CHAPITRE m

1. Louis XIV. Son caractère. — 2. Colbert. Captivité de Fourjnct. — ^7~ÏÏPforrfw»^ife^€o[berl . Les artisans et les paysans. Le canal du Midi. — 4. Louvois. — 5. Réroriucs de Louvois. — 6. Vaubaii. Son œuvre. La prise de Valenciennes. — 7. Coup d'œil sur le règne de Louis XIV de I66I à 1715. — 8. Guerre do Flandre et paix d'Ai.v-la-Chapelle I6G8). — 9. Guerre de Hollande (167-2). Passage du lihin. — 10. Turenne en Alsace. Sa mort (IG75i. — II. Piiix de .Nimègue (1(378;.— 12. Fautes de Louis XIV, de 1678 à 1688. P.évocaiiou de l'édit de Xanles (1685). — 15. Guerre de la ligue d'.\ugsbourg. — 14. Opérations maritimes. Tourvillc à la Houcjuc. Exploits de Jean Bart. Paix de Ryswick (1697). — 15. Affaire de la succession d'Espagne. Le duc d'Atijou proclamé roi d'Espagne. — 16. Guerre de la succession d'Espagne 1701-1714). Villeroi à Crémone. Vendôme à Villaviciosa. Lonis XiV et Villars. Villars à Dcnain. — 17. Traités d'L'trecht, de P.asiadt et de Dado (1714). — 18. Louis XIV cl Samuel Bernard. Mort de Louis XIV. État de la France en 1715. — 19. Tableau généalogique de la famille de Louis XIV. — 20. La vie à Versailles. — 21. Le siècle de Louis XIV. — 22 Pierre Corneille. — 25. Descartes, Pascal. — 24. Boileau Despréaux, la pension de Corneille. — 25. Piacine. — 26. Molière. — 27. La Fontaine. — 28. Écrivains en prose : La Bruyère, Mme de Sévigné. — 29. Bossuet. — 30. Fénelon. — 51. Savants et artistes.

i. Louis XIV. Son caractère. — (Juaiîd Mazarin mourut, en 1661, il y avait déjà plusieurs années qu'on étail habitué en France à voir un premier ministre gouverner véritablement. Louis XIII et Anne d'Autriche avaient abandonné toute la réalité du pouvoir à Richelieu et à Mazarin. Ce fut donc une grande surprise lorsque le

jeune roi Louis XIV déclara en 1661 qu'il entendait se passer de premier ministre et diriger en personne les affaires du royaume.

Ce jeune prince était alors âgé de vingt-trois ans seulement. Il apportait sur le trône d'érainentes qualités : une merveilleuse puissance de travail, un sentiment très vif de riionneur de la France, un air de majesté et de grandeur qui rehaussait ses moindres actions et devait augmenter encore au.\ yeux des peuples le prestige de la royauté. Malheureusement son amour de la gloire dégénérait facilement en ambition excessive et dangereuse; sa magnillcence en prodigalité ruineuse; sa piété en intolérance. Enfin il avait, au sujet des droits de la royauté, des idées que nous ne pouvons plus accepter aujourd'hui. 11 pensait que la volonté du roi devait être sans contrôle et sans limite, ce qui nous parait à bon droit excessif. Un mot fameux, qu'il prononça, montre jusqu'où allaient ses prétentions. « LÉUit, c'est moi! » dit-il un jour. Ne nous indignons point de cette étonnante déclaration. Louis XIV était sincère et convaincu lorsqu'il jirononçait ces paroles hautaines. L'idée qu'elles exprimaient ne heurtait nullement d'ailleurs les convictions des hommes (ie son temps, c'était une opinion admise au xvn*^ siècle que les rois tenaient leur pouvoir de Dieu lui-jnéme. On les considérait en quelque sorte comme des ministres de la Providence sur la terre. 11 était donc naturel que tout dût plier devant eux, et que leur volonté fût absolue. L'idée contraire, d'apivs laquelle la souveraineté réside tout entièi'e dans le peuple, est une idée moderne. LUe est née de la Révolution française, elle est à peine vieille dun siècle.

2. Colbert. Cap(ivi(t^ de Foaquet. — Un des mérites de Louis XIV lût de choisir avec un rare bonheur le; hommes auxquels il accordait sa confiance. Il l'ut ainsi presque toujours d'excellents nûnistres, qui travaillèrent sous sa direction à augmenter les ressources et la puissance de la France.

Le plus justement célèbre est Coibert. 11 était fils d un

Louis XIV.

drapier de Heiins qui avait pour enseigne : Au long Vêtu. Mazarin avait remarqué le jeune Colbert et prit tant d'estime et d'affection pour lui qu'il le recommanda au roi avant de mourir : « Sire, dit-il, je vous dois tout; mais je crois m acquitter en quelque sorte envers Votre MajeHé en lui léguant Colbert. .»

Le roi tint compte dé cette recommandation et prit riiabitude de travailler avec Colbert. Celui-ci lui signala bientôt la scandaleuse conduite du surintendant des finances, Fouquet, qui s'enrichissait sans scrupule aux dépens du trésor publie. Fouquet avait rêvé de succéder à Mazarin, mais le cardinal mourant avait déjà mis le roi en garde contre lui. Pour éblouir le roi. Fouquet lui offrit une magnifique fête dans son inuuense et splendide château de Vaux. Mais il ne réussit qu'à irriter le monarque. Louis XIV se promenait rageusement au milieu des vaisselles d'or et d'<H-gent qui encombraient les tables, des chefs-d'œuvre de l'art qui ornaient les vestibules du palais, des superbes massifs du parc dessinés par Le Nôtre, et il disait à sa mère : « Quand donc ferons-nous rendre gorge à tous ces gens -là? » Il voulait faire arrêter le surintendant avant même la fin de la fête. La reine mère l'en empêcha. Louis XIV entraîna Fouquet à Nantes où il devait présider les Etats de Bretagne, et le fit arrêter à la sortie du conseil. Les papiers du surintendant furent inuuédiatement saisis et le procès s'ouvrit. Il dura deux ans, pendant lesquels le roi mit tout en œuvre pour influer sur la décision des juges. D'Ormesson. qui montra en faveur du surintendant Fouquet une courageuse indépendance, en fut durement puni : il perdit l'inlendance du Soissonnais. Mais ces procédés, joints à la lenteur de l'affaire et à la dignité de Fouquet devant le tribunal, influèrent sur l'opinion publique e-t sur les juges, et le surintendant put sauver sa tète; il fut condanuié toutefois au bannissement peipétuel, et tous ses biens furent confisqués. Le roi fut très irrité de cette sentence, et, contre tous les usages, il aggrava la peine en remplaçant le bannissement par la prison, refusant même

LOUIS XIY.

à Fouquet de lui laisser emmener sa femme avec lui. Le surintendant fut interné à Pignerol, dans le Piémont, où il mourut deux ans après.

Dès l'emprisonnement de Fouquet, Louis XIV avait donné

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Colbei-t.

sa place à Colbert. Peu de temps après, il le chargea encore du ministère des beaux-arts, de celui de l'agriculture, du commerce et des travaux publics, plus tard, de la marine. Colbert dirigea ainsi à lui seul quatre des ministères d'aujourd'hui. S'il ne fut pas écrasé par cette énorme

tâche, c'est qu'il avait une puissance de travail vraiment extraordinaire. Il passait jusqu'à seize heures par jour dans son cabinet, entouré de ses secrétaires, écrivant ou dictant des lettres, voyant et faisant tout par lui-même, infatigable dans son dévouement au roi et dans son amour du bien public. Les courtisans, les nobles qui passaient leur vie oisive dans les antichambres de Louis XIV, aimaient peu cet homme au visage sévère, qui ne riait jamais, parlait raiement et se montrait implacable pour les solliciteurs. Bien que le roi lui eût donné le titre de marquis, on n'ignorait pas que sa naissance était des plus huni!)les, et l'on se moquait tout bas de ce qui était alors considéré conmie une véritable infériorité. Mais Colbert ne daignait pas même s'apercevoir de ces sottes et impuissantes railleries. Ceihommede marbre, comme on l'appelait, avait un grand cœur. « // faut, écrivait-il un jour à Louis XIV, épargner cinq sols aux choses non nécessaires, et jeter les millions quand il s'agit de votre gloire. Vn repas inutile de trois mille fratics me fait une peine incroyable, et lorsqu'il est question de millions d'or pour l'affaire de Pologne, je vendrais tout mon bien, j'engagerais ma femme et mes enfants, et j'irais à pied tonte ma vie pour y fournir, n Colbert est avec Sully un des meilleurs et des plus utiles serviteurs que la France ait jamais eus.

3. Réformes de Colbert. Les artisans et les paysans. Le canal «In .nidî. — Les tiuauces de la France étaient dans le plus grand désordre lorsque Colbert entrepi'it de rés réorganiser. Les sages et utiles réformes de Sully avaient été abandonnées. Aucune surveillance n'était plus exercée sur les percepteurs de l'impôt : les vols étaient fréquents et restaient impunis. Colbert fit bonne et prompte justice de tous ces misérables qui s'enrichissaient aux dépens du trésor public.

Sous lancien régime, le^ nobles étaient dispensés de payer certains impôts. Pour jouir de ce privilège envié, beaucoup de gens s'étaient anoblis de leur propre autorité, pendant les troubles de la Fronde. Notre grand poète

Molière se moque avec beaucoup d'esprit de ces faux nobles :

Je sais un paysan qu'on appelait Gros-Pierre,

Qui uayant pour tout bien qu'un seul quartier de terre,

Y lit tout alentour faire un fossé bourbeux.

Et de Monsieur de l'Ile en prit le nom pompeux.

El quand on se présentait cbez Gros-Pierre pour demander le payement de l'iiupôt, c'était Monsieur de l'Ile qui recevait les agents du roi, et leur répondait qu'en sa qualité de noble il n'avait rien à payer. Colbert ne voulut pas tolérer ces supercberies : il poursuivit toutes les fraudes et les punit sévèrement. Quand il mourut, en 1()85, le trésor royal recevait annuellement 57 millions de plus qu'en 1605. Ce résultat est d'autant plus surprenant que Colbert avait trouvé moyen de diiuinuer considérablement un impôt qui pesait uniquement sur le peuple, La taille. Pour compenser cette diminution, il avait sensiblement augiuenté lea aides, impôt beaucoup plus èqtiitable et bien moins lourd que la taille, car tous les sujets du roi, indifférenmiont, y étaient soumis, les nobles aussi bien que le pauvre paysan.

Colbert, conmie Henri IV et Sully, encouragea puissamment l'industrie, qui languissait depuis quelle ne se sentait plus soutenue. 11 interdit l'entrée du royaume aux produits des industries étrangères, afin de domier une puissante impulsion à notre industrie nationale, ainsi délivrée de toute concurrence. 11 attira de l'étranger, en France, des ouvriers babiles, et les retint à prix d'or afin qu'ils apprissent aux ("rançais ious les secrets de leur métier- Grâce à cette protection intelligente et énergique, l'industrie de notre pays put bientôt rivaliser avec celle des nations voisines. Elle prit un caractère d'élégance et de bon goi'it qui est resté depuis lors comme la marque de fabrique des produits français. l>ans toute l'Europe se répandirent alors les glaces de Saint-Gobain, les tapisseries d'Aubusson, de Beauvais et des Gobelins, les soies de Lvon, les toiles de Picardie et de Bretagne, les dentelles

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de Flandre, les draps d'Elbeuf et de Sedan. Les produits similaires de l'étranger luttaient avec peine contre ce merveilleux essor de l'industrie française.

Le giand ministre encouragea l'agriculture comme l'industrie. De même que Sully, Colbert pensait que « lahouvage et pâturage sont les deux mamelles de la France », c'est-à-dire la source même de notre prospérité nationale.

Pour favoriser le commerce, il fit entretenir plus soigneusement les routes, créa des canaux. 11 chargea l'ingénieur Riquet de joindre les Deux Mers, l'Atlantique et la Méditerranée, par un canal qui, parti de la Garonne, franchissait le seuil de iNaurouze par des écluses et, après avoir suivi le cours de l'Aude, aboutissait au port de Cette. Ce travail gigantesque fut terminé en dix-huit années, mais Diquet mourut avant d'avoir pu contempler le couronnement de son œuvic

Colbert s'occupa aussi de nos colonies : le Canada, Terre-Neuve, la Martinique, Cayenne en Amérique, le Sénégal i^t Vile Bourbon en Afrique, Pondichéry et les comptoirs des Indes. Cavelier de la Salle, dans l'Amérique du Nord, explora le cours du Mississipi jusqu'au golfe du Mexique et nous donna une nouvelle et immense colonie : la Louisiane. Dans l'océan Indien, Colbert essaya, mais sans succès, de coloniser Madagascar.

iNotre marine était la plus redoutable que la France eût encore possédée : à la mort de Colbc*r(, 1 7G vaisseaux de guerre iiromciiaient notre pavillon sur toutes les mers; 100 autres étaient en construction. Plusieurs de nos ports et de nos arsenaux furent améliorés et agrandis; Rocheforl fut créé. Pour iccruter les équipages de la flotte, Colbert imagina le système des classes.

Une intelligente protection accordée aux écrivains et aux savants, de grands travaux accomplis pour mettre de l'ordre et de la clarté dans les lois, ajoutent encore à la gloire de Colbert.

4. Lou«'ois. — l'n autre grand ministre de Louis MV fut Louvois. Initié par un long apprentissage à la connaissance de l'administration inilitaire, Louvois devint

ministre de la guerre en 1666. Dur et même brutal à l'égard de ses inférieurs, il savait flatter avec beaucoup d'adresse tous les goiîts du roi, car il n'avait ni la grandeur d'âme ni la franchise de Colbert. Mais c'était un

travailleur infatigable, un ministre plein d'aclivité, qui voulait tout voir par lui-même et savait prêter l'oreille aux avis sages. Comme Colbert, il voulut être obéi avec la plus scrupuleuse exactitude. Il fit les plus énergiques efforts pour établir la discipline dans l'armée. A cette

époque, les grades n'étaient pas donnés, comme de nos jours, au plus digne. La naissance valait mieux que le mérite pour parvenir aux grades élevés. Un roturier, un homme du peuple, ne pouvait presque jamais dépasser celui de capitaine : des jeunes gens de grande famille, au contraire, devenaient colonels sans avoir passé d'examen et avant même d'avoir paru sur le champ de hataille. Or tous ces offuiers nohles étaient très indisciplinés, car ils se regardaient vérilablement comme propriétaires de leur grade, soit qu'ils l'eussent acheté, ainsi qu'il arrivait souvent, soit qu'ils en eussent été gratifiés à cause de leur haute naissance. Louvois prit des mesures très sévères pour les plier à l'obéissance. Un jour, il rencontre un officier, nonmié M. de Nogaret, et va droit à lui : « Monsieur, lui dit-il, votre compagnie est en fort mauvais état. — Monsieur, je ne le savais pas. — // faut le savoir, reprend Louvois; l'avez-vous vue? — Non, 7nomieur. dit Nogaret. — Il faudrait l'avoir vue, monsieur. — Monsieur, f7j donnerai ordre. — // faudrait l'avoir donné; car enfin il faut prendre parti, monsieur : ou se déclarer courtisan, ou faire son devoir quand on est officier. » Cette petite histoire iit grand bruit dans l'armée, et tout le monde comprit que le temps de l'obéissance était venu. 5. Kôrormes de Louvois. — Louvois transforma véritablement l'armée et la prépara à jouer le grand rôle dont elle allait s'acquitter pendant les guerres incessantes de Louis XIV. H presci'ivit Vuniforme, c'est-à-dire un costume semblable pour tous les soldats d'un même régiment. Les soldats s'habillaient auparavant à leur guise et s'affublaient des plus étranges accoutrements. Il introduisit dans larniée l'usage de la marche au pas, des bateaux ou pontons |)our passer les rivières, des fusils uumis d'une baïonnette, au lieu de la pique, que l'on employait encore avant lui. Des écoles militaires, nommées écoles des cadets, furent fondées : les jeunes officiers y reçurent une instruction solide. Les grades ne furent plus réservés aux nobles seuls : plusieurs furent donnés à Vancienneté, non |)lus à la naissance. Les roturiers cessèrt'nt donc d'être injuste-

ment condamnés à végéter dans les grades inférieurs. Douai, Metz, Strasbourg reçurent des écoles d'artillerie; le corps des /n^eniewrs fut créé et rendit, dans Tattaque ou la défense des places, les services divers qu'on demande maintenant au génie. Enfin, Louvois fut un puissant organisateur, et tant qu'il vécut, les armées de la France ne cessèrent pas un seul jour d'être approvisioimées à merveille de vivres, de munitions, de chariots de fourrages, etc. Ce n'était point là chose facile, car, sous le régne de Louis XIV, l'armée s'éleva du chiffre de 125 000 hommes à celui de 450 000.

G. Vauban. Son oeuvre. La prise de Valcnciennes.

— .Malgré la réputation de vaillance et de courage dont jouissaient les armées françaises, il serait difficile d'expliquer bien des fois les rapides succès des troupes de Louis XIY, ces batailles gagnées contre des ennemis plus nombreu.x, et surtout ces brusques conquêtes de provinces ; en quelques jours à peine, les nombreuses places fortes de la Flandre ou de la Franche-Comté avaient été obligées de se rendre. C'est que les Français possédaient parmi eux un homme exceptionnel, qui avait su organiser en système les procédés jusqu'alors usités pour l'attaque des places, et les avait rendus infaillibles en les régularisant et les perfectionnant. Cet homme était Vauban. >'é d'une famille de très petite noblesse, il sut, malgré les préjugés du temps, acquérir dans un métier qui jouissait alors de peu de considération, une telle réputation qu'il atteignit au grade de maréchal de France. Vauban n'eut pas de système à lui, ce ne fut pas à proprement parler un novateur; mais il perfectionna au point de les rendre méconnaissables les procédés de ses prédécesseurs. Montluc et surtout les Turcs avaient, avant lui, dans le siège dés forteresses, fait usage de tranchées, sortes de fossés que l'on creuse près des remparts à attaquer afin de pouvoir s'y cacher et s'y abriter. Vauban eut l'idée de les établir parallèlement aux rem|)arts ennemis, d'où lein- nom de parallèles. Il en établissait trois successivement, et l'on passait de l'une à l'autre à l'aide de fossés en zigzag. Il

"iS HISTOIRE SOMMAIRE DE LA FRANCE.

perfectionna également beaucoup le tir à ricochet, et le rendit très sûr et très précis. Ces progrés étaient si considérables qu'ils remplirent de terreur tous les gouverneurs de places fortes, si bien que quand Vauban venait mettre le siège devant une ville, celle-ci était sûre de ne pouvoir résister et trouvait plus simple de se rendre d'elle-même immédiatement. C'est ce qui nous explique les nombreuses capitulations des gouverneurs espagnols en Francbe-Comté, par exemple. Vue des grandes préoccu' palions de Vauban était d'épargner des fatigues et surtout des dangers aux soldats. Il préférait attendre deux ou trois jours de plus la prise d'une ville et épargner la vie do quelques centaines d'hommes. C'est pourquoi il s'opposait en général aux actions de vive force et aux assauts brusques. A Valenciennes, dont Louis XIV commandait le siège, le roi et les princes, fatigués de la lenteur des travaux de Vauban, voulurent, malgré ses conseils, donner l'assaut avant qu'il ne fût suflisamment préparé. La tentative échoua et coûta 80 hommes. Deux jours plus tard, les travaux étant achevés, Vauban donna l'assaut et réussit en ne perdant que 6 hommes.

Vauban n'était pas moins fort pour défendre les places que pour les alta(iui'r. Moins préoccupé de faire triompher des idées personnelles que de profiter des avantages naturels du sol, il créa quelques places nouvelles, mais s'attacha surtout à perfectionner et à transformer de vieilles fortifications. Le meilleur éloge qu'on puisse faire de ses travaux, c'est de rappeler que certaines places qu'il avait organisées ont fait encore jusqu'en 187U bonne figure contre les envahisseurs de notre patrie.

Voilà le savant, voilà l'homme de guerre. Mais ce n'est qu'un des cotés de Vauban. Ce ti'availleur de génie devançait en matière sociale ses contemporains de deux siècles. Son calholicisuje édaiié, large et tolérant, lui faisait demander au roi le rétablissement de l'édit de Nantes, supprimé en lONô. Dans ses écrits, il exposait les misères du peuple et proposait un nouveau système d'impôts. L'orgueilleux Louis XIV, ne pouvant soull'rir ces conseils, dis-

gracia Vaul)an en lappelant dodaifrnousoiiient « un insensé pour l'amour du peuple ». Le maréchal fut très sensible à ce coup et mourut quelque temps après.

Vaiibaii

Un célèbre écrivain de ce temps, Saint-Simon, créa pour lui un mot nouveau, celui de patriote, qui fait le plus bel éloge de Ihomme auquel on peut rappliquer.

?. Coup d'ceil sur le règne de Louis XIV de 1661

à 1915. — Louis XIV eut donc la bonne fortune de trouver dès le début de son règne : un grand ministre pour rèorganiser les finances de la P>ance et développer sa prospérité intérieure; un autre grand ministre pour réorganiser Tarmée et la rendre redoutable à nos ennemis; un grand ingénieur pour fortifier les frontières du royaume; de grands généraux pour mener nos troupes à la victoire; enfin un très habile homme, Hugues de Lionne, pour diriger notre diplomatie et préparer, par de prudentes négociations, par de sages alliances, les succès de nos soldats sur le champ de bataille. L'heureux concours de tous ces hommes remarquables devait naturellement inspirer à Louis XIV la tentation d'utiliser leurs talents dans de vastes entreprises. 11 va donc entreprendre plusieurs guerres. Comme la France est forte et prospère tandis que les États voisins sont affaiblis; comme Louis XIV est admirablement servi par ses ministres et ses généraux, nous serons longtemps vainqueurs et d'utiles conquêtes s'ajouteront à celles de Henri H, de Richelieu et de Mazarin. Malheureusement l'ambition du roi grandira avec ses succès. Conuiie Charles-Quint, il osera concevoir l'ambition funeste de faire la loi à l'Europe. Alors nos anciens alliés se détacheront de nous ; la haine rendra des forces à nos ennemis tant de fois vaincus; les revers, les désastres même succéderont aux triomphes éclatants des premières années, et Louis XIV terminera tristement, au milieu de la misère générale du peuple, ce long régne si brillamment inaugnré. De 1601 à 1678, succès honorables et acquisitions ))récieuses; de lOTcS à 1097, la France, menacée par une coalition redoutable, conserve péniblement l'avantage dans une lutte qui l'épuisé; de 1097 à 1715, les revers s'accumulent et la France est véritablement sur le bord de l'abîme quand une victoire inespérée la sauve d'une destruction complète, mais non pas de la ruine. Tel est le tableau que nous olfre le règne de Louis XIV, considéré dans son ensemble.