Journée du 20 «liiin. .llîrabeaii et Dreux-Brézc

— Quelques semaines après la réunion des t^tats généraux, une généreuse ardeur s'était emparée de tous les esprits. Les députés étaient fermement résolus à justifier l'attente universelle en accomplissant consciencieusement l'œuvre de réforme que le pays leur demandait. Le roi Louis XVI, nlarmé de ces dispositions et craignant que cette réforme jugée si nécessaire par la nation n'ébranlât son autorité, essaya d'empêcher les députés de se réunir. 11 fit fermer la salle qui servait à leurs délibérations. Aussitôt Bailly, président du tiers état, se rend avec ses amis dans une salle oîi les seigneurs de la cour avaient coutume déjouer /i la paume. Là, entre des murs sombres et nus. sans appaleil, sans sièges, les députés font le serment solennel de no point se séparer avant d'avoir domié une constitution à la France. Cette scène fameuse ("20 juin 1789) est connue «ous le nom de Serinent du Jeu de paume. Quelques jours <iprès, plusieurs députés de la noblesse et du clergé, sa- <'riliant généreusement leurs préjugés et leurs intérêts personnels au bien public, se réunirent aux députés du tiers état et se déclarèrent prêts à travailler avec eux à la ^M'ande couvre commune. C'est ce qu'on a nommé la fudon d\.s trois ordres. En vain le roi avait envoyé son grand maître des cérémonies, le marcpiis de Dreux-Bré:é, aux députés du tiers état, pour leur ordonntM- de se retirer. Mira])eau, de sa voix tonnante, avait jeté à l'envoyé du roi la fameuse réplicpie : o Monsieur, vous qui n'avez ici ni place, ni voix, ni droit de parler, vous n'êtes pas fait pour 7ious rappeler les ordres du roi. Allez dire à votre

imi-nt (lu Jeu <W l'nunir

IllST. POMM. DE LA Fl'.AN»:.

hiaitre que nous sommes ici par la volonté du peuple et (JU071 ne nous en arrachera que par la force des baïonnettes. )) M. de Dreux-Brézé, surpris par cette apostrophe, sortit à reculons, comme on faisait devant le roi.

4. PriiSie de la Bastille (14 juillet 1789). — Cependant l'audace croissante de l'Assemblée inspirait à la cour et au roi de sérieuses inquiétudes. Tous ceux — et ils étaient nombreux — qui avaient intérêt à conserver les abus et les privilèges s'unirent pour combattre l'Assemblée réformatrice et conseillèrent à Louis XVI de résister même par la force. Des troupes furent donc concentrées autour de Paris et de Versailles. On appela auprès du roi des régiments composés de Suisses ou d'Allemands au service de la France : la tîdélilé de ces étrangers paraissait, plus sûre que celle des régiments français, qu'on savait favorables aux idées nouvelles. C'était une maladresse, car ces Suisses et ces Allemands étaient très impopulaires à Paris, et la population sémut quand elle apprit que le roi leur confiait le soin de sa défense. Bientôt on fait circuler dans le peuple la nouvelle absurde que les bataillons étrangers n'ont été appelés à Paris que pour égorger les menïbres de la Constituante et les partisans de la réforme. Des rassemblements tumultueux se forment. Au lieu d'apaiser les esprits, Louis XVI, comme s'il prenait plaisir à accumuler les fautes, renvoie du ministère le ministre populaire Necker. Aussitôt l'émeute, qui couvait sourileinent depuis plusieurs jours, éclate avec fureur. Au Palais-Royal, un jeune homme plein d'éloquence, Catnille Desmoulins, prononce un discours d'une extrême violence contre la cour. « Le renvoi de Necker, dit-il, est le signal d'une Saint-Barthélémy des patriotes. )) La foule, conduite par des soldats des gardes françaises, pillé les boutiques des armuriers pour se procurer des armes, enlève aux Invalides des fusils, des canons, des piques. Un cri s'élève : « A la Bastille! n Ouelques heures après, la vieille forteresse devenue prison d'Ktat, et qui avait abrité tant d'iniquités depnis des siècles, était prise par le peuple. La faible garnison, composée

Nous somme-

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seulement de quelques Suisses et dinvalides, n'avait pu résister à la niuUilude des assaillanls. Le çrouverneur de la Bastille, de Lnuiiay. fut massacré après le condjat, et sa tête, coupée, mise au bout d'une pique, fut promenée par un misérable au milieu de la foule, qui applaudissait à cet épouvantable spectacle. Plusieurs défenseurs de la Bastille subirent le même sort que leur chef. Le peuple, qui croyait la vieille prison reiuplie d'innocents plongés dans d'affreux cachots, fut un peu étonné en constatant qu'elle contenait seulement quelques voleurs, un faussaire et un fou.

La prise de la Bastille n'en reste pas nioins un événement mémorable. La soudure forteresse était, pour beaucoup de gens, l'image vivante de cet ancien régime dont on voulait se débarrasser à tout prix. En la prenant, puis en la détruisant de fond en condjle, le peuple de Paris assouvissait des rancunes lentement amassées. En France et à l'étranger, on ne voulut pas admettre que la journée du 14 Juillet fût seulement une émeute suivie d'un massacre. On ne vit, on ne retint qu'une chose : l'audacieux iléfi jeté à la royauté absolue, la première représaille exercée contre l'ancien régime, le premier triomphe de la Révolution. « C'est donc une révolte? dit Louis XVI en apprenant l'événement. — Dites une révolution. Sire! » lui fut-il réi»ondu.

5. i\'uît du 4 Août. — Malgré les violences cojnmi&es lors d(^ la prise de la Bastille, les idées nouvelles de justice, de liberté, d'égalité, faisaient chaque jour des progrès. Des nobles même commençaient à juger sévèrement les iniquités de l'ancien régime. Dans la séance de la nuit du 4 Août, le plus riche seigneur après le roi. en propriétés féodales, le duc d'Aiguillon, proposa la suppression des droits féodaux, privilège de la noblesse, qui pesaient lourdement sur le peuple. Cn paysan, par exemple, ne pouvait faire cuire son pain que dans le four de son seigneur et en payant une certaine somme. Le seigneui' avait le droit d'entretenir, dans ses bois, de véritables troupeaux de cerfs, de daims ou de chevreuils, des

L'ASSEMBLÉE CONSTITUAI lE.

sftii'^li.nN, une quantité innombrable de lapins, qui ravaffeafent tous les champs d'alentour, détruisaient la moisson, sans que l'agriculteur pût rien faire pour protéger sa récolte contre toutes ces bêtes malfaisanles. D'Aiguillon proposait de permettre aux paysans de rachater ces droits à des conditions modérées.

l'iisc de lu lîiisliilo

îlai'^ d'autres membres de la noblesse allèrent plus loin, et demandèrent rai)olition sans rachat. On traitait les contrats féodaux d'infâmes parchemins. On demaiula a on obtint du même coup la suppression des pensions, des droits de chasse, des droits féodaux ecclésiastiques. l.es curés des campagnes furent les plus généreux en ol- IVant de renoncer à une partie de leurs revenus : mai::

l'Assemblée n'accepta pas leur sacrifice. Ce fut une des plus belles séances de la Constituante.