L ASSEMBLEE CONSTITUANTE
1 Les Étals frénéraiix se déclarent Assemblée nationale constituante. 2. — Principaux iiersoanajïos de la Consliluanlo. — 5. Journée du 20 Juin. Mirabeau et Dreux-Bréze'. — 4. Prise de la Bastille (14 juillet 1780'. — 5. ^uit du 4 Août. — 6- Journées des 5 et (i Oclolirc. — 7. L'éniij,'i'aliou. — 8. Travaux et créations de la Constituante. — 0. La fête de In Fcdéi-alion (li juillet 17U0V — 10. Moi-t de .Mirabeau. Constitution civile du clergé. — 11. Fuite du roi. Constitution de 1701. Clôture de la Constituante.
1. I,es Éla(« g;éiiéraux se déclarent Asseuililéc nationale eonstitiaanle. — Le 5 limi 1780 los Étal:>
généraux se réutiirent à Versailles dans une des salles du palais. Les représentants du tiers état étaient plus nombreu.\, à eux seuls, que les représentants réunis des deux autres ordres. Il en résultait que le parti de la réforme avait la majorité, car la bourgeoisie tout entière était acquise aux idées nouvelles. Mais la supériorité du nom!)re ne pouvait être un avantage que si le vote avait lieu par tête. Or la coutume voulait que l'on votât par ordre dans le sein des États généraux. Si l'on observait l'ancien usage, la noblesse et le clergé, dont les intérêts étaient communs, l'emporteraient dans toutes les discussions sur le tiers état, puisque deux ordivs se trouveraient réunis contre un seul. La question du vote par ordre ou par tête avait donc une extrême imjiortance : il fut décidé que le vote aurait lieu par tête. Enliardis par ce premier succès, les députés du tiers état substituèrent au nom d'Ktats généraux celui LVAsseiiiblée nationale constituante.
L'ASSEMDLÉE CONSTITUANTE. Ml
Us voulaient indiquer clairement par cette dénomination nouvelle qu'ils étaient fermement résolus à donner au pays une comtitulion et des lois. C'était bien là ce que la l'rance souhaitait : une constitution devait contenir le liouvoir jusqu'aloi's sans bornes de la royauté; des lois devaient supprimer les privilèges injustes et donner à tous les Français des garanties contre les abus dont ils avaient si longtemps soulfert.
S. Principaux pcrsonnag^cs tic la Constituante. — Les premiers débats dans le sein de l'Assemblée mirent en lumière un certain nondjre d'hommes remarquables (jui commencèrent avec beaucoup de vigueur la lutte contre l'ancien régime et donnèrent le signal de la Révolution. Le plus illustre fut le marquis de Mirabeau. Il était issu d'une très vieille famille de Provence. Mais s'il appartenait par sa naissance à la noblesse, il n'en avait pas moins embrassé la cause de la réforme avec toute l'ardeur de sa fougueuse nature. Il était grand et fort; sa tète énorme, supportée par un cou puissant et défigurée par la petite vérole, exprimait une indomptable énergie. De sa bouche aux lèvres épaisses sortait une voix mâle et sonore qui remplissait toute la salle des séances, couvrait le tumulte et dominait les clameurs. Son éloquence était admirable. Parmi les députés du tiers état, on remarquait encore Sietjès, esprit ferme et lucide, orateur sobre, net et incisif qui savait d'un mot éclaircir une question, résumer un débat, exprimer le sentiment général de son parti. Dans un livre célèbre il avait écrit : Qu'est-ce que le tiers état? — La nation. — Qu est-il? — Rien. — Que doit-il être? — Tout. — Ces paroles tiaduisaient fidèlement la pensée d'une multitude de Français. Outre Mirabeau et Sieyès, on doit encore citer le sage Mounier et JmIIij. Ils voulaient donner à la France des institutions semblables à celles qui depuis plus d'un siècle assuraient la grandeur et la prospérité de l'Angleterre : une monarchie, surveillée et contenue par les représentants du pays. Au nombre des membres du tiers état se trouvaient encore trois personnages qui devaient jouer un
rôle important dans la Révolution : léloqiient Barnave, le savant Baillij et Maximilien Robespierre, dont le nom évoque le souvenir d'actes déplorables. Parmi les députés de la noblesse et du clergé on remarquait Tabbé Main-y, fougueux adversaire de la Révolution ; Talleijrand, alors évèque iVAutun; le duc iVOrléans, cousin du roi, dont il devait plus tard voter la mort; l'héroïque La Fayette, qui «avait commencé sa carrière en défendant les Américains et qui devait la finir en défendant la liberté.
