À L'HISTOIRE DE8 HA>UTES-ALPBS
Je terminerai l'Histoire des Hautes- Alpes , e* retraçant des faits qui peuvent les intéresser et qui se rattachent à l'homme le plus étonnant des temps modernes. Ceux qui veulent le peindre ^ remarqueront quelques traits caractéristiques. U faudra bien que je me mette en scène ; mais les habitans de ces montagnes ne regretteront peuU être pas de se retrouver un moment avec leu* ancien administrateur, leur, vieil ami.
J'étais encore dans mon cinquième lustre, lors* que AL Frochot , préfet, et M. Chaptal, ministre de l'intérieur, me proposèrent, en 1 80 a, pour une place vacante an conseil général de la Seine. La premier consul porta son choix sur le général Lafayette qui, après un refus, se renferma au, château de la Grange, retraite qui sera citée! comme le Fresne de d'Aguesseau, le Chante loup, de Ghoiseul , le Coppet de Necker. On me pré», senta de nouveau ; et , frappé de cette persévérance pour un particulier qui lui était inconnu , Bonaparte prit des renseignemens confidentiels, à la suite desquels # à mon insu, je fus nommé, préfet des Hautes-Alpes, le même jour que les excpnstituans Mounier, Alexandre Lameth et C*s^ellane, fqrent envoyés à Rennes, à Digue et à,
3lO APPENDICE A l'hISTOIRK
Pau. Honneur au gùuVerttetlètit qui cherche hors de l'enceinte de ses salons les hommes qu'il croit animés par l'amour du bien pubfic ! Je jurai de me vouer à la prospérité du pays qui était confié à mes soins, et que je trouvai en proie à la disette : les grains y étaièfct gelé* star pteid > fefc magasins tides, l'argent très rara, le* cbéiftiris affreux. Bit eobpant la comimurticatton auprès de Sëvines ,1 te Çurànce sépata les awoûdissemeM supérfemrt de éèlui dp trheWieuv • .m n-r: *
-Au milieu deleffmi général , je tt»s ëtip rftttyie run dès pvèmiers principes de réeèûfcwîë tique, en appelant la libfre ectffcttihtehefc ; ëb âèsurant la circulation des blés ët farinfesifécri*te air commerce de Gray, de Bonrgoiti, dt Marseille, et, * Turin, au BfaréifthaMbttvdAn j albm adjninistratettir du Piémont. On n'ajdlfrrié pà* ta faim s dis- je au vainqueur de Flè&rUfc -, tpH a*a?t prononcé ces mots à lu tribVine aatîonMé. Jfe' to prévins que, si ses douaniers contiauaîefttà fcfiVê* trr nos voitures , jurais lui porter tnb dethftttde arec la jeunesse des Hautes-Alpes. Cbp& de Ma lettre fut adressée au premier consul , qtrf approuva ma conduite. .)
Comme fl faut tâcher que d'un grttàd màltt résulte aussi quelque bien , je résolttâ de profiter de notre détresse même pouf *ott<jù£rir ithe route qui nous ouvrit à jamais le futile* Piémont , et je me rendis à BriançoA, au moment ttvêtae où je venais de recevoir à ce sujet une défense 4or-
DES BACTES**!*!* » - 3l t
m*De du dircctètic général des ponts et chaussée*. Muni d'un crédit personnel de a5,ooo fr. * j'eniployai les bras des habitans appelés par ML Chsix, aous*pré&t de Briaoçoa» *4 ceu* dés soldais de deux régimens * qui prouvèrent qu'en temps de paix Us savaient les rendre utiles* On me menaça d'une destitution ; j entrépris de justifier ma té* mérité auprès du chef de l'état* Ayant autrefois commandé au pont Saint-Esprit , et envoyé d'Ita* lie des pionniers au Mont-Genèrre pour y faciliter l'arrivée d'un convoi, je présumai qu'il devait ap» précier l'importance de mes desseins; je le priât on de me laisser l'honneur d'avoir payé le premier tracé de I» route, ou d'allouer 1 5 0,0 oo fr. pour en compléter l'ouverture , et d'accorder ensuite ce qui serait nécessaire à l'entière confection d'un passage que les Romains regardaient comme le plus facile pour se rendre dans les .Gaules. • I) ^ n'est à mes yeux» disais»je , que la conséquence d'une route qui 6 embrancherait au pont Saint- Esprit avec celles de Perpignan et de Bayonne* et qui , traversant les Hautes-Alpes dans toute leur JOi^gueUr» serai! qualifiée route d'Espagne en Italie, parce qu'elle garantirait les communications de la France avec les deux péninsules, quand même les escadres anglaises domineraient dans la Méditerranée. ■ Obtins-je un éloge, m'attirai*je Je blâme? Non; il ne me parvint pas même une réponse; mais il m'arriva , courrier pour courrier, *5,ooo fr. ; puis successivement quinze ordon-
il i APPBHWCB A x'fflSTOlRK
nances de to*ooo fr. chacune, Forcfre die ftircf dresser le projet de là route d'Espagne en: Italie ^ que l'ingénieur Janson alla de suite reconnaître , ebfin le grade d'ingénieur en chef à Turin pour M. Pertiûchampt , qui avait tracé les rampes du Iftont-Genèvre. Plus tartf l'empe^èur m'autorisa à établir, sur la sommité du col * un monastère hospitalier de trapistes, qu'il dota de 3o,ooo fr, de rente. On me permettra de ne pas quitter ce sujet saas parler d'un article adressé 9 quelques années après -, au Moniteur* On y comparait le préfet dei Hautes-Alpes au roi Gottius , qui avait pratiqué un chemin sur le Mont-Crenèvre , et qui était \ dit Ammien-Marcellin, reçu dans l'amitié d'Auguste* Lé rédacteur en chef, M . Sauvo, ne prenant pas sur lui l'insertion d'un parallèle aussi hardi, l'envoya au duc de Bassano ; ce ministre le montra à Na* poléon, alors en Allemagne, et l'article parut au journal officiel (46). Je passe à un autre objet, toi»» jours relatif à l'idée de percer le département de grands chemins propres à le vivifier. '
En examinant le système de canalisation , j'a^ vais remarqué que les marchandises de la Hollande, de l'Allemagne, du Nord et de l'Est de là France , arriveraient au Rhône, et qu'on pouvait leur préparer un débouché par Valence v Gap , lunbrun, Briançon et Turin. M. de Cormont, ingénieur en chef, venait de terminer le projet de la route d'Espagne en Italie ; il m'accompagna avec M. Magdelaine, maintenant ingénieur ea
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chef à Amiens. Les habitans oirooo?0tsins<acoocih* rureot ; nous ouvrîmes le Gaura marnée* ancien*, alors col de Cabre, et* depuis nos travaux, ool de* Communes* Là* infortoé que je devais recevoir* des mains du maréchal Molitor , l'étoile de la Lé» g>on*dHonnei»r ; « Je ne la porterai, lui écrivisse* qu'après avoir essayé de m'en rendre digne. Maif quitter nos ateliers, ce serait les désorganiser^ »
Malheureusement quelques nouveaux cheva* liera, par un amour-propre mal entendu, ne se rendirent pas auprès du maréchal , qai dans sob rapport me confondit avec eux. Le grand ehan-» oelier de la Légîon-d'Honneur fut chargé de preni dre des informations sur ma conduite; et lorsque j'arrivai à Paris, pet excellent M. de Lacepède vint lui-même , par ordre de l'empereur, attachér à ma boutonnière sa propre décoration, que je possède encore. ♦ *
Peu de jours après , le chambellan de service avertit les préfets qu'ils auraient le lendemain une audience, pour laquelle ils devaient apporte? leurs mémoires. Je passai la nuit avec M. Far* naud, secrétaire général de la préfecture , à ep composer douze. Je les présentai à Napoléon , qui les parcourut avec une rapidité inconcevable , en me disants «Vousaurex un décret sur les moyens d'arrêter les dévastations de vos torrens ; un in~ génieur pour le plan de leurs digues ; un courrier de malle tous les jours; des fonds pour votre maison centrale de détention ; d'autres pour cou»
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trouer vos braille» de Mows-Seleifcus ; pour rétablir à Briançon la fabrique de «ristâl dé rodte ( un ministre empêcha l'exécution clè cette tuesaw, qui revint à l'esprit' de l'empeteur datis tes eeàt*joUrs)j je tous donnerai 100,000 pou* aider aux dépense* du danal d'tfiWSàgte de G*p* je Vous rthiniM l'enclave de. VitroHeS; je rétibblirai, pour vos* paàVres, les anoieûs greniers d'abondance; voueferex dessiner les plus belles vues de vos Alpes pour la manufacture de porcelaine de Sèvres*;' votre route de Gap à Valence sera impé~ ridé) je vous en accorde une de Paris à Nice. » L'empereur me demanda, ei pn^an t, défcfrOfr» veHes dil vieillard des Hantes»Àlpes 4 de Mathieu* opri lui avait écMt h l'6ge de cent six ân*(47) » et dofetil avait placé nn arrière^pefit-fils à l'éoOledès arts et métiere de Châlons*-sur4farné, eil tne chargeant de pourvoir aux frais de voyage et de trousseau. Puis me regardant aveobonté t II manque un mémoiré , diuil ; vous ne the cotnprenea pas? Demandez-moi tout ce que voti s- voudrez ; je suis disposé 1 tout mus accorder. Je m'at pas encore , répondisse , justifié sâftsaxmnettf^ bre choix ; mais soyex la Providence ties Hautes^ Alpes 1 Leurs bons habitans vous aiment et méritent doublement Vos bienfaits. La politique d'ailleurs conseille de souténir ceux qui combattent une nature marâtre et qui gardent l'une des portes de l'Italie* Il leur faut dix ans d'une même adminietraiion;ivei)illez la oobserver tout ce» temps
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entre mes raàîn*; pourtant à une ebtidftiéël' laquelle > - beprit-»il vîvewent ? «u* Vous ttb > tnfe *4* fuserez rien «le <oe* que je MlKchetalà* faste peéfr eam?*~ J'y consent* {Depuis lors» ai tmiftinistife me représentait que Mps prétention* étaient e*** gérées, jWoqiiai* ht parole tarpéritle, et H y éiHit fait droite) iQoe tenea+voàs !*, dît efiMiftë Napoléon? -m. Sire y cette médaille d'or offre d\lM côté votre effigie, de Tsutte la repréfcentfctloti de fbbéUfique que les Hautes^Àlpetf élètotit Mît lë plateau du MôitMSeiièerei ^ Ddnne^ta >t y a de la ressemblaricfe c c'est bien. • ' :>< <"< La semaine suivante, dans m» cercle, fit* cfet* teau , on annonça l'empereur, qui s'avança sftefi* cieûsement et comme absorbé par des pensées profondes) arrivé en face de moi * 'quoiqtt'lt «tte grandie distance ^ il dit à haute vota t leptéfftdH Haut6$~AlpeÊl<Ttttûtàlke8 côèrtfsafc* m'envlre*" oèrent, ktk me présageait de* fateurs, ét M tratit fortt surpris de ce que je me proposais^ retourner dans nies montàgnes. Je fus abordé; p*9 le duc de Cadote, qdt me demanda pour llwpé* ratrice deux médailles d'Annale, tro«rrée& dans les ruines de Mons~Sefaicosv et • dont les imité étaient absoknaMnttanblaUes à eeu* du ihodertie Cbariemagne ; malheureusement je ne pas les re4 trouver. Je portai à Joséphine un modèle en grand die l'obélisque du Mdnt*Genèv*e , et une boîte remplie d'antiquité* découvertes <dané la ville «M maine. Protectrice dé l'académie 'Celtique , ëll*
$lfi ÀPPIHDfCE A LHISTOIRB
voulut se charger exclusivement de la dépensa dfts fouilles, mettre a5,ooo fr. à-tna disposition, et ea partager avec nioi le* produits. Cette femme si; taupe et si remplie de glacée me promît sus» lUV^xe m plaire.de chaque pendule * candélabre et service, ed potoeUiné, ornée par les vues «des Alpes ffiaopaises:* qqte, l'empereur avait deinahdëes}' lés év&jeiflen* en disposèrent autrement Quant aux 06>QOO ftv* lfc opusell del'impëratricë eu ajourna lç p^emeot jusqu'après cekii des dettes que la biep&isanoe e t la toilette renou relaient sans cesse. Ainsi le vœu émis par l'Institut pour lacontinush tipfo> de nos, recherches archéologiques resta sans effet. .....
. Les promesses de Napoléon pouf le bien-être des Hautes-Alpes reçurent leur exécution. Je comptais tellement sur elles , que, convaincu par iifte réponse de Al Dausse, habité inspecteur, qiie le projet de rectification des rampes de l'Abessée, approuvé et adjugé récemment, était de beaucoup! inférieur en mérite à celui de M. d'Astièr, maintenant ingénieur en chef à Versailles , jé fis exécuter ce dernier plan, quoique bien plus coûteux*, sous ma responsabilité personnelle, et en avançant moi-même des fonds assez considérables i c'était violer. les formalités consacrées et gé* ûéraleraeot nécessaires.
? • L'empereur voulut que M. Tarbé de Yaux-Clair revînt d'Italie examiner secrètement une affaire si délicate, et, sur son rapport favorable, on m'autoi
. 0*S HAUTES- àlMfe < 3lÇ
ma à terminer ces travaax, admirés des voyagent».
Cependant la bienveillance de Napoléon fut au moment de m 'échapper. Je le pressais de fàire ériger sur la place de l'Obélisque le monastère hospitalier, et défaire rectifier la communication du Mont-Genèvre k Suie , où elle retrouvait le chemin du Mont-Cenis. L empereur, dans un voyage d'Italie , décida que cette communication serait interdite, et qu'on porterait la route sur les hauteurs de Sestrières (Piémont), où l'hospice serait construit. D'après mes vives réclamations , on envoya le colonel de Récicourt; je raccompagnai au-delà du Mont-Genèvre, et je proposai de fortifier une émtnence qui dominerait Césanne et la route projetée. Je soutins que celle de Se»* trières, purement militaire et plus longue , n'excluait pas un chemin nécessaire au commerce et aux relations sociales, et qu'on pouvait protéger contre un ennemi. Mes vues furent adoptées par M. de Récicourt , par le conseil mixte du génie civil et militaire, par le directeur général des ponts et chaussées , par les ministres de la guerre et de l'intérieur. Mais Napoléon entra contre moi dans une fureur inexprimable; il pensa sans doute qu'il ne m'appartenait pas de le contredire dans ce qui avait été le sujet de ses méditations. On me crut dans une disgrâce complète, et bien loin des préfectures de Turin et de Marseille , auxqtaéffës j'avais préféré la modeste résidence où je pouvais être utile. L'état de ma santé qui ne me permit
3 1 8 appekwc* «à ! ÊfeirtôiRE
mte?» q**e tefNfc ansxfaaane dernier départe* m£PÉ , flamant foiteé fie nie rendre. à) Paris y le mintffr e • Gre tel me fit donner ma parole d'horaenr qp$, 4fc woit-même , je jfce parlerais ptts à Tempe* tieprdp.Uwute deSuae ; mais an ime permettants aïl me mettait sur la voie, de aoulenii1 mon opl* piptu I) ne foi paa qiWstion de cet objet; lecoor^ 4u monarque était apaisé. • Ja vous défends» dil^y j de retourner, à Gap ;! je veux toui copserrer* ». et il m'offrit le choix entre le*'ptab bç)4çft préfecture» i j'allai à Ai*-la*-Chapelle< J'ai djfcrât ailleurs * les relations que j'y ai eues avec fyapçléan et ^trie-Louise;
lSQU&arritons à une époque mémorable. Le jour di* ao ma0$ venait de luire; mon nom était porté sur une liste de préfets ; et l'administrateur qu'en 1811 le comte Daru avait été chargé de prévenir, qu'on le nommerait conseiller d'état , direo teur général , quand il le voudrait , mais qu'on le priait de rester encore quelque temps sur lea bords du Rhin , cet administrateur était renvoyé au poste où il avait débuté! 11 fallait savoir s'il y avait grâce ou défaveur, et se déterminer en conséquence à une acQeptation ou un refus. Le dimanche, j'étais assez loin de la ligne que l'empereur suivait en sortant de sa chapelle. 11 parcourt le salon, de son œil d'aigle, distribue en marchant quelques regards, quelques monosyllabes, in-
* D*ns le livre des Ceal-eMJu.
i: DE* MAUTXSHILMBV . $1$
oKne du côté gauche çù je ine trouvais. Bientôt j'ai à repousser Vamour-propre , me suggérant que l'empereur venait à moL Cependant un léger espace me sépare à peine de l'homme dont te nom seul faisait trembler les rois; il me regarde , et dit : « M. le préfet , je tous renvoie dans vos Hautes-Alpes; vous avez bien employé l'argent que je vous ai donné ; nous vous devons de beaux chemins; nous en avions grand besoin. Ces habi* tans sont bons, vous aviez raison; hommes ^ femmes, vieillards, enfans, ontacoouru; ils m'ont accompagné jusqu'à Grenoble ; tous voulaient venir avec moi à Paris , et il y en a ici un certain nombre. Tous vous souvenez de notre convention, elle tient plus que jamais. Je veux couvrir ce paya de bienfaits; vous en serez le dispensateur. Us mont parlé de vous, ils vous aiment; je leur ài dit que je vous renverrais dans les Hautes-Alpes; je ne vous y laisserai pas long-temps ; cherchez dans votre imagination tout ce qui pourra leur prouver ma reconnaissance; qu'elle éclate dans tous vos actes, vos écrits, vos discours ! Mes mi» nistres auront l'ordre de faire tout ce que vous demanderez. » L'empereur s'éloigna, mais se rapprochant ensuite , il reprit t « Entretenez sans cesse ces bons hafûtans de mes sentimens pour eux; répétez-leur que, dans quelque circonstance que je puisse me trouver, je partagerai avec eux mon dernier écu , mon dernier morceau de pain. » Un groupe nombreux entendît ces paroles, qui
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doivent retentir dans la postérité. J'allais partir pour les Hautes-Alpes ; déjà mon secrétaire était sur la route de Lyon \ on craignit que les places fortes; de l'Est ne fussent livrées f et l'empereur m'envoya à Metz , où je puis me glorifier d'avoir essentiellement contribué à la conservation de celte belle frontière.
-i Raconterai-je à cet égard deux circonstances? Quoiqu'elles ne concernent point particulièrement les Hautes-Alpes , leurs habitans ne seront pas fâchés de les connaître.
• Avant mon départ, je priai la reine Hortense d'exposer à l'empereur que personne, ni en France ni à l'extérieur, ne croirait à sa sincérité, s'il se soumettait aux dispositions rigoureuses du traité de Paris ; que je croyais plus franc, plus politique d'occuper de suite nos limites naturelles , promises par la fameuse déclaration de Francfort; que les troupes qui suivaient Louis XVIII pourraient, dès qu'il aurait dépassé la frontière, prendre il droite, et se porter sur les bords du Rhin; qu'avant de remplir ma mission dans les Hautes- Alpes, je demandais de marcher à l 'avant-garde , et je me chargeais de lever promptement un corps d'armée, si Ton observait la plus sévère discipline, et si l'on traitait les habitans comme des frères. J'ajoutai que , si l'on profitait ainsi de l'enthousiasme excité par le voyage prodigieux de Napoléon , les Prussiens ne tiendraient pas ferme. J'ai appris en effet que le baron de Kleist, qui les com-
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mandait , faisait déjà ses préparatifs de retraitée! ses adieux. On sait trop que mon conseil ne fut pas suivi. Combien je me fusse applaudi de voir l'empereur à Cologne ou à Mayence réclamer Marie-Louise et le roi de Rome comme gages de la paix, et déclarer qu'en cas de refus les armées françaises iraient les chercher! Certes, il n'est pas un brave qui n eût volé à Vienne et à Parme. Que si la voix de la justice et de la félicité générale eût été entendue , quelle gloire exempte de regrets eût ensuite goûtée Napoléon, en faisant cueillir à ses troupes des palmes civiques, par l'ouverture des canaux et des routes ; en réparant les chemins des cantons et des communes ; élevant des monumens grands et utiles; desséchant les marais; formant des colonies agricoles dans les terres incultes; développant l'instruction, l'industrie rurale et manufacturière , par des écoles primaires dans chaque commune, par des perfectionnemens dans l'enseignement supérieur et intermédiaire, des cours de chimie et de mécanique appliquée^ aux arts , de minéralogie , de législation , d'économie politique, d'architecture, etc., sur tous les points importans de l'empire ! Qu'on eût alors été fier d'être Français, et que le monarque auteur de tant de bienfaits eût reçu de bénédictions !
En quittant la reine Hortense, j'allai chez le général Bertrand, grand- maréchal du palais; il travaillait alors avec Napoléon, On me remit, dans son cabinet, quelques ordres et
