ENFANTS REÇUS PENDANT LES MOIS SUIVANTS

Octobre... . 134; Octobre. . . 132 ; Octobre. . . 158 ; Novembre . 196 ; Novembre . 152 ; Novembre . 150 ; Décembre. . 161 ; Décembre.. 151 ; Décembre. . 177;

Janvier. . . 176; Janvier. . . 135; Janvier. . . 181; Février. . - 159 ; Février. . . 159 ; Février. . . 189 ; Mars r0e.020480" DIR er: te UD MAIS. 7. 10:

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Total. . . 1,541. Total. . . 1,519. Total. . . 1,605.

La très-minime différence est expliquée par l’accroissement de la population ; ainsi donc, pendant cette année de misère si générale, le nombre des expositions de nouveaux-nés n’a pas augmenté. Nos recherches, dans les mêmes archives, nous ont fourni les mêmes résultats ; jamais il n’y a eu coïncidence entre le chômage plus ou moins long des métiers, et l'accroissement régulier d’ailleurs , et jamais interrompu du nombre des enfants exposés.

On ne voit pas non plus, dans ce tableau , qu’il y ait plus d’enfants trouves dans la mauvaise saison, et, en particulier, pendant le dernier mois d’hiver , que pendant l’été. Au contraire, au mois de novembre 1834, il n’y a que deux cent vingt-six expositions; on en compte cent soixante-trois au mois de mai : en février 1835, il y en a cent cinquante-deux, et cent soixantehuit au mois de juin.

La misère, dans les départements pauvres, peut être la cause d’une augmentation dans le nombre des enfants abandonnés;

elle n’a nulle part, d'influence sensible sur l’accroissement du chiffre des expositions de nouveaux-nés.

Ce n’est pas la pauvreté, comme on le croït généralement, c’est bien plutôt l’aisance qu'il faut accuser du fait des expositions de nouveaux-nés, en tenant compte toutefois d’une circonstance importante à laquelle nous consacrerons un article spécial. L’aisance , chez grand nombre d'ouvriers imprévoyants, amène la débauche, et de la débauche résultent, en grande parte, les enfants trouvés. Donnez plus de moralité aux classes ouvrières, et il y aura beaucoup moins d'enfants trouvés.

Nous expliquerons incessamment le mouvement ascendant du chiffre des expositions de nouveaux-nés, par le mouvement ascendant de la population ; et nous établirons, sur des témoignages irrécusables , le rapport logique qui lie l’un de ces faits à l’autre. Mais il n’y a pas de coïncidence obligée et directe entre le fait d’une population considérable, condensée sur un même point , et celui de l’existence d’un grand nombre d'enfants trouvés, sans le concours d’une cause déterminante , l’immoralité. La licence des mœurs explique pourquoi il y a des enfants trouvés ; le mouvement progressif de la population rend raison de l'accroissement également progressif et continu du chiffre de ces enfants ; cette distinction nous paraît capitale.

Mais il est nécessaire de définir le mot immoralité ; nous ne croyons pas que la corruplüion des mœurs va croissant, et qu'il y a plus de perversité, par exemple aujourd'hui, qu'au temps de Louis XV, de la régence, de la fronde, et au moyen-âge. Il résulte du principe même que nous venons de poser, qu'il faut attribuer exclusivement l'accroissement du nombre des enfants trouvés, au mouvement ascendant de la population ; cependant, le fait reste en lui-même ce qu’il est. Qu'est-ce que l’exposition d’un nouveau-né? c’est, de la part de la mère,

l’oubli prémédité et nullement obligé du premier de ses devoirs ; et cet oubli, c’est ce que nous appelons immoralité, ainsi que la faute dont il est le complément.

Une circonstance spéciale , dans les pays catholiques, contribue beaucoup à l'extension des conséquences de la licence des mœurs ; le peuple des villes et des campagnes sait qu’il existe des hospices pour recevoir les nouveaux-nés, des secours préparés pour ces enfants, des sommes votées pour leur entretien et leur éducation. Nous n’anticiperons point sur la discussion importante du degré d'utilité de ces hospices ; mais nous pouvons et devons dire ici, que ces établissements sont un encouragement direct et positif à l’exposition dés nouveaux-nés 1. Si leur existence était moins connue, il y aurait moins d'enfants trouvés ; il n’y a pas d'expositions dans les pays où les filles savent qu’elles n’ont rien à espérer de la bienfaisance publique , et qu’elles seules sont responsables des conséquences de leurs fautes.

Béaucoup de mères , dans un trés-grand nombre de départements, exposent leurs enfants dans le tour d’un hospice, parce qu’elles ont la certitude de les retrouver bientôt, et d'en être les nourrices. Leur but c’est de recevoir un salaire expressément résérvé pour la pauvreté réelle et absolue, c’est d’abuser de la bienfaisance publique ; ces expositions frauduleuses sont une action immorale ?.

Il est des expositions de nouveaux-nés dont la crainte du blâme de l’opinion est la cause unique. Une jeune fille n’a pu résister à la séduction; elle porte dans son sein la preuve vivante de sa

4 Il a fallu bien peu de temps pour que les établissements d’enfants trouvés eussent une action directe sur les expositions de nouveaux-nés ; c’est ce qui explique le mouvement ascensionnel assez rapide qu’on remarque dans la population de ces établissements, pendant les premières années qui suivent leur fondation.

2 Les abus de tout genre figurent pour une proportion très-considérable dans le chiffre total des expositions annuelles de nouveaux-nés ; M. de Bondy a cherché à la déterminer par une évaluation approximative, il la porte à soixantedix mille, pour un chiffre de cent dix-sept mille enfants trouvés, c’est presque

les deux tiers.

faiblesse ; que deviendra-t-elle sï sa faute est connue ? elle perdra l'estime et l'amour de ses parents, elle n’aura qu’un déplorable avenir , elle sera déshonorée à jamais. C’est avec une peine extrème qu’elle a pu dérober son accouchement à des regards improbateurs; que fera-t-elle de son enfant ? Ce qu’elle redoute, c’est l’opprobre si souvent uni à la misère dans ces fatales circonslances; pour éviter l’un et l’autre, la malheureuse fait porter son nouveau-né dans le tour d’un hospice. Les expositions d'enfants, dont la crainte du déshonneur a été la cause, sont réelles sans doute ; mais elles ne sont pas, à beaucoup près, aussi communes qu'on le dit, et elles figurent pour un chiffre bien minime dans le chiffre total de ces abandons d'enfants. Nous, que notre position appelle à voir en si grand nombre des filles mères , nous pouvons dire combien peu , parmi elles, sont tourmentées par la honte et le remords. Le motif qui les porte à faire exposer leurs nouveaux-nés, c’est l'intérêt personnel ; c’est la crainte, non du déshonneur, mais de l'embarras et de la dépense que l'éducation d’un enfant comporte.

La présence d’une nombreuse garnison dans une ville, a-t-elle quelque influence sur l'accroissement du nombre des enfants trouvés? en d’autres termes, y at-il plus d'expositions de nouveaux-nés dans les villes de guerre, que dans les autres ? nous

ne le pensons pas. Lyon a eu, pendant un assez grand nombre

d'années, une garnison de trois mille hommes, qui correspondait à un chiffre moyen de dix-huit cents admissions annuelles d'enfants ; après les insurrections de 1831 et de 1834, dix à douze mille soldats de toutes armes ont résidé dans ses murs, et cependant le nombre des expositions de nouveaux-nés n’a augmenté que dans sa proportion obligée avec le mouvement ascendant de la population.

On a cherché à expliquer le chiffre si élevé des enfants trouvés, par l'entrée soudaine, dans la vie civile, en 1814 et en 1815, des nombreux soldats de l'empire, mais combien peu de vraisemblance dans cette supposition ! il suffirait, pour la rejeter, de parcourir les tableaux statistiques de 1800 à 1814. Cette cause

d’ailleurs, si elle eût été réelle ,-eût eu une action soudaine , mais passagère ; il y aurait eu une perturbation immédiate et considérable dans le rapport des naissances naturelles et légitimes ; or, rien de tout cela n’a été vu.

Les mœurs publiques sont profondément relâchées dans les grandes villes et dans les campagnes voisines ; elles le sont surtout dans les cités industrielles , où un trés-grand nombre d’ouvriers des deux sexes sont condensés sur un même point. Les rapports qui s’établissent entre les industriels et leurs ouvrières, entre les chefs d'ateliers et les filles qu'on appelle compagnonnes, entre les maîtres et les domestiques, et chez la plupart, l’indifférence en matière de religion, ainsi que l'oubli de tout principe de morale dans les relations entre les deux sexes ; telle-est l'explication naturelle du fait des expositions de nouveaux-nés. L'imprévoyance de la classe ouvrière est-extrême ; elle s'applique aux conséquences des rapports entre les sexes, de même qu’à l'emploi du salaire; pour elle, tout est dans le moment présent, et l'avenir n’existe pas. Il y a peu d’enfants trouvés chez les peuples religieux.

‘Ces causes déterminantes de abandon des -enfants, doivent nécessairement produire un nombre d’expositions d'autant plus considérable , qu’elles agissent sur une population plus nombreuse. Quand le chiffre des expositions augmente, il n’y a pas aceroissement de da licence des mœurs, progrès de limmoralité (à peu près toujours la même dans tous les temps); il y a seulement extension à un plus grand nombre d'individus, à une population en:progression, de cette absence de principes moraux dont l'exposition des nouveaux-nés est l’un des actes. Lyon compte deux cent mille ames, et son hospice reçoit annuellement deux mille enfants trouvés ; si la population de cette ville s'élève un jour à quatre cent mille ames, et le nombre annuel des expositions à quatre mille , la raison de ce dernier chiffre ainsi doublé, sera bien évidemment, non l’immoralité de ses ouvriers, augmentée selon la proportion de un à deux, mais le fait unique de l’accroissement de sa population, en d’autres

termes, l’action sur un nombre double d'individus, des causes permanentes de l'exposition des nouveaux-nés.

Mais ce ne sont pas seulement des filles qui exposent leurs enfants, beaucoup de femmes mariées commettent le même délit, sciemment et sans nécessité.

Le nombre des enfants légitimes , qui sont portés aux hospices et qui y perdent leur état civil, est très-considérable, surtout dans les grandes villes manufacturières, Rouen, Lyon et Paris. De 1804 à 1809, sur centenfants trouvés , dix étaient légitimes ; il y en eut huit de 1809 à 1813; en 1814, sept ; de 1818 à 1827, cinq; de 1828 à 1830, sept; de 1831 à 1834, dix; en 1835,, neuf !. C’est en moyenne, sept enfants sur cent pour une période de dix-huit années antérieures à 1834. Sur deux cent cinquante-huit enfants trouvés réclamés, en six ans, à l’hospice de Rouen, il s’est rencontré cent vingt-deux enfants légitimes, c’est-à-dire, quarante-sept et un tiers environ, sur cent enfants réputés naturels. Dans, l'arrondissement de Dieppe, cinq cent trente-six enfants trouvés furent, de: 1811 à 4814, réclamés, reconnus ou retirés par leurs parents, ou placés dans des ateliers; dans ce nombre, trois cent dix-huit étaient enfants légitimes, nés de parents mariés ayant l’exposition ; c’est une proportion de cinquante-neuf et un quart pour cent. Dans ‘les grandes villes industrielles, et chez les classes ouvrières, les pères et mères se détachent de leurs nouveaux-nés avec la facilité la plus déplorable, et trouvent infiniment plus commode et plus profitable de porter ces enfants à un hospice, et de les oublier, que d’en prendre soin. Dans certaines localités, assure M. Lelong, membre du conseil général de la Seine-Inférieure , le nombre des expositions d'enfants légitimes a égalé et quelquefois dépassé celui des enfants nés

& J'abbé GaisLarD. ouvrage cité, page 134.

hors de l’état de mariage. À Angoulème, ville de quinze mille ames, on compta, pendant le premier trimestre de 1836, soixante-dix-neuf enfants légitimes, et soixante-six enfants naturels et abandonnés ; chiffre total, cent quarante-cinq ; aïnsi pendant ces trois mois, cette petite ville a fourni cinquante-neuf enfants abandonnés. Dans grand nombre de départements, le nombre des enfants trouvés, réputés naturels, n’est aussi considérable que parce que beaucoup d'enfants légitimes y sont compris.

Voici le tableau des enfants qui ont été rendus à leurs parents, à l’hospice de la Charité de Lyon, depuis six ans :

| LÉGITI-| ILLÉGI- TOTAL