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ravagea l'Asie f la Grèce, l'Afrique , pénétra dans le midi de l'Europe et s'étendit jusqu'au Boristhène et à la Néwa, Aucun médecin; ne nous a transmis ses observations ssur cette épidémie Qonr tagieuse; ainsi l'on ne peut qg£ par approximation toi cbmparerlecholéra-xnorbus die i 83a. Sgai* ce dentier» qui parut d'abord en, Asie, entra en; Europe, pat les provinces russes JU peste de i53*, celle de i65o, apportée de Marseille*, i'afTretiçç épidémie qui S est déclarée au milifti ,de l'açm^e espagnole, cantonnée dans les: Hautes-Alpes, lors de la guerre: d'Italie de 1 744 v et qui serépwdit dans Je pays en y détruisant dçsfamilto entières, furettt les deririères dans les Hautes-Alpes. Lors de celle de; j 630 > on s'y servit dé la muraille 4e KAbeésée pour arrêter les çommanipatkms. La peste noire fut imputée aux maléfices des juifs; on les accusa d'avoir empoisonné les puits et les fonUines^A l'instigation du; roi de Turçis et de concert avec les lépreux. Les uns furent brûlés vifs en Fftnge, «Jtotrçs ea furent qhpagés; fous lesDauphiné, on se contenta de saisir leurs biens tt 'leurs créances* .Mars, fixons nos regards sur un objet digne de remarques et d'éloges.

• : Les anciens Brigantini avaient conservé presque, toujours leur* indépendance, quoique che* eux, idèa lés onzième et douzième siècles « fep comtes d'Albon eussent un patritpoinç considérable, des cens,, des dîmes, des droits 4e foiceset marchés, etc^ ei se regardassent comme; rç*aîtr$s

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des places forte* qui, du côté de l'Italie, étaient la clef de cette province. La liberté y était indigène et vivace comme les mélèzes (suivant l'expression duo Briançonnais) ; ils ne se soumirent aux dauphins que volontairement pour échapper à des brigues aristocratiques , et à charge de conserver leurs privilèges* Une procédure de 1 262 (4o) établit, le domaine du prince ; les communautés lui fournirent des déclarations en 1 a85, et lui prêtèrent, en 1 333 et i334, le serment de fidélité, en promettant de le serrir en paix et en guerre. Dans le bourg de Briançon , 5 26 habitans contractèrent cette obligation.

Mably rapporte que « plusieurs communes for* cèreut leurs seigneurs à reconnaître que les contributions qu'ils avaient levées sur elles étaient autant d'exactions tyranniques. Ce ne fut qu'à ce prix (ajoute-t-il) que les habitans du Briançonnais exemptèrent Humbert.il de leur restituer les impositions qu'il les avait contraints de payer, et poussèrent la générosité jusqu'à lui remettre le péché qu'il avait commis par son injustice. » Je crois que ces reproches spnt au moins exagérés. La tradition représente les dauphins Humbert comme les bienfaiteurs de cette contrée , et l'on attribue aux concessions et aux dons de leur munificence la création d'une partie des canaux d'arrosage, qu'on y a ouvert. On sait que, lè 29 mai 1 343, Humbert II, traitant pvec les synr dics, abandonna aux habitans tous droits stpga*u*

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riaùx, devoirs féodaux, tailles, -octrois, gabelles, moins l'impôt de Y avoir lanu qu'il continua de percevoir sur leurs bêtes à laine ; il les autorisa à posséder des fiefs et héritages quelconques , en particulier ou de main-morte, moyennant 1 3,000 florins d'or à acquitter en six ans, et une somme annuelle qui fut portée à 4*ooo ducats. Les notes, à la fin de l'ouvrage, renferment l'extrait de cette importante transaction qui est mentionnée aucartulàire du Dauphiné avec quelques variantes (4 1 ) ; où a justement remarqué, que le dauphin avait ainsi aliéné le haut domaine, puisqu'il rendait les communautés habiles à posséder des fiefs et arrière-fiefs.

Lorsqu'on prêtait hommage au dauphin , les àobles, debout, armés et la tête découverte, joignaient les mains que le prince serrait dans les sietines ; après lui avoir renouvelé la promesse de vasselage, ils recevaient de lui le baiser de paix et* d'amour. Les roturiers, désarmés, à genoux, étaient tenus de baiser son pouce en signe de servitude. Hurabert II admit les Briançonnais à la faveur de ne lui baiser que le dessus de la main on même le chaton de la bague, et ils occupaient ainsi un rang intermédiaire entre les patriciens et les plébéiens. De plus, ce dauphin leur conféra la qualité de francs (libres). La création d'une sorte d'états ou de conseil, sous le nom à'escartvn, fut autorisée parmi eux et confirmée par deux arrêts, l'un du conseil d'état, le (\ juin i65o , l'autre du

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parlement de Grenoble en i635. On y répartissait les contributions et la portion de dépenses locales , qui concernait les besoins du Briançonnais ; on s'y occupait de tout ce qui pouvait l'intéresser; on y veillait aux subsistances, à la garde des frontières , à la levée des gens de guerre , etc. Tous les habitans étaient obligés, à la réquisition du bailli et dans son ressort, de prendre les armes pour le dauphiu. Si l'on voulait les faire sortir de leur pays , ils n'étaient tenus que de cinq cents hommes, moitié lanciers, moitié archers (42)9 et le prince payait la solde qui était d'un gros tournois par jour; mais dans les embarras du trésor, ces frais restèrent souvent à la charge des communautés. D'après une transaction de i3i4, si les habitans d'Embrun étaient mandét-venir servir le dauphin , ils devaient cent fantassins armés à leurs frais, entretenus à ceux du souverain, avec deux cavaliers armés, deux trompettes et un porte-drapeau, quand on appelait le contingent du Briançonnais , et sans qu'on pût les mettre en garnison. Chorges levait cinquante cavaliers pour servir dans son mandement , et moitié s'il fallait aller au-delà des monts; il faisait les frais de cette petite troupe, excepté l'entretien du capitaine et de son cheval , de l'enseigne et du trompette , qui restait à la charge du dauphin. Les coseigneurs de Savines contribuaient à la fourniture de cinq hommes armés, de leurs trois chevaux et deux roussins , et à 5o liv. dues par

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eux pour le6 cavalcades du prince. Dans tm arbir trage qui avait été fait en i3oG pour les droits respectifs de Jean f comte du Gapençais, et de révêque de Gap, il est dit que cette ville était tenue , pendant six mois de Tannée en temps de paix, et seulement trente jours en temps de guerre, de cent fantassins armés auxquels le comte donnait; la paie s'il voulait les garder plus long-temps. Cet évèque fournissait, en 1291, six cavaliers en temps de guerre , pendant quarante jours, et une fois seulement dans Tannée , pour sertir en Provence et en Forçai quier, jusqu'à Pontaud et au Buis, d'une part, et jusqu'au Pertuis de Rostaog, de l'autre. On voit qo'à cette époque il regardait encore toute, la contrée, depuis ce dernier point jusqu'au pont sur le Buëcfa , près de Sisteron , comme dépendance du comté de Forcalquier. Lorsque le dauphin Gui traita avec Robert, roi de Sicile, il fut convenu que les milices du Dauphiné devraient servir dans le Milanais, mais ne pourraient être forcées à se porter au-delà de ses limites* Le dauphin et les seigneurs payaient la rançon de eeux qui étaient faits prisonniers à leur service* Lès vassaux gardaient généralement les villes et les châteaux, et dans plusieurs lieux ils réparaient les fortifications; Humbèrt II, en i349> le* affranchit des garnisons.

Les dauphins avaient puisé dans l'institution des comtes sous la domination romaine et les

deux premières races de nos rois l'idée de leurs châtelains , gouverneurs des châteaux qui appartenaient à ces princes. Les châtelains commandaient leurs troupes, exécutaient leurs ordres, faisaient rentrer leurs droits seigneuriaux, présidaient les plaids, décidaient seuls les causes dont la valeur n'excédait pas 60 sols , et autorisaient l'élection des consuls et syndicsdes communautés. Je ne laisserai pas échapper l'occasion d'insister, contre l'opinion de publicistes distingués, sur l'observation que ces consuls existaient , nonseulement dans les chefs-lieux de cités ou de cantons, pagi, mais dans les communes rurales qui s'étaient successivement formées par des agglomérations. La féodalité avait souvent violé, affaibli les droits municipaux , mais n'avait pas réussi à les faire disparaître ; peut-être avait-elle quelquefois besoin de leurs formes pour la réussite de ses projets. Si elle cherchait dans les dénombremens , transactions et hommages (43) à prendre un caractère légal vis-à-vis des peuples , ceux-ci étaient donc encore comptés pour quelque chose ; elle se voyait obligée de composer avec eux, pour ainsi dire, et de leur reconnaître certaines franchises et libertés. On me permettra d'insister sur ce point historique , qui est d'une grande importance , et qui a donné lieu à bien des discussions. On doit recueillir avec soin les faits qui jettent quelque lumière; voilà pourquoi nous avons mentionné les châtelains dont la

Charge était héréditaire , mais dont les attributions diminuèrent sous les rois de Frânèe. Le châtelain d'Âbriès, qui dans le 18* siècle y prenait le titré de capitaine -châtelain, juge dé la vallée du Queyraz , n avait que la présidence annuelle dé l'assemblée des habitafls qui Nommaient leurs consuls, et l'assislaùcé à la levée des cadavres, lorsqu'il arrivait quelque événement malheureux.

Humbert II passe pour avoir été faible, orgueilleux et dépensier. On sait qu'il Confirma à prix d'argent les privilèges des juifs, parut ensuite s'en repentir , et exigea de nouvelles taxes. Cepéndant il réprima leurs banques et celles dès Lombards, qui prêtaient, comme eux, à usure jusque dans Briançon et Saint-Bonnet en Champ- Saur; il travailla à rétablir les finances, tira des sommes de ceux qui les avaient maniées. Il autorisa un subside de six gros par feu pour couvrir des dépenses extraordinaires; mais il soigna la justice, nomma des commissaires pour examiner, avec les barons, nobles et principaux habitans, les moyens de remédier aux désordres du gouvernement; défendit aux seigneurs de faire monter la garde dans leurs châteaux , par les manans et vilains, de succéder à ceux qui mouraient sans enfans, et de prescrire aux orphelins des mariages contre leur gré. Il alla même jusqu'à établir qu'aucun des gens puissans de sa mouvance ne jouirait de franchises et privilèges créés

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en confirmés par lui , qu'autant que leurs vassaux en jouiraient dans leurs terres. C'est ainsi que les concessions sont devenues communes entre les vassaux médiats et immédiats du dauphin, Humbert aurait voulu que dans tous ses états l'administration fût aussi paternelle que dans le Briançonnais , où chaque vallée avait des archives centrales, dans lequel les consuls tenaient des assemblées périodiques , où les comptes annuels des deniers communaux s'affichaient à la porte de l'église et se discutaient par tous les habitons, au sortir de la messe. Ce prince fonda dans les Hautes-Alpes des institutions admirables; on lui dut, en i34o, sur le Mont-Genèvre, dans la combe de Malaval, au Lautaret, la création de maisons hospitalières, et dans plusieurs communes, celle de monts-de-piété ou greniers d'abondance. Las des vanités de ce monde, et se trouvant sans postérité depuis la mort de son fils unique qui jouait, dit-on , dans ses bras, lorsque cet ' enfant tomba dans l'Isère, l'illustre princc-teigneur Humbert, dauphin du Viennois, remit, le 3o mars i349t dans la ville de Romans, le sceptre, l'anneau, l'ancienne épée du Dauphinc et la bannière de saint Georges, au prince Charles, duc de Normandie, fils aîné de Jean, et qui régna ensuite sous le nom de Charles Y. Humbert , ayant précédemment confirmé par le statut delphinal, qui est en 5i articles, les privilèges, us et coutumes de ses états qu'il avait affranchis de

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contributions et de plusieurs servitudes, il fit jurer par son successeur, sur les évangiles , l'observation de cette loi municipale , et lui imposa expressément l'obligation de conserver à perpétuité le nom et les armes des dauphins (44)* Le lendemain de son abdication il prit l'habit religieux, et fut créé patriarche d'Alexandrie par le pape Clément VI. Depuis ce temps, l'histoire du Dauphiné fait partie de celle de France ; mais comme il relevait de l'empire, aussi bien que la Provence, on pourrait croire que la propriété seule, et non la souveraineté de droit, passa dans la maison de nos rois.

§ Y. Des Hautes-Alpes, depuis leur réunion à la France.

Les nouveaux dauphins étaient en apparence des vice-rois ; ils avaient leur chancelier gardedes-sceaux. Mais la province jouissait de beaucoup de prérogatives ; il y régnait une grande diversité de statuts, de coutumes sanctionnées par le temps. On vit ainsi le recteur des frères hospitaliers de la Madeleine, près du Monêtier, allant présenter ses devoirs à l'archevêque d'Embrun, en i358, se jeter à ses pieds, les mains jointes, et lui faire don de deux livres de cire. C'est à ce prélat que les dauphins de France, jusqu'à Louis XI *, prêtèrent l'hommage pour les domaines qu'ils possédaient dans son diocèse. Le roi Jean ordonna à Charles, dauphin, de le rendre au comte de Provence , à raison de ses possessions

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dans le Gapençais et le Forcalquier. Charles» voulant ensuite obtenir contre le roi d'Angleterre , qui retenait son père Jean , l'appui de l'empereur Charles IV , se soumit à lui demander la confirmation de la cession du Dauphiné : ce dernier monarque était au reste très facile en de telles circonstances , et l'on prétend qu'il consentit au désir de Charles Y, dans les plaisirs d'un festin. Est-ce d'après un motif aussi frivole, à prix d argent ou par politique , qu'il nomma plus tard le dauphin Charles, âgé de dix ans, vicaire général de l'empire dans cette province et dans celles du royaume d'Arles et de Bourgogne? Le but de Charles Y était d'arriver à l'extinction de la suzeraineté indirecte qui pesait encore sur lui, et de profiter du premier moment favorable pour soustraire le Dauphiné à la mouvance de l'empire.

On sait qu'en l'empereur Sigisinond

voulut faire revivre ses droits sur ce prétendu royaume , et qu'il parcourut le Dauphiné en continuant, à prix d'argent, les privilèges et immunités concédés par ses prédécesseurs; mais cette prétention était sans fondement, depuis la mort de Conradin*; aussi n'eut-elle aucune suite, et la maison d'Autriche y renonça.

Des soldats licenciés dans l'Aquitaine, et en grande partie Anglais, réunis en bandes connues sous le nom des grandes compagnies , pillèrent le

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