Les Fabius sur les bords de la Crémère

Au temps de Romulus il y eut trente curies, divisées par dix en trois tribus. Les gentes formaient donc par leur réunion une armée et un peuple. La cité était fondée.

Les patriciens. — Parmi les chefs des gentes, les pères ou patriciens (patres), on choisissait le conseil commun de la cité, le sénat, composé d'abord de cent membres, puis de deux cents, et enfin de trois cents. Parmi les patriciens on élisait les magistrats et parmi eux seuls, car les magistratures obligeaient à des actes religieux que pouvaient seuls accomplir ceux qui connaissaient les rites. Rome ne fut donc d'abord, sous les rois, qu'une puissante aristocratie* appuyée sur une armée de clients.

Les plébéiens. — En dehors de ce noyau du peuple romain, une masse d'hommfes avaient été amenés par la conquête ou par le commerce, mais ne bénéficiaient pas de la forte organisation religieuse de la famille. Sans foyer et sans loi, ces hommes, même enrichis, demeuraient inférieurs et sujets. Cette foule se grossissait des clients qui désertaient la gens, des fils nés de mariages accomplis en dehors des cérémonies solennelles. Pour eux point de religion domestique, nul droit privé, nulle puissance paternelle, nulle propriété au sens absolu de ce mot, nul moyen de disposer de ses biens par testament, car celui-ci ne pouvait primitivement se faire que dans l'assemblée des curies. Ils formèrent la plèbe, pour laquelle le patricien professait un mépris bien plus profond que n'en eurent jamais des conquérants à l'égard des populations conquises. Ces deux moitiés de la cité coexistèrent longtemps sans se confondre, et leur rivalité fait tout l'intérêt de la politique intérieure de Rome, comme elle est un des événements les plus curieux de l'histoire de l'antiquité.

Les Institutions de Servlus Tullins. — Fort gênés par l'aristocratie patricienne, les rois favorisèrent la plèbe, et J Servius Tullins, l'avant-dernier roi de Rome (578-534), la fit entrer dans la cité. Il divisa le peuple romain en quatre tribus nouvelles pour la ville et vingt-six pour la campagne1,