APRÈS L'ÉTABLISSEMENT DU TOUR. | EXPOSITIONS

9 mois 15 jours de 1804 573 278 DANS L'ESPACE DE CINQ ANS. |! 1805 | 1596. 334 pi | | 1806 Er . Avant le tour.. . 2239 1807 | 1226 456 1808 1300 432 1809 1325 446

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I nous paraît utile de donner un tableau du mouvement des enfants trouvés et abandonnnés, dans un département peu populeux, essentiellement agricole, et qui n’éprouve pas d'importantes variations dans la quotité de sa population. Ce tableau servira de terme de comparaison avec ceux que nous publions sur le département du Rhône , qui est dans une situation complètement différente. Dans ce dernier département, la population est condensée , pressée ; dans celui de la Haute-Loire, elle est, au contraire, éparpillée sur une vaste étendue. Sur une surface de cinq mille vingt-huit kilomètres carrés, la Haute-Loire ne compte que deux cent quatre vingt-douze mille habitants ; tandis que le département du Rhône, en renferme quatre cent trente-cinq mille, sur une surface de deux mille-sept cent quatre kilomètres : en d’autres termes, la Haute-Loire nourrit cinquante-huit habitants par kilomètres carrés ; et le Rhône en alimente cent soixante sur la même surface, c’est-à-dire, trois fois davantage. Nous nous sommes servis pour ce travail du recensement de 1831, mais le recensement de 1836 est encore plus concluant; en effet, la population du département du Rhône a grandi avec une rapidité proportionnelle bien plus active que celle du département de la Haute-Loire.

De l'examen attentif de ce tableau, ressortent un assez grand nombre de faits importants. Et d’abord on voit de suite que dans l'espace de vingt années , le nombre des réceptions d'enfants, n’a pas éprouvé d’accroissement sensible. Enfin, la moyenne des réceptions a été pour la première période décennale, de cent trente-cinq nouveau-nés , tandis que pour la seconde, elle se trouve de cent quarante-deux ; ce qui n’établit qu’une différence - insignifiante de sept enfants par année, différence qui s’explique très-bien, par l’accroissement très-lent de la population dans ce département. Quant au nombre des enfants à charge, il s’est accru dans une proportion plus rapide, maïs qui est bien loin de celle qu'ont présenté les hôpitaux, où des améliorations importantes ont été apportées dans le régime des enfants.

Ainsi, la moyenne des enfants à charge, est, dans la première période, de six cent trente, et de six cent quatre-vingt-huit dans la seconde ; différence, cinquante-huit seulement.

Cette augmentation, si peu marquée, a deux causes; la première, c’est que le régime de l’hospice n’a pas subi d’importantes améliorations, car la mortalité est presque la même dans les deux périodes. Elle se maintient presque toujours au chiffre d’un enfant mort, sur huit à dix; dans la première période, elle s’est élevée cependant dans le cours d’une année, à un mort sur six. La seconde cause qui n’a pas permis un accroissement plus considérable, c’est le fait assez singulier de la reddition à leurs parents de cent soixante-huit enfants dans l’année 1826. Ce fait a besoin d’être motivé : il était d'usage, à l’hospice du Puy, de forcer les filles mères qui venaient y faire leurs couches, de nourrir leurs enfants moyennant un salaire convenu. En 1825, l’administration pensant que cet usage multipliait les accouchements, arrêta que toutes les mères nourrices seraient tenues de rapporter leurs enfants pour les confier en d’autres mains, ou de les garder gratuitement. Toutes sans exception gardèrent leurs nouveau-nés, tant le sentiment maternel s'était réveillé, puissant par la présence prolongée de ces petits êtres, ou bien tant était grande chez ces filles mères, la crainte d’avoir à rougir d’un nouvel abandon de leurs enfants! ce fait important, qui a précédé le système des déplacements, y pouvait conduire, et pour nous il est une preuve de plus que le système de clandestinité, observé dans les hospices d'enfants trouvés est vicieux, et qu'un système contraire serait suivi des plus heureux résultats. On conçoit en effet, que si au lieu de cacher aux mères le sort de leurs enfants, on le leur faisait connaître, un grand nombre d’entre elles les verraient, sy attacheraient, et finiraient par les prendre à leur charge, surtout, si au bout d’un temps donné ils pouvaient leur être enlevés.

Enfin, un dernier fait, qui résulte de ce tableau, prouve que tous les efforts tentés pour diminuer le nombre des abandons sont restés sans résultat, parce qu’ils n’ont pas attaqué le mal où

il se trouve. Le conseil des hospices du Puy , s’appercevant que la mesure arrêtée en 1825, n'avait pas obtenu le succès qu'il en attendait, a fini par fermer ses salles aux filles mères, et an voit, qu'au moment où cet ordre a été mis en vigueur, le nombre des expositions a augmenté , et que celui des abandons n’a pas diminué.

#4 DÉPARTEMENT | Ne 8%: / DE FES LA HAUTE-LOIRE.