CHAPITRE III

Première période. Période classique.

Les premiers troubadours : Guillaume, comte de Poitiers ; Cercamon ; Marcabrun ; Jaufre Rudel. — Les grands troubadours limousins: Bernart de Ventadour ; Bertran de Born ; Arnaut Daniel; Arnaut de Mareuil ; Giraut de Borneil. — Troubadours saintongeais : Rigaut de Barbezieux ; Savaric de Mauléon.

L'histoire de la poésie lyrique méridionale peut se diviser en deux grandes périodes: celle qui précède la Croisade albigeoise et celle qui la suit. C'est, sans doute, une division un peu factice : à l'époque de la Croisade, la période que nous appellerons classique n'est pas encore close; plusieurs des troubadours les plus remarquables ont vécu précisément à la fin du xne siècle et au début du xme. Cependant cette division en deux grandes périodes est justifiée.

D'une manière générale, nous comprendrons dans la première le xne siècle et une partie du xme (environ le premier quart) et dans la deuxième le reste du xin" siècle. La première période elle-même comprendrait deux époques, si on tenait à ce genre de divisions : celle des premiers troubadours, de l'an 1100 environ à 1150; c'est l'époque où écrivent Guillaume de Poitiers, Cercamon, Marcabrun, Jaufre Rudel et. peut-être en partie, Bernart de Ventadour; les années comprises entre 1150 environ et 1220 ou 1225 formeraient la deuxième époque,

ou époque classique. Mais on sent combien ces divisions seraient arbitraires. Elles ne se justifieraient que pour la commodité de l'exposition; et cette raison même ne nous paraît pas suffisante.

Les premiers troubadours '. — Guillaume de Poitiers (Guillaume VII, comme comte de Poitiers, IX •comme duc d'Aquitaine) est le premier troubadour connu (1071-1127) 2. Il n'avait que seize ans (1087) ■quand il succéda à son père Guillaume VI. Ses domaines étaient plus étendus que ceux du roi de France. C'est sans doute à sa haute situation sociale que nous devons la conservation de ses poésies3. La vie de Guillaume de Poitiers fut fort agitée : en 1 101 *il partit pour la Palestine avec une grande armée; mais l'expédition échoua et lui-même faillit être pris. Les chroniqueurs du temps * rapportent qu'il 'était d'une humeur joviale et cynique et qu'il racontait les histoires les plus drôles avec un sérieux qui faisait éclater de riro ses auditeurs 5.

Il nous reste de lui onze compositions lyriques ■que l'on peut répartir en trois groupes : pièces •d'inspiration sensuelle ou fantaisiste (I-VI de l'édition Jeanroy), courtoise ( Vll-X), sérieuse (XI). Le

1. Les dates mises entre parenthèses à la suite des noms des troubadours désignent approximativement les limites de leur activité poétique. Les dates do la naissance et de la mort, sauf pour les troubadours qui ont joué un rôle historique, sont en général inconnues.

2. A. Jeanroy, Les poésies de Guillaume IX, duc d'Aquitaine. Paris, 1913. (Classiqiies français du Moyen Age).

3. Un de ses aïeux, Guillaume V d'Aquitaine (993-1030), était passionné pour les arts et les lettres et collectionnait les manuscrits.