LE RETOUR DU SOLEIL

Dans la commune de Guillaume-Pérousey can« ton de Saînt-Firmin , se trouve un village situé près des rives de la Severaisse , que Ton appelle les Andrieux. Les pauvres habitans qui y font leur demeure sont privés pendant cent jours du soleil ; et ce n'est que le i o février que cet astre bienfaisant vient leur rendre la lumière ; aussi • co jour-là même , célèbrent-ils son retour par des réjouissances ; et voici comment se passe cette heureuse journée.

Dès que la nuit a disparu et que ^' aube vermeille se répand sur le sommet de? onlagnes , quatre bergers du hameau annoncent cette fête au son des fifres et de leurs trompettes ; après avoir parcouru le village, ils se rendent chez le plus âgé des habitans, qui préside à la cérémonie et qui dans cette circonstance porte le nom de vénérable; ils prennent ses ordres et recommencent leurs fanfares, c prévenant tous les habitans de préparer une on **lette.

Chacun alors s'empresse d'exécuter les ordres du vénérable* A dix heures , tous, munis d'une omelet^'' , se rendent sur la place , et une députation , précédée djes bergers , qui font de nouveau entendre leurs instrumcns champêtres, se rend chez le vénérable , afin de lui annoncer que

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tout es prest por commençtir le festa , et raccoumpagaar dins loii Iii9c de la réuiiiou , là ount es recebu per las noumbronsas acclamatioDS de touts lous assemblas.

Lou vénérable se pkça au milant d'eUous , et après Lour aver announça lou mautif de la festa, fan una chaîna et exécutoun autourt de veau una farandola , lour plat d'aumelelta à la ma.

Lou. vénérable donna pieis lou signau dou déspart ; lou bergiers que précedoun rountiouen à far entendre lours instrumens, et l'on se betta en marcha dins un ordre admirable, perse rendre sur un pouant de piera , que se troba ^ rinlra dau vUIage.

Arrïbasacquî, chascu pansa sounaumelelta sur lous parapets dau pouant , et Ton se rende dins lou pra vesi , ount de farandolas an luac de qum que lou souleou siaye ariba.

D'abord qu'aqueou flambeau coummença à lous éclairar, las dansas finissouu et chascu vea reprendre soun aumeletta, qu'offre à l'astre dau jourt ; lou viellard la houssa , lesta nua.

Aussi leau que sous rayons sous respendus sur tout lou village, lou vénérable annoussa lou despart , et Von s'en retourna dins lou même ordre. Accoumpagno.un lou vénérable dins sa meisou; après aquo chascu tourna dins sa famiUia, làouni mangeoun l'aumelella.

Aquella festa dura tout lou jourt, et se proulongca morne dins le nuach ; Ion se rassembU

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loui est préparc pour commeacer la fètc ; elle raccompagne au lieu de la réunion, où il est reçu par les nombreuses acclamations de tous les babitans.

Le vénérable se place au milieu d eu:: , et après leur avoir annoncé lobjet de la fête , ils forment une chaîne et exécutent autour de lui une férandole , leur plat d'omelette à la main»

Le vénérable donne ensuite le signal du dé-* part. Les bergers qui précèdent continuent à faire entendre leurs instrumens , et Ton se met en marche dans un ordre admirable , pour se rendre sur un pont de pierre qui se trouve à l'entrée du village.

Arrivé là , chacun dépose son omelette sur les parapets du pont , et l'on se rend dans le pré voisin y où les férandoles ont lieu jusqu'à ce que le soleil arrive.

Dès que ce flambeau commence à les éclairer , les danses finissent , et chacun va reprendre son omelette , qu'il offre à l'astre du jour; le vieillard la hausse , tête nue.

Aussitôt que ses rayons sont répandus sur tout le village , le vénérable annonce le départ et l'on s'en retourne dans le même ordre. On accompagne le vénérable chez lui ; après quoi chacun se rend dans sa famille où Ton mange l'omelette.

La fêle dure tout le jour et se prolonge même dans la nuit ; Ion se rassemble encore vers le soir,

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encora vers loii sera , et plusiurs fam illias se réuûissoun pieis per festinar.

Es coumma que fenis acquella festa , là ount présida la guaita et lous amusaments lous plus purs y et que fai lou bouanhur daus habitants daquel endrech , pieis que reveyoun Tautour de la lumiera, que fertilisa lours champs , versa de touta paris la joya et lespéranssa ; et qu'en un mot , embellis lou mounde.

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et plusieurs familles ae réuuisseut ensuite pour festiner.

Ainsi se termine cette fête , où président la gaité et les amusemensles plus purs , et qui fait le bonheur des habitans de ce hameau , puisqu'ils revoient Tauteur de la lumière qui fertilise leurs champs^ verse de toutes parts la joieetrespërance, et qui , en un mot , embellit le monde.

Nous avons décrit avec beaucoup de détails les usages des Hautes-Alpes, parce qu'il en est qui appartiennent aux temps les plus reculés, d'autres qui ont un grand caractère d'originalité , et que chaque jour en efface quelques traits. Après une absence de vingt années, j'y ai remarqué moimOme des nuances tranchées , de notables différences. Le vin avait procuré à un bon nombre d'iiabitans l'une de leurs principales jouissances; il rapprochait les amis, présidait à lous les traités, au moindre arrangement; je l'ai vu remplacé par la tasse de café, le verre d'eau sucrée , le verre de liqueur. A peine au retour d'un marché de Saint- Bonnet trouverez- vous quelque vieux Champsaurin , par un reste d'habitude , donnant sur le bord du chemin en un état d'ivresse. La classe ouvrière a ce ton poli que Théophraste louait dans sa bouquetière d'Athènes. Au mauvais temps, les habitans des communes rurales s'arment du parapluie; aux grands jours, ils se coiffent du chapeau de soie de Lyon, qui leur coûte 8 francs; dans celles qui sont un peu considérables, principalement sur les routes ou à leur proximité , ils ont substitué aux antiques Gordeillas et Cadis, les draps de Sedan, d'Elbeuf, de Limoux, de Carcassonne, et la ratine de Vienne, qu'on a toujours recherchée dans les Ilautes-Alpes. Le chapeau de paille do riz oriiait la lile des jeunes filles que je renconfiai prèsdeJarjayes, et qui réalisaient le portrait iinaginaiic d(\s bei'^ercs des Alpes,

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Nous avons eu occasion de remarquer déjà une amélioration sensible dans les distributions des habitations rurales. Cette révolution dans les mœurs date dei8i4ct 181 5, du moment où nos braves ont rapporté dans leurs foyers des connaissances acquisesen tant de climats divers. Dès qu'un garçon a fini son apprentissage, il va faire son tour de France, en se dirigeant sur la capitale où il se perfectionne ; d'autres ont suivi pendant quelques années le cours industriel qu'on voudrait voir rétablir à Gap et ouvrira Embrun et à Briançon. On a maintenant des menuisiers inieiii^ens , des ébénistes habiles ; le nom de ces derniers était presque inconnu il y a trente ans. Le sieur Anselme I de Gap, possède à Paris , pour la confection des meubles de salon, un bel atelier d'où est sortie une partie de ceux qu'on a envoyés naguère au grand seigneur. Le sieur Blanchard, de Briançon, est l'un des premiers armuriers de la capitale. A Gap, le dimanche d'hiver, tous allaient se chauffer ensemble aux rayons du soleil , à la cheminée du roi René , comme disent les Provençaux. C'était au midi oriental, contre un uiur appuyé sur l'ancien gouvernement, entre la route de Provence et celle du Pont-Saint- Esprit. Ce mur est tombé comme d'autres pans de murailles ruinées, desquelles on aurait dit une ville prise d'assaut. Des promenades les ont remplacés, et hormis un cours que son nom n'a pu défendre, j'ai appris par la voix publique qu'on

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se glorifiait de les posséder. Mais je n'ai plus trouvé pauvreset riches causer et jouer entre eux. On était heureux, pour le temps de gelée, de détourner par une rigole leau de Charcnce jusqu'au pré des Capucins; sur cet étang glacé l'on faisait glisser le traîneau ou la fascine formée par deux fagots liésensemble, que le plus adroit conduisait et qui chavirait quelquefois aux éclats de rire de la foule des spectateurs de chaque sexe, âge et condition. Tous paraissaient égaux, du moins dans leurs amusemens publics. Clia([ue classe actuellement prend sa récréation à part; chacun va exclusivement dans son cercle ^ pour parler ici politique, là industrie, ailleurs pour faire de la musique. Mais on ne se môle plus; des distinctions sociales se sont établies; peut-ôtre s'enracincront-elles , et je doute qu'elles contribuent au bonheur de la vie.

C'est assez parler d'usages; nous allons donner successivement les patois de diverses parties des Hautes -Alpes , en les faisant suivre pour chaque arrondissement d'observations philologiques. On parle, avec plus ou moins de variations, ces dialectes, dans dos pays assez éloignés, et surtout dans ceux de montagnes: il est des militaires qui , prisonniers en Autriche , assurent les y avoir reliouvés dans plusieurs cantons.