I. Vallée du Guil, proprement dite

Sa largeur est de 2 à 3 kilomètres ; elle court d'abord du sud-est au nord-ouest, et ensuite du

DES HÀUTES-ÀLFES. J>3

nord-est au sud-ouest. Elle suit toute la longueur du bassin jusqu'à Mont-Dauphin ; en se dirigeant ▼ers cette ville, dans la combe du Veyer, Ion retrouve les montagues calcaires qui sont voilées à leur base par d'immenses dépôts de galets primitifs agglutinés , formant des montagnes entières de poudding.

A la partie briançonnaise de la combe du Veyer, on a exécuté dans le roc une rectification de chemin , qui a permis de supprimer deux ponts, et on en a reconstruit deux autres sur le Guil : it faut bien passer par cette combe en venant de Gtiillestre ou de Mont - Dauphin. C'est une sorte de gouffre , serré eotre deux rangs de montagnes où apparaissent des pins et des rochers arides; il est presque entièrement occupé par le Guil. Le hameau du Veyer semble un oasis dans cette Thébaïde ; mais en le quittant on est étouffé par les montagnes qui se rapprochent , finissent par se toucher, et obligent le voyageur à marcher sous un rocher qui lui dérobe la vue du ciel. Les pierres qui se détachent et tombent perpendiculairement, surtout dans un temps de pluie, rendent ce détroit extrêmement dangereux. Enfin il s'élargit, les montagnes s écartent , et l'on aperçoit à gauche le territoire d'Arvieux, et à droite le chemin qui mène aux autres communes du canton.

Au centre de la vallée est Château- Ville-Vieille qui a 4? 100 mètres à l'arrosage , et qui est divisé

en deux parties, Ville-Vieille bâtie en bois, et ie château qpi en est assez éloigné, occupant unfc éminence dont la forme est celle d'un pain de sucre , et dont le pied est arrosé par le Guil. Ce fort domine le chemin et peut $voir une garnison de 200 hommes ; il est au centre de quatre vallées» Une procédure du 12 juin i33g donne ainsi la description du Château-Queyraz : « Situé sut la pointe d'un rocher très fort par sa situation , ayant 68 toises de tour e{ 7 de haut; au-dessus du portail est une grande tour carrée de 19 toises de tour et 8 de haut Dans l'enceinte du château est une chapelle. » En 1648, le gouverneur de la contrée et forteresse du Queyraz avait 1 ,800 fr. d'appoiotemens. Ville -Vieille possède toujours les archives centrales; tous les anciens papiers y sont déposés dans une armoire à huit clés, dont une pour chacun des sept maires et la huitième pour le secrétaire ; il faut leur concours afin d'ouvrir la serrure , dont l'écusson porte le nom de la commune. Le loyer de l'appartement des archives est payé , moitié par servant et moitié en raison du nombre d'habitans dans chaque commune. Autrefois , par suite des privilèges accordés aux Briançonnais , il y avait au Château-Queyraz un bureau de sel , où , le lundi de chaque semaine 9 on distribuait aux habitans de la vallée le sel à 6 francs le quart du setier, à peu près 4 sous U livre. Sur une montagne voisine est un camp de Çatinat.

Oo trouve le soufre au hameau de Montbar*» lion, situé dans un endroit inontueux au milieu 4 une forêt.

Au-dessus de Guiliestrc , on gravit un tourniquet extrêmement difficile, et l'on passe devant la maison du roi 9 dont le propriétaire, moyennant la remise de ses contributions , s est obligé à recevoir et à conduire les voyageurs dans les temps de tourmente.

' Le bourg de Guillestre , où passait autrefois le Guil (qui en est maintenant éloigné d'un kilo* mètre), se trouve au débouché de cette vallée. Guillestre a une population de 1,700 amesy des foires de bestiaux, presque aussi considérables que celles de Gap ; son territoire produit du blé , dn seigle , de l'orge , de l'avoine , des légumes 9 de bons fourrages, un peu de vin; il est bien cultivé, a 1 ,200 mètres à l'arrosage, et i5o de dignes. En construisant de ces ouvrages d'art, on peut gagner sur la Durance une vaste plaine au-dessous de Mont-Dauphin. Guillestre dépend de l'arrondissement d'Embrun. Ses habitans ont de l'industrie. Une forêt , située à une demi- lieue de cette commune, qu'elle protège contre une inondation, s'appelait autrefois sacrée; on la nomme Combe-Chauve , parce que son sommet est dépouillé d'arbres. Sur le haut du plateau de Guillestre, dit la Chalp au-dessous, une pierre isolée au milieu des propriétés, large par le haut et pointue par le bas , a 10 pieds de haut sur en-

viron 1 o de circonférence ; elle parait avoir servi à des cérémonies religieuses, et on doit la regarder comme un monument druidique , détaché du corps d'un rocher, nommé Pain de Sucre, qui en est éloigné d'un kilomètre.