ANNÉES , NOMBRE D'ADMISSIONS

16TO TO. Ur duo: 312 1680 ju avr 890 4690: ..... : 2 4,504 4700: . : . « 14004,788 A7AO. 0 0 + 1,698 1720 haies UE 4730j0.20h Jeid :2,401 am eruol ah, 3,150 4750 2h 160, 39! 4,187 M0 41 OA 5,254 1770. , raiezos 5,989 4780! 20L.2sb 5,608 2700: 201Pe er AE 5,700 AUD ele 3,900 Et RU 4,400 LA TOR TE ER 4,600 + LIRE 7,850 LÉ APE ER 7,136

Ainsi, dans dix années , de 1670 à 1680, le nombre des enfants trouvés avait presque triplé ; il était devenu douze fois plus considérable en 1720 , cinquante années après l'institution de l’hospice, et depuis cette époque, son accroissement paraissait suivre une loi géométrique. >

A l'hôpital de Lyon, des faits d’un ordre analogue ont été observés ; voici les proportions du mouvement de ses admissions

d'enfants trouvés :

Année 1700. . . . . .. 582 DT DU. 2: 421 «Le FE SRESOURONISNR 690

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AS SM ALÉSUE 61,535 SOON ANS LaNT op 996 1890, à cut do 4,684 880 son] « nétnl,870 1829 sou duo 3060 1836. « LPS NS AMIARE

La progression, à quelques oscillations près, a été croissante ; ce n’est point ici le lieu d'examiner quelles sont ses causes ; nous nous bornons à signaler le fait qui est constant.

Ce qui s'est passé , depuis un siècle , est l'expression de.ce qui doit nécessairement arriver aux àges futurs, dans des conditions analogues et sous l’action des mêmes causes. Dans l’espace de cinquante années , le nombre des enfants trouvés a triplé; il a presque doublé en moïns de vingt-cinq ans, si on prend l’année 1809, pour point de comparaison; on pourrait donc avoir, en France, dans vingt-cinq années, deux cent quarante mille enfants trouvés !.

L'augmentation progressive de la depense du service des enfants trouvés a été la conséquence nécessaire de laccroissement si considérable et si rapide du chiffre des expositions de nouveaux-né6s ; 1} a fallu sans cesse créer de nouvelles ressources pour des besoins plus urgents.

Quarante mille francs parurent suffisants pour cette œuvre philantropique , lorsqu'elle fut instituée ; mais bientôt les frais devinrent énormes et dépassèrent toutes les prévisions. C’est en vain que la bienfaisance des particuliers vint s'associer à celle du souverain, il y eut bientôt disette, et le déficit

1 On lira, dans nos tableaux statistiques, dé nombreux renseignements sur l'accroissement progressif du nombre des enfants qui sont à la charge de La bienfaisance publique,

alla croissant. Lorsque la législation eut mis la dépense de

ce service au compte de l’état, des départements, des communes et des hospices , le mal, loin de diminuer, empira beaucoup ; le nombre des enfants -trouvés s’accrut dans une pro-

portion énorme, précisément parce que les secours étaient

régularisés et bien assurés.

Voici pour le département du Rhône le tableau des dépenses totales de l’œuvre des enfants trouvés, pendant la période dé-

cennale de 1824 à 1833 :

‘Année 1894: . .

1898. etui) sgh, 629,090 dS2Geu 69, 2H 29 681,244 #82701 anne ok 675,514 1828. 2 ee pui-l 715,066 ABS dis TO NO : 0 689,904 1880/1402. 2900 23700594 ART ee | 706,582 1880 a 708,041 1959) ES M 688,950

ANTÉE MS", . + Dépense 79 fr.

2602500 BH 98899, &Ç 82 16206-14040 PR 83 18994 ANReURIe JTE: 78 ASSIS, LR IQUELIANE JUL : 79 As Rs RS be ot de qe a 74 1830 PNIEC 690, 991 75 1882219 JOMIOIA, 159, 74 PODEPR, MM 2 241 s à 69 FÉES PME 66

Dépense 560,040 fr.

La moyenne de la dépense annuelle pour chaque enfant présente diverses oscillations pendant cette période décennale :

Dans le département de la Seine, le mouvement de la dépense

totale de l’œuvre des enfants trouvés a peu varié pendant la période décennale de 1824 à 1833 ; en voici le résumé :

Année 1824. . Dépense 1,616,798 fr. 85 c.

AA ee. 1,585,032 70 D 1,617,101 55 1,688,998 46 9,721,915 10 Lee eue ag 1,679,061 61 1,629,008 . 46 Re 1,705,764 51 2... 1.00. /46 , 0 Le HE roue pres 1,648,591 74

La dépense moyenne annuelle pour chaque enfant, dans le département de la Seine, s’est élevée en 1824, à cent dix-neuf francs quatre-vingt-deux centimes, et en 1833, elle est descendue à cent quatre francs quarante-cinq centimes 2.

La somme de la dépense annuelle est en France, d'environ onze millions; elle s’est élevée pour la période décennale de 1824 à 1833, au chiffre énorme de quatre-vingt-dix-sept millions sept cent soixante - quinze mille francs. Chaque année les départements sont écrasés par la portion de cette dépense qui est à leur charge; leur budget plie sous ce poids, et leurs ressources deviennent insuffisantes pour les services les plus essentiels. IL ne reste plus assez de fonds pour encourager l'instruction primaire et les progrès de l’agriculture, pour entretenir les routes, pour réparer les monuments publics, pour subvenir, en un mot, à tout ce que réclame l’intérêt commun; ou bien les conseils généraux sont contraints de voter sans mesure et sans terme des centimes additionnels.

Ce n’est point tout, quelles sont les causes principales de

1 Il y a sans doute une erreur dans ce chiffre que nous copions exactement; on doit lire probablement ,. 14,721,215 fr. 10 c.

2 Voyez, pour des renseignements plus nombreux sur la dépense de l’œuvre des enfants, les tableaux statistiques qui sont à la fin de ce volume.

l'exposition des nouveaux-nés ? l’imprévoyance et l’immoralité bien plus encore que la misère. Ces quatre-vingt-dix-huit millions environ, qu'ont coûté les enfants trouvés en dix ans, qui les a payés ? le commerce, l’industrie, agriculture , les travailleurs de tous les ordres. N’est-il pas odieux, n'est-il pas révoltant de surcharger d'impôts des hommes honnêtes et actifs, des ouvriers économes et laborieux, pour nourrir les enfants nés d’un commerce illégitime, ou abandonnés par d’indignes parents ?

Mais si l'augmentation progressive du nombre des enfants à la charge des administrations publiques continue à suivre, comme elle l’a fait depuis un demi-siècle, une proportion presque géométrique, comment pourvoir à ce service dans dix ans, dans vingt ans, dans cinquante années? Que deviendront les finances des départements et de l'état, si les enfants trouvés ont jamais à prélever sur le budget, non près de onze millions, mais vingt ou trente ?

Avant d'exposer les considérations que nous ferons valoir pour écarter de nous ce sinistre avenir, étudions les causes de l’exposition des nouveaux-nés , et la loi de l’accroissement si grand du chiffre des enfants à la charge des administrations publiques.

On a placé au rang des causes qui rendent si commune, dans les grandes villes, l’exposition des enfants, la misère, limprévoyance, l’immoralité, l'intérêt privé qui spécule frauduleusement sur la bienfaisance publique; enfin, et en première ligne , l’existence même des tours et des hospices.

Ainsi ces causes sont variées. Elles n’ont pas été toujours les mêmes aux différentes époques de la civilisation , mais malgré leur diversité, on doit toujours voir en elles les conséquences d’une aberration morale de la societé. On peut toujours reconnaître un rapport direct entre l'abandon des nouveaux-nés et les mœurs du temps; rarement l'exposition est l'effet d’une absolue nécessité, et très-souvent elle est le résultat, ou des

vices de la législation, ou de la licence publique. Si Fabandon d’un enfant par sa mère n’est quelquefois qu’un fait individuel , expliqué par des circonstances impérieuses et particulières, on ne peut méconnaître que , dans le plus grand nombre. des cas, ce délit tient à des causes générales qu’il importe beaucoup de déterminer. L'examen des faits et l'étude des mœurs prouvent qu'il existe aujourd’hui. quelque chose de systématique , une préméditation réelle. dans les deux tiers au moins des.expositions de nouveaux-nés. |

De tous les sentiments naturels, le plus fort est celui qui lie une mère à son enfant, il faut donc une extrême nécessité pour la déterminer à se séparer à jamais de l'être auquel elle a donné le jour. De toutes les excuses qu’elle peut alléguer pour se justifier de ce criminel abandon, la plus pressante, sans doute, c’est l'impossibilité absolue de nourrir son enfant. Telle est quelquefois, en effet, le degré de la misère des ouvriers dans les grandes. villes, que ces hommes de travail peuvent difficilement pourvoir au premier de leurs besoins matériels. Si les devoirs d’une mère sont doux à remplir, ce n’est pas pour le pauvre; l'allaitement et l’éducation d’un nouveau-né imposent de grands sacrifices de temps; ces soins réclament tous les moments de la jeune femme, qui est cependant sous le poids d’autres obligations non moins pressantes. Combien de pauvres ménages manquent de pain, et sont par conséquent hors d'état de subvenir au salaire d’une nourrice étrangère! Combien de femmes mères, sans travail, et reduites, à l’impossibilité de se nourrir elles-mêmes d'aliments convenables, voient avec désespoir le lait manquer à leur sein flétri! Oui sans doute , l’extrème pauvreté peut contraindre à l'abandon de son enfant une femme, bonne mère d’ailleurs , et nous en avons vu des exemples.

Aussi la misère des ouvriers a-t-elle été placée au premier rang des causes qui provoquent l’exposition des nouveaux-nés; mais on ne s'est point occupé du soin d'examiner cette cause en elle-même, et de distinguer l’indigence factice de la. pau-

vreté véritable et absolue : nos recherches nous ont conduits à une opinion diamétralement opposée aux idées généralement reçues à cet égard.

On croit avoir vu plusieurs fois l’augmentation du nombre des expositions de nouveaux-nés coïncider avec des temps de disette. Le blé fut cher de 1743 à 1748; lorsque son prix doublait, le chiffre des enfants trouvés doublait aussi. À Milan, pendant les trente années qui ont précédé 1815, le prix du mogoio de blé était de trente-une livres six sous six deniers ; le nombre moyen des expositions s’éleva à dix-sept cents. En 1815, le moggio de blé valut cinquante-neuf livres cinq sous, on: recueillit deux mille deux cent quatre-vingts enfants. En 1816, le blé coùûta soixante-quinze livres cinq sous, et on compta deux mille six cent vingt-cinq expositions. En 1817, les milanais payèrent le blé soixante-trois livres dix-huit sous, et il y eut trois mille quatre-vingt-deux expositions. Les trois années de disette furent celles où l’hospice reçut le plus grand nombre d'enfants trouvés.

À Paris, pendant les vingt premières années de ce siècle, le prix moyen de deux kilogrammes de pain fut de 69 centimes 81, et la moyenne des expositions ne dépassa pas quatre mille six cent seize; en 1815 , le pain valut 59 centimes 53, on reçut dans l’hospice cinq mille quatre-vingts enfants, et ce chiffre: n’augmenta pas en 41816 , année pendant laquelle le pain coûta 82 centimes 25. En 1817, il y eut cinq mille quatre cent soixantesept expositions de nouveaux-nés, le prix du pain s'était élevé à 96 centimes 40.

Ces faits exacts, en eux-mêmes, ne sont pas concluants. On voit d’abord que le rapport entre la cherté des subsistances et l'augmentation du nombre des enfants trouvés n’a pas été observé à Paris comme à Milan. Il serait facile de produire des exemples en sens inverse, c’est-à-dire, de rappeler des époques où l'abondance et le bas prix des subsistances correspondirent à un accroissement considérable du chiffre des expositions de nouveaux-nés ; nos tableaux statistiques en feront foi. On ne

dit nullement quel a été le mouvement de la population à Milan, pendant les trente années antérieures à 1815 , et quelles furent ses oscillations de 1814 à 1818; or, nous verrons bientôt qu'il faut placer en première ligne le chiffre de la population, lorsqu'il s’agit de déterminer la raison de l'augmentation du nombre des expositions de nouveaux-nés. Ces indications statistiques , isolées des circonstances qui les expliqueraient, peu nombreuses et fort incomplètes d’ailleurs , ne sauraient fournir les données d’une loi générale ; on ne peut en déduire encore de conséquence positive.

On dit encore : la misère a forcé souvent d’admetire dans les hospices non-seulement des enfants trouvés, mais encore des enfants légitimes que leurs parents ne pouvaient nourrir. Ceux-ci, en 1790, formaient la moitié de la population de l’hospice de Paris.

Dans les départements pauvres de la France, ceux du centre (lOrléanais, le Limousin, la Marche) , il y a peu d'industrie, les salaires sont petits, les ouvriers se nourrissent mal, et le rapport des enfants abandonnés avec les naissances est de trois , quatre et cinq pour cent. Au contraire , dans les départements riches (Alsace, Lorraine etc.), ce rapport ne dépasse pas deux et quelquefois n’atteint pas à un pour cent. Dans ces mêmes provinces, sur quinze mille neuf cents enfants naturels, on n’en compte que le tiers (cinq mille cinq cent cinquante), dans les hospices ; les mères gardent les autres chez elles ; tandis que dans l'Auvergne , la Marche, le Limousin, le Berri, le Bourbonnais, quatre mille trois cent cinquantetrois naissances illégitimes fournissent trois mille quatre-vingts expositions, c'est près des trois quarts, et cela devait être. La débauche fait les enfants naturels, la misère produit les enfants abandonnés 1.

Mais l'abandon des enfants, et l'exposition des nouveaux-nés

17 M. Benoisron pe CHAreAunEur ; Rapport de l’académie des sciences sur le Mémotre de M. de Chäteauneuf.

ne sont nullement des faits du même ordre et qu’on peut expliquer par les mêmes causes. Ce sont deux actes également condamnables , mais commis dans des circonstances très-différentes, et sous l'influence de motifs divers. Y-a-t-il plus d’enfants trouvés dans les départements pauvres que dans les riches ? Compte-t-on plus d'expositions de nouveaux-nés dans le Cantal que dans les départements de la Seine inférieure et du Rhône, en tenant compte de la différence de population? non sans doute, or, c’est le seul point dont il soit maintenant question.

On a dit encore : il y a plus d'expositions de nouveaux-nés!, à Paris , en hiver qu’en été, et surtout lorsque le travail est suspendu ou mal rétribué. En 1803, le chiffre des enfants trouvés, pendant/les trois mois d'hiver, fut la moitié de celui de l’année entière ; on a remarqué de plus, qu’il y avait un nombre d’expositions plus considérable durant le dernier mois, lorsque les ouvriers ont épuisé toutes leurs ressources. L'année 1817 fut désastreuse , le nombre des enfants abandonnés augmenta tout à coup de huit cents dans Paris, de cinq mille dans toute la France, et de neuf cents en Belgique.

Nous ne pensons pas qu’il soit possible d'établir un rapport logique entre l'accroissement , soit du nombre des expositions de nouveaux-nés , soit de celui des enfants trouvés , et la cherté des subsistances ; et il est bien démontré, pour nous ,que la misère; cause bien réelle de l’exposition- de-xquelques enfants, mais cause passagère et purement accidentelle, ne rend nullement raison de l’augmentation si considérable de la population des hospices. On remarquera d’abord que cet accroissement est progressif depuis un siècle, et surtout depuis vingt-cinq années , dira-t-on que le malaise des classes laborieuses suit une marche ascendante depuis cent années, et surtout depuis un quart de siècle? L’aisance relative ne s’est-elle pas répandue dans les campagnes, précisément depuis la révolution de 1789? N'y at-il pas eu constamment chez les ouvriers une alternative de travail et d’oisiveté forcée, de gène et de bien-être? Dès lors; comment

expliquer, par une circonstance accidentelle et essentiellement transitoire , l'augmentation régulière, constante et géométriquement progressive du nombre des enfants trouvés ? En fait, les expositions de nouveaux-nés sont plus communes dans les pays riches que dans les pays pauvres, en tenant compte de la différence de la population respective, et dans les campagnes que dans les villes, si on excepte les cités essentiellement industrielles, où grand nombre d'ouvriers des deux sexes sont condensés sur un même point.

Lyon est une ville de premier ordre, elle compte, réunie aux faubourgs qui touchent ses murs, au moins deux cent mille habitants, en très-grande partie ouvriers et pauvres. Son hospice a dix mille enfants trouvés à sa charge, et reçoit annuellement deux mille nouveaux-nés; nous sommes très-disposés à croire que ce qui se passe à Lyon, sous le rapport du sujet d'économie politique traité dans cet essai, arrive également dans les autres villes industrielles, dans des circonstances analogues. Peut-être étions-nous bien placés pour y étudier la question des enfants trouvés; or, voici un fait que nous croyons décisif,

L'an 1836 en entier, et particulièrement l'hiver de 1836 à 1837, ont vu les désastres de cet immense atelier; toute l’Europe a connu la misère profonde et longue des ouvriers lyonnais pendant cette déplorable époque. Jamais il n’y a eu suspension d’un nombre aussi grand de métiers, etun dénüment plus absolu de ressources de tout genre chez les tisseurs lyonnais. Le prix des subsistances est fort élevé à Lyon, le combustible est fort cher, l'hiver froid et long ; c’est très-certainement sous l'empire d’une misère générale et aussi prolongée, que l'hôpital de la Charité a dû voir sa population d'enfants augmenter. Nous avons fait prendre dans ses archives un relevé du nombre d'enfants reçus du mois d'octobre au mois de juillet, pendant les années 1834, 1835, 1836 et 1837, le voici :