CHAPITRE PREMIER
DE L'ACCROISSEMENT DU NOMBRE DES EXPOSITIONS DE NOUVEAUX-NÉS ; ET DU NOMBRE DES ENFANTS À LA CHARGE DES ADMINISTRATIONS PUBLIQUES.
Il ne faut pas confondre l'augmentation du nombre des exposions de nouveaux-nés , et l'accroissement du chiffre des enfants trouvés qui sont à la charge de la bienfaisance publique; ce sont deux faits très-distincts sous le rapport de leurs causes, et qui n’ont pas entre eux de corrélation obligée.
On le sait, l'exposition d’un nouveau-né, c’est l'abandon d’un enfant qui vient de naître , dans le tour d’un hospice ou sur la voie publique.
Les nouveaux-nés ainsi délaissés, sont recueillis dans un hospice ou dans un établissement quelconque ; on prend soin de leurs jours. Leur nombre s ‘accroil annuellement de tous ceux qui sont exposés chaque année, jusqu’ au temps où, devenus adultes et formés à la pratique d'un métier, ils peuvent se suffire à euxmêmes, et cessent, légalement, d être à la charge des administrations publiques.
Le chiffre de ces enfants, dont l'entretien est ainsi commis à la charité des particuliers ou de l’état, se nourrit sans doute des expositions de nouveaux-nés qui ont lieu sans cesse. Toutefois, il peut y avoir, dans une même ville, un petit nombre d’énfants à la charge de la bienfaisance publique, quoiqu'il y ait eu un trèsgrand nombre d'expositions ; c’est ce qui a eu lieu très-souvent, lorsque la plupart de ces infortunés périssaient, faute de soins, pendant les premières semaines de leur existence. Si, au contraire, ces soins sont,bien.entendus.et largement appliqués ; un nombre très-considérable et toujours croissant, pendant une période de temps donnée, d'enfants élevés. aux frais de:la bien-
faisance publique , pourra correspondre à un chiffre stationnaire ou même décroissant des expositions annuelles de nouveaux-nés.
Dès lors, il importe beaucoup. de distinguer ces deux ordres de faits pour arriver à la détermination rigoureuse de leurs lois
respectives.
UT
Un premier sujet d'étude, sous le rapport de l’économie politique, c’est celui de l'examen en elle-même, et, abstraction faite de toute autre considération, de l’augmentation du nombre des enfants trouvés.
La France, en 1784, ne comptait, suivant M. Necker, que quarante mille enfants trouvés au-dessous de douze ans. Voici dans quelles proportions ce chiffre s’est accru :
ROLE Le 0,000 LOG de de 51,000 4.411 Dee a up om 69,000 ART APN RS 84,500 RAR HORE 00 87,700 RITUELS RE 99,200 COPA LION 98,100 EE Mar ee 105,700 TE NES ER 119,876 Li rip 118,820 1.
Il:y à eu , en France, pendant une période décennale, de 1824 à 1833 , trois cent trente-six mille deux cent quatre-vingtdix-sept admissions d'enfants trouvés, chiffre, qui, réuni à celui de'cent seize mille quatre cent cinquante-deux enfants vivants au1* janvier 1824; donne un total de quatre cent cinquantedeux mille sept cent quarante-neuf enfants , et une moyenne annuelle de trente-trois mille six cent vingt-neuf.
