Pierre Corneille. — SouS le règne dc Louis Xlll

tandis que le cardinal de Richelieu dirigeait avec tant d'hahilelé la politique de la France, un grand poète s'était déjà révélé. Pierre Conseille, né à Rouen en 1608, mort à Paris en 1684, avait été destiné par sa famille à la profession d'avocat. Mais il avait un goût tiès vif pour la littérature, et s'abandonna bientôt à sa vocation. Ses premiers essais contiennent déjà des beautés poétiques de premier ordi-e. Mais c'est en 16ô6 seulement que la tragédie du Cid consacra sa gloire naissante. Cette pièce admirable provoqua une explosion d'enthousiasme. Cependant Richelieu, qui se piquait d'être aussi bon poète que grand homme d'État, eut la faiblesse d'en concevoir quelque jalousie. Trois ans après, en 1659, Corneille donna deux nouveaux chefs-d'œuvre, Horace et Cinna; enfin la belle tragédie de Polijeucte (16i2) et la comédie du Meilleur mirent le sceau à sa réputation, qui depuis n'a jamais cessé de gi-aiulir. Les personnages que Corneille nous représente dans ses pièces sont animés des sentiments les plus nobles et les plus généreux; la piété fdiale, l'amour de la patrie, la foi religieuse, Ini ont inspiré des vers dont la force et l'éloquence n'ont jamais été dépassées. Corneille est une gloire nationale dont nous devons être jaloux, car nous pouvons opposer sans désavantage son grand nom à celui des plus fameux poètes grecs, latins, anglais ou allemands.

*3. Ucscarte<«. Pascal. — In an après le Cid, parut mie œuvre en prose qui est digne d'en être rapprochée (1637). C'est le Discours de la Méthode, composé par le philosophe Descaries. Dans cet ouvrage, l'auteur cherche

l'ascal.

les meilleurs moyens de conduire notre esprit à la connaissance de la vérité.

Pendant la minorité de Louis XIV. un autre écrivain de premier ordre, Biaise Pascal, publia en 1656 et 1657 les fameuses Lettres provinciales, où il flétrissail avec autant d'esprit que d'éloquence certains vices de son temps. et attaquait directement les jésuites, il préparait une apologie, c'est-à-dire une sorte de démonstration raisonnc'e de la religion catholique, lorsqu'il mouiut encore jeune, l'M HW2. Il ne nous reste que des fragments de ce travail qui eût été son œuvre capitale. Ils ont été réunis sous le nom de Pensées. Pascal est un des esprits les plus puissants qui aient jamais existé ; il a été tout à la fois un grand écrivain, un grand philosophe et un grand savant.