Emile Gebhart, Essai sur la peinture dans r antiquité

véritable dieu de 1 époque l'empereur, les foules désabusées. Le temps était arrivé, à la fin du deuxième siècle, où une révolution intérieure et profonde allait transformer la société romaine. Une religion nouvelle, sortie de la Judée» se répandait dans l'empire ; ses luttes, son triomphe inaugurent une nouvelle ère de l'histoire du monde, puisque cette religion devait être celle des temps modernes. C'est là, en quelque sorte, le nœud de l'histoire de la civilisation, et ce nœud se trouva précisément dans la seconde période de l'empire Romain, aux troisième et quatrième siècles de l'ère chrétienne.

RÉSUMÉ

L'empire Romain ne parut d'abord que la continuation de la république Romaine. Auguste se fit donner tous les pouvoirs eu laissant subsister toutes les dignités électives. Mais la servilité alla jusqu'à déifier les empereurs. Les délateurs dénonçaient tous ceux qui étaient soupçonnés de conspirer contre le prince, et la vieille aristocratie patricienne fut décimée sous Tibère, puis sous Néron. Le monde ne respira que sous les Antonins.

Les provinces étaient prospères sous l'empire, parce que ïes gouverneurs étaient surveillés. La paix romaine régnait partout, et le deuxième siècle de l'ère chrétienne fut comme l'âge d'or de l'empire Bomain. Les mœurs du premier siècle furent plus relâchées et le faste plus grand. Mais il ne faudrait pas exagérer la corruption de l'empire romain. L'histoire relève à cette époque de nobles caractères fortifiés par le stoïcisme,

La littérature romaine, imitée de celle des Grecs, était alors dans tout son éclat. Elle avait commencé à briller au premier siècle avant l'ère chrétienne, avec Lucrèce, Cicéron, César, Salluste. Elle fut encouragée par Auguste, qui était l'ami d'Horace, de Virgile, de Tite-Live. Les lettres brillèrent encore après Auguste jusqu'à la fin du deuxième siècle avec Lucain, les deux Sénèque, les deux Pline, Tacite* Juvénal, etc.

Cette période est aussi le moment où V architecture romaine arrive à son plein développement, ainsi que la sculpture et la peinture, pour lesquelles d'ailleurs les Romains demeurèrent inférieurs aux Grecs.

SoifMAiiïis : Circonstances qui préparèrent l'avènement du christianisme ; état , religieux et philosophique du monde romain. — Unité du monde romain ; le . droit de cité universel. — La religion chrétienne. — Les persécutions. — Organisation primitive de l'Église; les catacombes. — Les apologistes; Tertullien. — Influence du christianisme. — La décadence de l'empire Romain; ses causes; absence de constitution. — Puissance et rivalité des prétoriens et des armées; guerres civiles. — Incursions des barbares. — Tentatives de restauration au quatrième siècle ; Dioclétien ; la tétrarchie. — L'œuvre de Constantin ; le pouvoir impérial ; les grands officiers. — Distinction du pouvoir militaire et du pouvoir civil. — Division des provinces; préfectures, diocèses, etc. — La nouvelle noblesse. — Les classes. — Les curiales. — Classes inférieures ; la plèbe, les colons. — Les esclaves. — Les impôts. — Constantin et le christianisme; édit de Milan (313). —Organisation de l'Église; évêchés, archevêchés, etc. — Le concile de Nicée. — Constantinople. — La réaction

- païenne de Julien. — Les hérésies ; les Pères de l'Église grecque. — Les Pères • de l'Église latine. — Les cénobites. — Causes de la ruine définitive de l'empire . Romain, et du succès des invasions. — Ce que Rome a donné au monde. —

Le legs de l'antiquité. Lectures : Le calendrier romain. — Les basiliques transformées en églises.

- Circonstances qui préparèrent l'avènement du christianisme; état religieux et philosophique du monde romain. — La philosophie grecque et romaine avait cherché à résoudre le problème qui tourmente l'homme, celui de sa destinée. Après avoir épuisé les systèmes et les hypothèses, elle n'était arrivée qu'à des théories confuses sur l'Être souverain, la Providence, l'âme, et à une morale qui n'était accessible qu'à un petit nombre de lettrés. Les contradictions entre les croyances de Cicéron et les négations de Lucrèce, entre les doctrines des Épicuriens et celles des Stoïciens ne pouvaient qu'augmenter le scepticisme des indifférents. La philosophie n'était pas en mesure de diriger le monde.

Ce vide de l'âme que ne pouvait remplir la mythologie païenne avec ses fables ridicules et incohérentes, ses rites sans portée et ses sacrifices sans vertu, n'avait pas peu contribué au désordre moral qui facilita la corruption des pre-

miers temps de l'empire. Le matérialisme, sinon formulé, du moins contenu dans les doctrines épicuriennes, autorisait les hommes à céder à toutes leurs passions.

A côté de ces progrès d'une défiance raisonnée ou railleuse à l'égard des dieux de Rome et de la Grèce, s'était produite une invasion des cultes de l'Orient. « L'ignorance où les hommes sont tombés à l'égard des dieux, écrivait Pluiarque, s'est divisée en deux courants, dont l'un, faisant son lit dans les cœurs durs ainsi que sur un sol rocheux, a amené la négation des dieux, tandis que l'autre, se répandant sur les âmes tendres comme en un terrain humide, y a fait germer la crainte exagérée des dieux1. » Rome avait donné asile à toutes les divinités : on vit en Italie des temples bâtis en l'honneur des divinités syriennes et é gyptiennes, des mystères bruyants, des cérémonies pompeuses, la divination c haldéenne, phrygienne, beaucoup de sacrifices expiatoires, même des pratiques sanglantes et des rites obscènes.

D'autre part, les discussions des philosophes sur l'essence du Dieu suprême et sur ses diverses manifestations disposaient les esprits à la conception des théories chrétiennes. Saint Justin voyait dans la philosophie païenne le reflet inconscient et obscur de la tradition du Verbe divin. Plutarque, dans ses traités religieux, a formulé en termes explicites sa croyance à l'unité, à l'éternité de Dieu, à la puissance créatrice et conservatrice du monde. Il commentait et approuvait les délais de la justice divine.

L'inquiétude morale de certains philosophes, le besoin d'arriver à la connaissance de l'infini et de « l'au delà », la confusion des systèmes et des religi ons, montraient donc que le monde était préparé à l'avènement d'une religion fixant enfin les doctrines, calmant la raison subordonnée à la foi, et répondant à tous les sentiments du cœur humain.

Unité du monde romain; le droit de elté universel. — La vaste unité du monde romain, englobant toutes les nations, allait être aussi une circonstance éminemment favo-