LA GUERRE DE
République élevèrent à la présidence le maréchal de Mac- Mahoii.
La Coustitution de 1875 et la Répultliqtie —
Mac-Mulion.
M. de Mac-Mahon. un des héros de la guerre d'Italie et de la guerre de 1870 , devint président pour sept ans. Les partis hostiles à la République, légitimistes, orléanistes, bonapartistes, ne pouvant s'entendre pour donner le trône à un des trois prétendants, durent se résignera conserver
le gouvernement nominal de la République. Ils durent même l'organiser. La Constitution de 1875, qui modifiée sur quelques points continue à régir la France, établit deux Chanil)res : la Chambre des députés, élue directement par le suffrage universel, et le Sénat, élu au suffrage à deux degrés. Les deux Chambres ont le pouvoir législatif. Réunies en Congrès, elles nom^nent pour sept ans le président de la République, qui exerce le pouvoir exécutif. La République, donc, est devenue en 1875 le gouvernement légal de la France. Ce résultat était dû à l'impuissance et aux divisions des parties monarchiques, mais plus encore à la discipline du parti républicain, habilement dirigé par MM. Thiers et Gambetta.
Résumé.
1. Le gouvernement impérial attendait une occasion de prendre sa revanche des récents succès de la Prusse. De son côté cette puissance voulait achever l'unité allemande, en coalisant les Allemands contre la France. Bismarck et de Moltke s'attendaient à la guerre et la préparaient. La candidature du prince Léopold de Hohenzoliern au trône d'Espagne inquiéta le gouvernement et le public français ; Bismarck, après les déclaralions maladroites du duc de Grammont, notre ministre des affaires étrangères, au Corps législatif, sut changer cette inquiétude en exaspération par la dépêche d'Enis. Dans un moment d'affolement, nous eûmes le tort de déclarer la guerre à la Prusse.
Nous n'étions pas prêts à la faire, n'ayant pas assez d'Iiounnes à opposer à la Prusse : le service militaire n'était pas obligatoire chez nous: il l'était chez nos ennemis. 800 000 hommes, adniiralilenient armés et équipés, con<luits par d'excellents officiers, supérieurement commandés, répartis en trois armées, envahirent la France qui n'avait à leur opposer que 575 000 hommes, dépourvus du nécessaire, dirigés par un état-major surpris par la guerre et affolé, disséminés en 7 corps sur un front de 70 lieues.
Le prince royal de Prusse écrasa l'armée de Mac-Mahon à Wœrth (ou Freschwiller), et s'empara de l'Alsace, tandis que
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Steinmetz refoulait Frossard sur Metz. Bazaine, nommé généralissime, s'enleniiail d;uis Metz après les échecs de Borny, Rezonville^ Gravelotle (août 1870).
Alors Mac-Mahon et l'empereur marchèrent à son secours, mais deux armées prussiennes les repoussèrent dans l'entonnoir de Sedan, les y enveloppèrent et les obligèrent à capituler (2 septembre).
II. L'Empire s'écroulait deux jours après ([{évolution du 4 sejitembre) et le gouvernement de la Défense nationale préparait Paris à la résistance, organisait la guerre en province. Tandis que Paris assiégé par les Prussiens tentait d'inutiles sorties (Champigny, Buzeiival) pour tendre la main aux armées de province, celles-ci se créaient de toutes pièces grâce au miracle d'énergie que parvint à accomplir Gambelta, assisté de Freycinet.
La première armée de la Loire débloquait Orléans et remportait la victon-e de Coulmiers. rayon de gloire" dans nos malheurs; mais la capitulation de Bazaine à Metz (27 octobre) livrait à l'Allemagno 140000 honnnes et jetait sur la Loire l'armée du prince Frédéric-Charles, débarrassée du siège. Chanzy, avec la seconde armée de la Loire, luttait pied à pied contre l'envahisseur, s'abritant successivement à la forêt de Marchenoir, au Loir, à la Sarthe ; mais la grande défaite du Mans (12 janvier 1871) nous rejetait en désordre sur la Bretagne. Faidherbe, dans le Nord, victorieux d'aboi d à Bapaume, succombait devant von Gœben à Saint Quentin; Paris capitulait (28 janvier), et l'armée de l'Est,- non comprise dans la capitulation, était obligée, après le petit succès de Villersexel et la défaite dHéricourt, cie se réfugier en Suisse pour échapper à la capitulation.
III. Déjà Guillaume 1'^'' avait été proclamé empereur d'Allemagne dans la galerie des glaces à Versailles (janvier 1871). Le traité de Francfort nous enleva l'Alsace et une partie de la Lorraine, nous obligea à payer une indemnité de cinq milliards; la France devait rester occupée pendant trois ans.
Thiers, mis à la tète du pouvoir exécutif, parvint à libérer le territoire, après avoir payé notre dette à l'Allemagne.
RÉSUME
