SECONDE PARTIE
La première pärtie de cet essai a montré le tableau de la condition politique et morale des enfants trouvés aux divers âges de l’histoire, et chez les principales nations du globe; celle-ci est destinée à des considérations d’un ordre différent et d’une importance plus grande peut-être. Elle présentera une étude approfondie des lois et des causes de l’accroïissement progressif, soit du nombre des expositions de nouveaux-nés, soit du nombre des enfants trouvés qui sont à la charge de la bienfaisance publique ; discutera les moyens de mettre des bornes à cet accroiïssement, et exposera nos idées sur la conservation, l'éducation et la destination la meilleure des enfants trouvés.
Quelque soit l'énormité du fardeau des enfants trouvés, la société ne peut hésiter à l’accepter. De toutes les charges auxquelles elle est condamnée par son organisation, c’est en effet la plus sacrée : ici, les besoins sont pressants, immenses, et, de leur insuffisance ou de leur oubli, résultent les plus déplorables conséquences. Que sont les enfants trouvés dans les sociétés modernes ? des frères et des sœurs pour nous, des citoyens pour l'état. La religion nous commande de les nourrir, et dans son intérêt, le gouvernement doit en prendre soïn. Ce n’est point à eux qu’on doit reprocher leur abandon, ils n’ont point demandé à naître , et leur malheur est un titre de plus pour eux à la commisération publique. S'ils ne sont pas recueillis, leur mort est certaine; ici, les votes de fonds sont donc impérieux et obliga-
toires, et il n’y a ni refus ni retard possibles.
Mais les devoirstde la société envers les enfants trouvés ne se bornent point là ; elle les a recueillis dans un hospice bien administré; elle les a pourvus, dans l’air salubre des champs, de bonnes nourrices , c’est beaucoup, mais ce n’est point encore assez. Après l'éducation toute physique doit venir l'éducation industrielle et morale; vous avez conservé le capital, qui est la vie de l'homme, il faut maintenant mettre ce capital en valeur, en faisant de l’homme un citoyen utile. La société n’est point dégagée de ses obligations , lorsqu'elle a conduit l'enfant par ses soins jusqu’à l’âge adulte, il faut encore qu’elle le dôte des moyens de pourvoir par lui-même à son.existence. Elle lui doit un asile et du pain s’il est né contrefait, et si une maladie incurable ne lui permet pas d'apprendre un métier ; le malheureux n’a d’autre famille que la grande famille, et sous Le rapport des droits, ïl est l’égal de tous les autres membres de la société. À peine estil né, qu'il reçoit la consécration religieuse, et que son inscripüon sur les registres de la cité lui assure un état civil; devenu adulte , il est tenu de satisfaire à la loi de recrutement; s'il a du mérite, et s’il rend des services, l'accès des emplois lui est ouvert. Telle est dans nos mœurs la position des enfants trouvés; notre législation a déterminé leur condition politique, c’est à la société de compléter son œuvre, et de mettre ces infortunés en position de profiter de ce qu'ont fait pour eux la religion et nos mœurs.
