Constitution de l'an XII. Xouvelie nnhles.se

Après la prochiniation de l'Empire, Bonaparte prit le nom de Napoléon l^^ Une Constitution nouvelle, dite Con>ititution de l'an XII, fut soumise au peuple, qui la ratifia par plus de trois millions et demi de suffrages contre deux mille cinq cents. Pour la seconde fois, la nation, consultée par voie de plébiscite, donnait à l'ancien général en chef de l'armée d'Italie une preuve éclatante de sa confiance.

Napoléon devenait empereur héréditaire, c'est-à-dire que la dignité impériale devait après sa mort rester dans sa famille. Vn Sénat, composé des hommes les plus éminents du pays, veilla au maintien de la Constitution. Il désignait lui-même au choix de l'empereur les personnages <|ui lui paraissaient dignes de siéger parmi ses membres. Le Co7'ps législatif, composé de députés soumis à l'élection, acceptait ou reji^tait les lois que le Conseil d'État avait préparées.

Napoléon créa, pour donner plus d'éclat à sa cour, une noblesse nouvelle. Elle était différente de l'ancienne, car ce ne fut pins la naissance mais le talent ou les services rendus au pays qui donnèrent droit aux titres et aux distinctions honorifiques. 11 y eut six grands dignitaires et seize maréchaux : les plus illustres étaient Sîasséna, Brune, Neij, Lannes, Murât, Soult, Darout. Ces noms fameux trouveront souvent place dans le récit des guerres de l'Empire : il faut les honorer, car les grands hommes

LE COxNSULAT ET L'EMPIRE. 17«J

qui les portèrent ont. été les défenseurs du pa)> ot i-estont une de ses gloires.

«. I.e eouronnenient (2 décembre I804) . — Napoléon, habitué à frapper les esprits par de grands spectacles, avait résolu d'étonner la France et le monde par une cérémonie imposante. Il obtint que le pape vint à Paris pour procéder solennellement au sacre. Dans Notre-Dame, ornée avec une pompe extraordinaire, pleine de l'aristocratie du nouvel Empire en costumes éclatants, le pape célèbre les cérémonies religieuses du sacre. Puis il voulut prendre la couronne impériale pour la placer sur la tète de Napoléon. Mais Napoléon la saisit et se couronna lui-même, afin de bien montrer qu'il ne devait son élévation à personne autre qu'à lui-même. Ensuite il couronna sa femme, l'impératrice Joséphine, agenouillée devant lui.

Il avait également accepté la couronne royale que lui offraient les Italiens. Ce fut l'ancienne couronne de fer des rois lombards, qu'il alla prendre à Milan . En la recevant, il répéta la formule consacrée : « Dieu me l'a donnée, gare à qui la touche! » L'administration du royaume d'Italie fut contiée, avec le titre de vice-roi, au prince Eugène, fds du premier mariage de linqjératrice, t'I très aimé de Napoléon.

î. Projet de descente en Angleterre (18»») . — Après

la cérémonie du couronnement, l'empereur se consacra tout entier à l'exécution de ses projets contre l'Angleterre. Cette puissance avait, comme on l'a vu, rompu la paix d'Amiens, et déclaré de nouveau la guerre à la Ei-ance. Napoléon voulut cette fois en finir avec cette ennemie acharnée. L'Angleterre n'est séparée de notre pays que par un détroit resserré, /e Pas de Calais, sur les bords duquel s'élève la ville maritime de nonlogne. Napoléon rassembla sur ce point plus de cent mille soldats tl'élile, et une multitude de bâtiments qui devaient transporter l'armée de l'autre côté du détroit sous la protection de la (lotte. Malheureusement lamiral Villeneuve ne sut pas exécuter avec In diligence et la vigueur nécessaires les instructions que Napoléon lui avait données. 11 perdit du

ISO HISTOIRE SOJIMAIRE DE LA FRANCE.

temps avant d'arriver devant Boulogne avec sa flotte, et l'Angleterre, où régnait déjà une véritable consternation, prolita de ces lenteurs pour l'ornier une coalition contre nous.

8. Troisième coalition. Ansterlitz (l805|. — MenaCO par la Russie et l'Autriche, Napoléon quitte le camp de Boulogne avec l'armée qui devait envahir l'Angleterre, pénétre en Allemagne avec une rapidité qui déjoue tous les calculs de nos adversaires, et oblige 80 000 Autrichiens à capituler dans l'im. le jour même où l'amiral Villeneuve, sortant trop tard de son inaction, se faisait batti'e par les Anglais au combat naval de Tvafalgar (Espagne). Vienne, capitale de l'Autriche, tombe au pouvoir de nos soldats. Napoléon marche aussitôt contre une grande année russe et autrichienne commandée pai' les deux empereurs François-Joseph et Alexandre. H ladéti'uit complètement à la glorieuse bataille d'Àusterlitz, le 2 décembre 1805, jour anniversaire du couronnement. Après avoir passé la soirée du l'^'' décembre au bivouac avec "ses maréchaux, l'empereur voulut visiter ses soldats. Les premiers qui l'aperçurent, pour éclairer sa marche, ramassèrent la paille de leur bivouac, et en formèrent des torches enflammées qu'ils placèrent au bout de leurs fusils. Les autres les imitèrent, et le camp français entier s'éclaira de cette illumination singulière. Les soldats criaient Vive l'empereur .' et promettaient à Napoléon de se montrer le lendemain dignes de lui. Ils le furent, en particulier les grenadiers à cheval de la garde, qui repoussèrent une charge des chevaliers-gardes, troupe composée des jeunes gens de la plus haute noblesse de lîussie, et firent prisonnier leur chef. Les coalisés perdirent 15 000 morts ou blessés, dont beaucoup furent noyés dans les étangs dont nos boulets crevaient la glace, et '20 000 prisonniers; les Français seulement 7 0()0 honunes.

Dans une proclamation restée célèbre, Napoléon disait le lendemain à ses soldats : « // vous suffira de dire : (( J'étaia à Austerlitz )> pour que Coa vous réponde : a Voilà « un brave! »

Sacre de Napoléon l*^

L'Aiitriciie. consternée par ce nouveau désastre, s'empressa de signer le traité de Presboiirg, qui fut très onéreux pour elle , car Napoléon lui enleva les possessions qu'elle conservait encore en Italie. On avait pris à l'ennemi, dans cette courte et foudroyante campagne, une telle quantité de canons, qu'on put, en les fondant, élever la colonne de bronze qui orne aujourd'hui la place Vendôme. Nos soldats, émerveillés de la rapidité de leurs propres succès, disaient : a L'empereur ne fait plua la guerre avec nos bras, mais avec nos jambes. » Avant Austerlitz, on avait vu une division faire trente-six lieues en deux jours, afin d'arriver à temps sur le champ de bataille.

O. léna et Auerstaedt (1808). — - La Prusse, en paix avec nous depuis le traité de Bâle en 1795, nous garduit encore rancune pour cette défaite de Valtuy (\ue nous lui avions inlligée naguère. Les intrigues de l'Angleterre la décidèrent à tenter de nouveau la fortune des armes. La reine Louise haïssait la France; cette princesse belle et romanesque, qui aimait à paraître à cheval au milieu des troupes et à passer des revues en costume de hussai'd. poussa de foutes ses forces le roi son époux à une guerii' qui devait élre désastreuse pour la Prusse.

Napoléon, imprudemment provoqué, pénètre de nouveau en Allemagne à la tète de son admirable armée. Le 14 octobre IS06, il écrase à léna 80000 Prussiens, leur tue l^OOII honuues, fait 15 000 prisonniers et enlève tJOO pièces de canon avec un grand nombre de di'apeaux. L'un d'eux, celui de la garde prussienne, avait été brodé de la main de la reine elle-même. Le même jour, le maréchal Davont livrait à quelques lieues de là une bataille acharnée, à AuersUedl, avec 2U 000 honunes seulement ; contre 00 OOO. Le maréchal Hernadotte , dont le corps d'armée se trouvait près du sien, lui avait l'efusé son concours. Néanmoins Davout engagea la bataille contre les troupes ennemies, conuuandées par le roi de Prusse, le duc de Brunswick et le vieux maréchal de Mollendorf. Brunswick fut tué en se mettant à la tète des grenadiers prussiens pour les conduire à l'assaut. MoUen-