Pline l'Ancien, 23-79 ap. J.-C

Véritable encyclopédie, son livre est une mine précieuse de renseignements pour les modernes, bien que le travail rapide de ce compilateur actif ne lui ait pas toujours permis d'être exact. Pline l'Ancien tenait cependant à observer de près les phénomènes naturels, et il périt victime de son empressement à aller voir de trop près la fameuse éruption du Vésuve de l'an 79, qui engloutit les villes d'Herculanum et de Pompéi.

L'éducation a Rome. — Rome, qui eut les vertus guerrières de Sparte, honora donc, comme Athènes, les sciences et les lettres. L'éducation devint une grande préoccupation dans cette société amie des plaisirs de l'esprit. Non que l'instruction élémentaire fût réglée avec méthode, car les documents nous montrent les petites écoles bien mal installées, sous des hangars couverts ou sous les toits d'une maison, ou sous des portiques qui bordaient la rue. Mais les Romains attachèrent de l'importance à ce que nous appelons l'instruction secondaire et supérieure. Les rhéteurs grecs, puis les rhéteurs latins, les philosophes avaient des écoles fréquentées par les jeunes gens des riches familles sortis des mains de Y esclave pédagogue. Les plus studieux allaient ensuite se perfectionner aux écoles d'Athènes ou à celles d'Alexandrie. La Gaule eut des écoles renommées à Toulouse, à Bordeaux, à Lyon, à Autun, où les écoles méniennes (situées près des remparts, mœnia) avaient été construites avec une rare magnificence. Sous les portiques, d'immenses cartes géographiques peintes sur les murs servaient aux leçons des professeurs. De ces écoles sortit sans doute un trop grand nombre de rhéteurs et de beaux diseurs, mais un peuple qui avait perdu la liberté et les sources de l'émotion ne pouvait, en dehors des génies exceptionnels, avoir qu'une littérature vide et froide.

Les arts à Rome; les monuments. — Sans égaler les Grecs, les Romains eurent un vif sentiment de l'art. Ils eurent du moins une architecture civile, pour laquelle ils n'avaient pas de modèles et en laissèrent au monde. Du reste aucun peuple ne montra plus d'ardeur pour les constructions et plus de soiu pour leur solidité. Les Romains

ont été des bâtisseurs, se préoccupant plutôt de l'utilité, mais arrivant parfois au grandiose. Il est malheureusemeni bien difficile de les juger, car, s'il reste de nombreux débris de leurs monuments, il n'y en a qu'un petit nombre debou et présentant un ensemble.

Le Capitule n'est plus aujourd'hui qu'une colline for diminuée et occupée par des maisons vulgaires ; le Forun est à moitié enseveli, et c'est à grand'peine qu'on a pu dé blayer quelques monuments. D'ailleurs le sol de Rome a ét< tant de fois remanié sous la république, sous l'empire, ai moyen âge et dans les temps modernes, que l'érudition seul peut, à force de recherches, reconnaître la topographie e les ruines de la ville aux sept collines. Les monument chrétiens ont partout pris la place des monuments ancien et se sont enrichis de leurs débris.

Auguste commença ces grands bouleversements de la vill qui devenait la capitale du monde. Il l'avait trouvée « d briques », il la laissa de « marbre ». 11 l'enrichit de nom breux temples, dédiés à Apollon, à Jupiter, à Quirinus, Minerve, aux dieux pénates, à la Jeunesse, répara les aque ducs, construisit des basiliques, etc. Agrippa, qu'on pour rait appeler son ministre des travaux publics, fit élever ui édifice original offrant aux dieux de tous les peuples sou mis l'hospitalité d'un temple commun, le Panthéon, qu résumait toutes les religions comme Rome résumait toute les nations. Ce Panthéon existe encore au milieu d'une vi laine place. Il se compose d'un portique rectiligne avec deu rangées de huit colonnes précédant un édifice circula ir dont la voûte monte à quarante mètres. Le jour pénètre pa une ouverture laissée au sommet. L'ensemble est lourd mais ce monument témoigne des efforts des Romains pou ne point s'arrêter aux lignes rectangulaires et s'élever à 1 conception hardie des coupoles1. Agrippa aurait encore con struit un temple faussement attribué à Antonin et dont i reste onze riches colonnes corinthiennes, maladroitemen

1. Le Panthéon de Paris, qui en est une imitation, est beaucoup plu élevé et plus majestueux.

encastrées dans un édifice civil. Les restes du théâtre de Marcellus sont aussi accolés à une maison particulière.

Ce que les Romains affectionnèrent surtout et ce qui leur appartient en propre, ce sont les colonnes votives, les arcs de triomphe, les thermes, les amphithéâtres. La colonne Trajane fut le tombeau et l'apothéose de Trajan, qui méritait du moins cet honneur. L'urne funéraire reposait sous le piédestal, et le fût de marbre blanc se compose de trentequatre blocs merveilleusement joints par l'architecte Apollodore de Damas. A l'intérieur un vide permit de contourner un escalier pour conduire au sommet. Autour de cette colonne se déroulent en spirales des bas-reliefs représentant les guerres de Trajan. Nous avons là des armées en action, une mine inépuisable de renseignements pour la reproduction des costumes et des armes des Romains1.

Le tombeau d'Hadrien n'était pas une colonne, mais une masse circulaire élevée sur un soubassement carré : deux portiques superposés, en retraite l'un sur l'autre, portaient un couronnement conique terminé par une énorme pomme de pin en bronze, que Ton voit aujourd'hui dans les jardins du Vatican. Cette masse (moles, d'où le nom de môle d'Hadrien) avait à la base 360 mètres de pourtour et était revêtue de marbre blanc. Elle n'est plus reconnaissable dans le château fort qui l'a remplacée sous le nom de château Saint- Ange.

Les Romains d'ailleurs mettaient leur gloire à orner leurs tombeaux, et la voie Appienne passait entre deux files de monuments funéraires, dont le mieux conservé est la tour (50 mètres de diamètre) de Cécilia Métella, femme du triumvir Crassus. Ils avaient aussi des souterrains (ou columbaria) dans lesquels étaient creusées quantité de niches disposées pour recevoir les urnes funéraires et en contenant

1 . On ne compte pas moins de deux mille cinq cents figures de soldats et de prisonniers avec une infinité de chevaux, d'éléphants, de machines de siège. Rome possède encore une colonne analogue, faussement désignée sous le nom de YAntoninc, car elle était destinée à Marc-Aurèle. La colonne Trajane, dont les reliefs moulés en cuivre sont au musée de Saint-Germain, a été imitée dans la colonne de la place Vendôme.

parfois plusieurs milliers, car ces colombiers funèbres* servaient souvent à une gens tout entière. Toutefois les riches familles aimaient aussi à déployer leur faste par des monuments qui formaient à la ville une avenue, sans doute considérée comme très riante.

Si les Romains honoraient beaucoup les morts, ils ne négligeaient point les soins donnés à la vie. Les bains, si nécessaires dans les pays chauds, étaient devenus chez eux une passion. On comptait à Rome plus de huit cents thermes (bains chauds), et il reste encore de vastes ruines des thermes de Caracalla, les plus grandioses qu'on ait construits1.

Les Romains déployèrent pour les amphithéâtres plus de luxe encore que pour les thermes, et ces monuments éveillent tout de suite l'idée de Rome. Le Cotisée, cet amphithéâtre gigantesque, commencé par Vespasien et achevé par Titus, présentait au dehors quatre ordonnances superposées dont trois d'arcades aux pieds-droits ornés de colonnes doriques, ioniques, corinthiennes. De la corniche s'élançaient des mâts destinés à soutenir l'immense voile (velarium) qui abritait les spectateurs, au nombre de 100 000 (dont 80 000 assis). Les gradins circulaires reposaient sur d'énormes voûtes intérieures, et l'on y remarquait la loge du César, celle des consuls, les places réservées aux ambassadeurs, aux sénateurs, aux vestales. Les stalles des sénateurs et des chevaliers étaient en marbre blanc. L'arène ovale (82 mètres sur 46) était si vaste qu'à l'inauguration, sous Titus, 5000 bêtes féroces y parurent, 11000 lors des jeux célébrés par Trajan. L'empereur Probus fit même planter dans le cirque une forêt qu'on remplit d'animaux. Quelquefois l'arène, en communication avec les tuyaux des aqueducs, était transformée en lac pour des batailles navales. Deux étages souterrains recevaient les animaux, qui sortaient par des trappes.

1. Ils contenaient 1600 sièges de marbre, et quantité de salles particulières ou communes, des bassins d'eau froide et d'eau chauffée à divers degrés. On passait de salle en salle, de manière que la vapeur amenât une transpiration abondante. C'étaient ce que nous appelons les bains de vapeur. Il y avait aussi chez les Romains des hypocaustes, où le môme résultat était obtenu par l'air chauffé.

Cet amphithéâtre était d'ailleurs si vaste que les dégagements avaient pu être pratiqués larges et aisés. Il circonscrivait un espace de vingt mille mètres carrés, et le peuple, frappé de

Arc de triomphe de Septime Sévère.

cette masse, l'appelait, plus tard, du nom qui lui est resté, le Colosseum, le Colisée.

Parmi les monuments qui, encore debout, témoignent de

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la grandeur romaine, il faut citer les arcs de triomphe d< Titus et de Septime Sévère. Le premier, sur l'antique voi< Sacrée, fut dédié par Domitien à son frère Titus en mémoin de la prise de Jérusalem. 11 n'a qu'une porte, mais ses belle proportions, les colonnes qui ornent sa façade (il en rest< quatre sur huit), les bas-reliefs qui montrent Titus sur ui char et couronné par la Victoire avec un nombreux cortègi de soldats, de peuple et de sénateurs, font de ce monumen un vrai modèle. L'arc de Septime Sévère, à peu près dégag des décombres qui longtemps empochèrent de l'admirer, fu élevé, au co mmencement du troisième siècle, en l'honneu de Septime Sévère et de ses deux fils, Caracalla et Géta Composé de trois cintres inégaux que séparent des colonne corinthiennes, il présente ainsi une triple porte, comme l'ar du Carrousel à Paris (qui en est la copie). Des bas-relief retracent des combats contre les Parthes, les Arabes, et ce arc richement orné, avec affectation même, était jadis sur monté d'un superbe char de bronze conduit par l'empereu et ses fils entourés de Victoires et de cavaliers.

Rome avait conquis l'univers, elle le remplit de ses mo numents. Le sol français garde encore la Maison Carrée d Nîmes y le temple d'Auguste et de Livie à Vienne, les porte dAutun, de Reims, les arcs d'Orange, de Saintes, de Fréjm la colonne de saint Remy; les magnifiques arènes de Nîme et d'Ar les, qui reproduisent sinon la masse, du moins l'or donnance du Colisée; les débris des thermes de Julien^ Lutèce, le pont du Gard, les vastes ruines de Sanxay. Ei Espagne il faut citer le pont de Ségovie, le pont d'Alcan tara, sur le Tage. Enfin, sur les côtes de Dalmatie, la petit ville de Spalatro s'est logée dans l'ancien palais de Dioclt tien, dont on retrouve encore beaucoup de Vestiges.

Le peuple romain construisait pour les siècles, et les siè clés ont respecté ses œuvres là où la main brutale de hommes n'a point passé. Les flammes mêmes allumées pa Charles Martel n'ont pu détruire les arènes de Nîmes, et paj tout où l'on retrouve des ruines romaines, on est frappé d l'épaisseur des voûtes et des murs. L'architecture romaine du reste, lourde sans doute mais noble, imposante, devai

être le premier modèle suivi au moyen âge et le point de départ de l'architecture moderne.

La sculpture. — Les Romains eurent plutôt le don d'admirer que celui de créer ; ils s'efforcèrent de conserver, en sculpture, les chefs-d'œuvre de l'art grec, qu'ils imitèrent de loin. Les statues abondaient à Rome, mais c'étaient des statues grecques; les fameux groupes du Laocoon et du Taureau Farnèse furent faits, après la conquête romaine, en Grèce et par des Grecs. Les historiens ne nous ont pas transmis les noms des sculpteurs romains, et cependant les musées de l'Europe sont remplis dé statues romaines. Fldrence montre avec orgueil une collection, dite des empereurs ro? mains, où l'on remarque les bustes, fort rares, de Galigula et d'Othon. Dans le musée du Capitole, à Rome, on admiré YAgrippine de Germanicus, assise dans une pose très noble et offrant la gravité des matrones romaines ; un Antinous, statue d'un favori d'Hadrien qui devint comme un nouveau dieu de la beauté, un autre Apollon; puis Rome triomphante. Le musée de Naples possède aussi des statues re* trouvées dans les ruines d'Herculanum. Paris montre un Auguste, un Tibère, une Livie, femme d'Auguste, figurée en Cérès, un Néron vainqueur, un Titus, un Trajanet surtout une magnifique statue de Marc-Aurèle1. La sculpture romaine paraît surtout avoir atteint son dernier degré de perfection au siècle des Antonins, comme en témoignent les admirables bas-reliefs des monuments de cette époque. : ^

La peinture. — Les Romains n'ont été en peinture, comme en sculpture, que les élèves inférieurs des Grecs. La peinture historique précéda, à Rome ainsi qu'en Grèce, la peinture de genre. Fabius pictor (peintre) représenta sut* lesmurailles du temple du Salut, en l'an de Rome 450, une bataille contre les Samnites, selon la conjoncture de Niebuhr.

1. On remarque encore au musée du Louvre deux Antinous et les bustes d' Agrippa, de Do mi tien, de Lucius Verus, frère adoptif de Març- Aurèle, de Septime Sévère, de Caracalla, des bustes de femmes dont la tête est surmontée plutôt qu'ornée de perruques aux formes bizarres (appelées casques), et bien moins gracieuses que les bandeaux artistement noués par les femmes grecques. s

Le poète Pacuvius peignit le temple d'Hercule au Forai Boarium. Yalerius Messala fit peindre la bataille qu'il ava livrée aux Carthaginois et à Hiéron, et Lucius Scipion s victoire en Asie1.

La peinture de genre n'apparut guère qu'au temps des C< sars, avec Ludius, l'inventeur du paysage. Le goût, des R mains pour la campagne explique leur préférence pour 1 paysage. Presque toutes les villas furent ainsi ornées, comrr on en peut juger à Pompéi, et il n'y avait point de petit< villes où les maisons bourgeoises ne fussent ainsi animé< par des fresques ou des dessins sur marbre et sur pien tels qu'on en voit au musée de Naples.

On a trouvé aussi à Pompéi d'admirables mosaïques dai la maison dite du Faune, parce qu'on y avait déjà déterré u Faune dansant, en bronze. Cette mosaïque, qui formait pavé du triclinium (ou salle à manger), représentait une bi taille d'Alexandre. Mais il est probable que ces peinture étaient l'œuvre des artistes grecs. Les Romains ne tardèrei même pas à perdre le vrai sentiment de l'art, et on les v préférer la richesse de la matière à la perfection du dessi ou de la sculpture. Pompée, au retour de l'Asie, avait expo» lors de son triomphe, son portrait fait en perles. Néron irm gina de dorer l'Alexandre en bronze de Lysippe, et lu même s'était fait peindre dans un portrait de cent vin^ pieds de haut. 11 y eut des fabriques de statues ; la seul] ture dégénéra en industrie comme la peinture et ne fi plus qu'une agréable décoration des murs et des pavés.

L'empire a la fin du deuxième siècle. — L'empil

Romain n'avait point d'art qui lui fût propre, et l'art gre lui-même déclinait. C'est qu'il manquait à cette société bri lante et corrompue, enfoncée dans la servitude et la matière une foi, source des émotions vives. Les dieux païens, encor honorés publiquement et auxquels on allait offrir des mil liers de victimes humaines dans la personne des chrétienï ne recevaient plus les prières naïves des premiers temps. L crainte, plus que la confiance, retenait autour des autels d