II. Vallée de la Clarée ou de Nevache

Celte vallée charmante se dirige de l'ouest à lest, et ensuite du nord au sud, sur une longueur de ao kilomètres ; sa largeur est d'environ a kilomètres. La Clarée prend sa source au col des Rochilles; longitude est du méridien de Paris 4° 5i'> latitude 45° Après un cours de 22,000 mètres , elle se jette dans la Durance , au village des Alberts, à 5 kilomètres au-dessus de Briançon ; et cette rivière , qui n'est encore qu'un ruisseau peu limpide , lui donne son nom ; ce qui a excité les inutiles réclamations de quelques voyageurs. On regarde les truites de la Clarée comme les meilleures des Hautes-Alpes. Sa vallée est circonscrite par de hautes montagnes calcaires. A sa source , on trouve la chaîne primitive qui limite l'arrondissement de Briançon et le pays de la Maurieone en Savoie; au-dessous sont des terrains intermédiaires , composés de schistes argileux, de cornéom, de traps et de gyps ou chaux sulfatée. Les grandes chaînes de l'une et l'autre rive offrent un calcaire compacte et des argiles compactes et dures. Par les cols des Rochilles et du Vallon , cette vallée communique avec la Savoie ; et par ceux de Thures , de l'Échelle et des Àcles, avec le Piémont. La Clarée doit son nom k la pureté de ses eaux , et fournit

des canaux qui arrosent 8,000 mètres d'un territoire assez productif pour nourrir ses habitans : cette rivière conviendrait pour la teinture et pour la fabrication du papier. Sa pente n'est pas fort coBftidérable ; 600 mètres de digues défendent la partie de ses bords qu'elle pourrait dévaster ; 011 y ferait donc à peu de frais des établissemens utiles. Plampinet a une douzaine de forges où Ton fabrique des peignes à serancer. Le soleil ne se montre qu'aux grands jours de l'année dans la forêt de pins qui touche presque au village , et sur laquelle une ombre noire plane en hiver : cette forêt sert au chauffage de Briançon.

La cascade de l'Heychareyre est assez remarquable. Dans cette vallée les terres cultivées sont argilo-calcaires; plusieurs ruisseaux y apportent , des vallons supérieurs, un limon gras et mélangé de substances végétales qui proviennent des bois des montagnes voisines. On y cultive le blé , il y a de belles prairies; la vigne et le noyer n'y réussissent pas.

La commune de Ne vache , située dans le fond de la vallée, est dominée par l'Aiguille Noire, montagne haute de 3, 200 mètres; elle a de spacieuses forêts de mélèzes et de sapins, et de plus, au vallon des Acles, une mine de cuivre qui se trouve en filons à la hauteur de a, 046 mètres : c'est elle que probablement on a prise autrefois pour une mine d'or. Les fromages de Nevacbe, qu'on ap-

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pelle tomes, son t délicats ; ses hameaux s'étendent sur une ligne , le long de la rivière. Près de 14 est le pèlerinage de Saint-Barthélémy.

Dans la commune du Val-des-Prés, on voit les prairies qui lui ont donné son nom, et de belles maisons bâties par des babitans qui avaient fait hors du département des fortunes assez considérables.

La Garée dépose dans la Durance des cailloux alpins, des granits , des roches de corne, des pierres calcaires , des quarlz , des scboltz , de diverses couleurs. Sur la première de ces rivières , deux ponts en bois ont été remplacés par deux ponts en pierre; le nivellement du chemin de Briançon à Nevache a été rectifié sur deux points. On trouve deux lacs au col de la Poissonnière dans celte vallée, et deux autres sur les montagnes qui la séparent de la Guisanne.

in. Vallée de la Haute-Durance ou de Briançon.

Du village de la Tachette, la vallée, sur une étendue de 4 kilomètres, est étroite jusqu'à Briançon où elle s'élargit en bassin long d'un myriamètre jusqu'à Saint-Martin de Queyrières. Briançon est à la tète , Yillard Saint-Pancrace dans le fond, sur la rive gauche de la Durance , et à droite, sur des hauteurs, P uy-Samt-Pierre et Puy-Saint-Àndré. Cette vallée est arrosée sur une longueur de près de 4»Ooo mètres.

Assise sur un sol calcaire, peuplée de trois mille ames, Briançon, construite à la moderne, a ses maisons élevées , ses rues alignées et en pente , une belle église et de claires fontaines. Elle est défendue par sept forts dont chacun a vue sur Tune des rampes de la route qui se développe dans une forêt de pins au Mont-Genèvre. Nous aurons occasion de décrire cette place dans le précis historique qui la concerne. Le commerce d'entrepôt et de détail y est assez florissant; les foires y sont très considérables : on y trouve des chapelleries, tanneries, etc. M. Chancel y fabrique de l'eau de lavande estimée.

La craie, dite de Briançon, et qui vient de Fenestrelles, est toujours un objet de commerce, mais elle ne subit aucune préparation dans le pays. On avait entrepris de l'y réduire en poudre au moyen de la pierre lourde ou tournante : cette industrie n'y a pas donné de grands résultats.

On fond des métaux dans un martinet au hameau de Fortville. A celui de Sainte-Catherine , qui est au bas de la rampe par laquelle on monte à Briançon , tous les voyageurs doivent visiter les créations de M. Delphin , commandant de la place. La Durance traverse cette propriété , et il a imaginé de la charger du soin de lui procurer de la terre végétale , en lui associant deux rivières voisines; il lui fait alimenter ses canaux avec une pente calculée pour en recueillir le limon»

DM HAGTKS-ALFES. A

Après avoir nettoyé Briançoo , le canal de la Gniaanne tombe dans le parc de M. Delphin , qui l'y promène et le rend clair et limpide & la Durance. Une troisième rivière , la Cervières, est amenée par lui sur une montagne où il la divise et en fore la moil ié à se précipiter de cent pieds dans un bassin où elle tombe en pluie; l'autre partie coule ou plutôt se glisse sur la pierre qu'elle a polie. Le limon fourni par la Cervières a été porté peu à peu sur les rochers voisins que M. Delphin a plantés. Il y a formé comme de petites digues qui retiennent les terres et les feuilles, el il y (ait circuler de petits ruisseaux qui y entretiennent l'humidité et y donnent leur contingent de limon. Tout ce travail a été l'ouvrage de quinze ans ; là où Ton ne voyait qu'une montagne desséchée et une carrière abandonnée s'élève maintenant une très belle forêt où sont toutes les espèces d'arbres de l'Europe et beaucoup de celles de l'Amérique. Cette forêt , ces ruisseaux , ces canaux , ces cascades ; les jardins , les serres , les rocs qui semblent taillés à pic; les forts dè Briançon, qui couronnent des rochers, la riante vallée que laDurance arrose, tout contribue à faire un lieu extrêmement remarquable de la propriété de M. Delphin à qui , sur mon rapport , la Société royale et centrale d'agriculture a décerné, dans sa séance publique du 18 avril i85o, une médaille d'or. Près de Briançon sont plu*

sieurs maisons de campagne fort agréables , entre autres celle de M. Bouchié; près de la rampe , un vaste bâtiment renfermait autrefois la manufacture de cristal de roche de M. Caire Morand ; de là sortait le lustre brillant qui a été exposé à Paris: cette fabrique est tombée; le sieur Fine, qui y travaillait, façonne au Villard Saint-Pancrace des bijoux précieux avec le cristal des vallées de la Romanche et de la Gy ronde , et avec les variolites roulées par la Durance.

Villard Saint-Pancrace a un vallon attrayant, par lequel on arrive insensiblement aux Ayes, Tune des plus belles montagnes pastorales; audessus est le lac de Néal, qui est de peu d'importance, comme tous les autres de cette contrée : on traverse le col pour aller dans le Queyraz. On exploite des houillères au Villard Saint-Pancrace; pendant plusieurs années on y a fabriqué des faux et faucilles. En i586 une barricade avait' été élevée dans cette commune par les babitans d'Oui x ; il s'y livra un combat sanglant dans lequel Lesdiguières perdit Saint-Jean, son neveu. Villard Saint-Pancrace avait encore, en 1684» une maison forte qu'on appelait la Tour.

Dans une jolie position , au pied d une montagne qui l'environne en forme de demi-cercle du coté du nord-est , et à la tète d'une petite plaine, entre le midi et le couchant, Saint-Martin de Queyrières fait valoir des houillères depuis long-

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temps; dans son ressort est le pont Roux, construit en pierre et d'une seule arche en 1727, et l'un des meilleurs du pays. Les ponts de la Yignette et du Yillaret , sur la Durance , étaient en bois; on les a relevés empierre. Lorsqu'on monte l'abeasée, le clocher isolé de Sainte-Marguerite produit un effet assez piquant.

On aperçoit de très loin celui de Saint-Pierre , sur le sommet d'un rocher. La veille du jour oii l'on fête le premier des papes, on se rend en foule à Puy~Saint-Pierre , on y couche sur le foin ou la paille , et le lendemain on assiste à la messe dans la chapelle de Notre-Dame-des-Neiges; au retour de la procession , on revient pour la danse à Puy-Saint-Pierre , en alliant ainsi le plaisir k la dévotion.

C'est à regret que nous quittons l'intéressante vallée de Besançon ; cependant nous n'aurons pas à nous repentir de remonter ici le cours de la Guisanne, '

TOPOGEAPHIE