MŒURS ET USAGES

Nous avons décrit avec beaucoup de détails les usages des Hautes-Alpes, parce qu'il en est qui appartiennent aux temps les plus reculés , d'autres qui ont un grand caractère d'originalité , et que chaque jour en efface quelques traits. Après une absence de vingt années, j'y ai remarqué moimême des nuances tranchées , de notables différences. Le vin avait procuré h un bon nombre d'habitans l'une de leurs principales jouissances; il rapprochait les amis, présidait à tous les traités, au moindre arrangement; je l'ai vu remplacé par la tasse de café, le verre d'eau sucrée , le verre de liqueur. A peine au retour d'un marché de Saint- Bonnet trouverez- vous quelque vieux Champsaurin , par un reste d'habitude , dormant sur le bord du chemin en un état d'ivresse. La classe ouvrière a ce ton poli que Théophrasle louait dans sa bouquetière d'Athènes. Au mauvais temps, les habitans des communes rurales s'arment du parapluie; aux grands jours, ils se coiffent du chapeau de soie de Lyon, qui leur coûte 8 francs; dans celles qui sont un peu considérables, principalement sur les routes ou à leur proximité , ils ont substitué aux antiques Gordeillas et Cadis, les draps de Sedan, d'Elbeuf, de Liraoux, de Carcassonne, et la ratine de Vienne, qu'on a toujours recherchée dans les Hautes-Alpes. Le chapeau de paille de riz ornait la tête des jeunes Biles que je rencontrai près de Jarjayes, et qui réalisaient le portrait imaginaire des bergères des Alpes,

DES iiautes-a£pes. ^77 Nous avons eu occasion de remarquer déjà une amélioration sensible dans les distributions des habitations rurales. Cette révolution dans les mœurs date de 18 14 et 181 5 , du moment où nos braves ont rapporté dans leurs foyers des connaissances acquisesen tant de climats divers. Dès qu'un garçon a fini son apprentissage, il va faire son tour de France, en se dirigeant sur la capitale où il se perfectionne ; d'autres ont suivi pendant quelques années le cours industriel qu'on voudrait voir rétablir a Gap et ouvrir a Embrun et à Briançon. On a maintenant des menuisiers intelligens , des ébénistes habiles ; le nom de ces derniers était presque inconnu il y a trente ans. Le sieur Anselme, de Gap, possède à Paris, pour la confection des meubles de salon, un bel atelier d'où est sortie une partie de ceux qu'on a envoyés naguère au grand seigneur. Le sieur Blanchard, de Briançon , est l'un des premiers armuriers de la capitale. A Gap, le dimanche d'hiver, tous allaient se chauffer ensemble aux rayons du soleil , à la cheminée du roi Réné , comme disent les Provençaux. C'était au midi oriental, contre un mur appuyé sur l'ancien gouvernement, entre la route de Provence et celle du Pont-Saint- Esprit. Ce mur est tombé comme d'autres pans de murailles ruinées, desquelles on aurait dit une ville prise d'assaut. Des promenades les ont remplacés, et hormis un cours que son nom n'a pu défendre, j'ai appris par la voix publique qu'on