DANS LES H AI TFS-ALPES

MONS JJNUS, MOST-GENÈVRB.

D'où est dérivé le nom du Mont-Genèvre ? serait-ce de Guen, mot celtique, qui signifierait Blanche, et de bre , Montagne? Mais outre que Genèvre ne peut aisément venir de Guenbre > on sait qu'on ne doit que sobrement chercher des élymologies dans une langue si peu connue. Elle est cependant bien riche , et d'un commerce biea facile pour les adeptes. Qu'ils désignent une montagne par puyetdun , je le conçois; les communes de Puy-Saint-André, Puy-Saint-Pierre, Puy-Prés, Puy-Sanières , Puy- Saint- Eusèbe, Ebrodunum (Embrun), Chaudun, dans les Hautes-Alpes, et dans d'autres départemens Dun, Verdun , Loudun , Issoudun , Château-Dun , ect. , sont assis sur des lieux élevés. Les dunes sont des collines sablonneuses sur les bords de la mer. Le Puy de Dôme est la montagne du Dôme, en Auvergne. Mais ils trouveut aussi le mot montagne dans pre3 pen,pod%3 cern, ser9 serres (4 8), ect. , comme celui de rivière dans ar9 as, ackes , avin, eg, er, taie, dare , etc. ; ils veulent absolument que les Romains, frappés des ravages que causait la Du-

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rance , l'aient appelée ainsi de Druant , mauvais. Du latiu Druentia 3\e dialecte local a fait Druenpa, Dwrença, et le français Durance. Le Drac, torrent fougueux, n'a pas une étymologie assez naturelle dans Draco, dragon ; il faut que le Drac vienne de Dera, diable ou furie, et duchés 9 lac ou rivière. On retrouve le latin Draco, corrompu dans le moi Dr au y sous lequel ce torrent est indiqué en un titre de i333 et en d'autres actes du dixseptième siècle; ce qu'en patois on prononce Drao. La motte tremblante de Pelleautier *, Tune des prétendues merveilles du Daupbiné , masse de tourbe , d'un diamètre et d'une épaisseur de trois mètres, se balançant au milieu d'un pré marécageux, aurait existé, suivant les adeptes, du temps des Celtes, puisque dans leur langue pel serait lac , aut herbe , er dessus. Er signifierait de plus la préposition: près , aussi certainement que dure ou taie , rivière , et ils en tirent le nom de Tallard, bourg sur la Durance. Mais laissons ces doctes rêveries , et revenons au Mont-Genèvre.

Il se nommait de toute antiquité Mons-Janus. D'après les poètes, et selon Pline, on y dédia à ce roi de l'Italie et d'une partie des Gaules un temple comme celui qui devint si fameux à Rome; le nôtre aurait été renversé par les Barbares ou par quelque tourmente. Si la table Théodosienne appelle le Mont-Genèvre Alpi* Cottia, en l'hon-

* Voyez pag. io5 dt la Topographie.

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neur de Cottius qui, par de grands travaux, en avait rendu le passage praticable ( quoique cette voie ait dû beaucoup aux soins d'Àgrippâ , et qu'Auguste y ait employé une partie de ses troupes, exemple que Probus a suivi ) ; si l'Itinéraire de Jérusalem se sert du mot M a trôna que le Mont- Genèvre reçut à la suite d'un accident remarquable qui, suivant Ammien-Marcellin, y était arrivé à une grande dame; il est dénommé Mont- 3 anus, en n 25, dans un acte de partage des terres de Provence , fait entre les comtes de Toulouse et de Barcelonne , et en 1 1 55 9 dans une ordonnance de Frédéric Itf. Plusieurs auteurs le disent Mons-Janu* , d'autres Genua; et si l'on tenait à avoir une étymologie 9 on pourrait croire que de janus ou janua on a fait successivement janèvre, jenèvre, genèvre, ou que ce dernier mot vient de Genua, comme de Genua l'on a fait Gênes.

Le col du Mont-Genèvre n'ayant pas deux mille mètres d'élévation , et se trouvant en partie abrité des vents du nord , est un des passages les plus sûrs de l'Italie, et nous avons vu qu'il avait servi à Bellovèse, à Ànnibal, à César, à Julien , à Charlemagne. Le bourg du Mont-Genèvre est situé sur le plateau de la montagne ; on y avait sculpté ces mots sur la pierre polie d'une maison : Civ. prim.; signifient-ils à la première cité, ou au premier citoyen? On y a extrait de la terre , autrefois, des arcades , des colonnes , une inscription qui re-

montait au douzième consulat d'Auguste. Les archives du Mont-Genèvre ont péri , lorsqu'en 1508 ce bourg a été brûlé par Victor Amédée qui voulait assiéger Briançon. En reconstruisant 1 église, cette même année , on a trouvé un parallélipipède en marbre blanc, de deux mètres et demi de longueur, qui a été placé ensuite à la maison Balisset. Le curé Albert en rapporte ainsi l'inscription : Titus Augustus X, Lucio Sejano et Caio Cornelio Prisco consulibus priant ex Italia per A lpe$ in provinciam fictor liberatis$imu$ fecit. Il en résulterait que l'empereur Titus aurait fait une route d'Italie en Gaule par le Mont-Genèvre. Cette inscription est fautive. L'an 79 de J. C. il y eut bien un consul , C. Cornélius Priscus ; mais il faut revenir à Tan 3i pour trouver un consul L. QEliusSejanus; au reste l'histoire du diocèse d'Embrun, par Albert, renferme beaucoup d'erreurs, quoique j'aie vérifié moi-même le soin avec lequel il avait consulté les archives publiques.

On assure qu'à la gauche des maisons du Mont- Genèvre, en des temps reculés , un souterrain, de deux kilomètres d'étendue, communiquait à la bourgade ; sans doute les habitans s'y cachaient lors des irruptions des Barbares.

On appelait marrons des habitans qui , en chaise ou autrement, portaient les voyageurs à travers les montagnes. L'historien des abbés de Saint-Fron dit que ces gens courageux étaient c des démonstrateurs de cheminset guides d'étrangers.»

Du Cange les donne pour des restes de Sarrazins; mais ces farouches conquérans ne dominèrent dans les Hautes-Alpes qu'après le passage de Gérai) lt, comte d'Auriilac, qui ,d après Odou, allant à Borne au commencement du dixième siècle , employa les marrons à voiturer, à grands frais, ses équipages par le Mont-Jou. C'est d'eux que parle Ammien-Marcellin , comme utiles dans le temps des neiges.

En 1802 , 18 communes briançonnaises (4ç) se levèrent en masse, à la voix de l'auteur de cet ouvrage et du sous-préfet , pour ouvrir la route du Mont-Genèvre ; elles furent secondées par les soldats de la garnison de Briauçou, qui décidèrent ainsi la question de savoir si Ton pouvait leur devoir, comme aux Romains, de grands monumens qui attestent la force et le génie des peuples. En travaillant là où Ton prétend qu'était Brigantium , entre le rocher des murs et Briançon, on découvrit des constructions anciennes, des médailles, et un doigt d'airain, qui est un ex-voto ou le fragment d une statue colossale.

Pour perpétuer le souvenir de l'ouverture de ce chemin , que le gouvernement nomma route d'Espagne en Italie, le département éleva, près du point de partage de la France et du Piémont, un obélisque de vingt mètres de hauteur ; le procès-verbal de la pose de la première pierre y fut

enfermé dans une boîte de plomb dont le métal avait été enfoui durant quatorze siècles dans les champs de Mons-Seleucus. Pour l'inauguration du monument , je fis célébrer une fête brillante sur la montagne , et frapper une médaille ; elle portait l'effigie du grand homme qui régnait alors sur la France, avec cette légende : à Napoléon Bonaparte, l'empereur et le héros des Français; au revers, pour exergue, et au-dessous de l'obélisque : le Mont-Genèvre ouvert, 22 germ. an VII ( 1 2 avrilMDCCCIV) , et pour légende : J. C. F. Ladoucette, préfet, au nom du département des Hautes-Alpes. L'obélisque, fait de roche coquillière , est d'un style sévère et d'une exécution savante ; ses assises sont d'une forte dimension , et ses angles polis. On devait amener à ses pieds les eaux réunies de la Durance , et de la Doire, que les Romains appelaient riparia. Ces rivières impétueuses prennent leurs sources sur le Mont-Genèvre , à peu de distance l'une de l'autre , et la première court vers la Méditerranée , la seconde vers l'Adriatique. En 181 5, l'armée austro-sarde a respecté le monument ; mais elle en a détruit les inscriptions qui avaient été exécutées à Turin, sur des tables de marbre noir de Gomo , d'une seule pièce, et pesant chacune six quintaux métriques. Ces inscriptions avaient été ainsi composées par l'Institut

DA1IS LES RAUTE9-ALPB8. 3*9

NEAPOLEONI • IMP • AUG ÏTALORUM • REGI QUOD • GALUIS • VIRTUTE • SUA • RESTITDTIS EARUMQ • FINIBUS • PROPAGATIS UT • IMPERI • ACCESSUM VIATORIBUS • LATIOREM COMMERCUS • FACELIOREM • REDDERET VUM • PER • MONTES • TRICORIORUM

ET • ALPES • COTTIAS APERUERJT • MUNIVERJT STRAVERIT ORDO • ET • POPULUS PROVINCLE ALPINjE • SUPERIORIS PROVIDENTISSIMO • PRINCEPI

A. MDCCCVI. CUmAJTTK J. C. F. LADOUCKTTE , PAArKCTO.

Sur une autre face de l'obélisque était l'inscription française :

NAPOLÉON LE GRAND, EMPEREUR ET ROI, RESTAURATEUR DE LA FRANCE, A FAIT OUVRIR CETTE ROUTE AU TRAVERS DU MONT-GENÈVRE , PENDANT QU'IL TRIOMPHAIT DE SES ENNEMIS SUR LA VLSTULE ET SUR L'ODER.

J. C. F. LADOUCETTE, PRÉFET, ET LE CONSEIL GÉNÉRAL DU DÉPARTEMENT ONT CONSACRÉ CE TÉMOIGNAGE DE LEUR RECONNAISSANCE.

53o LIEUX REMARQUABLES

Les inscriptions italiennes, par feu M. Visconli , et espagnoles , par M. Corréa, étaient sur les deux autresfaces de l'obélisque ; nous les donnons dans une note (5o), avec des remarques par feu M. Dacier.

On a vu dans la seconde partie de cet ouvrage que le dauphin , Humbert II , avait fondé sur le Mont-Genèvre une maison hospitalière; n'étant pas d'une grande importance, se trouvant au milieu du bourg et tombant en ruines, elle ne pouvait convenir au nombre de voyageurs que devait attirer la route d'Espagne en Italie; jobtins la construction d'un monastère de trapistes à établir sur un des côtés de la place de l'obélisque.

Lorsqu'en 1809 je quittai ce département pour passer à Aix-la-Chapelle, les pères de la Trappe faisaient leurs approvisionnemens ; et toutefois les circonstances ont empêché l'exécution de ce projet utile à l'humanité. L'Institut avait arrêté pour cet hospice l'inscription suivante :

NEAPOLEONIS • AUG PROVIDENTIA HOSPITIO • GENEVRENSI CONDITO

CARITATIS • ERGA • PEREGRINANTES OFFICIA • TRAPENSIBUS • EXERCENDA RESTITUIT ANNO • MDCCCV1I

La restauration a trouvé l'hospice du Mont-