V. Vallée de la Romanche ou de La Graye

Les sources de la Romanche sont sous les glaciers d'Arcines» du Villard- d'Arène et de la Grave au sud, et sous la chaîne des trois Ellions, qui, au nord , sépare la Maurienne (Savoie) de rOysans (Isère) ; aux premières, on remarque un terrain primitif composé de granit et de roches quarizeuses ou micacées qui ont formé dans leur bassin un sol sablonneux, léger, mais froid par son exposition au nord. Les secondes sortent d'une chaîne primitive, entièrement recouverte de ma»» sçft calcaires et d'argiles glaiseuses ou schisteuses, lesquelles, mêlées avec le détritus des montagnes primordiales, composent un sol gras et fertile sans être compact. Du terrain primitif, la Romanche passe dans le calcaire de La Grave , puis elle occupe presque entièrement la combe de Malaval qui est primitive. Les terrains secondaires qu elle traverse étaient d'ancieus lacs du pays granitique,

j/j TOPOGRAPHIE

qui, desséchés, ont rais au jour le calcaire jadis déposé par les grands courans qui avaient produit ces lacs. Après un cours de six mille mètres, de lest à l'ouest, la Romanche entre dans le département de risère où elle se jette dans le Drac, sous Vîzille ; elle y roule des fragmens de cristaux de roche que lui ont apportés les torrens secondaires qui s'échappent des montagnes. On trouve le granit gris et la roche micacée blanche aux glaciers de La Grave, le rose et la micacée grise à ceux du Villard -d'Arène , de la houille sèche à la Madelaine , des tourbières sur le Lautaret, comme il y en a à Chorges, Saînt-Crépin , le Monêtier, la Salle, Briançon, la Bâtie-Neuve, le Queyras, etc. On devrait profiter davantage de ce combustible dans les Hautes -Alpes où l'on a tant d'intérêt à ménageries bois. Dans les schistes argileux de la Romanche sont des bancs d'ardoise, de même qu'aux vallées de la Durance, de la Guisanne, de laGyronde, du Rabioux, de la Vence , de la Luye , du Buëch . du Drac , etc. Il serait utile d'exploiter le plus grand nombre possible d'ardoisières dans ce département, et l'autorité publique agira avec prévoyance si elle en facilite les accès. Ces observations s'appliquent aux grandes masses de chaux sulfatée (plâtre) qu'on rencontre à La Grave, ainsi que dans plusieurs lieux des Hautes-Alpes; on pourrait, avec quelques préparations, l'employer en qualité d'engrais.

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On contemple avec effroi dans la combe de Malaval, si reftserrëe entre des rochers perpendiculaires^ les habitans de La Grave qui j sont suspendus 9 leur arrachant le plomb qui se vend aux fonderies d'Allemont (Isère). Les sources très volumineuses de la Romanche sont ornées de 85 espèces de plantes (dont quelques-unes particulières à la contrée) ; elles ont été reconnues par le docteur Rome , élève de Villars et inspecteur des eaut du Monètier.-

La Grave et Villard-d'Arènc ont les constructions rurales que nous observerons à Saint-Yéran; M. Faure de Briançon a remarqué en outre que, par l'appréhension du feu et par suite d*un usage dès hautes contrées de la Savoie^ chaque propriétaire y possède , à part du logis principal, une cabane en bois , qui renferme le linge , les vêtemens et les grains de la famille.

Dans la rallée de la Romanche on ne 5*est point assez adonné à la construction des digues ni peut-être à Tarrosage; c est un appel à faire à Finteliigence de ses habitans. Cette vallée, en forme dé demi-cercle évasé, est traversée par la route de Grenoble au Mont-Genèvre, dite petite route, sur laquelle on a établi quatre cantonniers, exécoté quelques pontceaux et aqueducs, et dans une longueur de plus de 80 mètres un roctage aux ardoisières» lieu dit les Pièces de Rambaud, Tun des plus mauvais pas du chemin. Les deux communes qui forment un canton, une justice de

paix j sont adossées à une pente extrêmement rapide; elles dépendaient autrefois du Graisivaudan et passaient pour être si dépourvues de denrées que les étapiers refusaient d y faire le service des militaires en marche , et que les communautés avaient été obligées de se charger de ce soin.

Villard- d'Arène récolte peu de grains; elle cherche à rétablir une forêt de sapins, son unique espérance en cas d'incendie. Sa montagne paslorale duLautaret, où J.-J. Rousseau est venu herboriser , peut passer pour la plus belle des Hautes- Alpes ; on y compte i5oo espèces de plantes et de fleurs que j'ai vues pointiller sous la neige qui se fondait. A quatre myriamètres de Briançon, La Grave a peu de champs, mais de beaux pâturages, une forêt de sapins, réservée comme celle de l'autre commune. A l'extrémité de son territoire et au débouché de l'horrible gorge de Malavai est l'hospice de Loche, entouré de prairies et de vergers auprès du Rif-Tors, torrent qui sert de limite aux Hautes*Alpes et à l'Isère. Cet hospice et celui de Lautaret , sur le ter-* ritoire du Villard -d'Arène, surveillés par des commissions administratives, ont des fermiers dont le produit des baux suffît à peine à l'entretien des bâtimens ; ne pourrait-on faire mieux pour l'humanité?

Je dormais paisiblement àL^ Grave, après une course fatigante dans ces montagnes dont le soleil commençait à dorer la cime; un bruit épou-

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Tantable me réveille en sursaut: on eût dit qu'on arrachait les entrailles de la terre ; je cours à ma croisée et j'aperçois une avalanche qui , précédée d'une poussière neigeuse , roulait en bondissant jusque dans un abtmé où elle disparut Peu après un ecclésiastique descendit du hameau de Parts, bien singùlièrepient nommé , car il ressemble à Taire d'un aij^e assis sur une hauteur iisolée; ce prêtre m'aborda et me dit : « Qu'ai-je fait à mon éyè^ue pour m^nroyer dans un pays que monseignenr assure être fort bon et que je trouverai affreux? Rien ne me manque à Paris; mes paroissiens sont pauvres, mais ils me paient en fourrages ; j'ai une bonne étable où dans mon lit, élevé sur une soupente , j'éprouve une douce chaleur ; deux vaches me donnent le lail , le beurre, le fromage, et, au moyen de leur fiente séchée au soleil , le combustible nécessaire k la préparation de ma ùourriture; la laine de mon bétail blanc étant filée par ma gouvernante suffit pour me vêtir; obtenes-moi de restera Paris, je prierai Dieu pour vous , tous les jours que sa bonté me laissera. • On pense bien que cette faveur me fut accordée, et le brave homme me bénit Mais ce trait appartiendrait mieux à la partie des usages; reprenant la description topographique, remontons la Romanche et la Guisanne pour rentrer dans le bassin de la Durance, et, à gaiicbe, dans la vallée de Cervières.