II. Vallée du Drac^Infièrieur ou de Ghampoleon

Cette vallée, riche en pâturages, a son origine au CiA de TAlp-Martin , et se réunit à la vallée du Drac, entre Orcières et Saint-Nicolas. Sa longueur est de 1 5 kilonaètres, et sa direction de lest à Touest, ensuile du nord au sud* Elle est arrosée par la riviàre dite le Drac de Champoléon. Les soudées de cette rivière remontent jusqu'aux monts Chirac , de l'Ours et de ChailloUle-Yieil , à une élévation de 2,45 1 mètres, dans les gra^ nits, les roches feld-spatbiques et micacées, les ooméenBes et les argileuses intermédiaires. C'est là que les montagnes secondaires ou par couches sont venues s'appuyer , s'amonceler contre la chaîne granitique. Des boule versemens, des déchiremens de la croûte du globe ont ensuite creusé les vallées et les gorges à a, 000 mètres de

profondeur. Quelle carrière ouverte au marteau du minéralogiste , aux réflexions du géologue! Le chevalier de Lamanon , compagnon de l'infortuné Lapeyrouse , et depuis lors le savant Patrin*, ont cru reconnaître aux lieux que je décris des substances volcaniques, qui n'étaient que des cornéennes amigdaloides , dont les noyaux calcaires décomposés , en laissant des alvéoles vides, donnaient à la pierre de corne, naturellement rouge ou brune , un faux aspect de laves poreuses et scorifiées. M. Yillars a constaté que ce traps argileux ne différait pas de la variolite du Drac ; les observations auxquelles je me suis livré résultent des entretiens que j'ai eus avec ce naturaliste.

La commune de Champoléon fait un grand commerce sur les bêtes à laine , a d'excellentes montagnes pastorales , 2,5oo mètres de territoire à l'arrosage , et fabrique en été , dans des chalets, des fromages renommés. Champoléon dépend du canton d'Orcières ; ses hameaux s'étendent le long de la rivière du Drac , dont la limpidité est troublée à l'endroit où se jette une source minérale sujette à de longues intermittences, et qu'on appelle la fontaine de lait , à cause de sa couleur laiteuse; cette source n'a pas encore été analysée.

Dans les montagnes de Champoléon est né le

• Dkt. d'Hisl. naiurclle, lom. XXVIll.

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général Gnieux qui, en Ilalie, renfermé dans un couvent avec Goo hommes , tint lète & un corps d'armée , et contribua puissamment par son cou^ rage au succès de la journée , étant Taillamment secondé par le capitaine Ihicré , son aide-de«camp et son compatriote. Bientôt après ^ le géné^ rai Guieux quitta le service et se retira à Chftteauroux où il mourut en iSt^j^