LE CONSULAT ET L'EMPIRE

ilorf, s'avançant à son tour, eut le même sort. Le roi de Prusse eut un cheval tué sous lui. Tous les prince> se portaient au danger comme de simples soldats, el toutes les attaques restaient sans effet contre l'énergie des troupes de Itavout. Il put même poursuivre les ennemis dans leur retraite, et les forcer à la hâter. S'il avail eu les régiments de dragons de Bernadotte, le désastre des Prussiens eût été complet. La victoi'-e. tout inachevée quelle fût, coûtait à l'ennemi 9 000 tués ou hlessés et 2 000 prisonniers. Davout avail 7 000 honnues hors de combat. Avec ses 44 canons, il avait pu en prendre 1 lo à l'ennemi.

Ces deux victoires ouvrirent aux Français la Prusse, dont toutes les villes furent occupées. Napoléon fit dans Berlin une entrée tiùomphale. Un mois avait suffi pour ces grandes choses (octobre-novembre 1806).

(( S'il ne fallait, écrivait un officier prussien, que se servir de nos bras contre les Français, nous serions bientôt vainqueurs. Ils sont petits, chétifs; un seul de nos .\llemands en battrait quatre; mais ils deviennent au feu des êtres surnaturels. Ils sont emportés par une ardeur inexprimable dont on ne voit aucune trace dans nos solilats.... »

lO. Eylau. Friediand. Pai.v de Tilsitt (1809). — La guerre n'était cependant pas encore terminée, car la Russie restait toujours en armes. Au lieu de revenir en France, l'empereur, après avoir dompté la Prusse, marche vers les frontières de Russie et remporte deux nouvelles victoires, l'une à Eylau, où nous fîmes de très grandes pertes à cause de la ténacité de l'ennemi, l'autre, quelques mois après, à Friedlaad. A Eylau, un bataillon français fut entièrement anéanti dans le cimetière du village : aucun des hommes ne songea qu'on pût se rendre et demander <iuartier. A Fiiedland, Napoléon, montrant à Ney la ville, les ponts et l'armée russe massée en avant, lui dit : '( Voilà le but. Pénétrez dans cette masse épaisse, quoi qu'il puisse vous en coûter. Entrez dans Friedland, prenez les ponts, et ne vous inquiétez pas de ce qui se passe

à droite ou à gauche. » Ney s'éloigna pour remplir cette redoutable mission d'un air si résolu que Napoléon dit à ses officiers : « Cet homme est un lion. » Exécutant les ordres reçus, Ney, appuyé par l'artillerie, marcha droit sur Friedland, écrasa les Russes aux portes de la ville, les rejeta sur les ponts. En même temps, ceux-ci étaient incendiés à la fois par les Français et par les corps russes qui se trouvaient de l'autre côté. L'armée française eut de ce succès autant de joie que d'Austerlitz et d'iéna.

L'empereur de Russie, découragé par ces revers, fit des propositions de paix. Une entrevue entre les deux souverains eut lieu sur un radeau qu'on avait construit au milieu du fleuve le Méinen. Les deux empereurs s'embarquèrent en même temps, chacun devant toute son armée rangée en bataille. Napoléon, arrivé le premier, alla" se placer au bord du radeau pour recevoir Alexandre. Ils se jetèrent dans les bras l'un de l'autre. « Je hais les Anglais autant que vous », dit tout d'abord Alexandre à Napoléon. <( En ce cas, répondit celui-ci, la paix est faite. » Le lendemain Alexandre vint s'établir à Tilsitt même, au milieu de l'armée française, et près de Napoléon, qui le flattait par toutes sortes d'attentions délicates, et pour lequel il manifestait une grande admiration. La paix de Tilsitt lut conclue le 8 juillet 1807.

il. Le blocus continental. — Par celte paix, Napoléon cherchait à s'assurer l'alliance de la Russie, dont il avait besoin afin de pouvoir tourner toutes ses forces contre l'Angleterre. Quelques mois auparavant, il avait signé à Berlin un décret fameux qui interdisait à toutes les marchandises, à tous les produits de l'Angleterre, l'entrée des ports de l'empire français. C'est ce qu'on a nonuué le blocus continental. Le seul moyen d'atteindre l'Angleterre, à l'abri dans son île, était de la frapper dans son commei-ce. Par le blocus Napoléon empêchait les Anglais d'écouler les produits de leurs innombrables usines, mamifactures et fabriques. 11 ruinait ce peuple industriel et conunerçant (pii ne peut-être prospère qu'à la condition de vendre toujours. L'idée était bonne : mal-

Entrevue de Til^itl.

18b HISTOIRE SOMMAIRE DE LA FRANCE.

heureusement rapplication, en était bien difficile. Les peuples (le l'Europe, habitués depuis longtemps à acheter aux Anglais du charbon de terre, du fer, des cotonnades, ne devaient pas accepter sans nnu^mires l'obligation de suspendre toute relation commerciale avec eux. Enfin le blocus continental ne pouvait être efficace qu'à la condition d'être très rigoureusement appliqué. Napoléon voudra l'imposer par la force à l'Europe entière, et provoquera ainsi par ses violences des haines irréconciliables contre la France et contre lui-même. Le blocus continental fut en somme la première des grandes fautes que l'enivrement de sa propre fortune fit commettre au tout-puissant empereur.

18. L'Empire en 1807. — L'année 1807 fut l'époque la plus brillante de l'Empire. Le conunerce et l'industrie recevaient de puissants encouragements ; d'immenses travaux étaient entrepris : le canal de Nantes à Brest, la digne de Cherhourcj, la Madeleine, l'Arc de triomphe, orné plus tard par le granil sculpteur lîude do magnifique? I)asreliefs, datent de ce temps. Les arts avaient d'illustres représentants : les peintres Dar/f/, Gros, Girodet, Priidlion composaient ces tableaux qui sont encore aujourd'hui pariui les ornements de notre musée du Louvre. Les sciences, avec Laplace, Lagrange, Monge, Cuvier, Bichat, Gay-Lussac, prenaient le merveilleux essor qui leur a fait accomplir depuis quatre-vingts ans tant de prodiges. Napoléon, qui tint à bonneur de garder sur le trùne son titre de mendjre de l'Institut, leur accoidait une protection éclairée. La littérature brillait aussi d'un vif éclat, mais il faut remarcpier que les principaux écrivains se renconlient alors dans les rangs de l'opposition : Chateaubriand, Mme de Staël, Bei'nardin de Saint-Pierre étaient ouvertement ou secrètement hostiles à l'empereur. Leuis attarpies lui inspiraient plus de dépit que de crainte, et il ne laissait pas échapper une occasion de témoigner le mépris qu'il lessenlait pour ces faibles adversaires. Mieux aurait valu qu'il écoutât ces voix sincères et qu'ainsi averti il mit un fiein à son ambition. Mais cet esprit si