Fuite du roi. Constitution de 1791. Clôture de

la Constituante. — Le roi s'était opposé à la constitution civile du clergé, car cette mesure éveillait en son àme des scrupules religieux. Louis XYI fut vivement irrité de voir que la Constituante ne tenait aucun compte de sa résistance. Persuadé que son autorité n'était plus qu'un vain mot, il prêta de nouveau l'oreille aux conseils des adversaires implacables de la Révolution, entra en relation avec les émigrés et se disposa à quitter secrètement Paris pour se réfugier au milieu des soldats que conmiandait le marquis de Bouille à la frontière. Avec les troupes restées fidèles et les secours fournis par les puissances de l'Europe, le roi devait ensuite rentrer en France, écraser la Révolution et rétablir la monarchie absolue. Dans la nuit du 20 juin, la famille royale, déguisée, sortit des Tuileries. Des voitures attendaient, des relais étaient préparés pour conduire le roi de Paris à Montmèdy. Tout alla bien pour les fugitifs jusqu'à Sainte-.Menehould. Là, pour la première fois, le roi fut reconnu; mais on n'osa l'arrêter. Un ancien dragon, Drouet, iils du maître de poste, prit la traverse par les bois, et, à la faveur d'un léger retard de la voiture, se trouva avant elle dans la ville de Varennes. Là il cria au postillon de la voiture : « De par la nation, arrête! tu mènes le roi! » La population s'amassa, le pont qu'il fallait franchir en sortant de Varennes fut barricadé. La voiture était ariêlée. Un sonna le tocsin, les paysans accoururent armés de fusils, de fourches, de faux. Le roi, qui avait d'abord voulu se faire passer, grâce à son déguisement, pour un valet de chand)re, dut avouer qui il était. 11 fut retenu à Varennes: la tentative de fuite avait échoué.

Les fuyards furent ramenés sous bonne escorte dans la capitale, où ils rentrèrent au milieu d'une foule immense

L'ASSEMBLEE CONSTITLANTE. 139

et silencieuse. On avait affiché sur les murs : « Celui qui applaudira le roi sera battu; celui qui rinsultera sera pendu ». Louis XVI ne rentra en possession de ses pouvoirs qu'après avoir de nouveau juré fidélité à la Constitution. Cette Constitution, qui couronnait dignement les travaux de la grande Assemblée, »e supprimait pas la rnyaulé, mais ne laissait au roi que le pouvoir exécutif, c"est-à-dii"e le soin de veiller à V exécution des lois votées par les représentants de la nation. E^our bien comprendre l'importance de cette innovation, il faut se rappeler que, quelques années auparavant, quand la monarchie était absolue, c'était la ro/o»/c seule du roi qui tenait lieu de loi. La constitution de 1791 remplaçait donc la volonté du monarque par la volonté nationale, et réduisait le roi à ne plus être que le premier fonctionnaire de l'État. Une assemblée élue tous les deux ans devait maintenir la loyauté ainsi modifiée dans les limites nouvelles de ses attributions. Le suffrage n'était pas universel, comme aujourd'hui; pour avoir le droit de voter, il fallait être âgé de vingt-cinq ans, demeurer depuis un an dans la même ville ou le même village, payer un certain chiffi"e d'impôts. Les domestiques n étaient pas électeurs.

.Après avoir accompli toutes ces grandes choses, la • Constituante déclara sa mission lerminée, et se retira le oO septembre 1791 pour céder la place à une assemblée nouvelle fjui fut la Législative.

Résumé.

I. Lf's Klats irénéraux, après que le vole par tète eut été adopté, prirent le nom d'Assemblée nationale constituante. Le tiers étal, dirigé surtout par Mirabeau et Sieyès, se heurte à l'opposition de la cour. Par le serinent du Jeu de Paume, ses députés jurent de donner à la France une constitution. Le roi semble provoquer la nation en rassemblant des troupes et en renvoyant Necker : le peuple s'arme t-t s'empare de la Bastille. La noblesse, cédant au mouvement général, propose d'elle-même l'abolition des droits féodaux, qui est acceptée par le clergé et votée d'en- Ihousiasiiie ]i:ir le tiers.

liO HISTOIRE SOMMAIRE DE LA FRANCE.

II. Mais l'allitude de la cour est toujours équivoque. Les journées des 5 et tî Octobre ramènent, par la violence, la famille royale de Versailles à Paris. L'émigration connnence alors, pendant que la Constituante donne à la France des lois fondées sur les principes de la liberté, de la justice et de l'égalité. En l'honneur de cette rénovation, la grande fête de la Fédération est célébrée à Paris : le roi prête serment à la Constitution. Malheureusement les violents font voler la conslilution civile du clergé. Louis X\I, après la mort de Mirabeau, essaye de s'enfuir et est arrêté avec sa lamille à Varennes. Ramené à Paris, il doit, pour recouvrer ses pouvoirs, jurer fidélilé ;i la Constitution, qui ne lui laisse que l'exercice du pouvoir exécutif.