XXV. VftUée de la Lujc 00 de Gtp

CeUeTalléeoommenceprèsdeLabftUe-NéuTetae dirige d'orient en occident, puis du nord au mîdîf sur une longueur de Sko kilomèlrea. La petite rivière de la Luye a ses sources dans les marais de Labttie^NeuTe, à l'endroit où les eaux traferaent la route. On trouve ici des limons fertiles, compo* ses de terre calcaire, d'argile et de sabletf primitifs où se sont introduits des galets et des frsgmete de rochesgranitiques, charriés pnft- hes grandscouraas. La droite de la vallée est très élevée et dominée par les montagnes de Bajard et de Cbarenoe qui ont des bases argileuses. Sur la première de ces montagnes on trouve de la tourbe dont les mottes que j'avai^ fait apporter à Gap^ livrées à des ex* périences, ont brûlé comme |^ charbon de bois; les forêts des Hautes-Alpes ont été tellement dé** vastées par la main des hommes et par la dent des chèvres qu'on ne peut trop conseiller d'employer ce combustible partout où il se montre comme à Gap,Pelleautier,elc. Cette vallée manque d'arrosage parce que la Loye et les autres ruisseaux sont à sec pendant l'été. Elle possède onie communes et entre autres le chef-lieu du département

Peuplé de 7 à 8,000 âmes, Gap est à 700 mètres auHlessos du niveau de la mer ; longitude â3*, 44'» flS'^ latitude 44** ^^% 9'^» ^ '" descente des mon-

gS TOPOGRAPHIE

lagnes, à la jonction des routes de Paris à Marseille par Grenoble, du Pont-Saint-Esprit à Briançon, de Gap à Digne, et à une distance presque égaie de Lyon , Genève , Turin , Avignon , Marseille.

Nous parlerons ailleurs de l'histoire et des an* tiquitésde cette ville dont, avant 1789, deux habitans, MM. de d^ùvènis et Vallon père, ont laissa des manuscrits archéologiques. Les principaux édifices de Gap sont la cathédrale, la préfecture, le palais de justice 9 l'hôtel-de^vilie , le séminaire qui a remplacé et le musée et la société d'émulation , url beau corps de casernes qui avait été presque entièrement terminé dans le siècle dernier, et dont le projet de restauration , fait de mon temps, en 1808, a été exécuté en 1810 par M. Defermon, mon successeur. N'oublions pas un hôtel construit dans le but de céder celui de la préfecture à 1 evêque ; on y a dépensé 200,000 f., y compris Tachât du terrain; 100,000 fr. sont nécessaires pour l'achever; le gouvernement et le département subviennent aux frais par égale portion. Le nouvel édifice a vue sur la campagne et sur Tembranchement de deux routes, mais il est entoure de rues étroites et Ton a agrandi son jar-. din en abattant la presque totalité du cours Ladoucette. Il est vrai qu'on trouve maintenant d'agréables promenades au milieu des arbres que j'avais fait planter autour de Gap et sur le bord des routes. C'est maintenant dans un faubourg

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dont j'avais vu les commeBoeiiMsiis » que passe la route de Marseille. Près de ceUe qui mèoe à Ei»brua 00 a transféré la pépinière que j'avais fondée ( 1 1 ) et près de laquelle des bainsont été montés sur la Luye» à côté d une brasserie et de vergers magnifiques, par Tingénieux M. Aubert à qui Ton doit l'institution des messageries qui font de Gap une ville très accessible et très animée. Elle a un commerce d'entrepôt ; on y fabrique des tissus de laine et de soie, des cuirs, des chapeaux, des cordes, et, au martinet du Rieutort, des instrumens aratoires. On doit ce dernier genre d'industrie à feu M. Rossignol, qui, en l'établissant, a bravé des préjugés populaires. Il faudrait le pro* pager dans le département, où il y a tant de chutes d'eau jtavorables. Ces préjugés s'opposaient aussi à la consUruction que j'ai fait exécuter d'un abattoir communal, nécessaire à la salubrité d'une ville qui ne soDge pas encore asses à la propreté de ses rues.

On a creusé sur la place Saint -Etienne, en i83fl, un bassin souterrain de i5 mètres de longueur sur 1 1 de largeur, divisé en deux parties voûtées ; la hauteur, depuis l'aire en mortier de ciment de ao centimètres d'épaisseur jusqu'à la voûte, est de i mètre 90 centimètres. Ce réservoir est alimenté par les eaux qui s'écoulent du bassin de la fontaine élevée sur cette place, et il contient environ ao,ooo hectolitres d'eau. C'est une ressource précieuse que se sont créée les habitans

pour les cas d'incendie, dans un pays où les eaux sont si peu abondantes, et principalement dans les temps de sécheresse. Un aqueduc de loo mètres de longueur sur 60 centimètres de largeur et un mètre 2S centimètres de hauteur a été construit à la suite du bassin pdnr en faire écouler les eaux et le nettoyer au besoin. Deux ouvertures fermées avec des dalles mobiles ont été laissées pour puiser les eaux du bassin lors des incendies. Tous ces ouvrages, conçus et dirigés par Tarchitecte Fiard, ont donné lieu à une dépense de 6,000 fr. On pourrait employer ailleurs un semblable moyen, soit pour éteindre les incendies, soit pour Tirrigation des propriétés.

La formation d'une bibliothèque publique est particulièrement due aux soins de M. Colomb, ancien député. La jeunesse de cette ville se distingue par son union et par Tamour <lu travail.

Le territoire de Gap, anciennement un lac, a 8 lieues de circonférence ; coupé par dix torrens, il ne possède que 65o métros de digues et 200 mètres à Tirrigalion. Il serait productif en tout genre, mais la sécheresse le dévore en été; sans eaux, point de fourrages, point de bestiaux, point d'engrais pour fertiliser la terre. Pourquoi , se dirat-on, ne pas y avoir un grand canal d arrosage? Si le chef-lieu n'en donne pas l'exemple, pourquoi ne suit-il pas au moins celui des communes qui ont retiré tant d avantages de pareils élablissemens? Dès i448. on y eut l'idée quon exécuta

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bientôt, sur lettres-patentes de Louis XI, de dériver les eaus du torrent d'Ancelle, et Ton en profita jusqu'à l'époque des guerres de religion. En lôêS, on songeait à reprendre les travaux; mais quatre ans après le roi de Sardaigne sacca-» gea la ville. M. Delafont père, subdëlëguë, publia en 1764 un mémoire où il ressuscitait ce projet, pour lequel l'intendant accorda des fonds. Qui en arrêta Tezécotion? Ce furent déjà quelques intérêts particuliers. Des ingénieurs firent successivement des reconnaissances au-dessus d'Ancelle, et l'un d'eux, M. Gayant, conseilla de prendre les eaux dans le drac d'Orcières. En 1800, M. Bonnaire, préfet, s'assura de la possibilité par une ins* pectioo spr les lieux; je fis constater par l'ingénieur Janson et par plusieurs fonctionnaires publics la quantité d eau existant au Drac, et prise au pont d'Orcières après une grande sécheresse. Je priai M. Farnaud, secrétaire général et agronome distingué , de composer un écrit qui pût éclairer l'esprit de ses concitoyens; et ce mémoire, rempli de vues sages, fut publié en août 1802. Le con«seil. municipal vota à l'unanimité la construction du canal; l'ingénieur en chef Delberguc Cormont et l'ingénieur Plagniol en dressèrent les nivellemens, devis et détails ; les propriétaires devaient payer environ 45 fr. par charge, composée de six éminées, dont chacune contient 1^5 toises. Ils auraient vu doubler, quadrupler, beaucoup même décupler le produit de leurs terres. Romette, La

Rochette et d'autres communes auraient pu entrer dans la dépense et dans les bénéfices. Le canal aurait eu moins de chemin à parcourir, et peutêtre à moins de frais, si on I eût fait passer à travers un rocher. Avec quelques mille francs d essai on aurait apprécié la durée , le coût et le mérite de cette opération souterraine. Lëgoisme s'agita, l'autorité locale faiblit; j'avais obtenu du gouvernement un secours de 100,000 fr. , et je fus obligé d'ajourner cette source de bienfaits. Depuis ce temps on en a parlé à plusieurs reprises ; on y reviendra sans doute ; mais, s'il y avait de longs retards, il faudrait qu'une voix éloquente dénonçât l'aveuglement ou la malveillance des ennemis de ce projet à l'animadversion des contemporains et de la postérité.

M. Allier fils dirige une ferme expérimentale dans les environs de Gap, qui sont remarquables par leur belle culture, surtout du côté de la Tour ronde. Parmi les maisons de campagne, on peut citer La Gay, Font-Rêne , connue par son abondante fontaine; Vais, Villarobert, et particulièrement Charence , où M. Brochier, receveur général, a une propriété fort considérable sur les flancs d'une montagne qui domine la ville. De son château l'on jouit d'une vue magnifique; mais les voitures ne pouvaient y arriver : M. Brochier a fait passer un torrent sous une voûte recouverte de terre végétale ; un chemin , en forme de labyrinthe et entouré d'arbres dont la verdure est très

variée, condiik, par uae peole domoe^ aacbiteau, et offrin en quelques années, dans des liem secs et arides, un très joK jardin anglais. L'habitation o*était entourée que de landes, de broyèrcs et de bois rachitiques qœ les bestiaux défonrient i le propriétaire a fût recéper ces bois, les a mis en défense, les repeuple avec succès. Quant aux parties nnes ou improductives, M. Brochier, depuis quinse ans, y plante annuellement 10,000 arbres ▼erts« 5,000 peupliers, ormes, chitaigoiers, pla* tanes, elc , et une quantité très considérable d'arbustes et d'arbrisseaux. Il a découvert près de son grand bassin, dont il a encore augmenté l'étendue, une couche de terre qui, après avoir été brûlée, lui fiMimii un très bon engrais. Au bout de vingt ans M. Brochier se trouvera le créateur d*one forèi Immense qui couvre la montagne. Cette opération est doubleroentavantageose, puisqu'elle frappe à chaque instant ées yeux des habitans du chef-lieu du département des Hautes-Alpes; elle aura, je Tespère, beaucoup d'imitateurs.

Au milieu de la vallée de la Luye est Gap, avec les communes suivantes. A l'est et è 10 kilomètres de cette ville, Labitie-Neuve, dans une plaine où il règne presque toujours un vent impétueux. Depuis l'iavasion des Piémontais, en i69a9sa tour a les fondations découvertes et ne posant que d'un côté ; une carrière d'ardoise et une de plftire ont été comblées par un éboulement de terre. Le torrent de SainUPancrace, dont le pas-

sage est «ouvent dangereux , commence dans les montagnes de Labâlîe-iNeuve; les chimistes y recueillent du sel ammoniac. On a beaucoup augmenté dans cette commune les prairies artificielles; le quartier des Aubins, qui était le plus mauvais, est ainsi devenu le meilleur depuis l'ouverture d'un canal d*arrosage. A 4 kilomètres de Gap, et au nord-est, Romette est dans une pente douce , au flanc de la montagne ; des fondations de murs, trouvées dans les champs, font croire que jadis elle était plus considérable ; on y a découvert d'anciennes monnaies ; ses archives ont été brûlées en 1692. Au pied de plusieurs hauteurs dominées par la montagne de Céuse, à l'ouest et à un myriamètre de Gap, Keffes, souvent ravagée par le torrent de Marderel, venant de cette montagne, a sur sa côte un vignoble justement estimé. A droite de la vallée sont, i*La Rochette, surmontée par un rocher de 200 toises, au nordest, et à 7 kilomètres de Gap. Le vent du nord y souffle presque continuellement, et son impétuosité cause de grands dégâts ; l'est est nuisible au printemps et en automne. Le territoire ingrat et peu productif reste exposé aux ravages des torrens de la Luye et de la Combe. On prétend que la montagne de Puy-de-Maure renferme des sources qui se perdent dans la terre. LepontSarraziu, construit en 1807, et la propriété de ce nom, où M. Farnaud a fait exécuter de beaux travaux, se trouvent sur son territoire. 2* La Freyssinouze, à

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roaest et à un myriamètre de Gap, a un terroir aases humide ; les deux sections qui b composent faisaient autrefois deux communes distinctes, $wec des mesures locales différentes; Notre-Dame dépendait de l'ordre de Malte , et Satnt-Àndré avait M. Pînet pour seigneur. 3* A la même direction et distance de Gap que la Freyssinouse, Pelleautier est sur une hauteur que commande la montagne de Céuse. Nous parlerons ailleurs de la motte treroblanle , ancienne merveille 4^ ce village et du Dauphioé. Une compagnie se proposait de dessécher le marais de Pelleautier : l'opération serait utile. A gauche de la vallée de la Luye se trouvent quatre communes : \*k lest d'hiyer et à une lieue trois-quarls de la ville, au revers d'une colline, Labâtie-Yieille, dont le pays est aride, se voit obligée d'aller en été chercher à un kilomètre l'eau nécessaire k la boisson ; on a tiré des médailles romaines des casemates de son ancienne tour, entourée de fossés. 2* Au sud-est et à une lieue et demie de Gap, Rambaud est aussi placée au revers d'une colline ; son territoire , partagé entre trois vallons, a deux lieues du nord au midi, et une lieue du levant au couchant ; la tour qui reste d'un vieuji chlteau-fort sert de clocher ; l'église , à cent pas au-dessous, se trouve au milieu du village. On avait Toulu pénétrer, au pied de la tour, dans une citerne anciennement bouchée ; le bruit des pierres, retentissant comme au fond d'un abime , causai une terreur paniqiie et empêcha l'excavation.

3* Au midi et à un myriamèire sur le penchant inégal d'une montagne , Chàteauvieux , dont les habitations sont presque toutes éparses, manque d'arrosage , n'a ni forêts , ni communaux , et voit ses collines dépouillées de bois. De Chàteauvieux dépend un hameau qui domine l'Etret , et où un fort serrait de citadelle à Tallard, qui nest qu'à une demi-portée de canon. U y a cinquante ans qu'un habitant nommé Saulnier trouva dans une muraille un baril contenant 5o lirres de poudre à canon qui avait conservé sa vertu. (^ L'Etret, le meilleur vignoble du département, est sur les bords de la Durance, au pied d'un roc très escarpé, au sud et à s lieues un quart de Gap; il n'existait entre Tallard et l'Etret qu'un étroit sentier, à peine suffisant pour le passage des bêtes qui portent le bât; on a ouvert dans le rocher une route bonne pour les voitures, et, au moyen de lo.ooo fr. payés partie par les intéressés, partie par l'administration, sur les fonds de secours du gouvernement. Deux ravins de l'Etret ont été recouverts, en 1750, par une voûte qui sert à joindre trois vignes ensemble. Près de cette commune, dans les temps d'orage, on entend une sorte de mugissement produit par les pierres que le ravin entraîne; elles roulent, et bientôt arrive une masse d'eau qui tombe en cascade de 200 pieds, et où le soleil étale toutes les couleurs de l'arc-en-ciel. Sur les bords de la Durance sont les ruines de l'église de Nolre-Dame-des-Rives, dont l'enceinte

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sert de lieu d'inbuniaCion, et dont la tradHieti al* Iribiie la destruction mn Sarrasios ; leurs ratages oot laiisë partout de profonds sonfenirs.