DEPUIS L'ANTIQUITÉ JUSQU'A NOS JOURS

L'étude approfondie de la condition des enfants trouvés chez les peuples anciens et modernes présente un très-grand intérêt, il ne faudrait point voir en elle une simple question d’'érudition ; on y trouve en effet un chapitre important de l'histoire des mœurs, et l’un des sujets les plus graves dont s'occupe l’économie politique.

Il ne nous est resté aucun travail spécial des anciens sur cette matière : pour se faire une idée exacte et complète de ce qu’étaient les enfants trouvés , soit en Grèce, soit à Rome, il faut consulter les poètes de l'antiquité, les philosophes , et surtout les écrivains dramatiques. Tous les matériaux de la même histoire , depuis l’avénement du christianisme jusqu’à Vincent de Paul, sont épars dans les volumineux écrits des Pères de l'Église, dans les Actes des conciles , dans la collection des Bollandistes , dans le recueil des lois romaines et des lois barbares , enfin dans les chroniques des couvents 1.

1 M. de Gourorr s’est livré avec beaucoup de soin à ces recherches ; son Essai sur l’histoire des enfants trouvés, depuis les temps les plus anciens jusqu'à nos jours, est un ouvrage fort érudit, auquel nous devons d’assez nombreuses citations. Mais, en usant de notre droit d'emprunt, nous n’avons pas oublié lobligation de le légitimer. Il n’est pas une seule de ces citations que nous n’ayons vérifiée sur les textes originaux, et presque toutes ont été traduites de nouveau pour cet essai; comme beaucoup sont fort importantes, soit comme tableaux de mœurs, soit comme éléments de la jurisprudence sur l'exposition de part, nous

Trois grandes époques se présentent dans l’histoire des enfants trouvés ; la première, c’est l'étude de la condition de ces infortunés chez les anciens , au temps du polythéisme ; la seconde, la même histoire , depuis l’avénement de l’ère chrétienne jusqu'à Vincent de Paul ; la troisième , depuis Vincent de Paul jusqu’à nos Jours.

avons cru devoir placer ces mêmes textes au bas des pages ; enfin, quoique la moisson qu'a faite le conseiller russe dans les écrits des anciens, soit abondante, elle n’a point été cependant assez complète pour que nous n’ayons pu faire de uombreuses découvertes en allant à la recherche de nouveaux sillons.