XV. Vallée de G lares-Combes ou de Ribiers

Cette vallée, qui n'a en tout que 14 kilomètres, touche à celle de la Méouge et fait une saillie dans le département des Basses-Alpes. Elle est arrosée par la Clares*Combes , ruisseau qui doit son nom à la limpidité de ses eaux , et qui prend sa source au pied de la montagne de Glorite , en se dirigeant au sud-esL II se jette dans le Buëch sous le bourg de Ribiers.

Cette vallée comprend deux autres petits vallons formés par des torrcns qui ne reçoivent guère que les eaux pluviales : celui du nord se nomme béai de Saint-Aubert» celui du midi béai de la Combe ou de Notre-Dame, du nom d'une chapelle qui y existe encore et qui attirait autrefois beaucoup de pèlerins.

La vallée de Ribiers est adossée au vallon de Lauzanche, traversé par le ruisseau de ce nom, qui va couler dans le département de la Drôme , et dont la commune est Eourres, lieu peu important.

Le sol est le même que celui de la vallée de la Méouge.

Le Buëch traverse le territoire de Ribiers l'espace d'un myriamètre , et du nord au midi inclinant à l'est. Il régnait dans ce bourg, en 1786, des fièvres qu'on attribua à l'infection causée par la pourriture des linges de la papeterie construite

1 74 TOP0GRAPU1E

à cette époque sur le territoire de Sisteroo , rive gauche du Buëch , à un kilomètre de Rihiers, et qui est maintenant convertie en une filature de coton. Ribiers avait une forêt de hêtres; elle n'existe plus. La population de cette commune intéressante compte près de 1 ,5oo ames ; sa grande place est la plus belle du département : elle a une teinturerie , neuf métiers de tisserands , trois tuileries et briqueteries. On y fabrique 1,200 mètres de drap commun appelé cadis , et on y élève des vers à soie.

Ribiers possède sur le Buëch 1 ,800 mètres de digues, dont la principale, longue de 547 t°*ses qui ont coûté 54,ooo fr. , a été construite en 1788 et 1789 , sans qu'on ait jusqu'à présent tiré un parti suffisant des 28,000 toises qu'elle met à l'abri. Ce terrain était compris dans la plaine dite les Bons Prés, et de la contenance totale de 1 56,ooo toises , albergéeen i53o par le seigneur. On en partagea , en 1793, 128,000 toises, dont chaque centaine se loue 10 fr. , et qui rendent le double cultivées par le propriétaire. On y a , chaque année, deux récoltes successives, Tune de blé, l'autre de légumes. Au-dessus de la plaine est l'enclos du seigneur , enclos très vaste et vendu nationalement à vingt particuliers : on y voit les débris de la glacière , devenue l'habitation de onze prolétaires. Ribiers arrose son territoire avec un canal puisé dans le Buëch , et un autre pris aux sources de Clares-Combes; un grand

projet était de remonter à Saléon pour procurer ee bienfait à Châteauneuf de Chabre, Antonaves, Rfluers et partie de Sisteron. Le labour ne se fait ici que par des mulets, et on n'y boit de lait que celui de chèvre ; le mouton y est excellent. Veut-on de la viande de bœuf, il faut recourir à Gap* On jouit d'un très beau coup d œil sur la place supérieure où Ton célèbre la fête de Ribiers; la vue descend sur des prairies autour desquelles serpente la rivière, ou remonte au domaine de la plaine, au rideau de Mizon qui forme un amphithéâtre de bois taillis, de vignes, de vergers, de prairies, au-dessous duquel est la grande manufacture. Des montagnes neigeuses se dessinent au fond du tableau ; elles forment la limite de la France et du Piémont, et Ion remarque dans cet espace intermédiaire des montagnes du troisième ordre qui ne conservent pas de neiges dans la belle saison.

Comme nous l'avons dit à la page ia3, c'est dans la Durance, à Sisteron, que débouche le Bnëch , après avoir reçu les eaux de tous ses affluens.

L'étendue de celte rivière est de plus de 70,000 mètres en longueur. La nature de son sol est en général moins variée que celle du bassin de la Durance. On n'y trouve point de terrains d'origine primordiale ; mais le mélange plus ou moins intime des détritus de différentes pierres et terres, lesquels constituent les chaînes qui limitent

1 76 TOPOGEAPHIE

ce bassin , forme alternativement des terres grasses, fortes, légères, sablonneuses, caillouteuses; et souvent ces variétés, mêlées dans une petite vallée ou dans une grande partie du bassin , donnent la faculté d'y tenter toute espèce de culture. Une particularité à citer , c'est que sur presque toute la rive droite du Buëch, dans le territoire de Ribiers, on ne voit que des pierres calcaires , tandis que vis-à-vis, sur la rive gauche, dans le territoire de Mizon , il n y a que des cailloux.

Bassin de ï Aiguës.

Ce bassin , qui est le plus petit du département, confronte avec celui du Buëch, du côté de la vallée de Soyans et de la vallée de la Blême. Il commence près de Mont-Jay, et il quitte les Hautes-Alpes aux limites du département de la Drôme , dont plusieurs villages dépendent naturellement de ce bassin. Les montagnes y sont, pour ainsi dire, des bancs de pierre calcaire, qui ont leurs bases recouvertes d'argile , de sable, dé schistes marneux dans lesquels on trouve une infinité de pyrites en rognon et de belemnites. La roche y est une espèce de grès , et ses masses contiennent des sphéroïdes de la même pierre , d'un mètre et plus de diamètre. Ces montagnes sont couvertes de bois , lavande , thym , serpolet, marjolaine , genêts , etc. Dans l'intervalle des travaux de la campagne , les habitans s'y rendent en

Dit HAUTES-ALPES. 1 77

toute, y coupent les plantes aromatiques , en chargent leurs montures. De retour chez eux, ils taillent en menus morceaux ces végétaux qu'on dépose dans les rues ou sur les chemins, jusqu'à ce qu'ils soient pourris, et servent d'engrais. Quelques-uns mêlent, avec la litière formée de feuilles de chêne et de hêtre, des schistes marneux, pulvérisés par les impressions de l'air; il en résulte un bon amendement dans les terrçs légères et sablonneuses. Tous les deux ans on répand sur les prés du fumier de mouton. On a remarqué dans ce canton que la destruction des bois et les défrichemens irréfléchis ont diminué les sources et fontaines , et ont causé un changement dans la température , parce que Ja réverbération des rayons solaires sur les rocs et les montagnes stériles augmente la chaleur en été, et que, dans l'hiver , les courans du vent du nord n'étant plus rompus par les forêts , amènent des jours rigoureux. Il y a ici un lézard de montagne, Ja rassaye, qui n'a pas le corps effilé et léger du lézard vert; presque aussi large que longue et ressemblant au crapaud, elle pénètre dans les ruches pour y manger le miel, et se retire dans les fentes des rochers: on la reconnaît à sa couleur grisâtre tirant sur le jaune sale ; sa morsure est à l'homme ce qu'est le souffle du lézard noir ; elle ne quitte pas prise ; on ne s'en débarrasse qu'en l'écrasant. Une autre sorte de lézard amphibie, de couleur noire, tacheté de jaune dans le même sens que le

178 fdfofcitAr'ËiE léopard , a l'allure eitrëttf eilient lente , te sôdffle venimeux et corrosif ; on l'appelle alabrène; ses yeux sont très petits et noirs, comme son corpsf i ce qui fait croire à sa cécité par le peuple qui répète ce proverbe : ■

Si I* alabrène y voyait , Un cavalier démonterait.

Il est des pays où on la croit sourde, parce que ses oreilles ne sont pas apparentés. L 'alabrène est nôtnmé'é par Buffon salamandre terrestre; il dît qu'on ï appelle pluvirié en Dauphiné, alebrenne en d'autres provindes, et que Laurent! Fa examinée dans les Alpes ; mais il ne lui reconnaît paé un caractère offensif, et même il pense que Maupertuis t'irrita en vain, ét que son lait n'est pas nuisible aux grands aïiimaiix. Les anciens regardaient la salamandre comme renfermant le venin le plus subtil et le plus dangereux.

Pouvait-elle jeter l'effroi dans l'ame des anciens Voconcês qtïi possédaient cette contrée? Est-ce Ifeur genfc d'architecture qu'on y suit encore? ou ledoit-ort au système féodal qui semblait s'y attacher à tenir le peuple dans l'abjection ét la misèfe? L'extérieur des habitations n'a rien qui plaise; l'intérieur est mal disposé ; les hommes et les bestiaux y manquent d'air et de lumière ; comme si ces principes vitaux ne leur étaient pas nécessaires ainsi qu'aux plantes! Si celles-ci en sont privées, d'un blanc pâle/étiolées, elles n'ont bientôt plus qu'à mourir ! Les maisons sont presque et) tassées

DIS HADTIS-ALFIS. 179

les unes sur les autres ; on ne reconnaît pas dans leur construction le désir de rendre un village agréable par l'alignement de ses rues et l'étendue de ses places.

C'est à (a foire de La Grand que se vendent 6 k 7,000 dindes élevées dans le canton de Rosans. La question des ayautages et inconvéniens du rouissage, des eaux vives ou stagnantes qu'il exige, y est encore à Tordre du jour. La sauté des babitans s'oppose à ce que les rotoirs soient nombreux , réunis en un seul point, surtout à proximité et sur le vent des maisons. Les habiluns du Rosana&s rangent leur chanvre par javelles dans de larges fosses où l'eau de source le couvre et le pénètre pendant environ vingt-cinq jours. Ils ne s'adonnent pas autant qu'ils le devraient à la culture des prairies artificielles, ainsi qu'aux plantations le long des ravins et sur le flanc des montagnes.

Dans le bassin de l' Aiguës, comme dans celui du Buëch et la partie méridionale du cours de la Dorance , on peut suivre avec avantage le mode d'assolement indiqué par feu M. Serres, auteur d'un Mémoire sur la suppression des jachères, dont le prix avait été établi par feu M. Barrillon , de Serres. Ce Mémoire a été couronné en i8o5 dans une séance publique de la Société d'émulation des Hautes-Alpes; il comprend l'ordre de culture pour vingt-six années, dont la première et la dernière ont les cinq assolemens de seigle , blé, avoine, prairies, jachères.

l8o TOPOGRÀPfllE

Chacuo fait ici la culture et les récoltes de seê terres/ de sorte que les frais s'en réduisent à peu de chose. Naturellement bons et charitables, les habitans s 'entr' aident, lors des moissons, avec d'autant plus de facilité que les domaines sont peu considérables et ont tles expositions si diverses que la maturité des grains les atteint à des époques différentes, et laisse Je temps de faire rentrer toutes les productions.

Le bassin de l'Aigues est composé des vallées de l'Aigues, de Grime, d'Oulle, de la Lidane et de l'Etang. La route du Pont-Saint-Esprit à Rrifen* çon traverse la seconde, la quatrième, la cinquième , et a encore des lacunes entre Rosans et Serres.