XII. Vallée du Guil ou du Queyraz

Son étendue nous ayant engagé à la mettre ait rang des bassins, elle va occuper une section particulière. Nous reprendrons ensuite le bassin de la Durance.

Bassin du Guil ou du Queyraz.

Ce bassin commence au pied du Mont-Viso et se réunit à celui de la Durance , sous Mont-Dauphin; sa longueur est de 52 kilomètres. Le Guil , rivière impétueuse , dont la direction est très variée , change et se contourne au pied de plusieurs grandes chaînes qui renferment diverses vallée*. U prend ses sources près du célèbre passage souterrain qui se voit entre le Mont-Crisso au nord , et le Yiso au sud; longitude, est du méridien de Paris, 4° 39'; latitude, 44° ^9'; au-dessus du niveau de la mer, a,5oo mètres. Au revers du

DES HAUTES-ALPES. 5l

Hont-Viso , le Pô a son origine ; et tandis qu'il va arroser les plaines riantes de l'Italie , le Guil court dans un pays sévère , où sa pente énorme , qui est de 1,700 mètres , ne permettra jamais de le rendre navigable ; on y flotte des pièces de bois. La sommité du bassin est de formation primordiale, et composée de roches granitiques, feld-spatbiques, d'amphiboles , de diallage, de tiaps et de roches intermédiaires qui sont recouvertes par des brèches ou agrégats à fragmens primitifs, par des traps secondaires , par des schistes et de la chaux sulfatée. Il forme une gorge profonde et resserrée , dont le terrain , dans quelques parties, est un sable fin , micacé, un peu argilo-calcaire; dans d'autres, ce sont des argiles assez grasses et fertiles; le plus communément, un sable argileux, mêlé d'une grande quantité de galets primitifs roulés et plus ou moins volumineux.

Le Queyraz est peuplé d'environ 8,000 habitans, et traversé dans sa plus grande longueur par un chemin assez agréable qui serpente le long du Guil. On y cultive le chanvre, le lin, l'orge, l'avoine, le fceigle ; ce dernier grain surtout y vient à une très grande hauteur. Les bestiaux sont la richesse de la contrée; leurs engrais fertilisent les champs et les prés; de leur lait on fait du beurre qu'on porte aux marchés d'Embrun et de Briançon (ainsi que les veaux), et on fabrique des fromages qui se vendent dans les Hautes-Alpes et au dehors; on élève de petits mqlets achetés en Poi-

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tou. Ces champs , de produits variés , les prairie* qui s'étendent jusque sous de vastes forêts de mélèzes qui couronnent les montagnes; sur celles-ci d'immenses pâturages et une foule de plantes rares; quelques villages presque tous épars, des hameaux dont la plupart ne sont habités que pendant la belle saison; des canaux qui, sur des échafaudages soutenus par des quartiers de rocs, au-dessus du Guil , portent la fécondité d'un côté à l'autre du vallon : tel est l'aspect général du Queyraz.

On ne connaît pas l'étymologie du mot servant, qui, dans cette vallée , signifie revenu» , et d'après le nombre desquels on répartissait l'impôt; il y en avait 117 dans le canton, savoir : à Molines* 24 j \ Arvieux, 21 f ; au Château, 19 j; Abriès, 1 6 £ ; Aiguilles , 1 3 j ; Saint-Veran , 1 2 £ ; et RiV tolas, 9 {. Aujourd'hui encore, lorsqu'il y a quelquedépense cantonnale, par exemple pour le chemin de la combe qui conduit à Guillestre, là répartition se fait moitié sur la population et moitié sur les servans. Le Queyraz se rarpifie en onte vallées; savoir : du Guil, proprement dite; de Ristolas, d'Abri es, d'Aiguilles, de Souliers et de Péas, d'Arvieux, de Molines, de Ceillac, de Rioubel, de Vars et de Monarès.