QUATRIÈME PARTIE

On recueille avec empressement les récils des voyageurs qui retracent les usages de peuples éloignés. C'est un premier besoin de connaître ce qui se rattache aux habitudes et aux coutumes des parties de la France les moins fréquentées. Sous ce rapport j espère quon accueillera avec quelque bienveillance le résultat des observations auxquelles je rae suis livré durant un séjour de sept années dans les Hautes- Alpes ; on y remarquera des nuances plus ou moins prononcées ou fugitives des états successifs par lesquels la société humaine passe pour arriver à Texlrème civilisation.

Voyons ce que furent les anciennes troupes de chasseurs et ce qui se pratique encore de nos jours; nous y puiserons d'abord, sur l'instinct de plusieurs animaux , des détails curieux qui ont échappé à l'immortel Buffon , ou qui diffèrent de ceux qu'il a donnés, ou bien qui en sont le développement.

Les chasseurs savent que la marmotte n'est hors de sa tanière que de la mi-mai à la mi-septembre ; qu'elle la creuse au midi , au levant , jamais au couchant ni au nord, et constamment

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dans un rayon de 2,100 inèlres au-dessus du niveau de la mer, rayon circonscrit dans une zone de 100 mètres de largeur, en hauteur perpendiculaire. Ils gravissent à pas comptés, parce qua la distance de [\0 mètres 1 œil de la marmotte découvre les moindres objets, son oreille entend le pins léger bruit , et qu'alors cet animal adroit monte sur un rocher, un tertre , une pierre, regarde avec vivacité de toutes parts, se dresse sur ses pattes de derrière , et , au premier sujet de crainte» siiQe pour donner Téveil à ses compa-* gnes. La marmotte gagne lestement son trou, y reste une demi-heure sans bouger, puis s'avance vers lou^erture où elle demeurerait des semaines entières; mais si l'objet de son effroi s'est éloigné, elle se remet de suite en campagne. Après l'avoir tuée, on en fait tremper la chair dans l'eau pendant 24 heures, pour lui ôter son odeur désagréable : en Suisse, je l'ai trouvée huileuse, avec un goût de suie. Ce ne serait pas ma nourriture habituelle. De sa graisse on exprime un litre d'huile qui ne se fige point et qui est excellente contre les rhumatismes.

Je n'ai pas vu de bouquetins dans nos montagnes; peut-être on Içs confond avec les chamois qui habitent des régions très élevées, ou ils en ont disparu par suite de combats meurtriers. Ainsi s'entre-détruisent le daim et le chevreuil, le lièvre ^t le lapin. M. Bonafous, naturaliste à Turin, n'a <»ncore reconnu de bouquetins qu'auprès d'Aosle.

DXS HACTSS-ALraS. /|l5

Si le chasseur des Hautes-Alpesse décidera poursuivre de rocs en rocs les chamois au pfjril de sa vie, Texpérience lui a appris* quet ceux-ci osent affronter les pics, même en été les glaciers, et descendent l'hiver jusqu'auprès des chalets, qui sont au moins à une hauteur de 1,900 mètres.

Lorsque ces animaux paissent, ou se reposent et dorment, selon leur usage, en rond, et les jeunes auprès des mères , leurs vedettes , à Taspèct d'un homme, d'un chien, d'un loup, sifflent en fuyant et en frappant la terre, deviennent les conducteurs de la troupe, et tous disparaissent, en volant, pour ainsi dire. Le chasseur se place sur un ter* rain supérieur, parce qu'ils ont l'œil recouvert par une longue paupière , et dès lors voient moins facilement au-dessus d'eux ; il va se poster, à bon vent, près d'une source , surtout si elle est salée; heureux lorsque dans le voisinage il se trouva un antre où il se blottit, et où les chamois viennent dans la chaleur du jour. A-t-il tué une femelle y il en appuie la tète sur une fourche, ou en soutient le corps afin qu'elle paraisse encore vivante^ et en s'accroupissant il contrefait le cri dont elle se sert pour appeler ses petits. Dans plusieurs halles, et particulièrement à Abriès, on vend la viande du chamois à l'instar de celle du bœuf et dn mouton.

On réussit à apprivoiser cette bête si sauvage ; j'en ai eu h Gap un jeune mâle et une jeune femelle qui montaient tous les matms dans ma chambre

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pour être caresséa. On apprivoise aussi le faiisan noir, qui est un coq de bruyère, et dont Tun me suivait dans mon jardin.

Quand le chasseur veut dénicher des aiglons, il s'assied sur un rondin , ou mieux sur une planche percée pour recevoir une corde à laquelle il se suspend à reOet de descendre dans les cavilés des rochers; il y porte une^ torche de paille allumée, afin d'éloigner la mère qui viendrait défendre sa naissante famille.

L*hôtel de la préfecture des Hautes-Alpes avait, de mon temps, des armes vivantes; c'étaient deux jeunes aigles qui, lorsque je passais, baissaient la tète, comme la volaille , pour se faire gratter. Par raégarde , un soir, dans la cage du plus petit, on plaça un vautour de la forte espèce ; dès le matin , il n'en restait que des plumes. On porta à l'autre un petit renard qui se défendit long-temps : Taigle tournait sans cesse autour de lui pour l'étourdir ou le surprendre en défaut; puis il sauta sur sa tète, et lui enfonça les serres dans le crâne; l'infortuné jeta un cri et fut dévoré.

Ce combat était moins acharné que celui d'un aigle et d'un renard, au Courtillaud, chalet de la Salle, près de Briançon. Le premier avait mal saisi son adversaire qui le mordit au cou; en se débattant, ils se traînèrent dans un grenier à foin, où ils se donnèrent mutuellejnent la mort.

Autrefois, lorsque les loups inquiétaient les troupeaux, on tendait un filet dans le passage de

DES RAUTES^ALPE». 4l7

ces aoimaux féroces; ils s'y embarrassaieni et ils étaient assommés par les paysans. Sous les dauphins , les habîtans de La Grave et du Villard d'Arène conservaient la chasse de la bête fauve » à charge d'en offrir la peau et les cornes h la cour de Grenoble, qui avait le droit de prendre ces dépouilles au prix du commerce.

Dans une prairie , au-dessous de Monètier, des gens, avec un sifflet aigu, appellent les vipères, les saisissent avec la main revêtue d'un gant , et les jettent dans un sac , pour les vendre aux phar* maciens de Gènes et de Turin. Ce geare de commerce alieu à Chalonne près d'Angers; nous avons su de Napoléon qu'en Egypte on attirait aussi les vipères à l'aide d'un sifflet.

Les frimas des Alpes y procurent parfois du gibier sans fatigue ; ils ont forcé plus d'une perdrix blanche , grise , rouge , rochassîère ou bartavelle, à entrer dans la cheminée et à tomber sur le foyer. Mais, d'ordinaire, la chasse est bien pénible dans cette contrée; pour un lièvre, une perdrix , combien ne faut-il pas monter, descendre, traverser des gorges et des vallons! Qu'est-ce lorsqu'il s'agit de l'ours et du chamois? On m'a raconté, au Monètier, qu'un chasseur, poursuivant un de ces animaux jusque sur un glacier, enlendit un bruit affreux, comme celui du déchirement de l'énoime masse; une ouverture, un véritable puits se forme, le chasseur y tombe; dès qu'il est maître de ses sens, il cherche d'où

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vient le peu d air qui lui permet à peine de res-« pirer; plongé dans une obscurité presque totale, il découvre cependant un petil passage par où s'écoulail un léger Glet d'eau, il s'y met à plat ventre, s y glisse en rampant, et, à moitié étouffé par la pression qu'il éprouve, il se traîne pendant plusieurs heures, et enfin aperçoit un faible rayon de lumière qui s'accroît peu à peu ; mais au moment où pour lui renaissait l'espérance, ce conduit est devenu trop étroit. L'intrépide chasseur ne ralentit point ses eflbrls; travaillant des pieds, des mains, de tout le corps, il finit par se frayer une issue , et le voilà rendu au jour. Pour s'appuyer, il n'a qu'une seule pierre, qui dépasse le sol d'un pied; ses vôtemcns sont déchirés; il est brisé de fatigue, mouront de faim ; il n'a d'autre perspective que de s'élancer dans l'abîme , ou d'y tomber quand la pierre ne pourra plus le soutenir. Pour tout autre, descendre eût été la mort; après mille peines, ii parvient au fond du gouffre et il y passe la nuit, exposé à la chute des rochers suspendus sur sa tête; le lendemain entier est employé à gravir de l'autre côté cette pente si longue et si rapide; il alteint le sommet à la tombée du jour, rend grr.ce au Dieu qui l'a sauvé et regagne son village. On assure qu'il continue encore son périlleux métier. Mais une population entière ne pouvait montrer un semblable courage, et il est à croire que les dangers continuels qu'éprouvaient les chasseurs ont du amener la plupart

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d'entre eux à la oondition plas doace des pas* teurs.

Les descendans de ceux des Caturiges qui oocupeDl la partie la plus haute du dëpartemeat font encore hiverner une partie de leurs bêtes à laine dans les plaines du Piémont On loue, de temps immémorial , les montagnes pastorales aux bailesy bergers de laCrau d'Arles, qui conduisent leurs troupeaux transhumans , à la tète desquels s'avancent de grands chiens, de l'espèce de ceux du Saint-Bernard, armés d un coHier garni avec des pointes de fer, ainsi que des boucs et des chèvres, ayant la sonnette au cou; les fines suivent, porteurs du bagage. La laine , dans ces pfiturages délicieux, acquiert plus de douceur et de finesse ; elle gagne surtout au-dessous des yeux et des genoux.

Au milieu des prairies qui s'étendent jusqu'aux lieux où cesse toute végétation, apparaissent des cabanes de bergers, des laiteries, des chftlets plus ou moins rapprochés, des villages entiers que l'on n'habite qu'en été. Sur le penchant des montagnes sont des chaumières où les bergères traient les vaches , les brebis et les chèvres, après le lever de l'étoile du soir, et avant que celle du matin disparaisse; elles vaquent tout le jour à d'autres travaux; leur fraîcheur, leur franche gaité feraient envie aux femmes de nos grandes villes. L'une d'elles, sur ma demande, me donna du lait, et refnsa ensuite la pièce d'argent que je

hii offris; elle ne concevait pas que je voulusse payer im si léger service. A la mi-octobre, lorsque je remarquais dans le Briançonnais la diversité des teintes de la verdure et la couleur d'orange que prenaient les feuilles du mélèze, je vis descendre des troupeaux de communes; les ânes étaientchargésdesfromages qu'on avait fabriqués, des ustensiles et des effets; les femmes tenaient leurs cnfans par la main.

A la Grangette, au-dessous de Rabou, on hisse par une échelle des moutons dans une prairie coupée par des sources et bordée de rochers sur lesquels on leur porte du sel tous les quinze jours; on va les tondre dans cette retraite, et malheur au loup qui réussirait à y pénétrer; il ne pourrait plus en sortir. C'est dans un bas-fond de ce genre qu'on place des bêtes à laine près de la montagne de TAbessée; mais on peut, quoique avec difficulté, s'introduire par un point dans cette espèce d'entonnoir. Surpris de la disparution fréquente de quelques brebis, les habitans Tattribuèrent d'abord à des voleurs ; l'un des villageois Gt le guet peudant la nuit et vit avec frayeur un ours énorme emportant sa proie dans l'enfoncement d'un rocher, où il la dévora. Le lendemain, tous les chasseurs se réunirent pour faire une battue; ils aperçurent l'ours qui digérait en dormant au soleil. Un chasseur tira sur lui du haut d'une éminence et lui traversa la tête d'une balle; Tours tomba sur les chasseurs inférieurs qui, ne

DES HAUTIS-ÂLPES. 4^^

•'attendant point à cette chute , furent un moment épourantés; mais, après avoir poussé quelques rugissemens afireux, l*anima) expira. C'est, dit-on , le dernier qu'on ait tné dans ces parages.

Cette particularité nous a ramenés au Briançonnais , où nous ayons déjà dit que Ton a ouvert beaucoup de canaux d'irrigation. Dans plusieurs communes, le prix de l'heure d'arrosage se Tend, avec ou sans la terre; il varie de lâ.à a4 francs. Ailleurs , Tarrosage se distribue par jour, heure, demi-heure, par quartier ou mas; la prise d'eau commence le lundi et finit le samedi. Lespariers, forts propriétaires qui protègent les petits*^ choisissent, dans une assemblée que le maire préside, des man$ier$ (chefs de maison, chefs de canaux), et des prayers (gardes); chaque printemps, les mansiers ordonnent les travaux d'urgence, et prononcent des amendes contre les délits on Tabsence.

Les réglemens fixent le nombre et l'espèce de bétail qu'on peut envoyer dans les pacages communs, à charge d'une taxe quelconque. Tout chef de famille, riche ou pauvre, a droit, sans rétribution, à deux vaches et six brebis, delles-ci comme indispensables à sa subsistance et à celle des siens , et les vaches à ses labours. Pour revenir maintenant au peuple agriculteur, en été cultiver les terres, en hiver soigner les bestiaux,

• Voyi»! page i6g rt noie ifi.

422 MCE uns ET USAGES

voilà ce que, depuis des siècles bien reculés , font toujours les habitans des Hautes-Alpes.

Il est des lieux où ils sèiuent dès le mois de juillet, et où ils ne récoltent qu'en septembre de Tannée suivante ; si le champ a été ^couvert d'une avalanche y ils ne peuvent en recueillir le grain que deux ans après la semaille. Qu'on se figure comme leurs travaux s'accumulent, et à quel peu de repos ils peuvent se livrer, lorsqu'ils doivent en trois ou quatre mois préparer le terrain , l'ensemencer, y moissonner. Dans les lieux en pente, ils transportent la terre du bas en haut du champ, ainsi que le fumier, dans des brouettes, sur des civières, à dos d'homme ou de mulet, et ils pratiquent des murs de soutènement pour prévenir réboulement du sol. Oserais-je dire qu'on a vu quelquefois la femme tenir, avec ses deux mains fortement serrées, une corde qui passe par*dessus ses épaules et s'attache à la charrue? Le joug est appuyé sur sa poitrine; elle suit les pas de i'ânesse qui est attelée de l'autre côté , tandis que le mari tient le soc de l'araire , semblable à l'ancienne charrue des Grecs? Oui, l'on a vu la femme briser la motte de terre avec ses enfans, la herser 4 l'aide d'un trident, unir le sol au moyen d'un râteau, porter, comme en Suisse , la hotte de fumier dans les lieux escarpés où la bête de somme ne pouvait atteindre; on l'a vue louée à un voisin pour quelques jours de labourage , et à charge d'échange en cas de besoin. Que diraient d'un pa-

DBS HAUTES-ALPKS. /fSS

reil MMt les disciples- do père Eofanlia, U% éloqucns compagnons de la femme?

Sur plusieurs montagnes du Briançonnaîs, on place , en hiyer , de grands jalons le long des cbe^ mins, pour guider le voyageur; en temps de guerre y on y durcit ia neige ayecdes ramassos, et lorsqu'elle se fond , soit naturellement /soit au moyen d'un trou, soit en y semant de la terre> aii défaut de poussière de charbon , on ouvre le pasL sage jusqu'au sol. On traverse les cols des mon«tagnes , même les rues de Briançon , sm fa. aeige, avec des raquettes ayant la forme du pied, mais un peu plus ovales; elles. sont en bois, avec des traverses en ficelle ou en osier, que soutiennent des clous ou des chevilles de bois; pour aller sur la glace*, on attache sur le coude-pied . avec une courroie ou une corde , des agrafes en fer de la largeur de la sepaelle du soulier près du talon ; on s'en sert pour aller, dans ce temps-là, à la chasse des lièvres qu'on abat à coups de bâtbn« Les porte-faix de Briançon ont alors des crampons fixes aux talons, comme l'on en met aux pieds des chevaux.

On a souvent adossé les villages de<^; Hautes* Alpes aux rochers, afin de les garantir du nord et peut-être de l'attaque des seigneurs. Ou ne xe^ garde guère ces villages que comme devant avoir une existence de 4o ans , parce que les maisons y sont généralement couvertes en chaume; une partie a néanmoins un toit de mélèze' dans le

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Briançoaaais y d'ardoises dans TEmbrunaiSy de tuiles dans le Gapençais.

L'agriculture a vécu de routine jusqu'à la réyolution de 1 789^ et même jusqu'à la création de la Société d'Emulation , que l'auteur de cet article avait initiée dans ses vues de bien public et que le souffle de la restauration a renversée. Cependant c'est à des époques déjà anciennes qu'il faut renvoyer deux grandes améliorations. Presque tous les canaux du Briançonnais remontent aux i3* et i4* siècles; la construction des digues et la mise en valeur des graviers reconquis sur les torrens parait leur être postérieure.

La nature, resserrée dans les gorges étroites des montagnes, n'accorde aux habitans qu'une nourriture frugale et parcimonieuse, tandis qu'en certaines localités, par exemple dans le Dévoluy, les hommes et les animaux ont un appétit vorace. Au canton de La Grave , on se chauffe et on fait sa cuisine avec la bouze de vache, séchée au soleil; ailleurs, la paysanne, voulant qu'on soit content de son repas, quitte son champ, ramasse, chemin faisant, des broussailles dans son tablier, les jette sur le foyer, y passe une allumette, après avoir suspendu à la crémaillère une marmite de fer remplie d'eau et que la fumée enveloppe; la femme va cueillir dans sou étroit jardin des poireaux, ordinairement réservés pour Thiver, jette du sel et du beurre dans la marmite , taille la soupe, y verse son bouillon auquel elle joint de

hEè UàUTBS-ÂLPBS. 4^^

rhuile, si le beurre lui a toaaqaé , et appelle ses conyiTes. Les paysans qui allaient étudier à Tancien collège d'Embrun y arriTaient, à l'entrée de la mauvaise saison, sur Tlne ou le mulet qui por* tait leur mince bagage et leur pain pour six mois ; ce pain , ils le trempaient deux fois par jour dans une soupe assez semblable à celle de Rumfort; le lit et la table leur coûtaient trob francs par mois ; à Pâques, ils allaient rechercher des provisions jusqu'en septembre.

On a 9 depuis longues années , fait dans les Hautes-Alpes dn pain de pommes de terre ; mais , de temps immémorial , on y cuit, dans plusieurs cantons, le pain de seigle pour quinxe à dix-huit mois; il se garde, parce que le grain, venu en un terrain léger et dévoré par les chaleurs de Tété, aperdu son humidité; d'ailleurs, pour qu'il ne se moisisse pas , on y met beaucoup de levain , et on laisse lever la pâte pendant vingt-quatre heures. Divisé par tranches et morceaux , le pain passe une seconde fois au four ; puis on le dépose en un lieu sec. Veut-on le manger!^ On le place sur une planche où est attaché un anneau de fer , dans lequel on engage la pointe d'un iarouiro, instrument duquel on se sert pour le découper ; ou , s'il n'est pas trop vieux , on le casse avec le poing et on le réduit presqu'en poussière. Frais , il est pesant , noir , d'un goût douceâtre et sucré ; lorsqu'à Briançon on fait un marché avec des gens

de La Grave, on se réserve toujours un pain. S*il est conservé, une livre en nourrit autant que quatre de celui de boulanger. Il est vrai qu'on le fait ordinairement bouillir avec cinq ou six. fois sou poids de pommes de terre , assaisonnées avec une ou deux écuellées de lait. Si c est le seul mets de la journée , on le réitère jusqu a quatre fois.

Les usages que je viens de décrire se retrouvent, soit sur plusieurs points de la France, soit chez divers peuples. Ainsi . Ton se sert de raquettes et d*agrafes , et Ion durcit la neige avec un rouleau , en Laponie et dans le Jura. Les Lapons écartent la neige avec des triangles; ils désignent en hiver le chemin par des branches d'arbres. Au Canada, et jusqu'à la baie d'Hudson , on marche «ur la neige avec des morceaux ou planchettes de bois, attachés avec des courroies. On brûle de la bouze de vache dans llnde , sur les bords du Missouri , etdans les plaines dépourvues de bois, qui s'étendent jusqu'à la grande chaîne des montagnes rocheuses. On en brûle dans les gouvernemens méridionaux de la Russie , dans l'intérieur du Delta, en W estphalie , même dans notre Beauce et notre paysChartrain. En Suède et en Norwège, on cuit le pain aussi mince que la galette , pour un an ou dix-huit mois; il est de seigle ou d'orge et fort noir. Dans toute l'Amérique du Nord où l'on commerce en fourrures, jusqu'à l'Océan pacifique, de la farine de maïs, mélangée avec le poisson salé

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et séchë au êoleîl, on fait uoe pâle qu'oa y sèche également et qui sert de proyisipn pendaot six mm*

Leahabitaiis deacamniunea niraies des Hautes- Alpes passent Thiver dans les étables, hommes, femmes I enfans. Là, tandis que les cadets de fa^ mille, comme ks nomades que PKne place au sein de ces montagnes, vont chercher fortune sous des climats plus doux, les parens fabriqueot des étoffes grossières , et les fils aînés , tantôt les aident, tantôt apprennent aux enfans à lire , écrire et compter. On possède ces connaissances usuelles dans plus de la moitié des Yillages ; chacun paie , à raison de ses biens fonds, le maître dëcole cbes qui » lors de la mauvaise saison, le pauvre Va comme celui qui vit dans quelque aisance. Un résultat de l'amour de l'étude a été de trouver facilement des juges de paix et des maires parmi des gens rustiques en apparence ; dans plusieurs endroits , néanmoins , tels qu'à Chaudun et Ra*^ bou , le percepteur n'avait pas besoin d'être letr tré ; il n y recevait , au commencement de ce siècle» les rôles des contributions que pour la forme et se servait réellement du bâton fendu qu'emploient les boulangers et les bouchers , dont chacune des parties prenante et payante a une moitié égale , où elle fait réciproquement ses hoches ou coches et qui avait valu aux impôts le nom de taille. C'était , suivant Voltaire, la ma* nière de compter chez les Welches.

428 MCEURS £T USAGES

Vous qui consacrez vos veilles à la science des économistes , venez ici prendre des leçons. Nous ne conseillons cependant pas d'imiter le jeune homme de Châteauroui , nommé Gay , qui est resté plusieurs années sans manger ni boire ; l'intendance de Grenoble et la faculté de Montpellier ont constaté ce fait , dont Tabbé Pollien parle comme témoin oculaire, dans son dictionnaire de physique.

Le linge que portent nos montagnards est fait avec le lin ou le chanvre qu'ils ont cueilli , et les vètemens avec la laine de leurs brebis. Ils sont ordinairement pourvus de deux habillemens com* plets , savoir : deux chapeaux , deux paires de souliers y deux vestes dites camisoles , deux gilets , deux culottes, deux paires de bas. une paire de guêtres. Le plus vieux de leurs vètemens sert aux jours de travail ; ils se parent de l'autre, les dimanches et fêtes. A Saint-Bonnet , en 1 789 , la dépense annuelle de rhabillement du mari , de la femme et de deux enfans , élait de 74 fr- > ^^ 1802, de 99 fr.; je la crois plus forte en 1 833 (67).

Dès que l'enfant a une année, on lui achète une agnelle qu'on place à moitié chez un fermier, et du produit de laquelle on ne vend que les mâles en conservant les femelles qui doublent le capital tous les ans ; Tadolescent se trouve ainsi propriétaire d'un petit troupeau qui pourra , un jour, lui servir de dot. Près de Gap, on ne vend jamais les ruches; on croirait nuire ainsi à leur

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prospérité; elles sont un objet d'échange, ou bien on les met chez des gens qui en rendent moitié du miel et des abeilles , nommées dans le pays les bêtes du bon Dieu.

L'habitant du Haut-Dauphiné ne porte peutêtre pas en lui cette sorte de courage qu'inspire aux hommes le désir d'améliorer leur sort , mais il n'est pas indifférent aux méthodes nouvelles de culture dont les expériences, faites sous ses yeux, ont justifié l'ayantage ; son caractère est apathique , mais susceptible de ressort» Il n'y a pas d'actes de dévouement public , de sacrifices personnels, dont l'auteur de cet ouvrage n'ait été, pendant sa longue administration , le témoin et l'admirateur; quatre-vingts belles actions ont été alors publiées dans les annuaires , dans le journal , et mises sous les yeux du chef de l'état. Déjà l'on a eu occasion d'observer que la bienfaisance est dans ces montagnes une vertu pratique, et que tous les bouleversemens de la politique n'ont pu y effacer des traces de l'âge d'or^ qu'il est précieux de signaler.

Pour les transactions, la promesse vaut un contrat. Aux champs de foire, si l'acheteur frappe dans la main du vendeur , et que celui-ci lui serre fortement la sienne , l'offre la plus brillante ne pourrait les porter à contracter avec d'autres. On se donne quelquefois un cheveu en gage. Dans l'ar^ rondissement de Briançon , où le pauvre même a horreur de la mendicité, où, durant tout le dix-

j5o MŒURS ET USAGES

huitième siècle, il n'y a pas en une seule accusation d'attentat à la vie des hommes, les veuves et les orphelins ont le droit de faucher leurs prairies trois jours avant tous les autres , et ils ne doivent que la nourriture aux ouvriers pour leurs travaux champêtres. Leur maison est-elle à réparer , à reconstruire , les habitans font gratuitement le transport de leurs matériaux.

Dans l'arrondissement d'Embrun, si un père de famille est privé de ses enfans, et que, malade, il ne puisse ramasser sa récolte , le maire et le curé annoncent sa position ; après les offices du dimanche , hommes, femmes, enfans , vont dans ses champs , coupent ses grains et les mettent à l'abri des intempéries.

Si une pièce de bétail s'estropie dans un pâturage , la perte en est répartie entre tous les habitans.

Autrefois, après un incendie, les consuls et les curés se concertaient sur les moyens de secours les plus efficaces ; on excitait en chaire le zèle des habitans; on allait de maison en maison recueillir les offrandes, qu'on portait aux administrateurs des villages incendiés ; les malheureux n'étaient pas obligés d'aller solliciter la pitié , et les bois communaux ou particuliers leur procuraient promplement les moyens de reconstruction.

L'arrondissement de Gap n'est pas en arrière dans cette lutte glorieuse. Au pays de Valgoderaard , les avalanches s'étaient précipitées avec

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fracas , en 1807 , sur cinq hameaux de Guillaume Peronze , qui disparurent entièreiiient ; M. Guilbert ) maire de celte commune , et M. Duserre- Telmonty curé, réunirent tous les hommes robustes ; quoique au nombre de cent vingt , ils furent dix heures pour se frayer un sentier à travers les neiges, jusqu'au premier hameau, qui n était distant du chef-lieu que d'environ douze cents mètres. Le maire divisa son monde par pelotons ; ils travaillèrent pendant deux jours , et , après avoir fouillé plus de quatorze mètres dans la neige, ils découvrirent les chaumières dont les habitans avaient enfoncé les portes dans Tinten-» lion de se procurer de lair. Les malheureux étaient à demi morts; on les retirade cette espèce de souterrain et on les rappela à la vie par le moyen des cordiaux et du feu que le maire avait fait apporter. Il recueillit chez lui une famille entière. Cet exemple fut suivi par tous les habitans aisés, et, grâce à la Providence, pas un seul homme ne périt dans cette aflfreuse catastrophe. L'empereur , au milieu de ses lauriers d'Austerlitz , me donna la touchante mission de remettre sur les lieux mêmes des médailles d'or au maire et au curé.

Le 23 février 1806, un fermier de la commune de Lagrand fit une fin malheureuse , laissant sept enfans, dont quatre hors d'état de gagner leur vie. Vivement émus de la misère de cette famille, les habitans de Lagrand , à l'exemple du maire ,

]ô'2 MŒURS ET USAGES

de Tadjoint et du curé , s'empressèrent de venir à son secours, et lui apportèrent, les uns de l'argent, les autres du blé. d'autres du pain, de rhuîle et des provisions en tout genre. En rendant compte de ce trait de bienfaisance, le juge de paix du canton d'Orpierre , disait au préfet : « Puîsse-t-il être imité par des hommes sensibles « du bourg de Ribiers , auquel appartient cette « famille ! on ne doute pas que cette commune » « administrée par un maire estimable et bienfai- « sant , ne cherche à soulager l'infortune. » A peine ce vœu était-il proféré, à peine le préfet avait-il écrit, à peine les orphelins arrivaient à Ribiers , ils trouvèrent libre la maison qu'avait affermée leur père et le peu de bien qui en dépend. Dès le lendemain, trois d'entre eux furent placés, et les dons des habitans furent plus que sufBsans pour mettre les autres à l'abri de leurs besoins.

Nous regrettons que le cadre de cet ouvrage ne nous permette pas de citer une foule de belles actions. Qu'il nous soit cependant permis de rendre compte d'un fait qui caractérise le désintéressement de nos montagnards !

Antoine Bulcet et François Bés , habitans du Mont-Genèvre , portèrent à l'hospice un militaire qu'ils avaient trouvé étendu dans la neige, où il était prêt à expirer. Les religieux lui prodiguèrent des soins si actifs et si heureux qu'ils le tirèrent de sa léthargie ; il leur donna, par son premier regard et son premier sourire , la plus douce ré-

isèmpense pour d«8 amis de U religion et de' f hu^ manitë ; le priear offrit une gratification nux deux babitans : • Mon révérend pire , gardez « votre argent, loi dit Buicet, cela gâterait le € plaisir d'avoir fait notre devoir. • Depuis -qëé j'ai quitté l'administration des Hautes^Alpes» OÉ a décehié des médailles à Béraud-^^ fermi^ et l'kospice de la Madeleine , pour avoir savvëîd^ militaires égarés dans les neiges; è Guénn et^à Albert ^ pour leur courage dans les îAcendie^ * Plusieurs' fois j'ai été attendri ^ en apprenant ijo'à des fêtes nationales^ oft avait solennetleAient juré d'éteindre des baines anciennes , et que ces respectables traités étaient exécutés religieuse^ ment dans un pays peuplé par des pasteurs et des cultivateurs, de mœurs naturellement' douces, et parmi lesquels le besoin de la paix se fait iditpérieusement sentir. La tolérance a parlé dan» le* communes où la populatioD est mélangée da^oA'^ iholiques et de protiçstaus | ceol-ei témèteiii en*core, à Yars et à Oroières, la mémoire des anciens curés , et eux-mêmes ont abjuré tout ei^t de prosélytisme. Un seul moment, à Ârvieux', la bonne intelligence foi sur ie point de se rompre. Un sèle irréfléobi avait porté à planter une oroix au hameau de Brunissart , habité par des proCestans, et à détruire les murailles du temple qu'ils élevaient près de l'église ; je courus au foyer de l'incendie qui s'apaisa de lui-même ; les démo-

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lUfieur3. s'offrirent à relever les murs, el, par défiçal^sse» les reformés en Toalurent faire la dépense.

Oa devait à la piété des dauphins, de M. de LejTissin i archevêque d'Embrun , de plusieurs pvêtres et particuliers charitables, les grenier» de réserve ou d'abondance dont j*ai eu occasion de parlar, et où l'on prêtait sur gage et caution des grains y à charge de les rendre après la moisson , avec un intérêt en nature, qui couvre les frais, le déchet et les dégâts des insectes, et qui accroît insensiblement la quantité des grains. J'ai eu le bonheur de redonner la vie à trente-deux de ces établissemens précieux et à en voir former de nouveaux. On lit dans l'Encyclopédie, qae «des comédiens quittant Gap, en 177a, offrirent de re* venir si on leur assurait 3,ooo livres; comn>e on trs^vaillait à rassembler cette somme , M. de Nar* bonne t évêque de Gap , proposa aux notables de changea* Ija destination de ces souscriptions en un Mont«de«Pîété pour un grenier d'abondance, en faveur duquel il promit d'ajouter pareille somme* Quel' exemple pour les âmes bienfai<* santés! »

Dans le Dévoluy^, canton si sauvage, que Tan* cien juge de paix, durant quarante-trois ans n'y avait entendu qu'une seule fois le chant du rossignol , parmi les orphelins , les Gis laissent à leurs

• PagCA 2 1 7 et suiv.

DIS HAun»»Ains. 435

sœur» le palrimoiiiie., afin qu^^Hes {^ttissenl trovyer un mari «et il ?oDt ailleurs chercher foitune.

Ceci noua conduit & parler dé Témigration périodique des habibins des Hautes-Alpes ; voyons ces gens .que la né<^ei»8iié force, comme des oiseaux voyageurs, à partira Tiipproche des gelées, et que ramène le souffle du printemps.

L'émigration périodique des pays froids paraît avoir existé de tout tempfv. C'est ain^i que les Saypy^rd^ se répandent en France » et les Tyroliens en Italie. Les traditions nous apprennent deux faits intéressans du moyen-ftge, sur les cantons du Queyraz et du Déroluy. Les barbares avaient extermina les babitans du premier , où les bergers de Prov^pçe menaient librement paître leurs troupeaux eo été. Trots d'entre eux s'y fixèrent, et se partagèrent la vallée où ils élevèrent une sorte de monqnoent près d'Aiguilles, pour leur servir de séparntion et de limites ; ils dressèrent dés nrglemens ^i passèrent des convv^ntions qui peuvent ^'^ire regardécjs comme sages. L'hiver^ les enfans allèrent, revoie le berceau paternel, el leurs descendans» par des .émigrations régulières , cherchèrent à améliorer, leur sort.

L^ DéyoUiy* au copimencement du onzième siècle,. fiprèaJes guerres des Sarrasins, n'offrait à peu près qu'un déseK, où l'on distribua des terres à des vagabonds dont l'activité s'habitua facilenient à des excursions en hiver.

Quoi qu'il en soit de ces traditions, voici quel-

ques renseignenaens assez curieux sur les ëmigrs^ lions périodiques des Hautes-Alpes. Le nombre des voyageurs est plutôt en raison de leurs besoins que de la rigueur des hivers; suivant les calculs que nous avons faits en 1 807 et 1 808 , il s'éleva à 49019, dont la moitié du Briançonnais, et le tiers du Gapençais. C'étaient 706 instituteurs, ia8 colporteurs, 5oi peîgneurs de chanvre, 245 bergers, 469 charretiers de ferme ou terrassiers, 256 marchands de fromages, 28mégissiers, 83 charcutiers, 4o4 aiguiseurs, 25 voituriers, 6 porteurs de marmottes, 469 exerçant diverses professions, tels que tisserands, cordonniers, tailleurs, marchands de parasols, teinturiers, ouvriers en savon , tondeurs de laine. Ils ont rapporté chez eux, dans chacune de ces années , plus de 900,000 fr.

Cette émigration périodique est-elle nn bien , est-elle un mal? Les avis sont partagés à cet égard, et l'on ne trouvera pas hors de propos plusieurs données qui aideront à résoudre cette question. Les 4»3i9 voyageurs rapportent, l'un portant l'autre, environ 212 francs. S'ils pouvaient gagner dans leur pays cette somme , plus celle qui est nécessaire pour leur subsistance et entretien économique , pendant le temps de leurs exdUrsions, il n'est pas de doute que le département, leurs familles et eux-mêmes n'en retirassent plus d'avantages. Il est de fait que l'émigration a diminué , même cessé dans plusieurs communes, au fur et à mesure de Taisaiice qui s'y nitroduîsait. On doit

espérer que la manufacture de draps établie à la maison centrale de détention tl'Embrun occupera pendant l'hiver beaucoup de bras qui , alors » n'iront plus travailler au dehors.

Un sentiment religieux attachait les émigràns à la maison de leurs pères; la révolution y a porté atteinte. La crainte de la conscription a engagé plusieurs familles à dépayser de bonne heure leurs enfans. Il serait à craindre que la vue dé contrées plus heureuses , et le penchant aux passions , aux vjcea , ne décidassent beaucoup de ces voyageurs à ne plus rentrer. Avant 1 789 , un sixième des émigrans du Briançonnats et du haut Rmbrunais , composé de ceux qui avaient des bénéfices un peu considérables, continuait sa profession ou in^ dustrie dans les lieux oà ils gagnaient le plus; après avoir porté la balle , on avait un cheval , ensuite une petite boutique , enfin quelquefois un gros magasin. Il en est qui, à Livoume, Barcelone, Cadix , etc. , ont fait des fortunes importantes ; le plus grand. nombre, lorsqu'il avait pu écono* miser 20 à 3o,ooofr. , achetait une propriété dans ses montagnes , s'y mariait et y finissait en paix sa carrière. M. Prat, du Yal-des-Prés , devenu l'un des premiers négocians de Gènes , avait voulu conserver l'emploi de receveur de sa commune , de commandant de la garde nationale , et ne cessait d'y faire du bien. M. Gurlie s'est , par son industrie, enrichi à Palerme, et les malheureux connaissent bien le chemin de sa maison du Mo*

438 MfiKDRS ET USÂGBS

nêtier*. Les habitans des bords du lac de Corne rapportent chez eux la fortune qu'ils ont gagnée , satisfaits de mourit auprès du clocher de leur pays natal. . •

Les femmes qui émigrent ne rôvienttfent pliis, si elles ont aoqciî» de quoi avoir ailleurs une dot et un m^rL 11 serait à ctaindre qu une foiile de jeunes gens ne suivît maintenant cet' exemple , et ne fit un tort sensible à là population des Hautes- Alpes. Il faut donc tout employer pour y fivîvfer Tindustrie, en la fondant d'abord sur ràgricolturê.

Parmi les instituteurs, ri' en- est, âgéd seolement de quinze à dix^huit ans, qui ne ramassent que 5o à 100 fr.; cbux qui ont plus d'expërieuce et de lumières rentrent avec 4oo et au-'delà. Lorsqu'ils sont engages, ils ôtent la plume qui était fichée sur leur chapeau. Le nombre des instituteurs n'est pas si considérable depuis trente ans; lu seule Yallouise, qui en fournissait 2^0^ n'en volt plus sortir que 70* La cessation des écoles ^ pën^ dant les troubles révolutionnaires, en est une cause principale; d'ailleursies jeunes gens s'adonnent plutôt au colportage, qui offre plui de ressources à lesprit d'itatérêly à la vanité, et qui exige une conduite moins morale. Des colpo'Heurs vont jusqu'à 1,200 francs de bénéfice; mais ceuxci sont en très petit nombre.

Les peîgneurs de chanvre gagnent de 36 à 4& francs par moi^ , et les charcutiers éconôfuisétit

on vAum-ALrift. ifig

36 francs, ht nombm des mëgMers, dep^iis \ 769, a ditoioué de près d'un dixième; les Pié«Kmlai& doiveot s'eaipsiier de celte brani^he de oom^ttterce. On croit que les dames Italiennes ISMt mein» usage de pelisses qu'autrefoiSb

Dans les coinnHines briaaçonoaîses > le prix des terres eat en raison 4ln nombre de nos foyageurs. Gela ne seasble pas décisif en fareor de l'^igration; Car les terres ont encore plus haussé de ▼»• leur là où Ton a fait des conquêtes sur les tor*rens » outërt des canaux d*arrosage , formé des prairies artificielles , perfectionné i'élève des bètes à cornes oé à laine , exéculé de grandes planta* tions y ouvert des routes ou des chemins vicinaux» exploité des mines et carrières.

Une partie des instituteurs se rebd dans la Pro* ▼ence , le Comtat-Yenaiasin et le Languedoc ; Taûlre dans le Bas-Daupbiné et le Lyonnais. Il en est de même pour les cultirateurs, bergers, peignèurs de cbanrre, mégissiers, charcutiers» terrassiers, hommes occupés à des professions di» Terses. Le principal entrepôt des marchands de fromages esl à Avignon ; les voiluriers vont près* que tous en Provence acheter des vins qui se consomment dans larrondissement de Briançoo. Il y eo a qui commencent à faire des expédition$ de marchandises sur lltalie et sur Paris. Les eoï* porteurs, émouleurs, porteurs de marmottes, parcourent tout 1 mtérieur de la France. On n a pas cru devoir comprendre dans ce tableau les

geas qui vont acheter des muletoas en Poitou, de petits chevaux en Lorraine , des bœufs en Savoie, et ceux qui trafiquent» surtout au printemps, de foire en foire, sur les bêtes à laine.

Dësirerait-on connaître quels instituteurs, marchands ou ouvriers étrangers au département y sont venus dans les mêmes années 1807 et 1808?

1 5 maîtres d école du Piémont et des Basses- Alpes y ont passé Thiver et gagné i,5oo francs. Pendant la belle saison, on y a vu 45 Italiens, dont 25 chaudronniers ont remporté 3,5oo fr. ; 10 fer^ bl an tiers , 1,000 fr. ; 10 figuristes , autant; 100 moissonneurs du Piémont, de la Haute-Pro*vence, de l'Isère, ont eu 2,000 fr. ; 200 maçons, tailleurs de pierre ou mineurs, Italiens ou Suisses, 1 1,000 fr. La Lorraine, le Roussillon, le comtat d'Avignon, le Piémont ont envoyé 100 colporteurs dont le bénéfice a été de 3o,ooo fr. ; ils vendaient des toiles, des draps, des bas, de la quincaillerie; tous les ans il sort ainsi une cin* quantaine de mille francs des Hautes-Alpes , en profit pour 455 individus. Ou ne parle pas de quelques Piémontais qui en automne vont à la chasse aux vipères, surtout dans la vallée de la Guisanne, et les vendent à Turin et à Gênes, à 75 centimes la pièce, et à 1 fr. dans les bonnes années *.

Revenons à nos montagnards. Nous avons été dans le cas de remarquer parmi eux des habitudes

DBS BàUTfiS-A&PM* 44'

plus pariieuKères à qihelques vallons écumes. A Ceillac , ils couchent les uns au-dessus des autres, en des espèces d*annoires, dont chaque tiroir est tiré pour leur nuit« comme daoas les aubaines de Motre-Dame-des*Hennîtes en Suisse; l'hiver ils ont pour draps et oourertures la laine non tannée d'une peau de mouton héréditaire. Ce dernier usage existe dans la Yaltouiae.

A RéaloD» où les maisons n'ont pas de chemi-» nées, à Freissinières » dans la Yallouise, etc. , ib ne fréquentent presque pas les villages voisins^ et ils se marient peu au dehors. Aussi, dans telle commune populeuse, on ne compte que trois ou quatre familles de noms différens. Ne serait-ce pas là des restes 4e peuplades qui y ont cherché un abri lors de l'invasion des barbares? Le docteur Yiilars a observé que l'altitude, la force , la taille, la figure des habitans du Yalgodemard, ressem-* blent au portrait que le père de la médecine a fait des Scythes. Il a trouvé que ceux da Dévoluy , d'assez petite stature, étaient hftlés, basanés comme les Maures ; on a prétendu que, dans cette vallée , il y avait à la Cluse beaucoup de gens ambitieux; à Agnières, d'hommes insoucians et d'une bonne foi suspecte; à Saint-Etienne, de vindicatifs; à Saint-Didier, de superstitieux, et que tous s'accordaient sur un point, l'amour du vin ; on a vu plus haut qu'il y régnait aussi des vertus domestiques. Les habitans de LabftUe- Mont-Saléon sont d'une taille plus avantageuse

4^^ mmLiÈS n Li»=4Gi»

q'di* fcfyr» w^'iûith^ ont peui-é:r>e Jc^rk |jii» nu-

«ert. et tte oc«âtr*ct«jt çurre de BUirâipc^ çaentrr

Qoifit aux copiâmes des Huilej^Aipes. daii«^ i^ft carBipai;^De6 da Gapeoçais, ils se rftfipnocbefiî besuooup de ceux des villes ; seoleme&t os w préfère pour la couleur le cris oa le ouàrrott. Dans l'Embruridiç, les faomines portent IT&abitfra^^ Doo croi%<é. arec Teste etgilel croif^rs par-^^sscsos. et 9 Lien eoteudu, eu draps du pays; dazis k^ cocomuoes looios froides, ou a supprioné la vesle. Les femmes oot la taille longue et potjitoe^ tabliers UD peu courts, coiSes piissées et pointues par-derrière. On peut observer ici que, dass cet arrondissement, le maillot, le bercement, le trcp long allaitement, les corps de baleine, la cootrainte dans les jeux des enfans, sont cause que les enfans ont une assez petite taille, et compteol beaucoup de boiteux, d estropi<^s, de rachitiqoes; il y a aussi quelques goitres endémiques. L'habitant du Briançonnais est peut-être celui qui se rapproche le plus du vêtement des Caturiges. U a ordinairement la veste courte, les culottes, le gilet, de draps du pays, et par distinction de couleur verte, les gros bas de laine, et plus souvent des guêtres qui couvrent les culottes jusqu'au milieu de la cuisse; souliers tellement ferrés qu'ils doivent durer un an; aux jours ouvriers, il se coiiTe d'un bonnet de laine, qui coûte 20 sous, ol, les jours féri(*s, d'un chapeau de 2 francs; il

rai BAvns-At.rts. 44s

s'endimanche avec un habit à taille carrée et dne cravate noire. Les feinmea portent la camisole de drap grossier^ paremens .pendans» et dont là mandie ne Tient qn'ao milieu du bras.' La <;am1* sole y est bordée, ainsi que le haut de l'épaule et dé la taille, par des ruba'ns de fil bfeu et plus ordînttrement vert; soûs ta robe, des pobhes en cuir sont attachées à la ceinture. Les talons sont éleyésdedenx pouces, et les souliers couverts de boudes en Suivre ; fer ou ai|;ent. Quelquefois, en été; les paysbnnéA onFdes chapeaux de grosse paille jeune', et pris deBriànçon des cbapeanx noirs' cfn feutre » et rabattus contre le soleil et Itf pluie; à Geillac, à Réàlon, elles' tournent antoiir de la tète un carré de toile dont les deui bouts pendent ou sëlèvent à volonté. Souvent on garait les coiffes de dentelles fortes , dont je possède un échantillon qui a figuré lors d'une exposition des produits de l'industrie. Dsns layaiK>uise,ces dentelles Sont de crin de cheval ( la robe^ d'une seule pièoei a la fomle d'un sarrau ou jaqtiette à' longue taille, paremens pendaus et plissés, de drap nommé codiez presque toujours couleur roux ou narron. Le tablier est de même étoffe ou en serge ; les fichus et coiffes de toile grise bordée d'une filoche ; les bas en vert clair. La femme un peu riche orne sa ceinture d'une chaîne d'argent où pendent ses clefs et ciseaux; pauvre, elle a une chafaie très matérielle en cuivre. Le dimanche, le beau sexe prend le voile de grosse mousseline

qui devient grise par Tusage; ce voile pend sur les épaules et couvre une partie de la figure. Si ^ Ton en croit quelques voyageurs , ce canton n'est cependant pas celui où les femmes sont le plus sévères.

Lors de la fête patronale, dans le Briançonnais^ la plus âgée des filles porte le pain à Téglise; Taîné des garçons le retire quand il est béni; une personne de mauvaise vie serait exclue de celte cérémonie. Honneur aux mœurs des Hautes- Alpes! Naguère il n'y avait pas dans leur enceinte un seul lieu de prostitution. Si une fille devenait mère, elle allait porter sa honte au dehors; l'homme qui ensuite l'eût épousée aurait été appelé sans cœur et évité de tout le monde.

Le solstice d'été était célébré chez les anciens par des feux de joie, que notre religion a adoptés à Gap, de même qu'à Paris et k Metz; les autorités et le clergé venaient solennellement allumer, la veille de la Saint-Jean, sur la place publique, un bûcher où étaient suspendus des chats voués au supplice. Près de Lectoure, ces feux avaient lieu dans les cimetières ; mais les chats n'y figuraient pas; beaucoup d'habitans brûlaient, en même temps, un fagot devant leur maison.

Le jour où l'on célèbre la fête du précurseur de Jésus-Christ, par suite d'un usage qui tient au paganisme, et que Charlemagne avait prohibé dans ses capituluires, ou voit, dans les Hautes- Alpes un grand concours de personnes se joindre

MX bergers deâ alenlonrs, poar daoseï* sur le plateau de plusieurs montagnes pastcHraies, alors i^iuaillées de mille et mille fleurs y et oA paissent de nonlbrc«ii troupesuk. Ce même Jour, Saint- Jean , qui dépend de Gap, à une foire d'oiseaux où les bergers en aj^KNtent des montagnes quelques espèces très curieuses; ce hameau possède un jeu particulier , c'est le jeu du coq : ranimai est attaché à un piquet peu élevé; on lui laisse 6 à 8 pouces pour se remuer, et on l'eniVre afin de lui donner plus de force et de Tigueur; on l'kttaqoe de TÎngt^cinq pas, avec utfe pierre, qui doit le frapper avant de loucher la terre , et retendre mort sur la place, ou bien le coq n'appartient pas au tireur.

' A Gap même , lliiTer, on danse parfois dans l'écurie ) au- chant d'une femme traraillant près d'une lampe, entretenue aux frais des danseurs. * Froment rapporte qu'à la fin du xni*'siède on }ouait encore lapassiondans lecimetièrede Briançoo, où une chapelle avait éfé fondée en i348; pour rendre phis affireux les dialogues des démons, les acteurs profilaient d'un écho qui jetait partout la terreur. J'ai tu dans cette même ville le presbytère servir de lieu de danse dans les solennités, et le curé ne s'en formalisait pas trop.

Les dîmes, dans une grande partie du territoire de Ribiers, et les biens du monastère des Templiers, sous le vocable de Saint-Etienne, appar-

teuaient au chapitre de Sisteron , lequel était tenu de dooaer^ le 3 août, fête de ce bieoheureux, aux habitans de trois haoïeaux voisins, un repas précédé et suivi par des jeux. On y lançait on anneau sur le piquet de fer; les jeuoes filles^y mar^ choient dans des sacs, ou y .faisaieot les trois sauts, ou y couraieot sur l'âne, et les garçons y galopaient à cheval, ainsi qu'il est encore d'usage à Ribiers, lorsqu'on y solennise le jour du patron. Le chapitre finit par trouver ces divertissemens trop mondains, et au commencement. du xvi* siècle» il transigea avec les consuls de Ribiers pour 6o fr. qui servirent annuellement jusqu'en 1790 à payer des prédicateurs de carême ; triste dédommagement pour la jeunesse! Celle de Rosans se. livre aux an^usemens que l'pn vient d'indiquer. Au son du fifre e^ du tambour, elle danse asses gro«tesquement des rigaudons que les. exécutans. animent, par intervalle , à l'aide de coups de gosier et de baltemens de mains , qui rappellent les anciens ^a^oncc^. Pans le Champ-3aur reparaissent les Tricoriens f avec des rigaudons dont le fifre, la musette ou la voix marquent la cadence, en plein air, et dans lecurie si le temps est mauvais. Le moyen-âge roule la boule gauloise et lance la paume des Hellènes. La vieillesse se délasse k des jeux de cartes, tels que la quadrette , la sixette, le piquet chéri des curés et des militaires en retraite. Après les exercices de la religion, elle

DBS MAvns^ALnt. 44?

oubiie aea peines au cabaret où les athlètes et les danseurs la rejoignait a?eo empressement» Ceux^ passeraient les nuits près du ménétrier , et tis s^en servent pour donner des sérénades à lews amies. C'est le Champ-Sanr qui a le mien conservé la phjFsiooomie (biâtre des fêtes patro* naks que dans les Hautes-Alpes on nomm^ M* gueêy comme en Provence romirage$. Dans ces solennités, le chef de la maison, à toute heure, se tient au haut de la table pcair recevoir ceux qui se présentent et auxquels Tusage exige qu'ii tienne constamment tète. La veille de la fèfe , on va à la qiièle du ménétrier, on plante un mai dans le cibatop de la danse, et Ton choisit le plus apparekit do pays pour être, sons* le titre d'abbé, le régulateur des plaisirs, le midlre des cérémonies, le -dépositaire des droits et de l'honneur du vil* tage.

Au malin de la fête. L'abbé prend une canne, aorte de bâton de. Commandement; accompagné de qiielqties ainis et du ménétrier obligé, il £ut le iQur de la commune et entre dans les maisons où sont des filles à marier. Avec la permission du père et de la mère , il les prie à danser} chacune d'elles, montrant une reconnaissante timidité, attache un ruban à la canne de l'abbé qui s'em«presse d'en orner sa veste, son chapean, et qui les porte tout le jour, ainsi que les cheveux couverts de poudre ; tels sont les inaignesde sa dignité. Lorades mariagfs, en Basse»Norn<andie, la poudre et les

448 MttURS ET USAGES

rubans sont d'une grande parure. L'abbé marche ensuite vers le lieu du bal , au bruit des acclamations et à la tète des jeunes gens. Voyez accourir ceux des villages circonvoisios ; voyez-les tous ouvrir le bal , sauter, en faisant des tours multipliés autour du mai , et au milieu d'une multitude de spectateurs. On entreprend, à deux ou à quatre, des gaillardes où Ion fait des pas entrecoupés, en avant , en arrière , avec des transports de joie que ne ressentent point les admirateurs même de mademoiselle Taglioni. Que ne puis-je décrire cette autre danse où le nombre n'embarrasse jamais, pourvu que le champ puisse le contenir! Partout je remarque le pouvoir de rabbé;ilfait commencer et finir la musique, ii règle les places, il ordonne le respect pour les volontés du bon ami qui ne permet pas à un autre de danser avec sa belle. Ce dernier appelle-t-il ses partisans? L'abbé lève sa canne, et toute la jeunesse de sa commune se précipite pour faire exécuter les volontés du dictateur. Mais si, à la suite de rivalités ou de divers fermens de discorde , cette jeunesse est insultée, si l'on cherche à enlever son mai ou l'instrument du ménétrier, ou, dans l'aveuglement de la passion, les rubans de l'abbé, les parens renoncent au rôle de conciliateurs et viennent soutenir leurs fils ; le lieu du bal est changé en une arène sanglante. Trop souvent ces querelles terribles se sont élevées entre les jeunes gens de Gap et ceux de Tallard, renforcés par les garçons

DES IIALTHS-ALPES. 449

des vignobles. Oo dirait Alhèaes et Sparte acharnées à leur ruine.

Tant de fiel eulre-t-il dans Tame des daoMurtl

Il vaut mieux vous donner une chanson pastorale du Queyras, chantée le jour d'une fêle, et dont la musique a un caractère original.

Andaniepœo atlegreiio.

^r^-trrn^^

Dieu d'à - mour, que je sôf-fre de

pei - nés! Ma mai * trei-se $'é <^ loi-goe de

trrrrr-f:

moi. AI -le qui me te

tt

naît dans ses ckal •

nés, Al -le me quîUo s.nns sa -voir pour- quoi;

tz=«z

Al -le me quil-to, Al -le me quit-to sans

s=qs=ls

p=pT

^ tij Mf

pî

sa - Toirpcur- quoi.

Al - le me quit -

Digiti

MeEURS ET USAGES

Al - le me quit-to sans sa - voir pour - quoi.

Nous iravions qu'une même tendresso , Nous rendions amours poura amours.

Mais, hélas! cette ingrate maîtresse M'abandonne enfin pour un toujours. [ter.)

Nous allions aux fêtes du villago.

Nous dansions dans les mêmes rondeaux.

Pour amuser cette volago

J'allais prendre pour elle des zozeaux. {ter.)

Nous cueillions des charmantes fleurettos Pours en fair des irlands, des bloqucts; Des beaux ri^hans mis à Thoulettos, Mais à Tombre d'un sombre bosquet. [ter.)

Malheureux un amant qui s'engageo Dans les liens d'une ingrate beauté; Qu'il en coûte pour Tapprentissageo Quand la belle a le cur partagé. [fer.)

OËS HAtlES-ALl'KS. 4^*

Mous rencoDtrâines un jour à Gap un homme monté sur un âne, le visage tourné du côlé de la queue 9 qu'il tenait à la main ; entièrement couvert d'un manteau 9 il avait deux écuyers qui étaient bardés de colliers de mulets, garnis de grelots; on le voyait précédé d'un cornet à bouquin, et entouré dun grand nombre d'artisans, dont les uns chantaient, les autres jetaient des cris. Nous crûmes assister à la fête de quelque dieu païen; et c'était tout bonnement un homme que Ton promenait au milieu de la risée publique, parce qu'il était le plus près voisin d'un autre qui s'était laissé battre par sa femme. On s'arrêta au coin des places; après un appel au public , les écuyers ouvrirent le manteau , et le héraut de la fêle lut à haute voix une pancarte où Ton racontait en style burlesque l'aventure Iragiconiîque. « Ces gens ont tort, nous dit un habitant de Saint*Julien-en-Champ-Saur ; chez nous Ton punit la coupable. C'est 1? femme qui a battu son mari que l'on fait monter sur l'âne, la figure tournée du côté de la queue ; on la promène dans le village en lui faisant boire du vin, et on lui essuie les lèvres avec la queue de i'antmaf. • Nous ne pûmes nous empêcher de rire des réflexions de ce bon montagnard; elles nous rappelèrent que ces usages bizarres existent encore dans quelques parties de la Lorraine , de la Brie et de la Champagne. Le même soir, le sommeil des habitans fut interrompu par le cliquetis d'un grand

/|52 M€EUr.S ET USAGE»

nombre d'instrumens de cuisine, et parles même!» chants, les mêmes cris que nous avions entendus peu de temps auparavant. Nous nous informâmes de la cause d'un tel bruit. On nous répondit qu'il s'agissait d'un veuf qui venait de convoler à de nouvelles noces. Près de Lectoure (Gers), on lui présente une tête de bœuf, armée des plus fortes cornes qu'on a pu trouver, et ([u'on le force h baiser, au sortir de l'église.

Dans le Briançonnais, on lui chante souvent :

Dis donc, vieille carcasse, Veiix-lU donc nous payer, Au triple de tes noces, Aux enfans du quartier.

Nous sommes de bons drôles Qui vivons sans souci ; Nous voulons des pistoles, Ou bien charivari.

La mi-carême est à Gap une fête dont l'origine et les motifs ne sont pas bien connus ; elle se nomme la vieille. Ce jour-là, on se distribue en sociétés; quel que soit le temps, on fait des parties de campagne; au soir, les danses succèdent aux festins. Le plus petit particulier veut célébrer sa vieille. Les enfans parnissent, la cocarde au chapeau et le sabre au côté; ceux qui approchent de l'adolescence portent des épées de diverses sortes et se dirigent sur la hauteur de Puymore (l'ancienne forteresse des Sarrazins) ; ils se divisent en deux bandes, suivant les quartiers qu'ils habitent ; ils se

DES UADTBS-ALPES. 45^

chargent 9 et les phis forts restent maîtres du champ de bataille. Leurs jeux, image de la guerre , se renouvellent, mais à coups de fronde, au prin* temps et après les vendanges. On sait qu'à Ries (Basses-Alpes), à la Pentecôte, des habitans, avec les étendards verts et les cocardes vertes, défendent, comme Sarrasins, pendant deux jours, un fort en planches et garni de feuillage, contre les chrétiens, habillés en hussards et en fantassins, qui s'en emparent le mardi, emmènent leurs prisonniers hors de la ville, et y rentrent avec eux pour faire un bon repas; le lendemain» vainqueurs et vaincus vont rendre grâce à saint Maximin. On assiège aussi à Manosque une citadelle de bois. D'autres jeux occupent encore les jeunes gens dans les Hautes-Alpes, tels que le pic, imité de Toiseau qui s'attache aux arbres par le bec comme par les griffes; un morceau de bois, assez semblable au jouet appelé toupie, également armé d'une pointe, mais plus aiguë, hérissé de plumes à l'autre extrémité . étant lancé contre un but, s'y implante comme une flèche; pour le culbuter , chacun darde son pic , et si l'on y réussit le vaincu est soumis à une amende. Ce jeu se nomme en Bretagne picareine; on s'y amuse lorsque la terre est dégelée.

Au dimanche des Rameaux , le peuple se rend à la messe en portant à la main des branches d'amandiers et d'autres arbres, entourées de rubans et surmontées d'œufs de Pâques, de gâteaux et de

454 MtKL'RS KT USAGES

fruits. Souvent pour cette cérémouie 1 on voit détruire dans un moment l*espoir des propriétaires de vergers. Les gâteaux des rameaux se nomment rémolives, à Briançon.

Au jour des Rogations, on fait les processions d'usage; et dans les communes rurales on va poser au milieu des champs ensemencés des croix formées de deux petits bâtons écorcés ; ces croix doivent proléger le grain et lamener à sa maturité.

Quelques jours avant la Fête-Dieu, le clergé et la fabrique , à Gap , à Briançon . choisissent des prieurs et prieuresses; ce sont ordinairement des personnes distinguées par leurs mœurs et leur fortune. A la procession , elles ont l'avantage d'escorter le Saint - Sacrement , en tenant à la main un flambeau allumé. On ne jouit qu'une seule fois dans sa vie de cet honneur.

Noël est le grand jour de réunion de toutes les familles. Ceux qui en étaient absens font souvent un long trajet pour les rejoindre. Au marché qui précède ce jour, les femmes se sont pourvues d'une chandelle par ménage; ce jour-là, on ne s'éclaire ni avec le bouillon-blanc trempé dans l'huile, ni avec le bois résineux qui procure la lumière, comme dans les villages russes. Il est de coutume qu'on mange, après la messe, des soupes de pâte, qu'on appelle lozans ou creusets. Le chef de famille prend le premier un verre plein devin et porte la santé de tous les siens; le verre

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passe de main en main ; la même santé se répèle , et à la fin du repas » chacun à son tour boit à celle des membres de la famille qui soni absens* A Briançon, et surtout dans la campagne, on éveille pour la collation les petits enfans qui sont couchés et qui n*ont pu assister à la messe; on donne un surcroit de ration aux bestiaux.

Tous les parens et amis sont conviés aux baptêmes; en sortant de l'église , le cortège parcourt les rues de la commune. Le parrain et la marraine offrent chacun, et avec certain air de mystère, à l'accouchée une étrenue qui est dans quelques lieux, en argent, et, dans d autres, c'est un objet à son usage ; elle feint d'abord de ne pas l'accepter et finit par le recevoir. Le parrain jette de la mon^ naie au sortir de l'église; s'il se montre peu généreux, les enfans le poursuivent en l'accablant de sottises.

Dans une partie du midi de la France , avant la révolution, le mariage était précédé de neuf jours par les fiançailles qu'un prêtre bénissait, et de deux à trois jours par une visite que les jeunes parens des deux sexes faisaient aux futurs, avec des chants analogues à la circonstance. Les rubans garnissaient leurs têtes, et pendaient aux cornes des bœufs attelés à une voiture chargée de divers objets pour l'usage de la fiancée , surtout d'un litet d'une armoire dont le haut était pavoisé par une quenouille de fin lin , ornée de rubans. Nous avons parlé ailleurs des couches-brus (gar-

çoDS d'honneur), et des cërémonies qui remontent aux anciens Normands; des petits fagots qu'aux environs de Metz les futurs allaient couper dans un bois, couvraient de rubans et de fleurs, et rapporta'ent, en nombreuse compagnie, au son des instrumens des jeunes gens qui y dans une commune voisine, à l'oflrande de la messe nuptiale, tenaient des volailles à la main; de ceux qui, dans la même coupe, puisaient à la jatte de vin que la mariée tenait sur ses genoux, ou qui Tempèchaient de passer avec son époux la première nuit*. Il y a peu d'années que, dans le département de la Marne, près de la forêt du Gault, le lendemain des noces, on a vu les jeunes filles qui y avaient assisté asseoir les mariés sur une herse dont les dents étaient en l'air, et les traîner ainsi par les chemins les plus raboteux ou à travers les épines les plus piquantes; on battait celles qui n'allaient pas assez vite, ou Ion déchirait leurs vêtemens. Autant de pays, autant d'usages pour les noces; mais ne quittons pas les Hautes- Alpes.

Lorsqu'on veut s'y marier, on fait choix de quelqu'un qui soit connu des parens de la fille, et Ton se rend chez eux avec cet entremetteur, qu'aux environs de Gap on nomme tsamaraude^ (chat de maraude) ; dans le Champ-Saur, cette visite a toujours lieu un samedi. Est-on bien reçu, on y revient huit jours après, on y passe la

* Nouvelles et Contes, — Robert et Léonline.

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soirée qui se prolonge jusque dans la nuit. Les amans causent entre eux; le confident et la famille s'entretiennent des avantages réciproques des futurs. On mange une bouillie; la plus ou moins grande quantité de fromage râpé , mise par la fille sur le potage qu'elle sert au jeune homme , marque le degré d'estime qu'elle fait de lui. Dans ces montagnes y on prétend que le fromage râpé est une sorte de philtre amoureux. Mais la recherche est-elle méprisée? la fille glisse dans la poche du galant quelques grains d'avoine. Avoir reçu l'avoine signifie être rebuté par celle que Ion aime. Le galant disgracié persiste-t-il encore? Tinsen* sible, pour reconduire définitivement, tourne vers lui le bout non allumé des tisons. Elle agit ainsi en Lorraine ; mais dans la Brie champenoise, à Nogenl-l'Artaud, c'est en l'air qu'elle met le petit bout des tisons. Dans les Hautes-Alpes, lorsqu'elle épouse son rival , plusieurs jeunes gens vont prendre un arbre haut de 3o à 4o pieds, et qu'on ne leur refuserait pas impunément; ils y attachent des rubans et des devises, même des ognons pour exciter les larmes de l'infortuné , et ils le fixent à sa porte; l'un d'eux lui chante des couplets analogues à la circonstance , et où souvent il y a des choses piquantes contre la personne qu'il aimait. Le mai est ensuite porté chez lui, et il donne un diner à ses amis; dans le Briançonnais , les garçons font, avec du noir, une

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traînée sur le mur, depuis sa maison jusqu'à celle de Tobjet de sa douleur.

Si une fille doit se marier dans un autre village que celui qu'elle habite, les garçons prennent les armes, passent plusieurs jours au cabaret, et obligent le futur à payer toute leur dépense. Que les époux traversent plusieurs villages, à rentrée de chacun la jeunesse les attend avec une table sur laquelle sont un verre de liqueur, où ils doivent boire tous les deux, et des noix confites qu'eux seuls doivent manger. Les noix confites sont tellement en usage dans les Hautes- Alpes que le moindre paysan en a sa petite provision. Quelquefois des rixes sanglantes s'élèvent dans les villages où passe la noce; la jeunesse se réunit pour enlever l'épouse et obtenir une forte rançon. Si elle ne se saisit que de la poule (qu'on porte en tête du cortège, au haut d'un bâton couvert de rubans de plusieurs couleurs), il n'y a pas de rançon ; les vainqueurs se contentent de manger la poule, et de boire et chanter à la honte des vaincus.

A Labâtie-Mont-Saléon existait une très ancienne fondation pour marier, tous les ans, une fille vertueuse.

Voyons les usages relatifs aux décès.

A Briançon, avant 1789, on enterrait les gens distingués au caveau de Téglise et dans des tombes qu on appelait vases ; on y foulait dans le

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cercueil les morts qui conservaient encore la cha* leur; j*y ai fait cesser cettecoutume en i8o6. Quand on enveloppe les morts dun linceul , ou ne leur met pas un livre de prières en main , comme dansie Gers ; maisà Chantemerle, Puy-Saînt-Pîerre, etc. , de même qu'en ce département et dans partie des Vosges f on se passe de bière , en jetant le cadavre au fond de sa fosse. A La Grave, ne pouvant ou* vrir la terre pendant les gelées, on suspend les moris au grenier ou sur le toit, jusqu'au prin«teoips. La femme d'Arvieux, qui a perdu son uiari, ne le laisse pas aller au dernier asile sans la* voir tendrement embrassé. A Remollon, Tliéns, Espinasse, la famille donne un morceau d étoffe à chacun des parens et des amis. Dans presque toutes les communes , on se met à table au retour des enterremens. Il n'est pas de cousin, de connaissance, de voisin qui manque h ce banquet, où l'on se ferait scrupule de servir de la viande ; dans le Queyraz, on mange alors du riz et du pain de boulanger, qu'on appelle du ponhpo. A Ribiers, l'usage de la soupe de pâte est suspendu, même à Noël , tant que la famille est en deuil de la mort d'un de ses chefs. Ailleurs on porte une outre pleine de vin au cimetière, et la cérémonie se termine dans la maison du défunt, par une fête bacchanale, comme en Irlande où l'on pousse alors des cris affreux en s'enivrant avec le whisky (eau-de-vie de grains). A l'Argentîère, tous ceux qui ont assisté à l'inhumation trouvent les tables

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mises autour de ce dernier asile ; celle du curé et de la famille est sur la fosse même. Le dîaer fait, le plus proche parent porte la santé du pauvre mort y et chacun de répéter : à la santé du pauvre mort I

On se doute bien que la superstition a dû régner dans d'étroites vallées des Alpes, où la nature frappe d'un spectacle imposant et terrible les sens et l'imagination, dès le premier âge, el où le manque de communications faciles laisse riionime aux prises avec les fables ridicules dont on berce l'enfance. Nous ne remonterons pas même à l'an i5oi, où les meubles et immeubles des sorciers Eynardi Julienne, Antoinette Rogier, à Chantemerle, Vincent et Jeanne Martin, à Saint-ChaflFrey, furent acquis au roi-dauphin.

Un ruisseau nommé le Béai-Trouble, à Labâtie- Neuve, passe dans des terres argileuses qui salissent ses eaux, et le peuple rejette cet effet sur les esprits infernaux.

Dans certains points du départementales météores sont attribués à la magie. Il ne sera pas ici question des globes lumineux qui apparaissent de temps en temps, et qui tout à coup éclatent avec un grand fracas. On prenait pour des revenans ou des vampires les exhalaisons qui dans les nuils d'été s'élevaient des cimetières de Pu\- Saint-Pierre et de Briançon. Dans le Champ-Saur, d'un lieu élevé, d'où l'œil puisse s'étendre sur le territoire de plusieurs villages, vous en verrez,

Kfuoique rarement dans l'année , sortir des feux semblables à cens des lampions ; ils se rendent en un lieu bas et solitaire où ils sautillent, dansent; et après des évolutions d une ou deux heures, ils retournent aux endroits d'où ils étaient partis. Le physicien y trouvera des feux phosphoriques, les effets du fluide électrique , une matière lumineuse, visqueuse et glaiseuse. Le romancier aimerait à s'emparer de ces farfadets*. L'habitant d'Orcières s'écrie : voilà les êorcier» qui vont au sabbat ; il mot sur leur compte tout ce qui lui arrive de fâcheux. Une famille, dans cette commune, a refusé obstinément un gendre qui lui convenait, mais son père passait pour magicien. Des prodiges, dont la connaissance n'est pas venue jusqu'à nous, se seront sans doute pas* ses dans les vallées de la Fée , auprès de Yars et dans le Champ-Saur. Un voyageur trouva la maison d'un habitant de Cbampoléon remplie de gens qui , affligés de sorts jetés sur leurs récoltes et leurs bestiaux, voulaient s'emparer du sorcier, et, à cet effet, d'après un antique usage , avaient volé des clous neufs et une poule noire qu'ils faisaient bouillir avec du vinaigre , dans un pot de terre neuf. Tandis qu'on préparait ce ragoût mystérieux, un garçon très fort se tenait derrière la porte, avec un bâton, prêt à frapper le premier qui se présenterait , attiré par la puissance de ce

* Voyez les Fenx folleU, dam le Recueil des fables de Tauteur, aanée 1837.

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charme. Le voyageur eut beaucoup de peine à prouver qu'il nest pas grand sorcier. A Réalon, dont nous avonsdéjà eu occasion de parler, une magicienne était accusée, en i8o2,deHial('ficessurles troupeaux et sur les hommes. On assurait que, comme l'Antée de la fable, la terre lui donnait sans cesse de nouvelles forces; on résolut de s'en défaire, et on l'étoufla en la tenant suspendue en l'air. iNe croit-on |)as lire un trait de l'histoire des barbares? Le curé de Réalon m'assura qu'il ne croyait pas à la magie ; « cependant, dit-il, j'avais un ami aux Grandes-Indes, et je voulais savoir s'il existait encore. Une sorcière fit apporter un baquet d'eau extrêmement limpide, qu'elle agita fortement. Lorsque l'eau se calma, je vis distinctement dans son cristal les traits de mon ami. » On n'a pas besoin de dire que ce curé fut éloigné de Réalon. Un ieune homme de La Grave, qui habitait Briancon , en 1807, avait été, dit-on, ensorcelé, et tout le monde l'évitait. On agita avec une buguette un baquet d'eau bien claire; la magicienne comparut, se plaignit du mal qu'on lui faisait éprouver, et futcontrainte de lever le sort. A llibicrs, dans uim:' chapelle dédiée à la Vierge sous lo nom de iNotre-Damedes-1'aissx's (mot patois ([ni signillc des sangles de maillots), on ap; orlait en pèlerinage les enfans morts sans baptême; on prétendait que pendant la messe célébrée j)onr leur résurrection ils revenaient à la vie el on les baptisait; ces prétendus

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miracles faisaient beaucoup de bruit ; ils ont cédé à la voix de M. Maurel , ancien curé de cette commune, et de M. l'abbé Pellegrin , lun des hommes les plus spirituels et les meilleurs du département.

A la Chandeleur, on fait bénir des cierges dans les églises du Briançonnais ; on les porte allumés et pi*ocessionnellement dans les mes, jusque dans les étables et écuries; avec eux, on fait un signe de croix sur chaque lit pour le préserver de mala-> dies. Dans la caverne de Mont-Chis, on voyait au temps jadis un roi sur son trône au milieu des trésors.

Près de là , toutes les processions se réunissaient au village de TEpine, lorsqu'on souffrait une extrême sécheresse; le curé faisait entrer dans le bassin de la sainte fontaine la vierge la plus pure; au moment où elle y lavait ses vêtemens , le ciel ouvrait ses cataractes.

Dans nombre de communes, quand le temps était mauvais, on forçait le curé à l'exorciser. On faisait le plus grand cas du pasteur, si ses pciroles et ses cérémonies avaient un résultat avantageux. On le prenait en hain(«« si par malheur un orage enlevait des terres, ou si la grêle détruisait la récolte. Ces désastres se renouvelaient-ils? telle était la vindicte, publique contre lui (]u'il ét<iit contraint à quitter sa paroisse.

Nous avons décrit, page 90, le pèlerinage de Notre-D^me-du-Laus, vers lequel se dirigeait, en i8o3, une femme appelée la sainte de Valence,

464 MOEURS ET USAGBS

qui avait attiré dans cette commune presque tous les dévots d'une partie du midi de la France. Lorsqu elle traversa la ville de Gap, plusieurs personnes, même distinguées, lui firent des aumônes, lui demandèrent sa protection et acceptèrent d'elle ou lui dérobèrent des chiffons ignobles pour en former des reliques. Appelée dans mon cabinet, je lui adressai des questions, tandis que la cour de la préfecture, la place publique et les rues adjacentes étaient encombrées de ceux qui se proposaient d'escorter la sainte au pèlerinage. Cette femme couverte de haillons, dépourvue de sens et d'esprit, était gorgée d*eau-de-rfe ; s'étant assuré de son lieu de naissance, on l'envoya à Grenoble dans une maison de secours où elle fut placée; on la fit travailler, avec défense de se mêler de miracles. Depuis ce temps, on ne croît plus à la magie dans la plupart des communes des Hautes-Alpes.

Il y a 4o ans qu'on annonça à Gap, au bénéfice des pauvres, la représentation de la passion de Nôtre-Seigneur. La scène s'ouvrit par un dialogue entre Jésus-Christ et saint Mathieu.

— Mathieu ! — Plaît-il , Bon Dieu? — Prends ton sac et me suis en Galilée. — Ce n'est point là le début du mystère si bien dit par M. Victor Hugo, L'issue en fut difl'érenle. Les acteurs sortirent et emportèrent l'argent du [)ublic qui, après avoir attendu long-temps, finit par rire de celte jonglerie.

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Parmi les vestiges de la plus haute antiquité qu'on retrouve dans ce département , nous citerons le Bacchu-ber qui s'est uniquement conservé au pont de Cervières, hameau de Briançon ; on le doit à cette peuplade , d'origine grecque , et de la confédération des Caturigesy dont Brigantium devint la nouvelle cité» ou, suivant la tradition locale, à un romain, en garnison au château, qui était Venu comme tisserand travailler au pont de Gervières. On danse cette pyrrbique, le 16 août, jour de la fête patronale, et aa chant des femmes qui placent au milieu d'elles la plus âgée. 11 y a neuf, onze ou treize danseurs en veste , avec des chemises très blanches, amples et nouées au*<lessous du coude avec des rubans; ils sont armés d'épées larges, courtes et sans pointes, comme celles des Allobroges, et décrivent douze figures (58).

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mêmes festins. Chaque repas > termine par des actions de grâces que vient rendre le curé en habits sacerdotaux est suivi par un office religieux. An milieu du jour, on distribue le frairet à toutes les familles 9 sans dictinction de fortune; elles reçoivent autant d'ccucllées de potage qu'on en a donné aux tables ; point de viande, mais le même nombre de kilogrammes de pain qu'il y a de personnes de tout âge dans chaque maison. Un bouquet est ensuite porté au prieur. Le lendemain est le jour des pauvres, et l'enfant, môine à la mamelle , a comme ses parens la ration de soupe et de pain, distribuée par les administrateurs civils. ].e repas fini , on conduit les pauvres sur la place publique, où ils remercient Dieu et lui recommandent les morts. Enfm , le surlendemain de la fôle, on célèbre un office religieux pour les prieurs décédés.

Les chefs de la commune servant à des joui-s consacrés tous les habilans , même les pauvres et les domestiques , n'oflVent-ils pas quelques traits de ressemblance avec les maîtres qui , dans les saturnales, servaient leurs esclaves? Ces marches triomphales, ces bœufs couverts de toiles, de rubans et de fleurs, ces tabliers et bonnets garnis de rubans, ces actions de grâces, ces distributions de comestibles bénis par le pontife, n'oiit-ils pas une teinle antique? Cette fête vientelle ùiCS Galiilae, des Romains? a-t-elle été modifié», depnii Télablissement du christianisme?

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Dans tous les cas , suspendue en 1 600, époque où la pesle ravagea cetle contrée , reprise en i6o3, on regrette que la vente faite pendant la révolution des biens attachés à la fondation ait ôté les moyens de payer les frais de celte ancienne et touchante cérémonie qui a entièrement cessé em i8oi. Maintenant l'on se contente- de* faire à la Pentecôte une répartition de pain et de soupe entre tous les pauvres. Des distributions de ce genre ont lieu dans plusieurs communes de l'arrondissement de Barcelonnette , pays natal du célèbre Manoef, dont un estimable parent) M« Jauberly est sous-préfet d'Embrun.

Mais ce n'est qu'un secours anniversaiso* et l'indigent a souvent besoin d'une assistaoc^ journalière. Qu'il vienne dans nos montagnes ffapper vers la nuit à la porte d'une chaumière , il n'est jamais repoussé. On partage avec lui son pain, sa soupe, son gîte; le soir, un ^mèraeKè réunit la famille et l'étranger. Telle est* cette admirable simplicité de mœurs que , si c'est un homme , on se borne à le faite coucher auprès du mari > si c'est une femme-, à côté* db là ménagère.

Dans un hameau de la commune deGuitlaume- Perouse, dont nous avons parlé plus haut, les habitans, comme au Villard-Kl'Arène, sont privés durant cent jours des rayons du soleil ; ils célèbrent son retour par une fête qui semble empruntée à l'antiquité orientale. Nous allons en offrir le récit fait en patois du pays , avec la Ira* duction française.

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LOU RETOURT DAU SOULEOU.

Dins la communa de Guillaume-Pérouse , cantou de SaiDt-Firmi , se trouba un villagi , situa proche la ribiera de la Severaissa, qu'appellouu lous Ândrious : ions paures habltans , que l'y fan lour demoura , sount privas durant cent jours d'où souieouy et nés que lou dex de février qu'aquel astre bienfasent , ven lour rendre sa lumière) 4amben aqueou jourt même » celebroun soun retourt per de rejouissanças , et voici couma se passa aquella hurousa journa.

Dabort que la nuach a dispareissu, et que i'auba vermeillia sa rependc sur lou soummet des mountagnias, quatre bergiers d' Thameou announçoun aquella festa au soun dous Gfres et de lours cournas; après aver parcouru lou village, se rendoun veis le plus adza dous habitans, que présida a la cérémounia , et que pouarta dins aquella circounstança lou nom de vénérable ; prenoun sous-ordres, et recoummençoun lour fanfara , en prévenent louts lous babitans de tenir una aumeletia presta.

Adounc chascu s empressa d cxjécutar lous ordres dau vénérable. A dex houras , pourtant touts una aumeletta, se rendoun sur la plassa, et una députation , précéda dous bergiers , que fan encara entendre lours instrumens champestres, se rende vés lou vénérable , per l'y announçar que

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