L'ASSEMBLÉE CONSTITUANTE

sujets indociles, et d'étouffer la Révolution dans Tintérêt de leur propre autorité. Les idées nouvelles, disaient-ils, sont une menace et même un danger pour tous les princes. Les puissances de l'Europe n'étaient que trop disposées à suivre ces conseils perfides. On sut bientôt, en France, qu'une coalition se formait contre nous. L'agitation des esprits redoubla, Louis XVI fut soupçonné d'encourager les intrigues des émigrés et de solliciter secrètement les secours de l'étranger. On se souvint que la reine n'était pas Française ; dès lors il lui fut impossible de paraître en public sans être accueillie par des vociférations, -les injures, des cris de : « A bas lAutriclnenne! »

8. Travaux et créations de la Constituante. — Cependant la Constituante poursuivait le cours de ses immortels travaux et sur les ruines de l'ancien régime construisait une société nouvelle, en donnant pour fondement à l'édifice la liberté, la justice et l'égalité.

Le roi était (lépoinUé du pouvoir absolu; sa volonté cessait d'être In loi; il ne pouvait plus décider de la paix ou de La guerre sans Vaveu des représentants de la nation. Il perdait le droit de puiser à son gré dans le trésor public;

La liberté de conscience était enfin j)roclamée, c'està-dire que les juifs, les protestants, naguère persécutés, obtenaient le droit de prier Dieu à leur guise;

Les corporations, qui gênaient l'industrie : les douaiies intérieures, qui paralysaient le commerce, étaient supprimées ;

Végalilé devant la loi de tous les citoyens, nobles, prêtres ou bourgeois;

La faculté pour tous les Français d'être admis aux emplois publics et au r grades militaires, quelles que fussent leur naissance et leur religion;

La suppression du droit d'aînesse, qui const'ituait un privilège injuste en fat^eur de l'aîné des enfants dans une même famille;

La création des départements, qui devait consolider

l'unité française en remplaçant les anciennes provinces:, dont les habitants ne c mcevaient pas très nettement l'idée d'une patrie conmiunc:

La création des tribunaux, chargés de rendre des arrêtai plus humains et plus équitables;

La répartition plus intelligente et moins arbitraire des im))ôts;

Telles furent les réformes accomplies par la Conslitiiante, en quelques mois. Ces belles créalions, qui s'inspirent du j)lus généreux esprit, furent pour la France un bienfait. Files ont inauguré, clans notre pays, le règne de la liberté, de la justice et de l'égalité. A'ous ne saurions avoir trop de reconnaissance pour les grands hommes qui se consacrèrent à cette œuvre avec tant d'intelligence et de dévouement.

O. La fête de la Fédération (14 juillet iîîM>). — Ainsi se réalisaient les vœux que les plus nobles esprits du siècle avaient formés. Les généreuses idées que Voltaire, Montesquieu, Rousseau et les économistes avaient exprimées quelques années auparavant n'étaient donc point restées stériles : les hommes de la Constituante se chargeaient de les appliquer. Comme cette régénération de la France excitait partout le plus vif enthousiasme, on résolut de célébrer, par une fête sans précédent, l'anniversaire de la prise de la Bastille.

De toutes les provinces, des délégations se rendirent à Paris : sur la route, on se cotisait pour les héberger, pour les nourrir. Comme délégués, on avait choisi beaucoup d'anciens combattants de la guérie de Sept Ansj des marins âgés de quatre-vingts ans marchèrent douze heures de suite pour pouvoir assister à la fête. Beaucoup, dans la nuit du 15 au 1 i juillet, campèrent au Champ de Mars, où devait avoir lieu la fête, pour être sûrs de ne la point manquer. Le 14 juillet, il pleuvait, et les fédérés disaient plaisamment : « Le ciel est aristocrate », mais tenaient bon. IGO OllO personnes étaient assises, 50 000 debout; de plus, 50 000 hommes armés devaient manœuvrer dans le Champ de Mars. Au milieu s'élevait l'autel de la

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patrie; en face de l'autel, les gradins où devaient s'asseoir le roi et l'assemblée. Le roi arriva. Lafayette, commandant des gardes nationales, vint le saluer. Au milieu de i'OO prêtres portant des ceintures tiicolorcs, Talleyrand, évèqiie d'Autun, qui devait officier, monta à l'autel. Une salve tirée par 40 pièces de canon annonça les serments.

En présence d'une foule innombrable, le roi, dune voix forte, jura d'être fidèle à la constitution que l'Assemblée venait de voter. D'unanimes acclamations s'élèvent alors; des cris de « Vive le roi! Vive la nation ! » retentissent de toutes parts; on s'embrasse; des larmes de joie et d'attendrissement coulent de tous les yeux. Ce fut le plus beau jour de la Révolution, car l'esprit de concorde et de fraternel dévouement remplissait tous les cœurs.

lO. Mort de Mifabeau. Constitiction civile du clergé. — Malbeureusement les honnnes sages et modérés commençaient à perdre l'influence légitime qu'ils avaient d'abord exercée dans l'Assemblée. Le 2 avril J791 Mirabeau mourut. Ce fut un grand malheur : le puissant orateur se proposait de conserver toutes les conquêtes de la Révolution sans toutefois supprimer la royauté. Sa mort encouragea l'audace des hommes violents qui ne voulaient rien garder du passé. Déjà les biens immenses que possédait le clergé avaient été déclarés biens nationaux, c'està-dire qu'on les avait confisqués et vendus au profit de l'État. Celte mesure, que justifiait d'ailleurs la nécessité de se procurer des ressources financières et de conjurer la banqueroute, avait soulevé bien des murmures. Le inccontenlement fut plus grand encore, quand la Constituante déclara que les évêques, au lieu d'être choisis, <:omme autrefois, par le pape, seraient élus par les fidèles. Les curés eux-mêmes furent soumis à l'élection, en vertu de cette constitution civile du clergé, à laquelle tous les prêtres furent obligés de prêter serment. Cette mesiu-e n'était ni sage ni libérale. Elle blessait beaucoup de Français dans leurs convictions religieuses : faute grave qui fut bien vite expiée, car une opposition forniidable ne tarda pas à éclater. Beaucoup de prêtres relusèrent de

prêter un serment qu'ils regardaient comme une véritable apostasie. Réfugiés dans les provinces dont la population était restée attachée à la religion et à la monarchie, ils prêchèrent la haine de la Révolution, et nous les verrons bientôt provoquer de dangereux soulèvements.