tard parla langue latine. Les chiffres adoptés par les Romains seraient, dit-on, des chiffres étrusques.

La formation du peuple romain. — Les Romains se plaisaient à rattacher leur origine à Énée fuyant de Troie et emportant ses dieux, qu'il aurait fixés en Italie, Mais de quelque éclat que la poésie de Virgile ait revêtu ces légendes nationales qui faisaient de Rome une ville prédestinée par les dieux à sa grandeur, elles ne sauraient être admises par l'histoire.

Sur le mont Palatin, Ramulus, sorti iïAlbe la Longue, ouvrit un asile, traça un camp de forme quadrangulaire, à la mode étrusque et avec tous les rites alors en usage. Il constitua (754), avec méthode et ensemble, une cité, qui s'agrandit successivement par l'association plus ou moins volontaire des tribus voisines. Le peuple de Romulus, trop volontiers considéré comme un ramassis d'aventuriers, fut, dès la première heure, organisé en familles, en tribus, avec une religion déjà déterminée et que le successeur de Romulus rapprocha de la religion étrusque. Quoique de sang latin, les Romains se considérèrent toujours comme supérieurs aux Latins, qu'ils dominèrent par la science des armes et la

les autres visent à l'archaïsme, les derniers accusent un art en décadence.

« Pendant longtemps on avait qualifié d'étrusques tous les produits céramiques à peintures grecques ou orientales ; les peuples de l'Étrurie n'ont abordé ce genre de travail qu'à l'époque dernière, c'est-à-dire presque au seuil de notre ère; leurs conceptions primitives ont une barbarie, une singularité qui les rapprochent de certains spécimens américains ou sauvages. La plupart du temps ces poteries sont ornées en relief au moyen d'estampilles et de rouleaux qu'on passait sur la terre molle ; les sujets ainsi obtenus ont l'aspect oriental ; ce sont encore des oiseaux, des lions, des sphinx, des cerfs, etc., ou des processions B'avançant vers des divinités assises. Certaines pièces figuratives ont la forme de poissons à face humaine ; on remarque aussi des fourneaux compliqués et des brasiers décorés de figures bizarres ; des urnes funéraires, sortes de canopes, ont pour couvercle une tête humaine; des bras s'adaptent dans les anses au moyen de chevilles. » (Jacquemart, l* Céramique.)

forte constitution de leur cité. Peu importe qu'ils se soient recrutés parmi telles ou telles peuplades des collines qui bordaient le Tibre, les Romains furent tout de suite un peuple à cadres fixes et destiné par sa discipline religieuse, sociale et politique à remporter sur les autres nations qui continuaient de mener la vie agreste des pâtres et des montagnards.

lia religion romaine. — Déjà semblable à la religion grecque par la communauté des traditions originelles, la religion romaine devait s'en rapprocher de jour en jour par la fréquentation des Grecs de l'Italie et de THellade.

Les Romains, comme les Grecs, adressaient leurs prières aux dieux du foyer, les dieux lares, puis aux dieux du pays (les dieux indigènes, dii indigetes). Ils adoraient Picus, Faunus, Latinus, qui avaient régné, disait-on, sur le Latium, et il n'y avait pas de divinités qu'on invoquât avec plus de ferveur dans les malheurs de la patrie, puis Romulus, déifié sous le nom de Quirinus. Les Romains adoraient aussi les dieux célestes et admirent, sans la développer, la mythologie des Grecs. Toutefois ils eurent un culte spécial pour Saturne, pour Janus, le dieu au double visage qui voyait le présent et l'avenir, pour Mars ou Mavors, le dieu de la guerre. Janus était également le symbole de la paix et de la guerre; son temple, ouvert pendant la guerre, se fermait durant la paix, et sera rarement fermé. La déesse Vesla était encore une des divinités principales, en l'honneur de laquelle des jeunes filles qui lui avaient voué leur existence, les vestales, entretenaient le feu perpétuel. Le dieu Terme (Terminus), symbole de la propriété, l'était aussi de la puissance romaine; il ne devait jamais reculer.

En outre les Romains honoraient une foule de dieux champêtres, Flore, Pomone, Paies, Pan, Messor, le dieu des moissons, Robigo, le [dieu qui protégeait les blés de la nielle. En outre ils avaient un culte particulier pour les divinités allégoriques, la Bonne foi (qu'ils honoraient plus qu'ils ne la pratiquaient), la Fortune, qui leur fut si fidèle, le dieu Cousus, le bon conseil. Les divinités de création romaine représentaient des puissances morales et des vertus personnifiées ;

leur religion avait un caractère plus intéressé que la religion grecque.

Presque tous les dieux avaient leurs fêtes solennelles, parmi lesquelles il faut citer les Lupercales, en l'honneur de Pan, qui défendait les troupeaux contre les loups ; les fêtes de Quirinus, du dieu Terme, les Compitalia (fêtes des carrefours) en l'honneur des dieux lares, les Saturnalia, les Âmbarvalia (fêtes des champs), processions faites dans les campagnes pour demander aux dieux une récolte abondante.

Cette dernière partie du culte était confiée à douze prêtres, appelés Frères arvales. Outre ce collège de prêtres spéciaux, on distinguait encore les F lamines (prêtres des grands dieux), les Saliens (prêtres du dieu Mars), à qui était confiée la garde des anciles ou boucliers sacrés ; le&Féciaux, chargés d'accomplir les cérémonies qui présidaient aux déclarations de guerre et aux traités de paix. Les rapports avec les peuples voisins étaient en effet des actes religieux comme les actes de la vie politique. Mais, à part ces prêtres spéciaux, le sacerdoce était assimilé aux magistratures, qui toutes d'ailleurs participaient du safcerdoce. Le pontife souverain (pontifex maximus) était choisi dans les principales familles, mais les consuls, plus tard les censeurs, pouvaient et devaient accomplir des rites religieux.. Le père de famille était prêtre à son foyer.

On remarquait encore les aruspices, qui lisaient la volonté des dieux dans les entrailles des victimes, et les augures, dans le vol des oiseaux. La divination, si chère aux Grecs, le fut davantage aux Romains, et conserva son empire alors même que le progrès de la raison eut relégué au second plan la mythologie. Aucun peuple ne se montra plus superstitieux et n'observa avec plus de soin les phénomènes célestes pour en tirer des présages bons ou mauvais. On conservait avec respect les livres sibyllins, dont les formules mystérieuses n'étaient consultées que dans les circonstance» graves.

L'idée religieuse chez les Romains. — Les Romains ont leurs dieux, mais leur religion ne sera pas exclusive,

Bi?

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et toujours ils trouveront moyen de lui associer Gelle des peuples conquis. Ils n'imposeront pas leurs divinités, ils adopteront celles qui leur paraîtront avoir quelque analogie avec celles qu'ils honorent. Leur ciel, pour ainsi dire, sera ouvert comme leurs temples, et ils supprimeront ainsi la barrière religieuse, la plus insurmontable aux conquérants. Les dieux des diverses nations, assimilés aux dieux romains, viendront contribuer à l'unité, qui est le but de ce peuple ambitieux.

L'ambition même est divine chez les Romains. La domination universelle apparut de bonne heure comme une vocation, une charge donnée à Rome par les dieux qui l'avaient choisie entre toutes les cités pour être la reine du monde. Ces conquérants se dissimuleront ainsi à euxmêmes leur avidité et leur orgueil, qu'ils considéreronl comme légitimes.

Bien que la vieille religion se maintint à travers les siècles, l'invasion de la philosophie grecque produisit, surtout au premier siècle avant l'ère chrétienne, un changement important dans les croyances. Les écrivains ne craignirenl point de chercher dans leur propre conscience la notion de Dieu. Cicéron, et plus tard les moralistes de l'empire Romain, s'élevèrent à la conception d'un Dieu révélé pai les merveilles de la nature, d'une intelligence souveraine, ayant ordonné le monde avec une sagesse infinie. Les philosophes de Rome, s'égarant moins que les Grecs dans les subtilités, et se tenant sur le terrain pratique, arrivèrenl à constituer une religion fondée sur la raison et la conscience, qui faisait ressortir le caractère bizarre de la religion d'État, et de cérémonies vaines incapables d'éveiller en l'âme le sentiment de la vraie piété. Cette philosophie religieuse de Cicéron et plus tard de Sénèque préparait l'avènement du christianisme.

lia famille romaine f la puissance paternelle. — La vieille religion romaine n'en fut pas moins le lien rigoureux qui rattacha les uns aux autres les membres de la famille romaine. Nulle part la puissance paternelle ne fut plus sainte et plus absolue. Elle durait tant que le père

existait, même quand le fils avait lui-même une famille. Le père seul était libre au point de vue. du droit (suijuris); les enfants, même majeurs, ne s'appartenaient point (ils étaient alieni juris, c'est-à-dire sous le droit d'un autre, sous le droit de leur père). Certes le fils pouvait être citoyen, magistrat même : dans sa maison il restait sous la main de son père. II n'avait point d'autre culte domestique que celui de son père. La puissance paternelle allait jusqu'au droit de vendre le fils comme esclave, de le frapper de mort en cas de crime. La justice, avant d'appartenir à l'État, appartenait au père, prêtre et juge. Le fils n'avait pas d'autre patrimoine que celui de son père : mais,, à sa mort, il héritait. Le père ne pouvait déshériter ses enfants que par une disposition expresse.

Une conséquence de cette puissance paternelle, c'est que la parenté n'était directe que pour les descendants d'un même chef de famille. Un père avait deux enfants, un fils et une fille ; la fille se mariait : dans notre société ses enfants auraient des droits à la succession de leur grand-père ; chez les Romains, ces derniers n'appartenaient pas à la famille de leur mère, mais à la famille de leur père. Ils suivaient une autre religion, un autre chef que leur aïeul maternel, et n'avaient aucun droit à son patrimoine. Ils étaient la parenté naturelle (cognatio), non la parenté civile (agnatio).

Le mariage* la mère de famille. .— Si le fils, chez les Romains, est tellement subordonné au père, à plus forte raison ne peut-il se marier sans son consentement, car ses enfants devront rester non sous sa puissance, mais sous celle de son père tant qu'il est vivant. Le mariage était donc un des actes les plus solennels. Seule était légale l'union contractée avec le consentement du chef de famille, dans les conditions d'âge voulues et entre personnes de condition libre et ayant le même droit politique, comme nous l'expliquerons J>lus loin : c'est ce qu'on appelle les justes noces, célébrées en général avec des formes religieuses et solennelles (confarreatio), mais réservées aux alliances entre grandes familles. Le mariage existait néanmoins pour les classes inférieures, sans être consacré comme le mariage des patriciens. Si les condi-»

tions requises n'étaient pas observées, il n'y avait point de mariage réel, les étrïants ne tombaient point sous la puissance paternelle, les biens apportés par la femme ne pouvaient être soumis aux règles de la dot.

Le mariage légal et solennel élevait la femme au rang d'épouse (uxor). Elle avait le même domicile que son mari et le conservait même après la mort de celui-ci. Elle quittait entièrement sa famille et les dieux de sa famille poui entrer dans la famille et adorer les dieux de son mari. Pai conséquent, si l'époux était encore soumis à la puissance paternelle, elle aussi et les enfants qui naîtront tomberont sous cette puissance. Mais les biens qui forment sa dot sont régis suivant certaines règles qui en assurent la conservation et h restitution si la mort vient à dissoudre le mariage. Les époux sont tenus à une mutuelle obligation de fidélité. Le divorce, toutefois, d'abord difficile quand le mariage avail été religieux, fut plus tard rendu aisé et devint fréquent chez les Romains.

11 n'y avait point de puissance maritale résultant du mariage seul. Il fallait un acte spécial, un consentement spécial, pour que l'épouse tombât, comme on disait, in manu. La manus, qui se rapproche beaucoup de la puissance paternelle, désigne particulièrement une puissance exercée sur la femme soit par son mari, soit par un tuteur. La fille qui s'est trouvée émancipée par la mort de son père ne peut garder celte liberté : il lui faut une tutelle. Si elle se marie et qu'intervienne l'acte conférant à l'époux le droit de la manus, c'est l'époux qui devient le tuteur ; si l'acte n'intervient pas, la femme même mariée conserve son tuteur. Veuve, divorcée, elle ne peut se soustraire à une tutelle: elle est toujours in manu. Lorsque cette puissance de la manus n'avait pas été conférée à l'époux par le mariage solennel (ou confarréalion), elle était accordée par une vente simulée de la femme au mari (coemptio) par son père ou par ellemême avec l'autorisation de son tuteur.

Quelles que soient les rigueurs du # droit romain, les mœurs, plus fortes que les lois, assignèrent à la femme, à la mère de famille, à la matrone, comme on disait, un rang

honorable. Elle administrait la maison, veillait à Féduca^ lion des enfants, exerçait sur son mari un grand ascendant. Du reste les femmes participaient à la gloire de leur famille, et même, lorsque par le mariage elles changeaient de famille, elles étaient entourées de la considération qui s'attachait à leur famille ancienne. Les matrones romaines jouissaient d une grande liberté, car le mariage était protégé par les lois les plus sévères, et du reste la plupart avaient au plus haut degré la fierté de la race, le sentiment de l'honneur. Lucrèce, se poignardant elle-même, quoiqu'elle ne fût pas coupable, est restée le plus noble modèle de la vertu romaine, et il suffit du crime de Sextus pour provoquer à Rome la révolution de 510. Longtemps simples, et d'ailleurs astreintes à cette simplicité par des lois wmptuaires qui réglaient la toilette, les femmes romaines travaillaient, remplissaient avec soin tous leurs devoirs domestiques, se tenaient à l'écart des affaires publiques, et pour un jour qu'elles voulurent au Forum demander l'abrogation d'une loi somptuaire, elles se virent durement rabrouées par Caton. D'ailleurs, même quand elles se renfermaient dans leur rôle modeste, elles étaient, autant que leurs époux, passionnées pour la gloire et la grandeur de Rome, et si Gornélie était fière d'être la fille de Scipion l'Africain, elle était bien plus glorieuse de s'entendre appeler la mère des Gracques*.

L'émancipation 9 l'adoption. — La puissance paternelle était si forte chez les Romains que le père ne pouvait y re-

1. Lecture : Clef te et se* compagnes. — Dans la guerre faite par Porsenna contre les Romains, ceux-ci avaient éprouvé des revers, et conclu la paix en livrant comme otages dix jeunes garçons et dix jeunes tilles. Un jour les jeunes Romaines étaient descendues au Tibre comme pour se baigner et s'éloignèrent un peu. Mais, à la sollicitation de l'une d'elles, Clélie, elles remontèrent le courant, qui était fort rapide, et traversèrent à la nage des gouffres profonds en se tenant les unes les autres avec une peine et des fatigues incroyables. D'autres racontent que Clélie avait rencontré un cheval et qu'elle lui avait fait passer doucement le fleuve, tandis que ses compagnes la suivaient à la nage, enhardies et soutenues par elle en dépit de tout. Quand les Romains les virent revenues saines et sauves, tout en admirant leur éner-

noncer qu'après avoir manifesté trois fois sa volonté. Il fallait trois mancipations ou ventes successives pour libérer un fils, l'émanciper (le nom moderne est venu de là). Pour cela, le père le mancipait (ou le vendait) à un tiers (généralement un ami), qui l'affranchissait ensuite comme un esclave. Cette vente et cet affranchissement devaient se renouveler trois fois pour que le fils s'appartînt à lui-même, devînt suijuris. L'enfant émancipé acquérait la libre disposition des biens (du pécule) que son père lui avait laissés ; il sortait de la famille, il perdait ses droits de succession. En France, l'émancipation n'est applicable qu'aux mineurs. Elle a pour but de donner à l'émancipé une capacité particulière qui le prépare à la capacité entière que

gie et leur audace, ils désapprouvèrent ce retour et ne supportèrent pas la pensée d'être inférieurs en bonne foi à un seul homme. Ils intimèrent donc aux jeunes filles l'ordre de repartir, et les renvoyèrent avec une escorte. Au moment où on leur faisait repasser le fleuve, Tarquin, qui avait dressé une embuscade, faillit s'emparer de ces jeunes filles. Mais Valérie, la fille du consul • Pub li cola, put s'enfuir avec trois de ses serviteurs jusqu'au camp de Porsenna, et le fils de ce prince, Aruns, venu promptement au secours des autres Romaines, les enleva de la main de leurs ennemis. Quand elles eurent été conduites devant le roi, celui-ci les somma de dire laquelle avait été l'instigatrice de leur fuite. Toutes, tremblant pour Clélie. gardaient le silence ; mais elle se dénonça spontanément. Pénétré d'admiration, Porsenna fit amener un cheval, l'offrit en présent à Clélie et les renvoya toutes. Porsenna, ayant admiré dans la jeune fille une énergie et une audace au-dessus de son sexe, la jugea digne d'un présent qui convient à un guerrier. Aussi remarquait-on sur la voie Sacrée une statue équestre de femme, représentant Clélie, selon les uns, et selon les autres Valérie. (Plutarque, Œuvres morales.)

Lecture : La curiosité féminine spirituellement f»tct»!c. — Une jolie histoire, agréablement racontée par Plutarque, indiquera quelle était l'influence de la femme dans la famille romaine. « Le sénat romain délibérait sur une affaire secrète et s'entourait d'un profond mystère qui donnait lieu à toutes sortes de conjectures. Une femme, très honnête d'ailleurs, mais femme après tout, pressait son mari et le suppliait de lui révéler l'affaire. Elle multipliait les serments et les imprécations ; elle se répandait en larmes de désespoir parce que son époux n'avait pas confiance en elle. Le Romain voulut confondre une si grande curiosité et parut résigné à livrer le secret : « Les prêtres, t dit-il, nous ont annoncé qu'ils avaient vu une alouette voler avec

lui confère sa majorité : il ne sort pas pour cela de sa famille.

Mais une formalité bien plus fréquente chez les Romains, c'était Y adoption. Il fallait veiller à la perpétuité de la famille. Or si la famille naturelle faisait défaut, il fallait se créer une famille civile en adoptant des enfants sortis d'une autre famille. L'adoption pouvait s'exercer même en faveur de personnes déjà âgées et en pleine possession de tous leurs droits (sui juris); on l'appelait alors Yadrogation. Du reste cette dernière forme de l'adoption n'était permise qu'à ceux qui n'avaient point d'enfants et ne pouvaient espérer en avoir; elle était entourée de formes solennelles et il fallait l'approbation des pontifes. Vadrogé libre perdait son

« un casque d'or et une pique. Nous approfondissons un tel prodige, « pour savoir s'il est favorable ou funeste, et nous en conférons avec « les devins. Mais gardez-moi le silence. » Cela dit, il gagne la place publique.

Voilà la femme qui, sans perdre de temps, tire à part la première de ses servantes qu'eUe voit entrer, raconte la nouvelle et ajoute le refrain habituel des bavards : « N'en parle à personne, sois muette ». L'autre ne Va pas plus tôt quittée qu'elle rencontre précisément une autre de ses camarades qui n'avait rien à faire et eUe lui confie la chose. Cette fille le répète à une autre, et la nouvelle se répand bientôt sur la place publique, y précédant celui même qui en a été l'inventeur.

Un de ses amis le rencontre et lui dit : « Vous ne faites donc que de « sortir de votre maison, vous n'avez entendu parler de rien? — Eh « quoi ! serait-il encore arrivé quelque chose de nouveau ? — On a vu « voler une alouette qui a un casque d'or et une pique, et c'est à cause « de ce prodige que l'on convoque les sénateurs. » Notre patricien se mit à rire : « Très bien ! s'écria-t-il, très bien, ma femme 1 Voilà ce « qui s'appelle ne pas perdre de temps : le propos est arrivé avant moi « sur la place publique. » Puis, se présentant aux sénateurs, il prévint en eux toute agitation.

Mais il voulut punir sa femme, et, dès qu'il fut rentré chez lui, il s'écria : « Vous m'avez perdu. On a reconnu que c'est de chez moi que c le secret s'est répandu dans le peuple. Je suis obligé de me condam- « ner à l'exil à cause de votre indiscrétion. » La femme se mit à nier qu'elle eût rien dit. « D'ailleurs, ajouta-t-elle. vous avez entendu le pro- « pos en compagnie de trois cents autres? — De quels trois cents « parlez-vous? répliqua le mari. Comme vous vouliez me faire violence, « j'ai imaginé ce conte pour vous éprouver. » (Plutarque, Œuvres mo+ ralet.)

indépendance et tombait sous la puissance de celui qui l'acceptait pour fils. Tout ce qu'il possédait passait à son nouveau père.

L'adoption n'était pas soumise à des formes moins compliquées que celles de l'adrogation. Il fallait dissoudre la puissance paternelle du père naturel et créer une puissance paternelle au profit de l'adoptant. Pour renoncer à sa palria potestas sur son fils, le père devait le manciper trois fois, comme nous l'avons expliqué plus haut. Ensuite le père, l'acquéreur et l'enfant se présentaient devant le magistrat et simulaient un procès. L'acquéreur revendiquait l'enfant, le père ne s'y opposait pas, et le magistrat déclarait qu'il en prenait acte. L'adopté entrait alors dans sa nouvelle famille et, s'il y restait, devenait héritier. L'adoption était permise même â celui qui avait des enfants. Un père pouvait adopter sa bru.

La condition des personnes % liberté et esclavage. — Ce que nous venons de dire des liens de famille s'applique nécessairement aux seules personnes libres. Il y avait en effet une distinction fondamentale en dehors de toutes les distinctions politiques : c'était celle des hommes libres et des esclaves» Les hommes libres sont les ingénus, et nul ne peut acquérir un droit dans la cité s'il a une tache originelle. Les autres sont les esclaves.

La servitude pesait naturellement sur les prisonniers de guerre et sur ceux qui avaient été atteints d'une condamnation infamante, puis sur les débiteurs insolvables, etc. L'esclave, qu'il appartînt à l'État (serons publiais) ou à un citoyen, cessait pour ainsi dire d'être homme. Propriété de son maître pour lequel il n'est qu'une chose, l'esclave n'a aucune personnalité juridique. Son mariage n'est point un acte civil ou religieux et ne produit aucun des effets du mariage légitime. L'esclave n'a point de famille, même quand il a des enfants, qui deviennent esclaves par le seul fait de leur naissance. L'esclave fait partie de la famille de son maître (familia) en ce sens qu'il est sous la puissance du père de famille et qu'il ne peut contracter aucune Obligation, rien acquérir que par l'intermédiaire de son maître.

Le pouvoir du maître sur l'esclave était si absolu d'ailleurs, qu'il allait jusqu'au droit de vie et de mort. Il fallut de longs siècles et les progrès de la philosophie pour que les lois, sous l'empire, adoucissent ce qu'avait de trop rigoureux cette puissance, dont on abusait souvent.

L'esclave était un élément de la fortune de son maître : il pouvait donc être vendu et faisait partie des res mancipi. Si le maître ne voulait pas aliéner tout à fait son esclave, il pouvait s'en réserver la nue propriété et céder Y usufruit. Tout ce que produisait l'esclave appartenait au maître, qui lui abandonnait seulement une minime partie des fruits de son travail pour constituer une petite épargne, un pécule. L'esclave n'était pas chargé seulement des travaux des champs ou des travaux domestiques, il exerçait encore les métiers qu'il savait au profit de son maître, et il en résulta une singulière situation économique dont les conséquences se firent sentir plus tard.

Les affranchis. — Les esclaves gagnaient quelquefois des titres à la reconnaissance de leurs maîtres et par suite à l'affranchissement. Il fallait encore, chez ce peuple formaliste, des cérémonies particulières pour marquer le passage de la servitude à la liberté : le plus souvent c'était un procès fictif. Un citoyen se présentait devant le magistrat avec le maître et réclamait l'esclave comme lui appartenant. ' Le maître ne faisait point opposition, et le magistrat adjugeait l'esclave à celui qui le réclamait et qui, après l'avoir frappé d une baguette, le renvoyait libre. C'était l'affranchissement par la vindicla. Le maître avait aussi le droit, à chaque revision du cens, de faire inscrire des esclaves au rang des citoyens : c'était les affranchir. 11 pouvait aussi les affranchir par testament*

L'affranchi devenait donc libre, mais il lui restait une tache originelle, et les affranchis, les fils d'affranchis formaient, à Rome, une classe nombreuse, intermédiaire entre celle des esclaves et des ingénus. L'affranchi d'ailleurs n'était pas délié de toute obligation envers son ancien maître, transformé en patron. Il lui devait le respect et ne pouvait intenter une action criminelle contre lui : même en matière

civile il lui fallait l'autorisation du préteur. Le patron conservait un droit de succession sur le patrimoine de l'affranchi, un droit de tutelle sur l'affranchi mineur. L'affranchi mis à la tête d une entreprise commerciale devait donner au patron une part des bénéfices ; souvent il ne quittait pas la maison, il continuait à servir, à être secrétaire, intendant. Si l'affranchi manquait à ses engagements, le patron pouvait le poursuivre et se faire attribuer la moitié des biens de l'affranchi. L'affranchi ingrat pouvait être l'objet d'une action criminelle de la part de son maître et encourir une peine corporelle. Le patron, du reste, avait des obligations envers l'affranchi, devait s'occuper de ses affaires, l'assister dans ses procès, le faire déposer, après sa mort, dans le tombeau de famille.

L'affranchi était privé du droit d'arriver aux charges publiques, et le crédit des affranchis coïncida avec la décadence politique. Il était exclu du service militaire, toujours regardé comme un honneur. Jusqu'au temps d'Auguste, il ne pouvait contracter mariage dans les familles ingénues, et la loi était non moins sévère que le préjugé. En droit criminel, il pouvait être soumis à la torture comme témoin, excepté contre son patron. Il fallut des siècles pour qu'on arrivât à atténuer la distance qui séparait des ingénus les • affranchis et les descendants d'affranchis. • ^e droit de propriété. — Les Romains établirent la propriété sur des lois aussi rigoureuses que celles de la famille. Le droit de propriété, chez eux, c'était le dominium, le droit d'user et d'abuser. Tirant son origine de la conquête et de la religion, il était figuré par la lance (hasta) portée devant le tribunal et par la borne consacrée au dieu Terme, qui marquait les limites des champs. La plénitude du droit de propriété (ex jure Quiritium ') n appartenait qu'aux citoyens romains, surtout lorsqu'il s'agissait du sol romain. Même après avoir aliéné son bien, le citoyen romain pouvait le revendiquer plus tard. En un mot la propriété romaine était chose sacrée, presque inaliénable, et il fallut de bonne heure

1 .Les Romains s'appelaient aussi Quirites, peuple de Quirinus.

en distinguer la simple possession (in bonis), qui n'exigeait pas de formules solennelles. Le père de famille eut seul cette pleine propriété ; tous les autres membres de la famille n'acquéraient que pour lui.

Quand on voulait aliéner les res mancipi (celles sur lesquelles le propriétaire avait la plénitude du droit), il fallait le concours de huit personnes, et la vente était, simulée par un symbole matériel (per ses et libram, par l'airain et la balance). Et chacun des participants à cet acte de vente devait être citoyen romain. Une autre forme non moins solennelle était un procès fictif devant le magistrat (in jure cessio). Le simple échange, la tradition, ne s'appliquait qu'aux choses non mancipi, aux choses peu importantes, de même que ïusucapion ou possession acquise par l'usage.

Cet attachement à la terre devait amener chez les Romains une législation fort compliquée sur les donations, les successions, les testaments. Le père eut en réalité la libre disposition de ses biens : il put les distribuer à ses amis, pourvu qu'il eût clairement, par acte incontestable, déclaré sa volonté.

L'esclave pouvait être héritier et même ne pouvait se refuser de l'être : c'était dans le cas où le chef de famille ne laissait que des dettes. C'est sur l'esclave que rejaillissait l'infamie de la vente des biens faite par les créanciers. U y avait là une de ces ruses, une de ces fictions ingénieuses et peu morales par lesquelles les Romains essayaient de régulariser juridiquement ce que la morale réprouvait. Leurs jurisconsultes d'ailleurs ont observé tous les cas, imaginé toutes les hypothèses; qu'il s'agisse des biens ou des personnes, des servitudes personnelles ou rurales, des legs ou des ventes, ils ont tout prévu, tout réglementé avec un tel détail, une telle précision, que les législateurs modernes n'ont eu qu'à adapter ces règles aux principes gêné* raux de notre droit civil.

Orgaaieatlon de la cite* la « gens )). — La Cité romaine ne se constitua point par la simple agrégation de familles naturelles. La famille (familia), déjà très large puisqu'on y faisait entrer les esclaves, engloba encore une foule de per-

sonnes qui n'étaient point liées entre elles par le sang, mai qui le furent par l'intérêt et la religion. La famille politi que, si on peut appeler ainsi cette association singulière s'appela la gens. Les personnes rattachées à cette famille, e elles pouvaient être au nombre de plusieurs milliers, s nommaient les clients.

C'est la gens qui, à Rome, fut et resta la base de l'organi sation politique. Autour d'une famille naturelle placée sou le pouvoir d'un seul chef, le reconnaissant comme maîtr du culte domestique, seul propriétaire du patrimoine et a besoin seul juge, vinrent se grouper des hommes adoptar ce même chef, honorant les dieux de son foyer et s'y att* chant comme à leur protecteur. Une nombreuse clienlèi devenait une gloire et une force pour chaque gens qui poi tait un nom transmis avec orgueil d'âge en âge : la ger Gornelia, la gens Claudia, la gens Fabia, la gens Appia, 1 gens Julia, etc. Les clients avaient reçu ou des terres ou d l'argent : ils étaient liés par l'intérêt et la reconnaissance, < la loi, comme la coutume, leur imposait le dévouement leur patron, même des redevances pécuniaires, ainsi qu'ell faisait à celui-ci une obligation étroite d'assister et de d< fendre ses clients. Contraints à une fidélité réciproque, ] patron et le client ne pouvaient porter accusation o témoignage l'un contre l'autre. Le père de famille ava donc, dans toute la ville et à la campagne, des clien dispersés, mais prompts à se réunir s'il les appelait pour u sacrifice, pour une bataille politique ou même pour quelqi expédition au dehors, car on vit quelques-unes des grand< familles s'aventurer avec leurs clients seuls sur le territoii ennemi et se dévouer pour le salut de Rome 4.

Les caries; les tribus. — Les familles (ou gentes) s'a: socièrent et formèrent les curies, puis les tribus. Il y ei là une organisation à la fois religieuse, parce qu'il y ava des sacrifices communs à la curie; militaire, parce que curie était la formation de combat, civile 9 parce qu'on s réunissait dans le même ordre pour voter et pour combatte