LES HÉBREUX

Les Hébreux ou Juifs de Tantiquité appartiennent à la race sémitique comme les Assyriens. Ce furent des pasteurs de la Ghaldée qui, poussant leurs troupeaux du côté de Touest, gagnèrent par migrations fort lentes le pays appelé Palestine entre le désert de Syrie, la Phénicie et le désert d'Arabie : on désigne ces pasteurs sous le nom de Patriarches, en histoire sainte.

La Palestine ou pays des Philistins, partie méridionale de la Terre de Chanaan, était assez pauvre et sans issue sur aucune grande mer. Après leur exil en Egypte, les Hébreux s'y établirent h demeure, abandonnèrent leurs habitudes de nomades, s'attachèrent à leur maigre sol et y cultivèrent le blé, l'orge, le lin, la vigne, l'olivier et le figuier; mais, quoique peu nombreux, ils récoltèrent tout juste assez pour leur propre consommation. De même, leur industrie produisait peu : tissus, poteries et verreries dont ils exportaient une partie par le port d'Elath sur la mer Rouge. Leur commerce d'importation, fort restreint, consistait en bois de construction (cèdre du Liban), en métaux précieux, en aromates et parfums destinés au Temple de Jérusalem. La loi mosaïque n'était guère favorable aux échanges internationaux; elle cherchait plutôt à préserver les fidèles du contact des peuples impies qui entouraient la Palestine. — Les Hébreux n'ont guère marqué dans l'antiquité que par leur religion et leur morale. Leurs rois, David et Salomon, voulurent enfin les tirer de leur isolement. Ils agrandirent leurs

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Etats et gouvernèrent de Thapsaque, sur les bords de TEuphrate, à Elath, sur le golfe ^lanîthique (dixième siècle av. J.-C); ils ordonnèrent la construction de routes autour de Jérusalem, vers Acco et la Méditerranée, vers la Syrie et vers l'Egypte. Malheureusement Tempire fut démembré à la mort de Salomon. Des deux royaumes rivaux d'Israël et de Juda, le premier disparut en 721, absorbé par les Assyriens; le second subit un sort semblable en 687 et devint possession de Nabuchodonosor, pour passer ensuite aux Perses et aux Grecs, puis aux Romains. — Dans le premier siècle de Tère chrétienne, les Juifs furent dispersés et condamnés à errer comme avant leur établissement dans la Terre promise. Ils avaient, au temps de leur splendeur, fondé quelques rares color fes La plus célèbre a été Tadmor ou Palmyre, que Ton surnomma un moment la Heine du Désert. Elle occupait une belle oasis dans les sables de la Syrie.