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Des écrivains d’un talent distingué se sont mürement occupés des enfants trouvés ; divers ouvrages, la plupart recommandables, ont été publiés, depuis quelques années, sur la question si grave des moyens de diminuer le nombre des expositions de nouveaux-nés ; à quel titre venons-nous ajouter un gros volume à des écrits dont nous reconnaissons le mérite? c’est, peut-être, ce que nous devons expliquer. Convaincus de la vérité de nos paroles, nous croyons devoir d’abord indiquer notre but, et justifier notre mission.

Notre but, c’est la révision complète de la législation des enfants trouvés ; c’est la réforme d’un système dont nous avons eu, plus que personne, occasion de remarquer les funestes conséquences ; c’est surtout l'amélioration de la condition civile, hygiénique et morale de ces milliers de malheureux, que l’imprévoyance et l’immoralité mettent chaque jour à la charge de la bienfaisance publique.

Cependant nous nous serions abstenus d'écrire sur une question déjà traitée bien souvent, et quelquefois avec un succès mérité, si nous n'avions aussi de nouvelles mesures à proposer sur les moyens de parvenir à réduire le chiffre des

enfants trouvés, et si nous n'avions à grossir de quelques pensées, que nous croyons exactes, la masse d'idées dont les travaux d'hommes habiles ont éclairé un des plus grands problêmes de notre économie sociale.

L'influence des mœurs sur les expositions de nouveaux-nés, et celle des hospices d'enfants trouvés sur les mœurs, sont une des études les plus intéressantes auxquelles puissent se livrer l’homme d'état, le philosophe et l’économiste. Bien déterminer les lois de l'augmentation progressive du nombre des expositions de nouveaux-nés, et du chiffre des enfants que nourrit la charité, ce serait, selon nous, rendre un service signalé à la morale publique ; ces loïs, nous croyons les avoir découvertes et formulées.

Nous professons dans cet essai, des opinions opposées aux idées le plus généralemeut reçues sur la nécessité des tours ; sur le système d'admission des nouveaux-nés dans les hospices ; sur les rapports que l’on croit exister entre le haut prix des moyens de subsistance, dans les temps de misère publique, et le nombre des expositions d'enfants; sur l'emploi le plus convenable que la société doit faire des enfants trouvés, etc. Quelquefois nous révoquons en doute des assertions que le temps avait inscrites au rang des faits les mieux établis, et nous nous permettons de discuter le témoignage d'hommes dont personne, plus qne nous, n’estime le caractère et les lumières ; mais notre pensée est indépendante et consciencieuse; elle est impartiale surtout: dans la discussion de questions qui sont encore l’objet de vives controverses , nous nous sommes imposé le devoir de présenter avec tous ses développements et dans toute sa force, l'avis contraire au nôtre ; les hommes compétents jugeront.

Nous ne sommes les partisans exclusifs, ni du système anglais ou protestant, ni du système catholique. Les hospices

d'enfants trouvés ne nous paraissent pas pouvoir être supprimés sans les inconvénients les plus graves ; mais nous pensons qu'il faut les ramener ou but de leur institution , et qu'il y a grande urgence d’en écarter les abus énormes qu'ils entretiennent ; réforme fondamentale, dont nous donnons les moyens. L'auteur d’un ouvrage estimable , dont nous combattons les conclusions à peu près sur tous les points, l'abbé Gaillard, est un apologiste déclaré des tours, pour la conservation desquels vient de se prononcer l’imposante autorité de M. Villermé. Nous aussi, nous ne croyons nullement, avec MM. Villermé et Gaillard , que l’on puisse accuser les tours de l’augmentation du nombre des enfants trouvés, et cépendant nous demandons instamment leur suppression, en proposant, il est vrai, l’adoption immédiate d’un autre système d'admission ; dans les hospices, des nouveaux-nés que leurs mères abandonnent ; mesure entièrement exempte des inconvénients immenses dont le maintien des tours est l’occasion. Si ce système capital n’était pas appliqué, nous aussi nous trouverions quelque danger , et peu d'avantages dans la suppression d’une institution dont nous réprouvons cependant entièrement le principe.

Une vérité appartient, moins peut-être à celui qui l’mdique le premier, qu'à celui qui la démontre. Nous n’avons pas la prétention de présenter un système absolument neuf dans toutes ses parties ; prétention toujours si difficile à justifier, et surtout en économie politique. Bien loin de là, nous nous félicitons d’avoir trouvé, plusieurs fois, une véritable analogie entre notre pensée et celle de quelques hommes qui se sont occupés de notre sujet, et des antécédents précieux dans des mesures dont plusieurs administrations publiques ont ordonné lexécution. Mais peut-être avons-nous les premiers présenté une doctrine générale des énfants trouvés, fondée sur des principes ou nouveaux, ou formulés d’une manière

plus nette et plus complète, qu'ils ne l'avaient encore été, et surtout mieux prouvés; et on nous permettra sans doute de faire observer que, depuis plus de huit années, nous avons professé nos opinions , et sollicité leur application aux hospices d'enfants trouvés {.

Mais avions-nous qualité pour discuter ces questions sérieuses et délicates P c’est à notre essai de répondre. Nous ferons connaître cependant nos titres à notre mission.

Membre du conseil général du département du Rhône, et, depuis l’année 1831, président de l'administration des hôpitaux de Lyon, lun de nous a eu des occasions fréquentes de faire à une population de dix mille enfants trouvés l’application pratique des principes qui sont exposés dans cet essai : occupé depuis longtemps d’études sur l’économie politique, aiusi que de recherches statistiques sur le département du Rhône, et depuis plus de vingt années, attaché au service des hôpitaux de Lyon, l’autre préparait un travail étendu sur l'exposition des nouveaux-nés, soit en France, soit à l'étranger. Unis dans une même pensée, et inspirés par les mêmes intentions , nous avons mis en commun des recherches qui nous avaient conduits à des résultats identiques, et qui tendaïient au même but.

Le sujet des enfants trouvés paraît avoir peu d’attraits; il ne rappelle aux gens du monde et aux hommes de lettres que de petits malheureux , abandonnés de leurs mères, et recueillis dans un hospice. Cependant son intérêt est grand ; examiné de près, il prend aussitôt d'immenses développements. Ce n'est plus ce sujet de l'amélioration de la con-

4 Nous avons fait connaître nos idées dans divers mémoires, lus, dès l’année 18352, à des administrations publiques, ou insérés dans les journaux : des fragments de l’ouvragæque nous publions aujourd’hui, ont été communiqués soit à des académies, soit à des sociétés philantropiques.

dition matérielle des ouvriers, qui touche, d’une part, à un problême à peu près insoluble, et de l’autre, aux questions les plus irritantes de la politique; c’est une étude de faits nombreux et variés, qui est intimement liée aux questions les plus importantes de la morale et de l’économie publique.

Aussi est-il à l’ordre du jour. Chaque année, la question des enfants trouvés se reproduit dans les sessions de nos conseils généraux de départements, toujours plus compliquée et plus grave. Préfets, députés, membres des conseils généraux, médecins, hommes de loi, s’en occupent avec soin, et étudient dans tous ses détails; elle apparaît à chaque session législative au jour de la discussion du budget, et devient le texte d’une délibération importante, au sein de la représentation nationale. Et ce n’est pas en France seulement qu'elle occupe l'attention publique ; l'étranger en fait aussi l’objet de méditations sérieuses, et, à notre système sur les hospices d'enfants trouvés, en oppose avec orgueil un autre dont l'appréciation est l’un des objets que nous avons dû traiter, dans cet essai, avec le plus de détails.

Les programmes des académies et des sociétés philantropiques décèlent les préoccupations de l'opinion ; depuis sept années, quatre fois, des corps savants ont mis au concours des prix sur la question des enfants trouvés. En 1831, la société d'émulation de Bourg , la société d'agriculture et des sciences de Mâcon en 1836, l'académie royale des sciences belles-lettres et arts de Nimes , la même année , et en 1837, la société des établissements charitables de Paris, ont promis des récompenses aux mémoires qui leur paraîtraient les plus satisfaisants sur ce difficile sujet. Ces concours ont donné lieu à la publication d’écrits dont chacun donne, du probléme à résoudre, une solution différente, et qui, très-estimables comme dissertations académiques, laissent peut-être quelque chose à désirer comme

expression des faits, et surtout sous le rapport des moyens d'application. Il n’est aucun ouvrage sur les enfants trouvés , qui présente l’ensemble des lois dont l’exposition des nouveauxnés est l’objet. Nous donnons, dans cet essai, non seulement les lois françaises, mais encore celles des Romains, celles des barbares, au moyen âge, et les plus importantes de celles qui ont été adoptées par les étrangers. Cette étude comparée des législations nous à paru d’un grand intérêt, soit comme peinture de mœurs, soit comme dépôt de renseignements précieux. JL y a d’utiles importations à faire de l'étranger en France, sous le rapport des moyens d'améliorer la condition des enfants trouvés. Nous avons donc dû faire des recherches spéciales sur le système qu'ont adopté les pays protestants, et examiner en quoi il est préférable à celui dont les pays catholiques font si généralement usage. C’est dans le même dessein de faire de cet essai, le recueil de tous les documents dont la connaissance peut être utile, que nous avons inséré parmi les notes, quelques-unes des délibérations les plus importantes des commissions administratives des hospices , et des conseils généraux de départements, ainsi que la plupart des renseignements dont le gouvernement a ordonné la publication par le Moniteur ; et après la notice bibliographique, l’opinion des sociétés qui ont mis au concours des prix sur la question des enfants trouvés.

Qu'on nous permette quelques considérations sur le développement que nous avons donné à la troisième partie de cet essai.

Les statistiques sont les faits traduits en chiffres ; c’est l’expression formulée en nombre, de ce qui est; c’est l'inventaire, sur un sujet donné, de toutes les observations, de tout ce que l'expérience a constaté; c’est enfin le texte obligé de toute théorie. Il ne faut pas sans doute exagérer le mérite de la mé-

thode numérique ; elle n’est digne de confiance que lorsqu'elle repose sur des documents exacts, et même alors, comme le temps, marchant toujours, la modifie sans cesse, on ne peut jamais en déduire des conséquences qui engagent l'avenir. Mais s’il ne faut pas lui accorder une foi exclusive, on doit encore moins méconnaître sa haute importance ; elle est la règle des administrateurs sur grand nombre de questions d'économie politique. Par elle, l'étude des faits dont se compose lhistoire physique d’un pays, a cessé d’être un roman, et elle est enfin la seule base possible de toutes les théories, la source unique de toutes les données positives dans toutes les matières auxquelles elle peut s’appliquer.

Peu de sujets réclamaïent aussi impérieusement le bienfait de sa lumière que la question des enfants trouvés. Ici, tout était controverse, obscurité, incertitude ; et rien ne pouvait être plus difficile que de distinguer la vérité de l'erreur. Il n’en a plus été de même quand des observations , recueillies en trèsgrand nombre et avec méthode, ont été résumées en chiffres et rapprochées les unes des autres. Quelle objection opposerait-on aux faits, et comment démentir ce qui existe? Rien de plus aride que l'examen des tableaux statistiques; mais aussi rien de plus utile, car si les chiffres sont bien accusés, la vérité positive est dans leurs conséquences.

Divers grands travaux statistiques, sur les enfants trouvés, ont été annoncés ou publiés. M. de Gouroff promettait en 1830, cent vingt tableaux de ce genre, qui auraient résumé, dans leurs colonnes, l’histoire de tous les établissements consacrés, cn Europe, aux nouveaux-nés dont la charité publique doit prendre soin. Quarante de ces grandes feuilles devaient traiter des maisons d'enfants trouvés de Pétersbourg, de Moscou, d'Arkangel et de Riga ; elles n’ont point encore paru.

Le ministre du commerce a publié à Paris, en 1835, un vo-

lume très-précieux, sous ce titre: Documents statistiques sur la France. On y trouve trois grands tableaux sur l’état des enfants trouvés et abandonnés, qui remplacent, par des documents officiels, les renseignements inexacts et incomplets sur lesquels tous les calculs s'étaient appuyés jusqu’à ce jour. La première de ces grandes pages statistiques, est un tableau par années et par département, du nombre des naissances d'enfants légitimes, et d'enfants naturels, et du nombre total des enfants trouvés et abandonnés , admis annuellement dans les établissements de bienfaisance , pendant une période décennale, de 1824 à 1833 : la seconde est le tableau par département et par années du nombre moyen des enfants trouvés et abandonnés, et des dépenses totale et moyenne faites pour leur entretien, de 1824 à 1834 ; la troisième est le tableau par département, du mouvement des enfants trouvés et abandonnés, des dépenses qu’ils ont occasionnées , et des ressources qui ont couvert ces dépenses, pendant la même période décennale. Ces trois tableaux ont été dressés au ministère du commerce, avec les matériaux fournis par les préfets, d’après les circulaires et les modèles qui leur avaient été adressés ; ils ne sont que le résumé d’un travail plus étendu dont le ministre a promis la publication !. Un excellent administrateur, M. de Bondy, préfet de l'Yonne, a fait paraître, à la même époque, quatre tableaux formés de renseignements qu’il avait recueillis auprès de ses collègues, les autres préfets du royaume ; nous avons soigneusement interrogé et les uns et les autres.

Si nous devions faire mention de statistiques particulières , nous citerions celle que le département de la Seine doit à M. de Chabrol ; nous y avons puisé d’utiles indications.

1 DOCUMENTS STATISTIQUES SUR LA FRANCE. Paris, 1835, grand in-4°, p. 25-45, n. 5, 6 et 7.

Nos tableaux statistiques sont de deux espèces ; les uns, au nombre de sept, ne concernent que l'hôpital de la Charité de Lyon, les autres, au nombre de quatre-vingt-six, sont l'histoire, pour chaque département en particulier, de tous les faits qui sont relatifs aux enfants trouvés.

Voici le sujet des sept premiers tableaux :

I. Nombre des enfants reçus à l'hôpital général de Lyon, depuis 1700 jusqu'au 30 septembre 1783, et à l'hôpital de la Charité de la même ville, depuis le 1% octobre 1783 jusqu’au 31 décembre 1836.

II. État des enfants qui ont été exposés, à Lyon, cinq années avant l'existence du tour, et cinq années après son établissement.

III. Mouvement des enfants trouvés et abandonnés dans la Haute-Loire , de 1816 à 1836, comparé avec celui de l’hôpital de la Charité.

IV. État des enfants trouvés reçus à l'hôpital de la Charité de Lyon, depuis 1784, comparé avec le mouvement de la population.

V. État comparatif des enfants trouvés, admis et décédés dans les hôpitaux de Lyon et de Paris, en 1833.

VI. Mortalité moyenne des enfants reçus à l'hôpital de la Charité de Lyon, depuis 1802 jusqu'en 1836.

VII. Mouvement des enfants trouvés reçus à lhôpital de la Charité de Lyon, depuis l’année 1820, du jour de leur naissance , jusqu’à l’âge d’un an.

Chacun des quatre-vingt-six tableaux consacrés aux départements, en particulier, se compose des éléments suivants : — indication de la population du département, de son étendue, de ses dépenses facultatives et extraordinaires,

du chiffre total de ses dépenses, des recettes et de la population du chef-lieu ; — tableau des naissances de ‘1824 à 1833 : enfants légitimes, naturels , enfants exposés ; — ta bleau , pour la même période décennale ; du nombre moyen des enfants et des dépenses pour ce ‘service ; — tableau du mouvement, pendant dix ans, des enfants trouvés et abandonnés ; entrées, sorties, enfants restant à la fin de la dernière année ; — tableau des dépenses ; — et enfin tableau des ressources.

Ainsi chacune de ces pages est un résumé complet de ce qui concerne, pour chaque département, le service des enfants trouvés ; .on peut d’un seul coup-d’œil embrasser ces faits d'ordre. différent, les comparer, et en ürer des äinductions de nature diverse, suivant l'espèce. de recherches auxquelles on veut se livrer.

Nos chiffres sont officiels. ; mous les avons pris. dans les documents publiés par le ministre du commerce. L'indication de la population a été faite, non° d'après le recensement de 1836, qui.est. le, dernier , mais d’après celui de 1831. Nous naurions pu nous servir du mouvement actuel de, la: population, sans ‘introduire une , discordance complète entre nos divers ordres de chiffres , qui eût détruit toute la valeur de. nos tableaux. Chacun de ces tableaux contenant des faits de genre différent, nous devions nécessairement leur conserver leur date, car autrement ils n’eussent plus été comparables : la date est beaucoup en statistique.’

Telles sont les études auxquelles nous nous sommes livrés dans cet essai ; nous ne Croyons pas avoir épuisé notre impor-

tante matière, et rendu désormais impossible toute controverse sur les différentes questions dont elle se compose ; mais, nous ne craindrons pas de l’avouer , le problême des enfants trouvés nous paraît maintenant bien près de sa solution, et le travail de la révision de la législation qui les concerne, singulièrement simplifié. Tout n'est pas dit sans doute, mais les grands principes sont posés, et le temps, aidé de lobservation , fera le reste.

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Ilest des enfants qui n’ont jamais connu leur mère à son sourire *, et que l'amour maternel n’a pas couverts un instant de ses ailes. Nul être n’est plus faible que ces infortunés au moment de leur naissance, plus dénué de tout ce qui est nécessaire au maintien de l'existence, plus sensible aux intempéries si funestes à cet Âge ; leur vie est un fil délié que le plus léger souffle peut rompre , et cependant le protecteur dont la providence les avait dotés n’est pas auprès d’eux pour les entourer de ses soins ; il les a rejetés , il les abandonne , il les a oubliés comme s'ils n'avaient jamais existé. Dans l’ordre naturel, à peine sorti du sein qui l’a nourri, l'enfant recoit aussitôt de sa mère tous les secours que réclame son extrème faiblesse ; à chaque heure, à chaque minute , à chaque instant, le jour, la nuit , sans cesse et toujours elle veille sur son nouveau-né ; c’est le fruit qu’elle a conçu , sa pensée intime , son étude de tous les moments , le sang de son sang , la vie de sa vie , l'être qui doit la continuer sur la terre, et la mesure sur laquelle doivent se régler désormais son avenir et son bonheur. Mais rien de tout cela n’existe pour l'enfant trouvé ; déposé furtivement dans le tour d’un hospice

1 Incipe, parve puer, risu cognoscere matrem : Virc. Ecl. 1v.

ou abandonné sur la voie publique, il n’a d'autre protection que la froide commisération d’une maïn étrangère ; d’autre appui que l’indifférente et banale aumône de la charité ; et s'il est abandonné pendant quelques heures , sa frêle existence est compromise : il mourra. Le cœur d’une mère ne battra point des battements du sien et ne souffrira pas de ses douleurs ; ses besoins matériels seront satisfaits peut-être , mais sa présence n'excitera nulle part de sympathie, et le charme de la vie de famille n’embellira point ses jeunes années. Ses premières sensations seront des sensations de douleur ; s’il vit, ce sera pour souffrir. Dès que les premiers rayons de son intelligence commencent à poindre, ils s'arrêtent sur l’affligeant aspect de sa condition , telle que la société la lui a faite. L’injustice du monde reproche sans cesse à l’enfant trouvé une faute qui n’est pas la sienne , un malheur qui n’est pas son ouvrage ; sa naissance lui est souvent jetée au front comme la plus sanglante des insultes ; elle devient pour lui un signe de réprobation que rien ne pourra désormais effacer. Sans famille , sans amis, nourri par la pitié publique qui sans cesse marchande le pain qu’elle lui tend, et repoussé de tous , l'orphelin passe bien souvent inconnu et dédaigné sur cette terre, comme un voyageur naufragé sur une plage étrangère.

Telle est encore aujourd’hui la condition du plus grand nombre des enfants trouvés , et cependant combien elle a été plus affreuse encore , combien le sort de la classe la plus abjecte des parias de l'Inde est plus heureuse que n’était celui de ces petits infortunés aux temps les plus florissants de la Grèce et de Rome ! L'histoire de ces orphelins chez les anciens, et, ne craignons pas de l'avouer, chez tous les peuples jusqu’à nos jours , est la plus révoltante de toutes les lectures ; elle se compose de faits tellement atroces, qu’on ne pourrait y croire si cet inconcevable mépris des sentiments les plus sacrés de l'humanité n’était officiellement attesté par d’irrécusables témoignages.

Mais d’autres calamités que le malheur privé des enfants trouvés , appelleront notre attention. Une nouvelle foi religieuse a

régénéré l'univers ; grâces au christianisme , tous les hommes, quelle que soit leur naïssance, sont déclarés frères devant Dieu. Appelés à jouir du bénéfice de cette loi , les enfants trouvés ne sont plus vendus au marché comme de vils troupeaux ; on ne les jette plus dans les égouts publics pour préserver l’état du fardeau de leur entretien ; les mœurs et les lois ne permettent plus à d’infâmes spéculateurs de les acheter et de les élever pour la prostitution. On ne voit pas aujourd’hui à Paris, à Londres et à St-Pétersbourg , comme autrefois à Rome au temps de Cicéronet de Sénèque , des misérables mutilant de la facon la plus horrible ces petits malheureux, arrachant à ceux-ci et les dents et les yeux, tailladant les chairs à ceux-là , et brisant à d’autres et le corps et les membres , dans le but, publiquement avoué , d’en faire des mendiants dont l'industrie leur deviendrait profitable. Quoiqu’elle laisse beaucoup à désirer encore , la condition des enfants trouvés s’est fort améliorée ; maïs le nombre de ces orphelins s’est accru en même temps que leur situation a changé; tous les liens moraux ont paru se relâcher, et bientôt la société a vu se tourner contre elle le charitable système qu'avait imaginé le christianisme pour fermer l’une des plaies les plus affligeantes de l'humanité. Les hôpitaux, que la pitié chrétienne avait institués pour venir en aide à la véritable indigence et pour couvrir d’un voile éternel un instant de faiblesse, ont perdu cette noble destination, et sont devenus trop souvent, par la facilité , la banalité et le mystère des admissions une prime publiquement assurée à l’immoralité , un encouragement puissant à l'oubli de la première des lois naturelles et sociales. Ainsi détournés du but si noble de leur institution , ils ont vu leur population d’enfants trouvés s’accroître dans une proportion énorme, et le poids de leur fardeau augmenter en raison même des grandes améliorations que le progrès de la science hygiénique introduisait dans leur régime. Telle est l'extrême élévation de la dépense de ces établissements , que la société n’envisage qu'avec un trop légitime effroi ce gouffre où vont chaque année s’engloutir les ressources des hospices , des départements et des

communes. Par quels moyens l’étal pourrait-il du moins s’indemniser des sacrifices immenses que lui coûte l'éducation de tant de milliers d'enfants trouvés commis à sa sollicitude ? Quel frein la législation pourrait-elle opposer à ce mal moral de l'exposition de part qui brave toutes les loïs , et quelles digues seraient assez puissantes pour dompter un torrent dont les eaux impétueuses débordent de toutes parts ? De telles questions sont infiniment graves ; il en est peu d’aussi importantes pour le moraliste et l’homme d'état.

Depuis Vincent de Paul jusqu’à lord Brougham , combien d'opinions contradictoires sur les devoirs de la société envers les enfants trouvés, infortunés que mettent au jour le libertinage et l’imprévoyance , et qu'abandonnent la misère et la perversité ! Quelle différence immense entre cette maison enfumée de la rue St-Jacques, où , même au siècle de Louis XI, il se faisait un brocantage public de ces orphelins, et les magnifiques asiles que leur a ouverts de nos jours une charité quelquefois plus ardente qu'éclairée ! Quelle distance entre le temps où les commissaires du Châtelet retiraient le matin des égouts de Paris les enfants trouvés qu'on y avait jetés pendant la nuit, et celui qui a vu l'établissement de ces tours si ingénieusement disposés pour recevoir l’enfant:abandonné , et pour le transporter à l'instant au milieu de tous les secours dont sa faiblesse a un besoin si pressant ! Que de progrès depuis cette époque encore si récente , où les milliers d'enfants dont se peuplaient les hospices périssaient avant la fin de la première année, dans quelques mois, dans un petit nombre de jours, et les temps présents, où le perfectionnement des moyens de conservation de la vie est si grand , qu'il en résulte un accroissement énorme dans le nombre des enfants qui sont à la charge de la bienfaisance publique !

Deux grands faits résultent de l'étude attentive de la condition présente de ces malheureux : l’un , c'est limmense amélioration de la situation matérielle ou physique des enfants trouvés ; l’auire, c’est l'accroissement progressif du chiffre des expositions de part sur tous les points de la France , et spécialement dans les

grands centres de population. Réduire beaucoup et d’une manière durable lé nombre des expositions de nouveaux-nés , et en même temps maintenir et augmenter les améliorations qu’une bonne application des lois de l'hygiène a manifestement apporlées dans la condition matérielle des enfants trouvés , tels sont les termes véritables de cette question d'économie politique , ‘et tel est le grand problème dont la société attend la solution. Mais ce n’est point tout encore, ce n’est pas assez que d’arracher l'orphelin à la mort qui serait l’inévitable conséquence de son abandon , et de veiller avec intelligence et constance à son développement physique; il faut encore lui donner une bonne éducation industrielle et morale , et en faire un citoyen utile à lui-même et à la société.

"La définition des termes doit précéder l'étude de ces graves sujets.

Un enfant trouvé est celui qui, né d’une mère et d’un père inconnus, à été rencontré exposé dans un lieu quelconque ! ; il est incapable de pourvoir par lui-même à sa subsistance ; s’il est rejeté par la pitié publique, si personne ne se présente pour remplacer les parents qui lui ont refusé leurs soins, il doit nécessairement mourir. On appelle enfants abandonnés ceux qu'ont délaissés, après les avoir élevés pendant quelque temps, et leur mère et leur père. Tout enfant né hors de l’état de mariage est réputé naturel. :

L'infanticide et l'exposition de part différaient assez peu chez les anciens , ils avaient ordinairement le même but : donner la mort au nouveau-né. Il n’en est pas de même chez les sociétés modernes ; dans les circonstances les plus fréquentes, l’exposition d’un enfant par son père el sa mère suppose, chez eux, le

1 Expositi sunt pueri, puellæ , sive servi sive liberi projecti de domo, quos pater vel dominus recens domos abjecit, quique aded quodammodo ad mortem expositi sunt (Con. Tueopos.). Exponere filios suos dicebantur parentes qui eos educare nollent, nec tanquam filios habere : quod extra limen ædium eos humi abjicere solebant. ForceLuNI, Totius latinitatis Lexicon, Patavii, 1828, tom. 1,

au mot Exponere.

désir de lui conserver la vie ; elle annonce en eux l'espoir d’être suppléés par une personne étrangère dans l’accomplissement du premier de leurs devoirs. Cette intention , cette espérance, paraissent résulier souvent des circonstances dans lesquelles elle est faite, et du choix du lieu sur lequel le nouveau-né a été déposé.

Tous les enfants nés en dehors du mariage et par conséquent naturels, ne sont point exposés sur la voie publique ou dans le tour d’un hospice ; tous les enfants trouvés ne sont pas , à beaucoup près enfants naturels , et, parmi eux, grand nombre sont nés d’un père et d’une mère légitimement unis.

IL faudrait remonter jusqu’à l’origine de la civilisation pour trouver celle de l'exposition de part; elle a été une pratique habituelle chez les peuples de l'antiquité, comme elle l’est encore aujourd'hui chez les nations modernes , quoique avec de très-grandes différences, aux deux époques, sous le rapport de la moralité et des conséquences de cette action condamnable. Toujours lorsqu'une société s’est formée sur un point du globe, il y a eu des enfants naturels et des enfants abandonnés.

Très-repréhensible dans tous les temps comme violation flagrante de l’un des premiers devoirs de lhumanité, l'exposition d’un enfant n’a pas toujours été un acte qualifié de crime par les mœurs et par les lois ; bien loin de là, cet acte a reçu longtemps la sanction de l’opinion publique, et, dans certains cas, il a été obligatoire pour tous les citoyens !.

1 Delille a exprimé en vers harmonieux de très-belles pensées sur les enfants trouvés, qui ne sauraient être déplacées dans une histoire générale de l’exposition des nouveaux-nés :

Mais quels accents plaintifs ont frappé mes esprits ? J'entends, je reconnais vos lamentables cris, Enfants infortunés , famille illégitime ,

Que le crime a fait naître et qu’immola le crime. Ah ! si les sages même ont pleuré quelquefois L'enfant né sous le dais dans la pourpre des rois, Et si, pour lui, du sort ils ont craint les injures,

Qui peut voir sans pitié ces frèles créatures,

Ces enfants de l’amour que la honte a proscrits ?

De leur mère jamais ils n’auront un souris ;

Is n’auront point leur part aux caresses d’un pére ; Loin d’eux ces noms si doux et de sœur et de frère : Condamnés en naissant dans leur triste abandon,

Ils ont reçu le jour sans recevoir un nom.

D’autres, de leurs aïeux recueillent l’héritage : Votre pitié, voilà leur unique partage !

Que dis-je ? à leur naissance, incertains d’un berceau, D'une goutte de lait, d’un abri, d’un lambeau

Qui de leurs membres nus écarte la froidure !

Ah ! que la Pitié parle où se tait la Nature !

Ne la refusez pas à ces infortunés

Menacés de mourir au moment qu’ils sont nés.

Nos frères dans le ciel, ils sont ce que nous sommes ; Peut-être ces enfants nous cachent de grands hommes. De l'intérêt public écoutez donc la voix.

Du sage agriculteur voyez les doux emplois ;

De l’orme adolescent il soigne la jeunesse,

Du chène décrépit rajeunit la vieillesse.

C'est peu : si quelque arbuste à ses regards offert, Languit abandonné dans le vallon désert ,

Aux arbres, de son clos enfants héréditaires,

Il aime à réunir ces tiges étrangères ;

Et la plante orpheline, en son nouveau séjour,

Avec ses plants chéris partage son amour.

Sages législateurs , voilà votre modèle.

Remplacez par vos soins la pitié maternelle ; Conquérez à l’état ces enfants malheureux ;

Que l’école des arts soit ouverte pour eux ;

Donnez, pour les rejoindre à la grande famille,

Au jeune homme un métier, une dot à la fille.

Ainsi pour Albion naissent des matelots,

Des bras pour le travail, pour les camps des héros ; Ainsi la bienfaisance accueille la misère ;

Le riche est leur parent, la patrie est leur mère.

(Malheur et Pitié, chant 11.)

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