LA GUERRE DE

tes causes. — L'extonsioii de la monarchie prussienne au lendemain de Sadowa et la formation d'une confédération de l'Allemagne du Nord constituaient un danger pour la France, par conséquent une défaite pour la diplomatie impériale restée impuissante on face du triomphe de ses voisins. Nous avions une revanche à prendre : elle nous échappa en 1867, quand Bismarck empêcha le roi de Hollande de nous vendre le Luxemhourg. Ce nouvel échec fut très sensible au gouvernement impérial, qui se tint prêt dès lors à saisir l'occasion de punir la Prusse de son intervention.

La Prusse de son côté avait conservé un profond ressentiment des foudroyantes défaites de ses armées en 1 800. Cette haine ne fut pas assouvie par les désastres que nos armes essuyèrent en 1814 et en 1815. Pendant plus d'un demi-siècle, de 1815 à loTO, la Prusse couva silencieusement sa vengeance, et prépara avec une persévérance, une ténacité sans exemple, les cruelles représailles qu'elle voulait exercer sur nous. La haine du nom français fut enseignée dès l'enfance à tous les membres de la jeunesse prussienne; pour augmenter l'exécration contre notre patrie, on eut recours à des calomnies et à des injures ' ;

1. Il est bon de rappeler que ce procédé est toujours en honneur clicz nos ■voisins. Un livre pui)iié en 1H77 par M. Lauscli, instituteur à Wittenberg, et spécialement destiné à la jeunesse allemande, poite en propres tcruies : « Presque lotis les Français se firent assassins dans la dernière gitarre:

LA GlEPvPvE DE 1870. 500»

la guerre contre Vetuienii hérédilaire, c'est-à-dire contre le Français, fut célébrée comme une sorte de croisade. La nation prussienne fut méthodiquement dressée à l'extermination des Welclies.

(Juelque rancune qu"ils eussent gardée à la France de l'humiliation d'Iéiia, les Prussiens envisageaient une guerre avec nous plutôt comme un moyen que connue un but. Une guerre avec la France allait leur permettre de faire l'unité allemande, en mettant à la disposition du roi de Prusse toutes les forces militaires de la confédération de l'Allemagne du Sud, qui avaient signé les traités d'alliance de 18G7. Cette levée en masse de tous les Allemands contre la France, ce réveil du patriotisme germain contre un ennemi national, l'union des hommes du Nord et des hommes du Sud sous un seul drapeau, puis après la victoire, le même enivrement d'une même gloire, ou l'évidente nécessité de surveiller l'adversaire vaincu et de lui enlever l'espoir d'une revanche, cette communauté d'efforts, d'enthousiasmes, de devoirs, de joies ou de craintes devait provoquer au delà du Rhin un irrésistible mouvement de l'opinion publique en faveur de l'organisation dun empire allemand.

Bismarck et de MoUhe l'avaient compris : « leur guerre », la guerre avec la France, c'était l'épée de la Germanie hors du fourreau ; elle ne devait y rentrer qu'après le couronnement de Guillaume P'', comme empereur d'Allemagne. Aussi ont-ils poussé à la guerre de toutes leurs forces. De Moltke la préparée sans trêve depuis 1800, faisant ses plans à l'avance, plans de mobilisation ou de campagne^ inondant d'espions la France, marquant ses étapes à travers notre pays. Bismarck Fa provoquée, l'a rendue inévitable par la brutalité voulue de sa politique et l'insolence résolue de ses procédés à notre égard.

par eux furent commise/: des atrocités telles qu'il n'y en eut jamais auparavant cliei des peuples cirilisés ». Et ailleurs le Français osllralléde 0 vieux voleur de grand chemin » ; la France est appelée : « le pays de la trahison et du mensonge, le serpent qui pique au talon et dont on écrase

la tète u. Cet ouvrage a eu iilusieuis cdilions.

A la suite de la révolution qui avait chassé d'Espagne la reine Isabelle, le triumvirat qui gouvernait le pays offrit le trône au prince Léopold de Hohenzollern, cousin du roi de Prusse. Le prince l'accepta, avec l'autorisation du roi Guillauiue juillet 1870). Notre gouvernement avait essayé, sans y réussir, de faire écarter cette candidature. Ce nouvel échec lui causa un profond dépit. La nouvelle de l'élévation au trône d'Espagne d'un Hohenzollern provoquait d'ailleurs dans le public français la plus légitime inquiétude. « Si on permet à la Prusse d'installer un proconsul sur nos frontières, écrivait Edmond About, nous sommes 58 millions de prisonniers. » Une même dynastie régnant à Madrid et à Berlin, nous étions pris entre les mâchoires d'un même étau.

Protester, nous en avions le droit et le devoir, mais il fallait prolester avec prudence, éviter d'éveiller la susceptibilité des deux pays et de i-endre à la Prusse tout recul impossible, à la France toute concession honteuse. A l'interpellation d un député du Corps législatif, M. Cochery, le ministre des affaires étrangères, \editc de Grarnmont, dont l'attitude cassante au cours de cette crise a précipité la guerre, répondait : « Nous ne soulTiirons pas ((u'uiie puissance étrangère, en plaçant un de ses princes sur le trône de Cluirles-Quint, puisse déranger à notre détriment l'équilibre des forces on Europe et mettre en péril les intérêts et l'honneur de la France. »

La dépêche d'i^ins (juillet 1870). — Cette déclaration eut dans le pays un retentissement profond. L'opinion publique était émue : il ne s'agissait plus que de l'affoler pour rendre la guerre inévitable.

Le gouvernement avait envoyé notre ambassadeur Benedetti au roi Guillaume à Ems, pour demander le retrait de la candidature llolienzollern. Sur ce point il ol)tint gain de cause; Léopold de llobenzollern se désista. Mais, par ordre du minisire (irammont, Benedetti réclama du roi qu'il interdit au prince de revenir à l'avenir sur sa renonciation. Guillaume l"-'"" refusa de prendre un pareil engagement, le 15 juillet au matin. Le soir, Benedetti

LA GLERUE DE 1870. 511

renouvela ses instances; le monarque lui fit répondre par son aide de camp de service qu'il avait dit son dernier mot, puis il prévint Bismarck par dépêche de l'incident. C'est alors que Bismarck publia la dépêche d'Ems, non pas en la falsifiant, mais en l'abrégeant de manière à la rendre insultante pour notre pays : « L'ambassadeur français a demandé à Sa Majesté le roi à Ems de l'autoriser à télégraphier à Paris que Sa Majesté s'engageait pour tout l'avenir à ne jamais donner son consentement dans le cas où les HohenzoUern reviendraient sur leur candidature. Sa Majesté a refusé alors de recevoir l'ambassadeur français et lui a fait dire qu'elle n'avait plus rien à lui communiquer. ))

L'émotion fut indescriptible, le 15 juillet, tJ Paris, quand arrivèrent les journaux allemands qui avaient imprimé la dépèche en l'accompagnant de commentaires blessants. Bismarck avait prévu juste : l'opinion publique ne se possédait plus. En vain Thiers adjura ses collègues du Corps législatif de garder leur sang-froid, de ne pas prendre une résolution fatale, les ministres affirmèrent que la guerre était prête, laissèrent croire même que l'Italie et l'Autriche allaient nous soutenir; les députés donnèrent plein pouvoir au gouvernement. Un peuple égaré criait dans les rues : « A Berlin ! »

Forces des denx pays. — La France couimlt la faute de déclarer la guerre. C'est ce que désirait Bismarck. L'Europe nous considéra comme aggresseurs et nous laissa écraser sans protestation. L'empire s'était aliéné d'ailleurs la Russie, parce qu'il avait donné un appui moral au soulèvement de la Pologne en 1865; l'Angleterre, parce qu'il avait convoité la Belgique en 180(5; l'Italie, en prolongeant l'occupation de Rome; l'Autriche, en lui enlevant la Lonibardie en 18.^0. Nous étions isolés en Europe. L'Italie et l'Autriche montraient cependant quelque velléité d'imposer leur médiation aux belligérants. Les succès foudroyants de la Prusse ne leur en laissèrent pas le temps.

En Prusse tout le monde passait sous les drapeaux.

Aussi de Mollke put jeler sur la France 800 000 hommes mobilisés dès le début de la guerre, dont 420 000 se portèrent sur la Lorraine et l'Alsace en 11 jours. En France le service militaire n'était pas obligatoire : aux masses allemandes nous n'avions à opposer que 250000 hommes capables d'entrer immédiatement en ligne; ils allaient être suivis de 125 000 autres, mais après combien de temps perdu !

Les armées prussiennes étaient nuniies de tout, vivres, vêtements, armes perfectionnées, avec une incontestable supériorité en artillerie (1500 canons). Nos troupes manquaient de tout, car le gouvernement, surpris par la guerre, n'avait rien préparé. La concentration se faisait dans le plus grand désordre : un général de brigade télégraphiait au minisire qu'arrivé à Belfort il ne trouvait ni ses régiments ni son général de division.

Enfin les Allemands se présentaient sur notre frontière en 5 armées, sur un front étroit, du Rhin à la Sarre. Nous étions dispersés en 7 corps, éparpillés sur une ligne de 70 lieues !

Invasion de l'Alsace, investissenient de IMelz (aoùt).

— L'armée du prince royal de Prusse pénétrait le 4 août en Alsace, écrasait une division française isolée, celle d'Abel Douay à Wissembourg, débordait avec une masse de forces bien supérieures (120 000 hommes contre 40) les ailes de la petite armée commandée par Mac-Mahon et chargée de défendre l'Alsace.

Cette armée mise en complète déroule à la sanglante bataille de Wœrth ou FrœscînuiUer ne parvint à effectuer sa retraite que grâce à l'héroïsme des cuirassiers qui se tirent liacher à HeichsholTen.

Le même jour, l'armée allemande de Steinmelz (70000 hommes contre oOOOO) refoulait sous le canon de Metz le général Frossard vaincu à Forbach (6 août).

L'Alsace était perdue, car l'armée de Mac-Mahon .se débandait — elle ne parvint à se reformer qu'à Chàlons ! — la Lorraine envahie.

C'est le moment que choisirent les Chambres pour ren-

514 HISTOIRE SOMMxVIRE DE L\ FIIANCF..

verser le minislère Ollivier. Il fut remplacé ;iu [)oiivi>ir par le ministère Cousin-Montauban. L'empereur abandonna le commandement suprême qui fut donné au maréclial Bcuaine. Celui-ci avait sous ses ordres 200000 liommes d'excellentes troupes. Il aurait dû battre en retraite de Metz sur Chàlons et couvrir la France aux défilés de l'Argonne, au voisinage de Vaimy. Mais soucieux de garder son armée intacte, il ne commença qu'avec une certaine lenteur son mouvement de retraite. Pendant ce temps, les Allemands passaient la Moselle et le coupaient de Verdun et de Chàlons. Il pouvait encore les empêcher d'achever leur mouvement tournant, même après les échecs de Rorny et de Hezonville; il ne le pouvait plus après la défaite de Gravelotte (ou Saint-Privat); l'armée française restait bloquée dans Metz. Parviendrions-nous à la délivrer ?

Sedan 8 !«eptenibre I890. — L'armée de Mac-Mahou s'était reformée à Chàlons avec les troupes vaincues et des réserves. 120 000 liommes marchèrent au secours de Metz, avec l'empereur. Mais ce mouvement ne s'exécuta qu'avec une lenteur déplorable. Pendant que nos troupes s'acheminaient vers la Meuse, deux armées prussienues, dont l'une de formation nouvelle, se préparaient à les envelopper. La première descendait la Meuse et nous en barraif le passage, nous coupant la route de Metz. La seconde perçait jusqu'à Chàlons que nous venions de quitter. Elles nous poussèrent justpi'à Sedan, et s'établirent, à cheval sur la Meuse, l'une à l'est et au sud, l'autre à l'ouest et au nord.

Sedan se trouve au fond d'un entonnoir bordé de hauteurs, et le général prussien manœuvra de manière à rejeter les corps français dans cet entonnoir. Le 51 août déjà les Français avaient un rude combat à soutenir à Bcncillcs, |jrès de Sedan, contre les Bavarois. Fn même temps, les Prussiens s'emparaient du pont de Donchery, qu'on n'avait pas fait sauter, non plus que le pont du chemin de fer de Bazeilles. Ils avaient également passé la Meuse à Mouzon, derrière nos corps d'armée, et s'avan-

çaienf par Carignan. Ils formaient déjà un demi-cercle autour de nous. Le l*"" septembre, l'armée française lutte avec énergie pour défendre Bazeilles, où la division d'infanlerie de mai-ine se couvre de gloire, et le calvaire d'Ilh/, le bois (\o la Garenne, le fond de Givonne. Dès le matin le maréchal de .Mac-Malion avait été blessé à la cuisse par un éclat d'obus et il avait remis au général Ducrot le commandement en chef que réclama aussitôt le général de Wimpffen.

Si l'on eût dit au général de "NVimpfîen, qui se trouvait encore le 2"2 août à Oran, en Algérie, et revenait d'une brillante expédition dans le Sahara, qu'à huit jours de là il signerait, au nord de la France, la capitulation la plus néfaste qui fût dans nos annales, il aurait trouvé la chose impossible. Elle se réalisa pourtant. Ce général reçut le ^'iaoùt, au soir, l'ordre de venir remplacer le-général de Failly à l'armée de Mac-Mahon. Il partit d'Alger le 'i\, débarqua le 27, arriva à Paris et prit les instructions du ministre, qui lui donna une lettre le chargeant du commandement de l'armée entière, le cas échéant. Il rejoignit l'armée le 50, au moment delà déroute deBeaumont, et, lorsqu'il apprit la blessure du maréchal de Mac-Mahon. fit valoir ses droits au commandement. Le général iHicrot avait déjà ordonné la retraite sur Méziéres. Désapprouvant ce mouvement, le général de Wimpllen donna contreordre et voulut percer du côté de Carignan le cercle qui se refermait sur nous, faire une trouée sur le point qu'il pensait le moins garni, les Prussiens s'étanl surtout établis en masseentre nous et les routes de Paris. Ces hésitations, ces tiraillements, ces contradictions dans les ordres, firent perdre le peu de chances qui restaient à l'armée de s'échapper.

La cavalerie fit d'admirables charges; le général Marguerite tond>a frappé à mort et fut remplacé par le général de Callillet. Les bataillons prussiens par un feu nourri arrêtent ces charges désespérées. Repoussés, nos escadrons retournent en arriére, se reforment et se précipitent de nouveau. Le roi Guillaume, qui, des hauteurs de

LA Gl'ERP.E DE 1870. 317

Frénois, assistait à ce spectacle, ne put s'empêcher de s'écrier : « Oh ! les hraves gens ! »

Repousséee malgré leur valeur, toutes les troupes se repliaient et s'entassaient dans la petite ville de Sedan, où elles se croyaient à l'ahri et où régna hientôt une inexprimable confusion. Pendant que WinipHen cherchait à obtenir des troupes, déjà désorganisées, un suprême effort que permettait la bonne contenance du douzième corps (général Lebrun), l'empereur tenait conseil avec les chefs de corps et faisait arborer le drapeau blanc. Wimpffen refusa d'aller négocier et offrit sa démission. Il comprit cependant qu'il ne pouvait plus se soustraire aux conséquences inévitables de ce désastre et se rendit à la triste nécessité de négocier une capitulation.

Les conditions qui furent dictées par l'état-raajor prussien au général de Wimpffen lui inspirèrent la plus vive douleiu' : il les rejeta, a Général, lui dit M. de Moltke, toute tentative de résistance de votre part est désormais impossible. Vous n'avez pas de vivres ; vos munitions sont épuisées; votre armée est décimée. » .Wimpffen insista pour que l'armée pût se retirer en France à condition de ne plus servir pendant la guerre. « i'eut-être, répondit M. de Bismarck, pourrait-on discuter sur de telles bases si vous aviez un gouvernement durable et solidement établi. Mais êtes-vous sur d'avoir demain le gouvernement que vous avez aujourd'hui? et pouvez-vous répondre que celui-là ratifiera les conditions? » Le général de Moltke menaça de commencer le bond)ardement de Sedan le lendemain matin si la capitulation n'était pas signée. Après un conseil de guerre, tenu le 2 septembre au malin, Wimpifenfut autoriséà signer cette capitulation à laquelle une série de fautes impardonnables avait conduit une armée au courage de laquelle les ennemis mêmes avaient dû rendre hommage.

Prisonnier avec l'armée, l'empereur dut se remettre entre les mains du roi Guillaume, qui lui donna pour séjour le château de Wilhelmshohe, dans la Hesse. Nos malheu-

reux soldats, yictimos des plu«; indignes traitements, furent acheminés en colonnes ou plutôt en troupeaux vers l'Allemagne, oii ils subirent pendant de longs mois les horreurs de la captivité et où, hélas! bien d'autres devaient les rejoindre.

Le 4 Septembre et la guerre en province. — A la nouvelle du désastre de Sedan, une émeute éclate dans Paiis, le Corps législatif est envahi et un nouveau gouvernement proclamé à l'Hôtel de Ville. Il prend le nom de Gouvernement de la Défense nationale, afin de bien montrer qu'il ne déeespère pas encore du salut de la patrie.

Quelques jours après, le 18 septembre, les Prussiens arrivent sous les murs de Paris. Le général Trochu prend le commandement des forces militaires dans la capitale, investie par une nombreuse armée allemande. Gambetla s'échappe de Paris en ballon, et, muni des pleins pouvoirs du nouveau gouvernement, organise la résistance en province. Son activité, son énergie font des miracles. De nouvelles armées sont mises sur pied, et remplacent les troupes que la capitulation de Sedan, plus lard celle de Metz- ("21 octobre), ont fait tomber entre les mains de l'ennemi. Mais le succès ne récompense pas ces héroïques elTorl-i. La victoire de Coulmiers reste stérile; le sanglant combat de Pat" y illustre en vain les zouaves de Charetle; l'habile général Chanzy est vaincu près du Mans; un autre général de grand mérite. Faidherbe, relient inulilement la victoire indécise dans le Nord; le brave Bourbaki échoue en Fianche-Comté et doit se réfugier en Suisse avec les débris de son armée. En eflet, la guerre est devenue trop savante pour (pie des jeunes gens sortis la veille de leur village puissent tenir tète à des soldats disciplinés et victorieux! Mais cette résistance acharnée a du moins sauvé l'honneur du pays, seul bien qui pût être sauvé après les catastrophes irréparables de Sedan et de Metz. Il ne fallait pas que la France tombât dès la première défaite aux genoux de son vainqueur: si le désastre a été grand, la honte a été moindre ! On éprouve quelque

LA GUEIIP.E DE 1870.

consolation à relire les plus brillants épisodes de cette lutte, comme la défense de Cliâteaudun, et certains actes de courage individuel, dont le souvenir doit être pieuse-

Gambetta.

ment recueilli, comme l'histoire de Mlle Dodu, receveuse des postes'.

1. Une femme patriote. — Le frênéral allemand inslalle un Prussien dans le bureau de télé^'raplie de Pithiviers et se tient en communication arec son clief, le prince Frédéric-Cliarles, au moyen de fréquente

Épisode : la défense de Ciiâteaudun. — Lo i Octobre, un corps de l'ai-inèe allemnnde, commandé par le général de Wiltich et fort de dix à douze mille hommes, se dirigea vers Cliàteandun. qui ne pouvait compter pour sa défense que sur sept à huit cents francs-tireurs, placés sous les ordres du coude de Lipowski, sur sa garde nationale et sur les barricades établies en toute hâte en tiavers des principales rues. Les Allemands arrivèrent à la fois par la route d'Orléans et par celle de Meung, se déployèrent en demi-cercle autour de la cité, et bientôt trente pièces de canon bondjardérent la ville, sans même qu'il y eût eu de sommation préalable. L'hôlel de ville, la sous- préfecture, l'église, la caserne, l'hôpital même, devinrent les principaux objectifs de l'artillerie ennemie. Malgré les ravages exercés par les obus et l'incendie allumé sui' plusieurs points, les habitants de Châteaudun tenaient bon

dépèches. Mlle Dodu, qui continue à habiter la maison où fonctionne Tappareil lélégrapiiiriue, attache, dans le plus grand secret, au (il principal un nouveau lil qui intercepte le courant électrique et lait jouer un petit appareil qu'elle possède elle-même lians sa chambre. Si bien que les télogranimes parlis du rez-de-chaussi'e de la maison à destination d'Orléans s'arrêtaient au second étage. Tant qu'ils furentsans importance, Mlle Dodii ne les arrêta au passage que pour les transmettre aussitôt, car elle ne voulait pas éventer la ruse et perdre ainsi l'occasion de rendre quelque service signalé au pays. Mais, un jour, une dépèche adressée au général en chef de l'armée allemande signale la position d'un corps français, indique le nombre des soldats et le moyen <le les surprendre. Cette fois, Mlle Dodu n'hésite jias à intercepter le télégramme; puis elle envoie un émissaire prévenir en toute hâte le général français des projets do l'ennemi. Cette intelligente et énergique initiative épargna sans aucun doute à notre armée delà Loire quelque sanglant échec. Cependant les Prussiens, furieu.x de se voir frustrés d'une victoire qu'ils croyaient sùrc, procèilcnl à une enquête sévère et, à force de rélléchir sur la cause mystérieuse de leur déconvenue, finissent par soupçonner la vérité. On ordonne une perquisition dans l'appartement de Mlle Dodu. On découvre laiiparcil télégraphique, et la malheureuse jeune fille est emmenée prisonnièr'c. Un conseil de guerre s'assemble aussitôt et rend une sentence de nmrt. On sait que nos vainqueurs ne badinaient pa<, et l'exemple des instituteurs du département de l'Aisne, fusillés pour avoir tiré sur clés édaireurs ennemis, prouve (jue les .\llemands n'hésitaient pas à appliquer dans toute sa rigueiu' la dure loi de la guerre. L'atmistice qui survint quckpies jours après le jugement put seul sauver la vaillante jeune femme. Ouand la paix eut été signée, ^^'^îl'hiers, grand patriote autant que grand homme d'ÉI;it, voulut récomp /r par une distinction insigne ce bel acte de dévouement au pays: il doui la croix de la Légion d'honneur à Mlle Dodu, après qu'une enquête eut et. Ai l'authenticité absolue des faits qu'on vient de lire.

-T. SOMM. DE LA Fi!AN':ii.

Ô-2-2 UISTuIKE SOM.MAllŒ DE LA FUANCE.

derrière leurs barricades et repoussaient viftorieusenient tous les assauts de l'infanterie. Ce ne fut qu'à huit heures du soir que les Prussiens purent forcer la barricade de la rue de Chartres et déboucher en colonnes serrées sur la place de la ville. Un retour offensif des habitants et un feu terrible les forcèrent encore une fois, à reculer, mais bientôt les ennemis reviennent en masses plus considérables, et, par plusieurs rues, pénètrent de nouveau sur la place. Furieux, ils activent l'incendie, qui dévore une partie de la ville, et pillent les maisons intactes. Lesmalheuieux habitants, chassés de leur ville en llanunes, cherchent un refuge dans les cités voisines, et toute la nuit les lueurs sinistres de l'incendie éclairèrent l'horizon. Il faudrait remonter aux temps les plus affreux du moyen âge pour retrouver de pareilles scènes d'horreur. I»eux cents maisons furent détruites, et les Prussiens, qui n'avaient pu faire de prisonniers, emmenèrent en captivité une centaine d'habitants, pris au hasard pai'mi ceux qui n'avaient pas quitté la ville.

Cette défense si brillante dune ville ouverte, et qui coûta près de deux mille hommes aux Allemands, ne pouvait sans doute changer le cours des événements. Mais si elle eût été soutenue p ir un corps d'armée, elle aurait pu avoir de sérieux résultats. En tout cas, elle montrait que le patriotisme, l'esprit de sacrifice n'était pas mort en France, elle préludait au glorieux combat de Coulmiers, et le Gouvernement de la défense nationale rendit le 20 octobre un décret dont la vaillante cité dunoise sera éternellement lîère : « La ville de Cliàteaudun a bien mérité de la patrie. »

Le sièfifc de' Parts. — Pendant que nos armées succombaient l'une après l'autre en province, sans profit, mais non sans honneur^ Paris, assiégé par trois cent mille Allemands, attendait fiévreusement une armée de secours qui n'arrivait pas. Toutes les tentatives faites pour briser la ligne d'investissement échouèrent contre les positions formidables occupées par l'ennemi. En vain le général Ducrol et nos jeunes troupes déployèrent à la journée de

La GLERHE de ïs'iO. 7>iô

CltîntiiiKjnij {"1 lieceinbre) un courage adinirabip. il fallut ren(»neor à l'espoir de faire une ti'ouée. Dès la fin de novembre, les vivies commencèrent à manquer. On dut rationner le pain, manger les chevaux, bientôt même on fit la chasse aux chiens et aux chats. Le bois, le charbon manquaient dans beaucoup de ménages. La mortalité s'éleva bientôt à cinq mille personnes par semaine. Dans les derniers jours de décembre, l'ennemi, posté sur les collines qui environnent Paris, commenea à bombarder la ville. Cette inutile barbarie, connnise déjà (ievant Strasbourg, n'intimida point la population parisienne. Elle supporta le bombardement, comme la famine, avec un courage stoïque, et exprima seulement le désir de voir ses chefs agir avec plus de résolution et de vigueur contre l'ennemi. L'exaspération fut portée à son condde quand on vit les boulets allemands frapper, au milieu de la ville, des femmes et des enfants, mutiler ou incendier des monuments publics, frapper même les hôpitaux, où les prisonniers blessés étaient soignés avec le même dévouement que nos soldais. Une dernière sortie, à la(juelle participa très honorablement la garde nationale, fut i-epoussée prés de Buzenval. Nos soldats trouvèrent, comme toujours, devant eux des- murs crénelés d'où partaient les coups trop sûrs d'un ennemi invisible (19 janvier;. Quelques jours plus tard. Paris, après cent trente et un jours de siège et un mois de bombardement, fut obligé de livrer aux Prussiens ces forts et ces murailles qu'ils n'avaient pas osé attaquer : il ne restait plus de pain. Ceux qui ont mangé de ce dur pain du siège savent (jue nul ne se plaignait d'y trouver plus de paille que de farine! Le peuple de Paris, si- patient, si courageux pendant les longues heures du blocus, ne méritait pas le mortel outi-age qui lui fut iniligé. Sur ses renipaits, qu'il aimait et qu'il aurait si bien défendus, il vit llotter la bannière qui porte l'aigle noire à deux têtes, l'aigle rapace d'Allemagne I 11 vit dans les Champs-Elysées, campés autour de l'Arc de Triomphe, ces Prussiens que l'œil et les balles de nos soldats cherchaient en vain de[)uis quatre mois derrière leins barri-

524 lilSTOlRE oUilMAlKE DE LA Fl'-A.NCE.

cades et leurs retranchements! Si cruels que soient ces souvenirs, ne craignons point de les évoquer sans cesse : il ne faut pas que la France oublie!

Le traité de Francfort. — Quelques jours après la capitulation de Paris, le traité du 26 février 1871 mit fin à la guerre. Pour la première fois depuis quatre siècles, la France reculait. En 1815, elle avait du moins à peu près gardé les frontières que sa vieille monarchie lui avait données : par le traité de Francfort, on lui faisait une blessui'e qui saignera toujours, en lui arrachant deux provinces, ï Alsace et partie de la Lorraine, a\ec Strasbourg et Metz. Après avoir traité comme un troupeau une population de 1 600000 ànies, la Prusse victoi'ieuse exigea une indemnité de 5 milliards, somme énorme, qui devait pour longtemps détruire l'équilibre de son budget.

La Coniniune (18 niar!4-%8 mai 1891). — Il nOUS

restait encore des humiliations et des désastres à subir. Des élections avaient eu lieu, et une Assemblée nationale, réunie d'abord à Bordeaux, puis à Versailles, avait choisi pour chef du pouvoir exécutif M. Thiers, élu dans vingtdeux départements. Son expérience, son ardent patriotisme, les nobles efforts qu'il avait tentés pendant la guerre pour décider les divers Ftats de l'Europe à intervenir en notre faveur, justifiaient pleinement ce choix. Mais la population parisienne, exaspérée par les souffrances du siège, soupçonnait l'Assemblée de vouloir renverser la République. Les l)atailli)ns de la garde nationale, qui n'avaient malheureusement pas été désarmés, écoutèrent les funestes et coupables conseils des membres du Coniilé central, et, le 18 mars 1871, une insurrection formidable éclata. Le gouvernement, laissant la ville et les forts, sanf le Mont- Vnlerien, au pouvoir de l'émeute, se retira à Versailles, où M. Thiers s'occupa aussitôt de réorganiser l'armée, afin d'écraser le gouvernement insurrectionnel de la Commune. Alors commença le second siège de Paris, pendant lequel nos mallieureux soldats, à peine sortis de la captivité qu'ils subissaient en .Vllcmagne, durent s'exposer de nouveau à la mort en combattant cette fois contre des Fran-

I M'.-r- Il :u,i'.v- :•■ !,•

çais. Au bout de deux mois seulement, les troupes régulières purent pénétrer dans la ville. La Commune livra sa dernière bataille derrière les barricades qui hérissaient les l'ues de la capitale. Elle commit le crime inexpiable d'incendier nos monuments, la Légion d'honneur, la Cour des comptes, les Tullei ies, ['Hôtel de Ville, moins encore pour arrêter la marche de l'armée que pour assouvir on ne sait quelle rage furieuse de destrud'o i. En même temps de nobles victimes succombaient lâchement assassinées sur l'ordre des misérables qui s'étaient emparés du pouvoir dans Paiis : l'archevêque, Mgr Darboij, M. Bon Jean. M. Deguerry , des prêtres, des gendarmes, des soldats. Aussi la répression fnt-elle terrible : des milliers de fédérés furent exécutés sommairement; d'autres, en grand nombre, déportes à la iVo m velle-Calédonie.

n Tliiers président de la Répiihliqiie (21 août

18? 1-34 mai iSî»). — M. Thiers, élu président de la Hé[)ublique par l'Assemblée, consacra son infatigable activité à la réorganisation de notre pauvre patrie, si durement éprouvée par la guerre étrangère et par cette abominable guerre civile. En deux ans, l'indenniité de cinq milliards exigée par la Prusse fut payée jusqu'au dernier ci-nlime. L'ennemi évacua successivement toutes les positions qu'il occupait, et la France, délivrée de la présence odii-use de ses envahisseurs, décerna, dans sa reconnaissance , le surnom de Libérateur du territoire au président de la Piépublique. Une loi iiuportanle, du 27 juilh't iST'i, déclara le service militaire obligatoire pour tous les Français; l'armée, les finances, l'administration furent l'éorganisées.

Cependant les partisans de la monarchie, légitiinistes, orléanistes et bonapartistes, reprochaient à M. Thiers de travaillera établir d'une manière définitive la Hépnl»li(|ue en France. Le président rencontra bientôt une vive opposition dans l'Assemblée; irrité de voir ses services si mal récompensés, l'illustre honmie d'Étal donna sa démission qui fut acceptée. Le i2 4 mai 1873, les partis bostiles à la