A. — POÉSIE ÉPIQUE

Avant d'aborder l'étude de la poésie lyrique, nous aurions pu étudier la poésie épique, parce que, d'ordinaire, c'est par elle que commencent, dans les diverses littératures, les manifestations de la poésie.

Mais y a-t-il eu vraiment une épopée primitive méridionale ? On l'a cru longtemps, sur la foi de Fauriel. D'après ce savant, l'épopée méridionale est le reflet de deux ordres d'événements importants : la lutte des populations du Midi contre les Arabes d'Espagne et la lutte de ces mêmes populations contre la conquête germanique1. Un des arguments

1. Fauriel, Hist. de la poésie provençale. I, 210. Cf. encore II, 370, etc.

principaux de Fauriel est qu'il n'est pas vraisemblable que les Méridionaux, avec leur imagination poétique, n'aient pas gardé le souvenir des grands événements dont ils avaient été les témoins et les victimes et qu'ils ne les aient pas conservés par la poésie.

Fauriel insiste aussi sur les allusions épiques contenues dans les poésies des troubadours. Mais ce ne sont probablement que des échos des romans français. La théorie de Fauriel, quelque séduisante qu'elle soit, surtout en s'appuyant sur la geste de Garin de Monglane, ou cycle méridional, est fausse. Il n'est pas vraisemblable que les épopées françaises du xne et de xin9 siècles soient un remaniement d'épopées antérieures, ou du moins qu'elles soient un écho de chants épiques ou lyrico-épiques contemporains des événements ; elles sont probablement d'origine ou du moins d'inspiration monacale — et non populaire — comme l'a démontré M. J. Bédier * ; les allusions au Midi qui y sont contenues s'expliquent par le fait que plusieurs grands sanctuaires se trouvent dans le Midi (Saint-Gilles, Arles, avec les Aliscamps, Gellone ou Saint-Guilhem) ou sur une des routes qui mènent à Saint- Jacques de Compostelle. Quant aux nombreuses allusions que font les troubadours aux légendes épiques, elles s'expliquent par le fait que les chansons de geste françaises ont été traduites de bonne heure en langue d'Oc. Les épopées méridionales qui nous restent, originales ou non, ont été composées dans la région du Poitou ou du Limousin, sur Ja route du pèlerinage de Saint-Jacques de Galice.

1. J. Bédier, Les légendes épiques du Moyen âge. 4 vol. Paris, 1909-1913. (Le tome I on deuxième édition, 1913.)

Les poèmes épiques qui nous restent on langue méridionale sont les suivants.

Fierabras *. — Ce roman, que Fauriel croyait original, est la traduction de la chanson de geste française qui porte le même nom. C'est un roman de 5000 vers de douze syllabes, distribués en laisses. Fierabras est un Sarrasin devenu chrétien après un combat avec Olivier. La sœur de Fiorabras, Floripar, s'éprend d'un chevalier chrétien, Gui de Bourgogne, qui est prisonnier de son frère, Balan, et le console dans sa captivité. Balan est vaincu par Charlemagne ; Floripar épouse Gui de Bourgogne ; l'Espagne est partagée entre Fierabras et Gui de Bourgogne. Le texte français original serait de 1200 environ, le texte méridional de 1230-1240 2.

Girart de Roussillon 3. — C'est un poème épique de 10000 vers décasyllabes, qui présentent cette particularité que la coupe est après la sixième syllabe.

C'est le récit de la lutte entre le roi Charles Martel (en réalité il s'agit, dans l'histoire, de Charles le Chauve) 4 et son vassal Girart de Rousillon, qui est en même temps son beau-frère. Girart élait un seigneur puissant : il possédait la Bourgogne et le Midi de la France, jusqu'à Barcelone. Charles,

t. Bekkbr, Der Roman von Fierabras, provenzalisch. Berlin, 1829. {Mém. de l'Académie de Berlin). Cf. Fauriel, Hist. de la poésie provençale, III, 1 sq. Extraits dans Raynouard, Lexique Roman, I, 2y0-314. Gautier, Les Épopées françaises, 2» éd., III, 389.