Le Ilirecfoire. Constitution de Tan III. — La
Convention, avant de se sepai'er, avait organisé un nouveau gouvernement, le Directoire. Cinq personnages appelés directeurs eurent pour mission de faire exécuter les lois, proposées par le Conseil des Cinq-Cents et acceptées par le Conseil des Anciens. Cette constitution porte le nom de Constitution de l'an III. La Convention avait, en effet, remanié le calendrier, changé le notu des jours, des luois, et déclaré que les années se compteraient non plus depuis la naissance de Jésus-Christ, mais à dater du jour de la proclamation de la Ilépublique, le "21 septembre 17912. L'année 1795 était donc devenue l'an IIL Le Directoire fut un gouvernement faible, impuissant à contenir les deux partis que la Convention avait successivement écrasés : les Jacobins, qui soidiaitaient le rétablisseiuentde la Terreur; les royalisles, qui coininençaient à relever la tète, et voulaient restaurer la monarchie au protif d'un frère de Louis XVL
2. Xapoiéon Bonaparte. — La guerre durait toujours contre rAngleterro et contre l'Autriche. En 1796, le Directoire résolut d'attaquer lAutriche de deux côtés à la
B()na|i.irlr.
HISÏ. SOMM. DE l.A FltANCE.
fois : Jourdan cl Moreau pénétrèrent en Allemagne; Bonaparte reçut l'ordre d'entrer en Italie, où les Autrichiens avec lein-s alliés les Piémontais menaçaient notre frontière des Alpes.
Napoléon Bonaparte était né à Ajaccio, en Corse, le 15 août 1709. Admis à l'École militaire de Briemie en 1779, il passa, cinq ans après, à l'École militaire de Paris, sui' la reeonnnandation de ses professeurs, dont l'un, son maître d'histoire, avait donné sur lui cette note : « // ira loin si les circonstances le favorisent ». En 1785, il fut nommé lieutenant dans un régiment d'artillerie. Quand la Piévolution éclata, il en embrassa avec ardeur les idées, et se distingua au siège de Toulon, qui fut repris sur les Anglais. .Xommé en récompense de son courage et de ses services général de brigade, il fut chargé par la Convi-nticn de combattre une insurrection royaliste qui avait éclaté dans Paris, et l'écrasa à la journée du 15 vendémiaire an 111, ou 5 octobre 1795. L'illustre organisateur de nos armées, Garnot, frappé tle la précocité des talents de ce jeune homme maigre, pâle, aux longs cheveux noirs, aux yeux étincelants, au profil d'aigle, fit donner à Bonaparte, alors âgé de vingt-sept ans, le commandement de l'armée d'Italie.
3. Campagne de Bonaparte en Italie (19 96-1 '«9?). .4rcole et Rivoli. Traité de Cainpo-Forniio. — luette armée comptait dans ses rangs des généraux plus anciens et déjà illustrés par d'importants services : Masséna. Augereau, Berthier. Ils ne se virent pas sans dépit placés sous les ordres du nouveau venu. Mais Bonaparte les réunit en conseil, leur expose ses plans, et quand la séance est achevée, Masséna, fasciné par son éloquence, s'écrie : « Nous avons trouvé notre maître ». Ses collègues l'approuvent sans mot dire : tous, en effet, subissaient déjà l'ascendant de cet impérieux génie.
.\ux soldats, Bonaparte jeta une de ses magnifiques-proclamalions qui électrisaient les àme« : aSoldats, dit-il, vous êtes mal nourris et prestjue nus; le gouvernement vous doit beaucoup, mais ne peut rien pour vous; votre patience.
LE DIRECTOIRE. Ifw
votre courage vous honorent, mais ne vous procurent ni gloire', ni avantages ; je vais vous conduire dans les plus fertiles plaines du monde; vousy trouverez de grandes villes, de ricJies provinces: vous y trouverez honneur, gloire et richesses. Soldats d'Italie, manqueriez-vous de courage? »
Au mois d'avril 1796, Bonaparte, avec moins de 40000 hommes contre 60000, pénètre en Italie, et dans trois combats heureux, à Monlenotle, à Millesimo et à Bego, détruit ou disperse l'armée ennemie qui «gardait les passages des Alpes. Après avoir imposé aux Pieniontais im traité, Bonaparte marche contre les Autrichiens, retranchés au pont de Lodi, sur VAdda. Celte position formidable, hérissée de canons, est enlevée au pas de course par les grenadiers, qui tuent les artilleurs ennemis sur leurs pièces. Deux nouvelles armées autrichiennes pénètrent en Italie et cherchent à délivrer la place forte do Manloue, que les Français assiègent. Elles sont détruites successivement, et leur chef, le vieux W'7/r??i.se?', qui passe pour un des hommes de guerre les plus expérimentés de l'Europe, est réduit à fuir devant ce jeune général qu\ n'a pas trente ans.
In autre général autrichien, Alvinzi, amène au secours de Mantoue une quatrième armée. Le premier assaut donné par Bonaparte échoue, et déjà les Autrichiens disent que l'Italie va être, comme dans le passé, le tombeau des Français. Bonaparte feint une retraite, puis tourne les Autrichiens en les acculant à un marais qui empêchera leurs troupes, plus nombreuses, de se déployer. Alvinzi cherche à tra-verserle marais pour s'enfuir; mais, attaqué par les lieutenants de Bonaparte, il y perd une bonne partie de ses troupes. Les Français, à leur tour, veulent enlever le pont d'Arcote : ils y sont repoussés. Bonaparte survient, se jette au fort de la fusillade; il saisit un drapeau, l'agite, s'avance jusqu'au milieu du pont. Plusieurs officiers tombent autoui' de lui. Il avance pourtant, quand une dernière colonne autrichienne se rue sur les Français et les met en déroute. Bonaparte, entraîné par les fuyards, tombe dans le marais : il va èti-e
10 i HISTOIRE SOMMAIRE DE LA FRANCE.
pris, quand un nouvel élan de ses troupes le délivre. Après deux jours encore de combats, Alvinzi était détînitivernent vaincu.
Il revint avec une cinquième armée, marchant en deux colonnes qui devaient se réunir au plateau de Rivoli. Bonaparte, comprenant son plan, occupa le plateau, coupant ainsi l'infanterie autrichienne de son artillerie et de sa cavalerie, qui lui arrivaient par l'autre route. L'infanterie autrichienne, supérieure en nombre, fut repoussée. L'artillerie ennemie, débouchant sur le cliaiup de bataille, fut arrêtée par l'artillerie française, postée sur les hauteurs. Douze pièces seulement parvinrent au lieu du combat, et fiu'ent prises. Celte bataille de Riroli coûta aux Autrichiens 7 OUO prisonniers. Quand elle Unit, Bonaparte, laissant une partie seulement de son armée poursuivre Alvinzi, se dirigea avec quelques régiments sur Mantoue, qu'un corps autrichien voulait débloquer. Les assiégés firent une sortie, les assiégeants résistèrent énergiquenient; après cette dernière bataille, dite de la Favorite. Mantoue capitula. Bonaparte, maître alors de toute l'Italie du nord, marche sur Vienne, capitale de l'Autriche, el impose à l'empereur François-Joseph le traité de Cainpo- Fonnio, qui reconnaissait à la France la possession de la Belgique, de la rive gauche du Rhin, et consacrait la fondation de la République Cisalpine en Italie (1797). Les succès éclatants de Bonaparte avaient excité un tel enthousiasme que les grands services rendus en Allemagne par Jourdan, par Moreau, qui fit une admiral)le retraite, par Hoche, qui à la tète de l'armée dite de Sambre-el-Meusi' remporta trois victoires, passèrent pi'esque inaperçus. Le gouvernement et la population firent à Bonaparte, (piand il revint à Paris, une réception triomphale. L'armée d'Italie fut associée aux honneurs qu'on décernait à son glorieux chef. Elle reçut un drapeau sur lequel étaient écrits ces mots : « L'armée d' Italie a fait 150000 ;;rîsonniers, pris 170 drapeaux, 540 pièces d'artillerie de siège, 000 pièces de campagne, triomphé en 18 batailles rangées, et livré 07 combats ».
