XXV. Vallée de la Luye ou de Gap

Cette vallée commence prèsde Lab&tie-Neuve* se dirige d'orient en occident, puis du nord au midi, sur une longueur de ao kilomètres. La petite rivière de la Luye a ses sources dans les marais de Labètie*-Neuve, à l'endroit où les eafcix traversent la route. On trouve ici des limons fertiles» composés de terre calcaire, d'argile et de sables primitifs où se sont introduits des galets et des fragmetas de rochesgranitiques, charriés par les grandscourans. La droite de la vallée est très élevée et dominée par les montagnes de Bayard et de Charence qui ont des bases argileuses. Sur la première de ces montagnes on trouve de la tourbe dont les mottes que j'avais fait apporter à Gap > livrées à des expériences, ont brûlé comme te charbon de bois; les forêts des Hautes-Alpes ont été tellement dévastées par la main des hommes et par la dent des chèvres qu'on ne peut trop conseiller d'employer ce combustible partout où il se montre comme à Gap, Pelleautier, etc. Cette vallée manque d'arrosage parce que la Lùye et les autres ruisseaux sont à sec pendant l'été. Elle possède onse communes et eutre autres le chef-lieu du département.

Peuplé de 7 à 8,000 ame$,Gap est à 700 mètres au-dessus du niveau de la mer ; longitude a3% 44'» a 3"; latitude 44% 35', 9"; à la descente des mon-

tagnes, à la jonction des routes de Paris à Marseille par Grenoble, du Pont-Saint-Esprit à Briançon, de Gap à Digne, et à une distance presque égale de Lyon, Genève, Turin, Avignon, Marseille.

JMous parferons ailleurs de l'histoire et des an» tiquilés de cette ville dont, avant 1789, deux habitons, MM* de faivénis et Vallon père, ont laissé des manuscrits archéologiques. Les principaux édifices de Gap sont la cathédrale, la préfecture, le palais de justice , l'hôtel-de-ville , le séminaire qui a remplacé et le musée et la société d'ému* lation , tttft beau corps de casernes qui avait été presque entièrement terminé dans le siècle dernier, et dont le projet de restauration , fait de mon temps, en 1808, a été exécuté en 1810 par M. Defermon, mon successeur» N'oublions pas un hôtel construit dans le but de céder celui de la préfecture à l'évèque ; on y a dépensé 200,000 Lf y compris l'achat du terrain; 100,000 fr. sont nécessaires pour l'achever; le gouvernement et le département subviennent aux frais par égale portion. Le nouvel édifice a vue sur la campagne et sur l'embranchement de deux routes, mais il est entouré de rues étroites et l'on a agrandi son jaiv din en abattant la presque totalité du cours Ladoucette. 11 est vrai qu'on trouve maintenant d'agréables promenades au milieu des arbres que j'avais fait planter autour de Gap et sur le bord des routes. C'est maintenant dans un faubourg

DES HAUTKS-ALPES. gg

dont j'avais vu les commence mens , que passe la route de Marseille. Près de celle qui mèoe à Em- # brun ou a transféré la pépinière que j'avais fondée ( 1 1 ) et près de laquelle des bainsontété montés sur la Luye, à côté d une brasserie et de vergers magnifiques» par l'ingénieux M. Àubert à qui l'on doit l'institution des messageries qui font de Gap une ville très accessible et très animée. Elle a un commerce d'entrepôt; on y fabrique des tissus de laine et de soie, des cuirs, des chapeaux, des cordes, et, au martinet du Rie u tort, des instrumens aratoires. On doit ce dernier genre d'industrie à feu M. Rossignol, qui, en l'établissant, a bravé des préjuges populaires. Il faudrait le propager dans le département, où il y a tant de chutes d'eau favorables. Ces préjugés s'opposaient aussi à la construction que j'ai (ait exécuter d'un abattoir communal, nécessaire à la salubrité d'une ville qui ne songe pas encore asses à la propreté de ses rues.

On a creusé sur la place Saint -Etienne, en i83a, un bassin souterrain de i5 mètres de longueur sur 1 1 de largeur, divisé en deux parties voûtées; la hauteur, depuis l'aire en mortier de ciment de 20 centimètres d'épaisseur jusqu'à la voûte, est de 1 mètre 90 centimètres. Ce réservoir est alimenté par les eaux qui s'écoulent du bassin de la fontaine élevée sur cette place, et il contient environ 20,000 hectolitres d'eau. C'est une ressource précieuse que se sont créée les habitans

pour les cas d'incendie, dans un pays où les eaux sont si peu abondantes, et principalement dans les temps de sécheresse. Un aqueduc de 100 mètres de longueur sur 60 centimètres de largeur et un mètre 25 centimètres de hauteur a été construit à la suite du bassin pdtir en faire écouler les eaux et le nettoyer au besoin. Deux ouverturés fermées avec des dalles mobiles ont été laissées pour puiser les eaux du bassin lors des incendies. Tous ces ouvrages, conçus et dirigés par l'architecte Fiard, ont donne lieu à une dépense de 6,000 fr. On pourrait employer ailleurs un semblable moyen, soit pour éteindre les incendies, soit pour l'irrigation des propriétés;

La formation d'une bibliothèque publique est particulièrement due aui Soins de M. Colomb , ancien député. Là jeunesse de Cette villè se distingue par son union et par l'amour du travail.

Le territoire de Gap, anciennement un lac, a 8 lieues de circonférence ; coupé par dix torrens, il ne possède que 65o mètres de digues et 200 mètres à l'irrigation. Il serait productif en tout genre, mais la sécheresse le dévore en été; sans eaux, point de fourrages, point de bestiaux, point d'engrais pour fertiliser la terre. Pourquoi , se dirat-on, ne pas y avoir un grand canal d'arrosage? Si le chef-lieu n'en donne pas l'exemple, pourquoi ne suit-il pas au moins celui des communes qui ont retiré tant d'avantages de pareils établissemens? Dès i44&> on y eut l'idée qu'on exécuta

DES HÀLTES-ALPE*. 101

bientôt, sur lettres-patentes de Louis XI, de dériver les eaux du torrent d'Ancelle, et l'on en profita jusqu'à l'époque des guerres de religion. En 16S8, on songeait à reprendre les travaux; mais quatre ans après le roi de Sardaigne saccagea la ville. M. Delafont père, subdélégué, publia en 1764 un mémoire où il ressuscitait ce projet, pour lequel l'intendant accorda des fonds. Qui en arrêta l'exécution? Ce furent déjà quelques intérêts particuliers. Des ingénieurs firent successivement des reconnaissances au-dessus d'Ancelle, et l'un d'eux, M. Gayant, conseilla de prendre les eaux dans le drac d'Orcières. En 1800, M. Bon- □aire, préfet, s'assura de la possibilité par une inspection sur les lieux; je fis constater par l'ingénieur Janson et par plusieurs fonctionnaires publics la quantité d'eau existant au Drac, et prise au pont d'Orcières après une grande sécheresse. Je priai M. Farnaud, secrétaire général et agronome distingué , de composer un écrit qui pût éclairer l'esprit de ses concitoyens; et ce mémoire, rempli de vues sages, fut publié en août 180 a. Le conseil, municipal vota à l'unanimité la construction du canal; l'ingénieur en chef Delbergue Cormont et l'ingénieur Plagniol en dressèrent les nivellemens, devis et détails; les propriétaires devaient payer environ 45 fr. par charge, composée de six éminées, dont chacune contient 176 toises. Ils auraient vu doubler, quadrupler, beaucoup même décupler le produit de leurs terres. Romette, La

Rochette et d'autres communes auraient pu entrer dan6 la dépense et dans les bénéfices. Le canal amrait eu moins de chemin à parcourir, et peut* être à moins de frais , si on l'eût fait passer à travers un rocher. Avec quelques mille francs d'essai on aurait apprécié la durée , le coût et le mérite de cette opération souterraine. L'égoisme s'agita, l'autorité locale faiblit; j'avais obtenu du gouvernement un secours de 100,000 fr. , et je fus obligé d'ajourner cette source de bienfaits. Depuis ce temps on en a parlé à plusieurs reprises ; on y reviendra sans doute ; mais, s'il y avait de longs re* tards, 3 faudrait qu'une voix éloquente dénonçât l'aveuglement ou la malveillance des ennemis de ce projet à l'animad version des contemporains et de la postérité.

M. Allier fils dirige «ne ferme expérimentale dans les environs de Gap, qui sont remarquables par leur belle culture, surtout du côté de la Tour ronde. Parmi les maisons de campagne, on peut citer La Gay, Font-Rêne , connue par son abondante fontaine; Vais, Yillarobert, et particulièrement Charence , où M. Brochier, receveur général, a une propriété fort considérable sur les flancs d'une montagne qui domine la ville. De son château l'on jouit d'une vue magnifique; mais les voitures ne pouvaient y arriver : M. Brochier a fait passer un torrent sous une voûte recouverte de terre végétale ; un chemin , en forme de labyrinthe et entouré d'arbres dont la verdure est très

variée, conduit, par une pente douce, au château, et offrira en quelques années, dans des lieux secs et arides, un très joli jardin anglais. L'habitation n'était entourée que de landes , de bruyères et de bois rachitiques que les bestiaux dévoraient ; le propriétaire a fait recéper ces bois, les a mis en défense, les repeuple avec succès. Quant aux parties nues ou improductives, M. Brochier, depuis quinse ans, y plante annuellement 10,000 arbres verts, 5,ooo peupliers, ormes, châtaigniers, platanes, etc. , et une quantité très considérable d'arbustes et d'arbrisseaux. Il a découvert près de son grand bassin, dont il a encore augmenté l'étendue, une couche de terre qui, après avoir été brûlée, lui fournit un très bon engrais. Au bout de vingt ans M. Brochier se trouvera le créateur d'une forêt immense qui couvre la montagne. Cette opération est doublement avantageuse, puisqu'elle frappe à chaque instant les yeux des habitans du chef-lieu du département des Hautes-Alpes; elle aura, je l'espère , beaucoup d'imitateurs.

Au milieu de la vallée de la Luye est Gap, avec les communes suivantes. A l'est et à 10 kilomètres de cette ville, Labâtie-Neuve, dans une plaine où il règne presque toujours un vent impétueux. Depuis l'invasion des Piémontais, en 1692* sa tour a les fondations découvertes et ne posant que d'un côté ; une carrière d'ardoise et une de plâtre ont été comblées par un éboulement de terre. Le torrent de Saint-Pancrace, dont le pas»

sage est souvent dangereux , commence dans les montagnes de Labâtie-Neuve; les chimistes y recueillent dù sel ammoniac. On a beaucoup augmenté dans cette commune les prairies artificielles ; le quartier des Aubins , qui était le plus mauvais, est ainsi devenu le meilleur depuis l'ouverture d un canal d'arrosage. A 4 kilomètres de Gap, et au nord-est, Romette est dans une pente douce , au flanc de la montagne ; des fondations de murs , trouvées dans les champs , font croire que jadis elle était plus considérable; on y a découvert d'anciennes monnaies; ses archives ont été brûlées en 1 69a. Au pied de plusieurs hauteurs dominées par la montagne de Céuse, à l'ouest et & un myriainètre de Gap, Nèfles, souvent ravagée par le torrent de Marderel, venant de cette montagne , a sur sa côte un vignoble justement estimé. A droite de la vallée sont, i°La Rochette, surmontée par un rocher de 200 toises, au nordest, et à 7 kilomètres de Gap. Le vent du nord y souffle presque continuellement, et son impétuosité cause de grands dégâts; lest est nuisible au printemps et en automne. Le territoire ingrat et peu productif reste exposé aux rayages des torrens de la Luye et de la Combe. On prétend que la montagne de Puy-de- Maure renferme des sources qui se perdent dans la terre. Le pont Sarraziu; construit en 1807, et la propriété de ce nom, où M. Farnaud a fait exécuter de beaux travaux, se trouvent sur son territoire. a° La Freyssinouze, à

DES HAUTES- ALPES. ia5

l'ouest et à un myriauiètre de Gap, a un terroir aaseï humide ; les deux sections qui la composent ' frisaient autrefois deux communes distinctes, jurée des mesures locales différentes; Notre-Dame dépendait de Tordre de Malte , et Saint-André avait M. Pinet pour seigneur. 5* A la même direction et distance de Gap que la Freyssinouze, Pelleautier est sur une hauteur que commande la montagne de Céuse. Nous parlerons ailleurs de la motte tremblante , ancienne merveille de ce village et dn Daupbiné, Une compagnie se proposait de dessécher le marais de Pelleautier : l'opération serait utile. Agauche de lavallée de la Luye se trouvent quatre communes : i°à lest d'hiver et à une lieue trois-quarls de la ville, au revers d'une colline, Labàtie-Vieille, dont le pays est aride, se voit obligée d aller en été chercher à un kilomètre l'eau nécessaire à la boisson ; on a tiré des médailles rùmaiaes des casemates de son ancienne tour, entourée de fossés. a* Au sud-est et à une lieue et demie de Gap, Rambaud est aussi placée au revers d'une colline ; son territoire , partagé entre trois vallons, a deux lieues du nord au midi, et une lieue du levant au couchant ; la tour qui reste d'un vieu* dbtteau-fort sert de clocher ; l'église , à cent pas au-dessous, se trouve au milieu du village. On avail voulu pénétrer, au pied de la tour, dans une citerne anciennement bouchée ; le bruit des pierres, retentissant comme au fond d'un abîme, causa une terreur panique et empêcha l'excavation.

106 TOTOGBÀPHIB

3° Au midi et à un myriamètre sur le penchant inégal d'une montagne, Ch&teauvieux ,' dont les habitations sont presque toutes éparses* manque d'arrosage , n'a ni forêts , ni communaux , et voit ses collines dépouillées de bois. De Château vieux dépend un hameau qui domine l'Etret , et où un fort serrait de citadelle à Talhtrd, qui n'est qu'à une demi-portée de canon. Il y a cinquante ans qu'un habitant nommé Saulnier trouva dans une muraffle un baril contenant 5o livres de poudre à canon qtri avait conservé sa vertu. 4° L-Etret, lé meilleur Vignoble du département, est sur tes bords de la Durance, au pied d'un roc très escarpé, au sud et & 2 lieues un quart de Gap ; il n'existait entre Tallard et l'Etret qu'un étroit sentier, à peine suffisant pour le passage des bêtes qui portent le bit; on a ouvert dans le rocher une route bonne pour les voitures, et, au moyen de 10,000 fr. payés partie par les intéressés, partie par l'administration, sur les fonds de secours du gouvernement. Deux ravins de l'Etret ont été recouverts , eh 1 750 , par une voûte qui sert à joindre trois vignes ensemble. Près' de cette commune, dans les temps d'orage, on entend une sorte de mugissement produit par les pierres que le ravin entraîne ; elles roulent , et bientôt arrive une masse d'eau qui tombe en cascade de 200 pieds 9 et oè le soleil étale toutes les couleurs de larc-en-ciel. Sur les bords de la Durance sont les raines de l'église de Nolre-Dame-des-Rivee, dont l'enceinte

sert de lieu d'inhumation, et dont la tradition attribue la destruction aux Sarrazins ; leurs ravages ont laissé partout de profonds souvenirs.