I. Vallée du Baêch oriental ou de Vejnes

Le Bnëch oriental ou petit Buëch court du nordest au sud-ouest , ensuite du nord au midi; enlin il reprend sa première direction pour ne la

perdre qu'à son embouchure dans le grand Buëch y à égale distance de Serres et de Labâtie- Mont-Saiéon ; la longueur de son cours est de 42 kilomètres. Cette rivière, ou plutôt ce torrent, prend sa source dans les montagnes de Chaudun, Rabou et le revers septentrional d'une partie de celle de la Roche-des-Ârnauds , pays de calcaire compacte dont les bases sont recouvertes par des schistes argileux et ensuite par de grands amas de galets liés entre eux par un ciment silicoquartzeux , mais qui le plus souvent font place à des schistes noirs argileux plus ou moins altérés. Dans quelques parties de ce grand bassin , et près du confluent de la Béous, sur les pentes des montagnes calcaires , on trouve des terres argileuses, blanches, jaunes, vertes et rouges. Au* dessous du bourg de Yeynes, tout le bassin est encaissé dans des argiles schisteuses, décomposées. H est facile de présumer d'après cet aperçu quelle peut être la nature du sol de la vallée. Vers sa partie supérieure on remarque des terrains argilo-calcaires ; plus bas , autour de la commune de la Roche-des-Arnauds , des terres légères, sablonneuses, mélangées de calcaire et d'argile, en dépôts plus ou moins épais qui recouvrent des délaissés de galets. Près de Mont-Maur et de là à Veynes, les terres sont plus fortes, grasses , argileuses et souvent mélangées de fragmens de pierres arrachées des pentes des montagnes voisines. En approchant enfin du confluent

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des deux Buëchs , le fond de la vallée se montre argileux, mêlé de sable calcaire. Quelques parties sont entièrement argileuses, grasses et fortes.

En sortant de Gap pour se rendre à Serres , on gravit une côte rude ; puis on se trouve dans un pays de grande culture , sur une route bordée de noyers énormes et de champs plantés comme des vergers, surtout en amandiers et mûriers,* sous lesquels croissent le blé ou les prairies artificielles; on voit, mené par deux bœufs, deux cbevaux ou deux mulets , Taraire dont la baie se prolonge d'une seule pièce et s'accrocbe immédiatement sous le joug. Le climat devient plus doux; les hommes sont d'une taille moyenne, bien conformée , d'une physionomie douce , prévenante , spirituelle , et d'un teint plus blanc que dans les régions élevées dont nous sommes descendus de 1 ,000 mètres. Insensiblement les montagnes s'éloignent et perdent de leur hauteur.

La vallée du Buëch oriental renferme les communes de Chaudun, Rabou, Menteyer, La Roche, Furmeyer, Chfttilloni Yeynes, Ose, Château-Neuf, Saint-Auban , Chabestan.

Chaudun est composée de maisons éparses , n'ayant ni canaux ni digues; les forêts qui existent sur son territoire et sur ceux de Rabou et de La Roche sont nécessaires pour attirer et retenir les eaux qui alimentent les sources du Buëch.

Au nord-est, à a lieues de Gap, Rabou, divisée en six hameaux, se trouve au pied d'une

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forêt dé sapins de i5o hectares, dans un basfond , derrière la montagne de Charence qui la domine ainsi que le Mont-Aurouse; on y voit les resliges d'une forlification dont la circonférence a près d'un kilomètre , et qu'on peut attribuer aux Sarrazins. Dans ces lieux dont l'aspect est sévère , on travaillé là boisselerie , et l'on y arrose loo mètres de propriétés. Suivant la tradition , le clocher a été bâti du temps d'Humbert , dauphin. Depuis la naissance du Buëch jusque vis-à-vis de cette église, les montagnes qui courent parallèlement resserrent son lit; là, celle de la rive gauche s'écarte , et après avoir décrit une ligne para-^ bolique, se rapproche pour former, de concert, avec un angle saillant de là montagne opposée, un détroit d'environ 12 toises de largeur sur 3o au moins de longueur , dans un rocher calcaire disposé par couches inclinées en opposition avec le cours des eaux. La nature a formé les 99 centièmes d'un entonnoir immense dont l'art pourrait d'autant plus s'emparer qu'elle a posé des fondations immuables et mis sur place tous les matériaux nécessaires à l'achèvement de son ouvrage.

En i3oo des éboulemens ont forcé les habitans de Menteyer à quitter leurs maisons qui étaient sur le revers de la montagne de Céuse, et i^ établir leur village au pied de cette montagne , à 2 lieues et au couchant de Gap. Menleyer partage avec la Roche-des-Arnauds un étang de In

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cireonférenee d'un hectare, qui sW form^ aatii* rellement dans des prairies marécagettaes et tour* beusea. Le château et la garenne > qui aont les ornemens de celle commaney appartiennent à M. Pinet, qui pour $eê plantations a obtenu une mention honorable de la Société royale et cen« traie d'agriculture. La montagne de Céuse , con* nue par ses beaux pâturages, est couronnée d'un banc très épais de roche calcaire , vtppelé la Cor* niche , dans la partie est de laquelle on voit 1 ei^ irée d'une grotte assoi profonde, nommée Trou deSigaadf sans doute du nom de celui qui le premier eut le courage d'y pénétrer. Les habilans de Menteyer disent que celte grotte est le puits d'une mine d'or anciennement exploitée. L'ins* peclion seule du lieu dément la tradition ; rien même ne prouve que celte excavation soit Tou* Vrage des hommes. L^'entrée en est si étroite qu'à peine une personne de taille ordinaire y peut pas^ ser, obligée encore de ramper environ 6 loiseS avant d'atteindre une espèce de vestibule déforme arrondie oA l'on peut se lenir debout, et qui est le point de jonction de plusieurs galeries dont deux se dirigent en sens opposé, à droite et à gauche ; les autres , de même que la principale (et la seule praticable), communiquent proba-^ blement avec la grande excavation. Jusque là le trajet , quoique difficile , n'oflre point de danger; mais le roc , qui sert de sol à la galerie conduisant à la grotte, s'incline tout k coup et forme uri

précipice affreux, taillé à pic, d environ 20 ioiseâ de profondeur. Il ne reste d'autre issue ^ pour pénétrer au fond de la grotte , qu un sentier fort étroit 9 en pente , humide et enduit dun limon séléniteux qui le rend très glissant et périlleux. Ce sentier, prolongé à plus de 3o toises, est tellement escarpé en certains endroits qu'il serait impossible de descendre sans le secours des stalagmites qui servent à fixer les pieds et les mains des voyageurs. Ce passage pénible se termine par une espèce d'escalier en degrés assez réguliers qui aboutissent au ravin conduisant au fond de la grotte : quelques personnes ont regardé à tort cet escalier comme pratiqué à dessein , tandis qu'elles auraient dû n'y voir qu'une succession naturelle de couches horizontales de roches calcaires disposées en formes de gradins et incrustées de sélénites qui leur donnent l'apparence d'une seule masse taillée par des ouvriers. Le reste du trajet n'a de remarquable qu'un pont sous lequel on est contraint d'aller et qui doit son existence h trois grands fragmens de rochers détachés de la voûte sans l'intervention des hommes. Le ravin aboutit à un prétendu lac de forme triangulaire, d'environ 10 à 12 toises de périmètre. L'eau en est très limpide et d'une température de 3 degrés : à juger de la profondeur par la pente du ravin, elle doit avoir une toise au milieu du lacet deur vers la rive opposée. La grotte , considérée dans son ensemble, a la figure d'une ellipse dont

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l'une des extrémités répond à l'ouverture | et l'autre est occupée par le lac : elle a du reste cela de commun avec toutes les cavités de m&fne genre, que sa voûte est parsemée de stalactites différentes en longueurs ; celles qui pendent auit corniches des parois , surtout à gauche , sont ondulées, frangées, et présentent un coup d'oeil très pittoresque. Je ne dirai rien ici des bruits absurdes que l'ignorance populaire a accrédités , au sujet du rapport souterrain que les eaux de ce prétendu lac ont avec la fontaine de Yaucluse , etc. Un fait plus vrai et plus digne d'attention, c'est l'influence qu'exercent les variations de l'atmosphère sur le rocher schisteux qu^on voit au nord de la montagne. Sur le revers septentrional de Céuse , et immédiatement au-dessous de la corniche , se trouvent des couches très épaisses de schiste informe, et qui n'est pas d'une égale compacité : le plus tendre s'exfolie et se décompose k l'air; ses débris se changent bientôt en terre végétale , très propre à la culture du sainfoin; l'autre, plus dur, porte des empreintes de coquillages marins , de poissons et de végétaux ; il se délite aussi à l'air , mais plus lentement ; aux approches des temps pluvieux, il s'en détache de grosses masses, lesquelles , roulant avec un épouvantable fracas, avertissent les habitans de la vallée des prochaines perturbations de l'atmosphère. Menteyer possède 200 mètres de digues, et 800 mèlres de son territoire profilent de l'irrigation.

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A droite de la route de Gaj3 à Menteyer, et à une lieue de ce village , était un couvent de femmes, qu'on nommait J?^^A/z£/{/. En 1270, pour réparation de dommages, dettes contnictées envers le monastère, et pour le salut de son ame, Osacica, seigneur de La Roche, donna aux religieuses une partie du domaine actuel de Quint. Dans cet acte , il est question de divers objets, entre aulres du champ des Templiers et de la grosse pierre de Champ-Serant(i 2). ArnaudFlotte, seigneur de La Roche, dont rhi$loirc signale les mœurs farouches, et qui ne respectait ^ dit-'On, ni Dieu ni les hommes^ entra hostilement dans la grange des religieuses et y commit des excès au sujet desquels, en i520, Robert, roi de Sicile, comte de Provence et de Forcalquier , ordonna une information dont le résultat est ij:;noré.

La Rochc-des-Arnauds . ancien comté, est située à un myriamètre de Gap, à 100 mètres et à droite de la route allant à Veynes. Sur la roehe au-dessus de celte commune était un châteaufort dont il n'existe plus qu'une voûte. Le connétable Lesdiguières l'assiégea et fit contribuer de 60 livres le seigneur qui se nommait Arnaud Flotte, comme le précédent.

Le Buëch parcourt 2 lieues et demie d'étendue sur le territoire de La Roche, où ses délaissés caillouteux occupent ui\ terrain spacieux, doni partie serait susceptible de culture si Ton perfectionnait et prolongeait les digues qui sont de

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l5oo mètres : eu les porlaol au confluent des lorrens de Menteyer on rendrait moins casuel le flottage des bois. Le Buëch arrose la partie du territoire qu'on appelle 1» plaine. C'est tout ce qu'on peot lui demander dans 1 état de diminutioD que ses eaux éprouvent du i" juillet au 1** septembre , et qui est redoublé par celle des arbres, plantes et gaEon des pentes qui entourent le grand bassin dont nous avons parlé dans l'article de Rabou. Ces escarpemens offrent l'i* mage de la destruction ; les eaux du ciel ne trouvant aucun obstacle qui les force à s'intiltrer dans les terres ou qui ralentisse leur, chute , se précipitent en furie « entraînent tout avec elles, et ajoutent des ruines nouvelles aux dégradations successives. Que de fontaines ont perdn de leur valeur, de leur durée, ont même disparu en no laissant qne leur nom! Mais si un jour l'on complète ce réservoir, on pourra étendre l'irrigation sur une nouvelle portion de La Roche , même à la Freyssinouse, et l'on ftivorisera la formation de plusieurs sortes d'usines. Feu M. Serres avait établi à La Roche une pépinière , une poterie et um* faïencerie. Dans cette commune on a heureusement adapté aux traîneaux appelés lies, utiles dans les pays montagneux, la caisse à bascule des tombereaux; ce qui facilite singulièrement K* transport des fumiers , des terres et des pierrailles. La Roche est dominée par le Mont-Aurouse, en patois mont des orages f mont effroyable ^ sur

lequel on a trouvé un banc épais de granit qaî repose ^ur un plan horizontal de roche calcaire , et qui lui-même sert de socle à une sorte de pyramide calcaire, sillonnée et crevassée par la foudre , qu'on nomme Pic ou Tête des pièces. A la base de ce pic est une excavation où le chevalier de Lamanon croyait voir le cratère d un volcan. Son opinion , rejetée par les savans , s'appuyait ici sur la tradition , la configuration des lieux et le nom de Montagne de feu que porte une protubérance du Mont-Aurouse. Au revers occidental de cette montagne flue une fontaine appelée Font- Chaude 9 dont la température ne diffère pas des autres. Un énorme débris de la montagne de feu n enseveli une forêt de mélèzes et de sapins, que le torrent du Rifde CArc découvre aujourd'hui. Dans la montagne de Jarjayette on Irouve une excavation considérable on les habitans se retiraient dans les guerres ; les parois et les fentes en sont teintes de noir de fumée.

Feu M. Serres, de la Roche, à qui nous devons ces remarques, a observé fréquemment un phénomène météorologique que cette partie du département a de commun avec le mont de la Table, au cap de Bonne-Espérance, avec celte seule différence que là c'est du sud au nord que se dirige le vent, tandis qua la Roche-des-Arnauds c'est du nord au sud. Un nuage arrondi se forme au zénith de la commune de Menleyor, se soutient immobile à une très grande élévation , et le reste

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du ciel est sereio dans un espace immeose. Au nord de la commune une traînée d'autres nuages ▼ient à Tinstant s'accrocher au Mont-Aurouse dont ils forment la perruquef selon l'expression des bergers; ils s'étendent 9 cèdent ensuite à la violence du vent et disparaissent; c'est alors que Rabou, La Roche, Menteyer, La Freyssinouze, etc., sont eiposées aux ravages de l'ouragan. S'irritant de la permanence du nuage slationnaire , il arrache pendant trente ou trente-six heures les plus forts noyers, enlève et disperse des toitures entières, renverse de cheval les voyageurs, précipite les bergers du haut des montagnes; tandis que les communes du Dévolny , situées au revers septentrional du Mont-Aurouse, sont enveloppées par un brouillard tranquille. Ces communesontaussi leurs tempêtes, et le docteur Yillars y a vu le nord-ouest déraciner les arbres, emporter le toit des maisons, jeteràquelquespasdesraoutonsdansunfossé(i3).

Un joli scarabée, de la grosseur et de la couleur de la cantharide , paraît être particulier à la vallée que nous décrivons. Ses étuis sont marqués tantôt de deux, tantôt de trois points argentés, à égale distance et parallèles entre eux. On l'a nommé voltigeur à cause de la fréquence de ses transitions qu'il fait presque toujours au moyen de ses ailes. Les coléoptères sont à étudier dans ce pays.

Le Buëch parcourt le territoire de Purmeyer durant deux kilomètres, et le Drouzet y va dans la moitié de cet espace. Ils arrosent une partie de

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ce lerriloire, et l'on oppose à leurs ravages i5oo mèlres de digues. Je ne sais si Ton a maiuteDU à Furnieyer les pépinières de M. Thiers. Châlilloale-Désert ne possède ni canaux, ni digues, et n'a pas eu de communaux à partager ; lagricuiture y a fait des progrès, surtout pour les prairies artificielles.

Le bourg de Veyaes est une des plus jolies communes du déparlement. Peuplé de 2000 âmes, son territoire, d'une surface de 8, 1 38,924 mètres, et que le Buëch parcourt sur une étendue de 10,000 mètres, a 7 canaux d'arrosage ; l'un d'eux, qu'on charge à volonté dans la rivière, traverse toute la longueur de la plaine. Veynes a construit 8,600 mètres de digues dont 1 ,600, formant leur troisième division, ont été récemment élevés entre le torrent de Gloizette et le rif de Saint-Marcellin. Ils ont été rapprochés de la montagne de la rive gauche afin d'opérer le creusement du lit de la rivière qui s'était comblé parce qu'on lui avait laissé trop de largeur lors du tracé de la preniière digue. La nouvelle a donné lieu à une dépense de 70, 000 fr., y compris, pour un septième, deux épis imités du système de M. Ffard, afin de compléter jusqu'au rif sus-énoncé la conquête des gravîers- Une grande partie de ceux qui ont été conquis entre l'ancienne et la nouvelle digue, et qui comportent une surtncc* de f)0.ooo toises carrées, est déjà en cullurr.

Aucune romniunc n'a luit |>iu> do sacrilices que

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Yeyoes poor l'amëlioratioD de son territoire. Ce boui^, cbe{-lieu de cfiruton, est eatooré agréablement de jardios ^ de prarries et de* vergers. Ses babkans sdllicitent on embrancbement qui, à 200 mètres araDt Tentrée de Veyoes , joindrait h roule du Pont-Satnt-Esptit i Briaoçon, et de ce point irait aboutir à cdie de CbAlons-sur-Saène }i Sisteron, près eu pont la Dame, en passant par le bameau de Saint-Maroellin; ils asMrrent que cet embrancbement, dont la dispense est évaluée à 3O9OOO fr. , raccourcirait d'une h<^re et demie le cbemin des places fortes des flautes-Alpes et de la ville de Gap à celle de Grenoble paria Croix- Haute.

On réclame la construction d'un pont entre Veynes et Ott pour lei communicatioDS de la rive gancbe du Buëcb qui ne parcourt que leitrémité et la partie basse de cette dernière commune; elle n'a que 60 toises de dignes et un petit canal d'arrosage. I^a rnootagoe d'Ouïe située au levant retarde pour 'Oze le lever du soleil; cette montagne est déboisée jusqu'au tiers de sa hauteur où commencent des bronssailles 9 mais il faut parvenir jusqu'à sa sommité pour trouver qnelque peu de gros bois. Une seule fontaine sert à abreuver les babitans et le bétail ; une de ses sources se précipite dans un torretit d'où M. Angles la détourne à 4 ou 5oo toises pour la conduire k grands frais dans une de ses possession», ('cr ancien dt'puté, ce poète aimable, habite l'agréable prieuré de

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Véras. On voit à Oze les débris de deux vieille5 tours sur des éminences où elles servaient à des signaux. Un couvent de Templiers, appelé le Saint- Sépulcre, y est tombé en ruines, muettes pour bien des hommes; l'observateur voit sur ces pierres amoncelées l'empreinte des révolutions, l'étendard des Templiers, l'oppression des vassaux, peut-être le souvenir des crimes, l'ombre de Philippe-le-Bel tenant d'une main hardie l'arrêt de la proscription des célèbres et malheureux chevaliers; on voit la torche qui allume leurs bûchers! Qu'on nous permette d'écrire ici sous l'inspiration d'un ami bien bon , bien spirituel ; ne quittons pas encore les lieux qu'il habite. Il n'y a plus de vergers dans les champs. Que ce pays est sec, ses roches mortes, ses coteaux arides ! Partout où des mulets ne traînent pas l'araire, ce ne sont que schistes noirs et dépouillés d'herbes ! En certains endroits la terre représente des figures solides, surtout de pyramidales. Saint-Auban d'Oze est une commune peu importante. Châteauneuf d'Oze manque de moyens pour conduire dans le village de bonnes eaux qui Huent sur son territoire , et en boit de mauvaises qui y occasionnent des coliques. On y a loo mètres de digues, le long du Drezet ou Drouzet, torrent qui coule du midi au nord, sur 3,200 mètres de longueur. Chabestan n'a qu'une montagne nommée le Pclit-Arambre, couverte de bois taillis et surmontée d'un rocher. Cette commune possède tJoOjOoo toises en champs, prés, vignes ou jardins,

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600 mètres de digues et 2 canaux d'arrosage. Les sources peu nombreuses y ont diminué ; ce qui occasionne des maladies parmi les bestiaux qui s'abreuvent d*eaux sales et donnantes; elle puiserait au Buëch sa fertilité. Lé château et le beau pont de Laric sont dans le ressort de Chabestan dont nous aurons à parler plus tard. La Malaise ou Maraixe, qui a traversé son territoire, et la Béous, qui intercepte souvent le passage de la route, se jettent dans le Buëch oriental. Le peu de bois qu'on possède dans cette contrée a forcé d'y mettre en têtards les arbres destinés an chauffage. On y voit le peuplier blanc de Hollande ; mais les champs , comme aux environs de Veynes, sont plantés plutôt en arbres fruitiers, tels que le poirier et le pommier, qu'en autres essences.