XI. Vallée de Céans ou Soyans, ou d'Orpierre

Elle prend son origine au col de Perty, et se réunit à celle du Buëch auprès de La Grand; sa

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direction est de l'ouest au sud, à l*e$t et au nord. Le Soyans qui l'arrose vient des montagnes de l'arrondissement de Nyons, département de la Drôme ; dans son cours de plus de 1 5,ooo mètres il traverse des montagnes intermédiaires et des traps secondaires, recouverts par des dépôts argileux. Cette vallée est entourée de montagnes calcaires, véritables carrières de marbre gris, susceptible de polissure, mais trop friable pour être employé aux constructions. Les terres en ont entièrement coulé, par suite des défrichemens et par l'effet des pluies qui ont laissé les rocs à nu. Les délitemensde ceux-ci ont produit des surlitemens» ainsi que des mélanges à mi-côte et dans les vallons inférieurs.

Les communes sont Étoile, Saint-Cirice, Sainte- Colombe, le bourg d'Orpierre, Nossage et Saléon. Sainte-Colombe est assise sur l'un des hauts mamelons de la montagne de Cabre (Chèvre) qui se lie sans discontinuité au coi de Perty (Drôme). Peut-être sa position lui a-t-elle valu, de la part des religieux fondateurs dont on a parlé plus haut, ce nom all/égorique , comme celui de la commune d'Étoile bâtie sur un coteau, à l'extrémité occidentale d'un vallon et .à la naissance d'une gorge parallèle à celle de Sainte-Colombe, vi*ai tissu de mamelons.

Ce dernier village a une surface, ensuperficie^ de i40f244 toises carrées de territoire, dévasté par les torrens, et sans dignes ni canaux. On cherche

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en vain ces ouvrages d*art à Étoile, à Saint-Cirice et à Nossage. Saint-Cirice tire sa dénomination de son torrent ; la même chaîne de montagnes offre le bassin où la rivière d'Aiguës prend sa source. Les terres grasses de Nossage et Bénévent sont les meilleures du canton d'Orpierre; la pente de ce territoire parait plus grande du nord au midi que de l'occident à l'orient; une maison qui pendant l'hiver y était entièrement privée du soleil en jouit, depuis plus de soixante ans, une heure par jour; quelque éboulement aura donné issue aux rayons solaires. Nossage a eu un couvent de bénédictines relevant du monastère de La Grand.

Orpierre puise son nom dans la couleur de ses rochers qui, lors de la dissolution des terres dont ils étaient couverts, ont été pénétrés d'une forte incrustation d'ocre martial. 11 a été sans doute bâti en même temps que les communes de La Grand, d'Étoile , de Sainte-Colombe et de Nossage.

Les montagnes qui environnent ce bourg ne sont que du quatrième ordre; celle de Saint-Michel, on forme de pic, a la hauteur de 1,124 mètres audessus du niveau de la mer. Nous voilà bien loin de l'élévation du mont Viso ! Ces montagnes ont des taillis qui pourraient être de quelque valeur s'ils étaient mieux soignés , des landes , bruyères , terres vaines, vagues, plantes parasites, et sur leur penchant, des champs, vignes et prés. Les rues d'Orpierrc sont couvertes de lavande et de buis, qui forment de l'engrais sous les pas des hommes

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et dea bestiaux. On ne laboure dans cette commune qu atec des bœufs; les chevaux et mulets nj sont employësque pour lessemailles.Elle avait anciennement un clergé composé de six prêtres, un temple spacieux pour les calvinistes , un quartier de juifs , un marché et un commerce assez actif, tombé depuis la révocation de Tédit de Nantes. Son industrie se borne maintenant à des boites de perdrigons , dans le genre des prunes de Brignolles , à quelques centaines de chapeaux, et à une quantité de toiles et de draps de cadis, un peu plus forte que dans les autres communes du canton. Orpierre a exécuté de grands travaux sur ses communications vicinales du côté de Gap et du côté d'Avignon.

L'instruction y est négligée comme dans un trop grand nombre de communes de la partie méridionale du département; nous n'avons pas ici cette foule d'instituteurs que produit sa partie la plus montagneuse. On a remarqué à Orpierre depuis 60 ans un grand changement dans la température , et le cours des saisons n'y est plus réglé. Ces variations, la diminution des sources et fontaines, la multiplicité et la fureur des torrens sont dus à la dévastation des bois opérée à l'envi par les hommes et par les chèvres , aux défrichemens inconsidérés des terrains en pente, sur lesquels on ne peut trop appeler l'attention des habitans et de l'autorité publique. Orpierre a trois canaux qui arrosent 400 mètres et 600 de digues sur le Céans.

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Une dérivation de ce torrent procure l'irrigation à 600 mètres du territoire de Saiéon. Cette commune tire son nom d'une fontaine salée qui coulait au pied du coteau où elle est bâtie ; tous les genres dedestruction ruinent ses taillis. Saiéon, La Grand, Trescléoux, sont diagonaleraent à Topposite les unes des autres. La première a ses limites baignées par le Buëch et le Soyans; ses bois taillis ont été dévastés comme ceux d'Orpierre. On trouve à Saiéon de belles pierres dont les carrières avaient servi à construire la ville romaine de Mons-Seleucu?», et plusieurs édiflces du Monêtier-Allemont.

Xn. Vallée de la Méouge au de Salerans.

La Méouge est un€ rivière très poissonneuse, qui remonte jusqu'au-delà des montagnes schisteuses de la Chaulp, dans le département de la Drôme. Elle se dirige de l'ouest à l'est dans une longueur de plus de 18,000 mètres, circonscrite au nord et au sud par de hautes chaînes calcaires, mélangées de schistes et de grès décomposés qui forment par leur altération un sol léger dans quelques parties, argileux dans d'autres, mais souvent tout pierreux. Des oseraies peuvent contenir dans son lit la Méouge qui a sur sa rive droite les communes de Salerans, Saint-Pierre-Avés et Antonaves, près de son embouchure dans le Buëch ; sur sa rive gauche et au revers méridional de la montagne de Chabre, Barret-le-Haut , Barret-le-

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Bas, Pomel; et Chàleau-Neuf de Chtbre à son embouchare. La pku industrieuse de ces communes est Saleraas située sur une ëminence en forme de cône tronqué , en tète de la Méouge. CroîraitHMi que le seigneur de ce lieu , au temps de la. féodalité , avait fait insérer dans la reconnaissance de ses droits Tobligation par les habitans de vider les vases de nuit de ses domestiques? Saint-Pierre-Avés appartenait à Tordre de Malte. Antonaves arrose lySoo mètres de- territoire, Barret-le^Bas i»aoo, Salerans-Goo; toutes ensemble ne possédaient ) il y a vingt ans, que 1 5 mètres de digues. On trouvera dans les notes (i3)'un roé* moire tendant à démontrer que les communes peuvent, sans- autre secours que leurs bras, se mettre à l'abri des torrens; je le ferai suivre du décret impérial que j'ai obtenu pour régulariser l'action dans ces entreprises importantes.

A Chftteauneuf, dont le vignoble est renommé, le Buicb a enlevé, il y a quinze ans, un territoire vaste et précieux. L'administration s'occupe avec activité des moyens de le reconquérir; une société de trente-quatre particuliers d'Antonaves a construit dans le ressort de cette commune, sur la rive ganchedu grand Buëcb, quatre épis dont la dépense s'est élevée à 3o,ooo f. ,et qui sont d'après le système de M. Fiard ; mais il faut encore quelques travaux afin de pouvoir commencer les levées pour le limonage qui s'étendra sur une superficie de 70 à 80 hectares. Dans celte vallée on fait bien d en-

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tretenir contre les torrens des paniers d'osier dune forme conique, couchés et remplis de pierres; ouvrages d'autant plus solides que cet osier, qui vient par boutures, prend racine à travers les dépôts des eaux. Le marsaule, salis capreaL.^ le 5. triandria L. , le S. hélix ou osier sauvage, le S. »eminalis L. , le S. pentandria L. , le S. hastata et plusieurs autres, peuvent contenir les torrens par leurs racines entrelacées dans les graviers. Les Hautes-Alpes en sont aussi riches que la Laponie et la Sibérie. Sur la rive gauche de la Méouge on trouve deux vallées : de Channe et de Lazer ; audessous celle de Clares-Combes.