G. Chabaneaiï, Hist. Gén. Lang., X, 213 sq

5. Nugas suas, quadam severitate (alias venustale) condiens, ad facetias revocabat, audientium rictus cachinno distendens. * Guillaume de Malmesbury, De gestis regum anglorum, lib. v ; Kp. Ghabankau, Bit t. Gén. Lang., X, 214.

premier groupe est le plus nombreux : ce sont des gasconnades \ des récits libidineux, voilés ou non, avec des traits réalistes et brutaux; l'allure populaire du rythme et jusqu'à la grossièreté des traits feraient le charme de la « canaille »; ces éléments ont d'ailleurs conservé à ces poésies vieilles de plus de huit cents ans quelque chose de pittoresque et de vivant. Les poésies courtoises présentent un intérêt d'un tout autre genre: on y trouve déjà formée la théorie de l'amour courtois, sans d'ailleurs aucune des exagérations qui l'ont gâtée chez les troubadours suivants. Le même auteur qui a écrit quelques-unes des strophes les plus cyniques de l'ancienne poésie méridionale a su dépeindre fort poétiquement la joie mystique que provoque un amour exalté et telle de ses strophes sur l'amour, comparé aux gouttes de rosée qui tremblent le matin sur les branches de l'aubépine2, est d'une poésie fraîche et gracieuse que les ans n'ont point fanée. Enfin son chant de repentir, d'une éloquence simple et touchante (XI), nous montre un autre côté de cette âme de poète. Guillaume de Poitiers, qui parlait probablement le poitevin, dialecte de la langue d'Oïl, a écrit en langue d'Oc, comme le faisaient sans doute les troubadours qui l'ont précédé. Les traits principaux de cette langue appartiennent au limousin ou aux dialectes voisins; mais il y a chez Guillaume de Poitiers des traces de poitevinismes. Quant à sa versification, une partie parait se rattacher à la versification populaire3.

\. Cf. le n» IV.

3. Vers de onze syllabes coupés sept plus quatre, vers de quatorze syllabes, coupés sept plus sept, avec rythme trochaïque.

— sôii semble que la poésie ait été cultivée vers le même temps (premières années du xne siècle) en Limousin, par Ebles II, vicomte de Ventadour. Marcabrun, Bernart de Ventadour, Guiraut de Cabreira font allusion à ses poésies ; mais aucune ne nous est parvenue. Il y aurait donc eu, vers la même époque, deux foyers poétiques, l'un en Limousin, l'autre en Poitou. Les deux princes poètes, Guillaume et Ebles, étaient d'ailleurs en relations '.

Le troubadour le plus ancien après Guillaume de Poitiers (et Ebles) est Cercamon2. Il était originaire de la Gascogne, nous dit la biographie, et parcourut le monde, d'où lui vint son nom 3. Il avait composé, ajoute le biographe, des « vers et des pastourelles (pastoretas) à la manière ancienne (a la umnza antica). » Aucune de ces pastourelles ne nous est parvenue, et c'est dommage ; si la mention de la biographie est exacte, il aurait existé, dès l'époque de Cercamon, un genre de poésie qui n'a été imité que plus tard par les trouvères. La première pastourelle que nous ait léguée la poésie des troubadours est de Marcabrun.

Cercamon vécut dans la première moitié du xne siècle; il écrivait entre 1135 ou H37 et 1152. 11 nous reste de lui huit pièces, dont un planh sur la mort de Guillaume X d'Aquitaine, fils du troubadour (f 1137). Ses chansons n'ont rien de bien caractéristique; il y a déjà des plaintes sur la médisance, des réflexions sur les plaisirs et les peines d'amour, sur l'opposition des courtois et des vilains

1. Cf. Geoffroy de Vioeois, ap. Ghauaneau, loc. laud-, p. 215. Ce chroniqueur appelle Ebles II Ebolus Cantator.

2. Éd. De.ieanne. Toulouse, 1905. (Annales du Midi, t. XyJl).