PRÉFACE VII

Mais, d'une part, nous tenions à étudier, au moins rapidement, l'École toulousaine, à laquelle aboutissent les courants littéraires de la période de décadence; d'autre part, nous voulions au moins énumérer les œuvres diverses où se manifeste encore la vie de la langue d'Oc, en dehors même de l'École toulousaine; car le xive siècle — s'il n'a pas l'éclat de la période classique — apporte cependant à la littérature d'Oc quelques contributions qui ne sont pas sans intérêt; enfin, c'est surtout au xive et au xve siècles que sont rédigés la plupart des ouvrages en prose ; et nous ne voulions pas exclure la prose de notre revue. Pour toutes ces raisons nous avons conduit cette histoire de la littérature méridionale au delà du but que nous nous étions d'abord assigné ; nous avons été amené à la pousser jusqu'à la fin du xve siècle, époque où la découverte de l'imprimerie marque dans tous les domaines une période nouvelle.

La troisième partie de notre travail a été la moins intéressante à rédiger. On aurait pu se contenter d'un simple catalogue, la plupart des œuvres en prose n'ayant, en dehors des Biographies des Troubadours et de quelques autres textes, aucune valeur littéraire. Mais il nous a paru bon de grouper ensemble les œuvres médiocres écrites pendant les deux ou trois siècles de décadence qui suivent la période classique des troubadours. Ces traductions, ces chroniques, ces essais de littérature scientifique, ces traités didactiques, moraux ou religieux, montrent que la langue s'est maintenue un peu partout; soun mort li bèu disèire, comme

VIII PKÉFACE

dit Mistral, « les beaux poètes sont morts », mais la langue qu'ils ont créée vit toujours; la pensée des auteurs est médiocre, les sujets sont pauvres, mais la langue garde sa vigueur et souvent sa pureté. Les gallicismes ne sont pas encore, même au xve siècle, trop abondants.

Nous avons eu sous les yeux, pour la rédaction de notre travail, les quatre manuels ou ouvrages fondamentaux consacrés à l'ancienne littérature méridionale: le Grundriss de Bartsch, qui, quoique datant de 1872, est un relevé précieux des richesses de notre littérature; les Biographies des Troubadours de Ghabaneau (1885) ', avec les notes de tout ordre qui les accompagnent, modèles d'érudition et de sagacité; la petite Histoire de la littérature provençale de A. Restori2, élégante et précise dans sa concision; enfin l'Histoire de la littérature provençale de A. Stimming, dans le Grundriss der romanischen Philologie (T. II, 2e partie, p. 1-59) de Grœber (Srasbourg, 1893).

Depuis cette dernière date beaucoup de textes méridionaux ont été l'objet d'études nouvelles et la plupart des textes inédits ont été publiés 8.

1. Histoire Générale de Languedoc, éd. Privât, T. X, p. 209-409 ; quand nous citons d'après le tirage à part, nous gardons le titre de Biographies des Troubadours.

2. A. Restori, Letteratura provenzale. Milan, 1891. (Manuali Hœpli). La première partie de cette étude a été traduite en français par A. Martel, Montpellier, Impr. Hamolin, 1895.

3. On. peut en voir le relevé dans le Kritischer Jahresberichl ou Annuaire Critique des progrès de la philologie romane de Voll- MŒLLER (Dresde), où, pendant plus de quinze ans, nous avons assumé la tâche peu agréable de signaler et d'apprécier toutes les publications qui concernaient nos études