II. fatlé^ d« k Clarée ou de NeraoiM

Cette Tallée charmante se dirige de Toaest à l'est, et ensuite du nord au sud , sur une longueur de 20 kilomètres ; sa largeur est d'environ 2 kilomètres. La Clarëe prend sa source au col des Rochilles; longitude est du méridien de Paris 4* ^>'> latitude 4^* a'. Après un cours de 22,000 mètres , elle se jette dans la Durance , au ▼illage des Alberts, à 5 kilomètres au-dessus de Briançon ; et cette rivière , qui n'est encore qu'un ruisseau peu limpide , lui donne son nom ; ce qui a excité les inutiles réclamations de quelques foyageors. On regarde les troites de la Clarée comme les meilleures des Hautes-Alpes. Sa vallée est circonscrite par de hautes montagnes calcaires. A sa source , on trouve la ehaf ne primitive qui limite rarrondissemeni de Briançon el le pays de la Maurienne en Savoie; aonlessoiis sont des terrains intermédiaires, composés de schistes argileux, de coménm, de traps et de gyps ou chaux sulfatée. Les grandes chaînes de Tune et Tantre rive offrent un calcaire compacte et des argiles compactes et dures. Par les cols des Rochilles et du Vallon , cette vallée communique avec la Savoie ; et par ceux de Thures , de TÉ* chelle et des Acies, avec le Piémont. La Clarée doit son nom k la pureté de ses eaux , et fournit

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des canaux qui arrosent 8,000 mètres d'un territoire assez productif pour nourrir ses habitans : cette rivière conviendrait pour la teinture et pour la fabrication du papier. Sa pente n'est pas fort coosidérable ; 600 mètres de digues défendent la partie de ses bords qu'elle pourrait dévaster; on y ferait donc à peu de frais des établissemens utiles. Plaxupinet a une douzaine de forges où Ton fabrique des peignes à serancer. Le soleil ne se montre qu'aux grands jours de Tannée dans la forêt de pins qui touche presque au village , et sur laquelle une ombre noire plane en hiver : celte forêt sert au chauffage de Briançon.

La cascade de THeychareyre est assez remarquable. Dans cette vallée les terres cultivées sont argilo-calcaires ; plusieurs ruisseaux y apportent , des vallons supérieurs, un limon gras et mélangé de substances végétales qui proviennent des bois des montagnes voisines. On y cultive le blé, il y a de belles prairies; la vigne et le noyer n'y réussissent pas.

La commune de Nevache , située dans le fond de la vallée, est dominée par l'Aiguille Noire, montagne haute de 3, 200 mètres; elle a de spacieuses forêts de mélèzes et de sapins, et de plus, au vallon des Acles, une mine de cuivre qui se trouve en filons à la hauteur de 2,046 mètres : c'est elle que probablement on a prise autrefois pour une mine d'or. Les fromages de Nevacho, qu'on ap-

DIS HAOTIft-ALTIS. ^3

pelUtam£$f MOtdëlîcaU; ses hameaux s'étendenl sur uoe ligne» le long de la rivière. Près de là est le pèlerinage de Saint-Barthélémy.

Dans la commune du Yal«-des-Prés, on voit les prairies qui lui ont donné son nom, et de belles maisons bftties par des habitans qui avaient fait hors du département des fortunes asses considérables.

I^ Garée dépose dans la Durance des cailloux alpins, des granits» des roches de corne , des pierres calcaires» des quarla, des scholta, de diverses couleurs. Sur la première de ces rivières , deux ponts en bois ont été remplacés par deux ponts en pierre ; le nivellement du chemin de Briançon & Nevache a été rectifié sur deux points. On trouve deux lacs au col de la Poissonnière dans celle vallée » et deux autres sur les montagnes qui la séparent de la Guisanne.

in. Vallée de la Haate-Duraace ou de Bdsoçon.

Du village de la Vachette, la vallée, sor une étendue de 4 kilomètres» est étroite jusqu'à Briançmi où elle s'élargit en bassin long d'un myriamètre jusqu'à Saint-Martin de Queyrières. Briançon est à la tète, Yillard Saint-Pancrace dans le fond, sur la rive gauche de la Durance , et à droite , sur des hauteurs» Puy-Samt-Pierre et Puy-^aint-Audré. Cette vallée est arrosée sur une longueur de près de 4»ooo mètres.

!l4 TOPOGRAPHIE

Assise sur ud sol calcaire^ peuplée de trois mille ameSy Briançon, construite à la moderne, a ses maisons élevées , ses rues alignées et en pente , une belle église et de claires fontaines. Elle est défendue par sept forts dont chacun a Tue sur l'une des rampes de la route qui se développe dans une forêt de pins au Mont-Genèvre. Nous aurons occasion de décrire cette place dans le précis historique qui la concerne. Le commerce d'entrepôt et de détail y est assez florissant; les foires y sont très considérables : on y trouve des chapelleries, tanneries , etc. M. Chance! y fabrique de l'eau de lavande estimée.

La craie 9 dite de Briançon, et qui vient de Fenestrelles, est toujours un objet de commerce, mais elle ne subit aucune préparation dans le pays. On avait entrepris de l'y réduire en poudre au moyen de la pierre lourde ou tournante : cette industrie n'y a pas donné de grands résultats.

On fond des métaux dans un martinet au hameau de Fortville. A celui de Sainte-Catherine , qui est au bas de la rampe par laquelle on monte à Briançon , tous les voyageurs doivent visiter les créations de M. Delphin , commandant de la place. La Durance traverse cette propriété, et il a imaginé de la charger du soin de lui procurer de la terre végétale , en lui associant deux rivières voisines; il lui fait alimenter ses canaux avec une pente calculée pour en recueillir le limon.

Dit HAOTBft-ALrifl. 35

Après avoir nettoyé BriMiçoo , le cantl de 1« Gnisaone tombe dans le parc de M. Delphia , qui l'y promène et le rend clair et limpide à la Durance. Une troisième rivière, la Cenrières, est amenée par loi sur une montagne où il la divise et en fore la moil ië à se précipiter de cent pieds dans un bassin où elle tombe en pluie ; Tautre partie coule ou plutôt se glisse sur la pierre qu'elle a polie. Le limon fourni par la Cervières a été porté peu è peu sur les rochers voisins que M. Delphin a plantés. II y a formé comme de petites digues qui retiennent les terres et les feuilles, et il y fait circuler de petits ruisseaux qui y entretiennent l'humidité et y donnent leur contingent de limon. Tout ce travail a été l'ouvrage de quinse ans ; là où l'on ne voyait qu'une montagne desséchée et une carrière abandonnée s'élève maintenant une très belle forêt où sont toutes les espèces d'arbres de l'Europe et beaucoup de celles de l'Amérique. Cette forêt , ces ruis^ seaux, ces canaux, ces cascades; les jardins, les serres, les rocs qui semblent taillés à pic; les forts dé Briançon, qui couronnent des rochers, la riante vallée que laDurance arrose, tout contribue à faire un lien extrêmement remarquable de la propriété de M. Delphin à qui, sur mon rapport, la Société royale et centrale d'agriculture a décerné, dans sa séance publique du 1 8 avril i83o, une médaiUe d'or. Près de Briançon sont plu*

sieurs maisons de campagne fort agréables , entre autres celle de M. Bouchié ; près de la rampe , un vafte bâtiment renfermait autrefois la manufacture de cristal de roche de M. Caire Morand; de là sortait le lustre brillant qui a été exposé à Paris: celte fabrique est tombée; le sieur Fine, qui y travaillait, façonne au Yillard Saint-Pancrace des bijoux précieux avec le cristal des vallées de la Romanche et de la Gy ronde , et avec les variolites roulées par la Durance.

Yillard Saint-Pancrace a un vallon attrayant, par lequel on arrive insensiblement aux Ayes, Tune des plus belles montagnes pastorales; audessus est le lac de Néal, qui est de peu d'importance , comme tous les autres de cette contrée : on traverse le col pour aller dans le Queyraz. On exploite des houillères au Yillard Saint-Pancrace; pendant plusieurs années on y a fabriqué des faux et faucilles. En i586 une barricade avait été élevée dans cette commune par les babitans d'Oulx ; il s y livra un combat sanglant dans lequel Lesdiguières perdit Saint-Jean, son neveu. Yillard Saint-Pancrace avait encore, en 16849 une maison forte qu'on appelait la Tour.

Dans une jolie position , au pied d une montagne qui lenvironne en forme de demi-cercle du côté du nord-est , et à la tète d'une petite plaine, entre le midi et le couchant , Saint-Martin de Queyrières fait valoir des houillères depuis long-

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temps; dans son ressort est le pont Roux, constniit en pierre et dune seule arche en 1727» et Tun des meilleurs du pays. Les ponts de la Tigaette et du Yillaret , sur la Dorance , étaient en bois; on les a relevés empierre. Lorsqu'on monte Tabessée, le clocher isolé de Sainte-Marguerite produit un effet assea piquant.

On aperçoit de très loin celui de Saint-Pierre , sur le sommet d'un rocher. La veille du jour oJi Ton fête le premier des papes» on se rend en foule à Puy-Saint«-Pierre , on y couche sur le foin on la paille » et le lendemain on assiste à la messe dims la chapelle de Kotre-Dame-des^Neiges; au retour de la procession , on revient pour la danse à Puy-Saint-Pierre, en alliant ainsi le plaisir k la dévotion.

C est à regret que nous quittons l'intéressante vallée de Besançon ; cependant nous n'aurons pas à nous repentir de remonter ici le cours de la Guîsanne, ^ '

2$ TOPOGHAPHIS

lY. Vallée de la Guisanne ou du Mooêtier.

Cette vallée peut le disputer en beautés admirables à celles de la Suisse y et on nous saura gré de la faire connaître.

De Briançon Ton va à Saint-Chaffrey , village dont les maisons sont couvertes, partie en plan-* ches, partie en lauzes, espèce de grosse ardoise dont une carrière a été découverte presque au haut de la montagne. Les habitans récoltent beaucoup de blé , ce qui leur avait fait donner le titre de puissans dans les halles; quelques-uns tannent le chamois ^ ou, pendant l'hiver, travaillent le fer et le cuivre. Des frères hospitaliers desservaient, au treizième siècle, dans le hameau du Yillard la Madelaine , paroisse de Saint-Chaffrey, un hôpital institué pour les pèlerins. L*argent était très rare en iSaS, lorsqu'un entrepreneur de Guillestre bâtit l'église de Saint-Chaffrey ; il ne demanda pour une partie de ses ouvriers que des alimens, et pour les autres qu'un blanc (12 deniers) par tète, sans nourriture.

Au milieu de la montagne de Prorel , on passe dans les chalets quatre mois de Tannée à faire du beurre et des fromages. Au bas, les champs, les prés sont bordés d'arbres que fréquentent les oiseaux auxquels on doit le nom de Chantenierle. Près de ce joli hameau s'élève la montagne des Eduits, où le père Bérard a vu une station des Eduens de Bellovèse. Ce même jésuite amène

DBft BADTBS-ALPBf. 2g

Jules-Géaar sur la montagne de Frëjus, qui dépend de la commune dont noua allons parler. Quelles jouissances Ton se procure arec une érudition complaisante !

La Salle a des grains, des fourrages et des prunes recherchées. C'est le pays le plus indus^ trieuz du département ; les filatures de coton et de laine , les toiles et une papeterie y occupent beaucoup douTriers. On donnait autrefois aux habilans l'épithète de glorieux. La Salle est une belle commune ; son nom emporte-t-*il la même signification que celui de La Salle , donné en Normandie à des manoirs ou maisons asses remarquables? C'est au-dessus de ce village qu'en i3oa on a pris dans la Guisanne un canal qui arrose une partie de son territoire , de celui de Saint-Chaffrey , et qui sert à laver la grande rue de Briançon. La Salle a 69OOO mètres à l'irrigation f et 1 ,600 de digues sur la Guisanne.

On prétend que cette rivière s'appelait Ance, et qu'un dauphin Gui lui a donné son nom; elle se jette dans la Durance près du hameau de Sainte-Catherine.

Les habilans de La Salle , d'après Hmpulsion de leur maire 9 ont arrêté de venir , par la prestation en nature ou par des dons volontaires, à l'aide de celui qui pour couvrir sa maison veut remplacer le mélèse par Tardoise.

Le bourg du Monêtier se trouve k un myriamèire de Briançon ; il est asses bien bâti et couvert

3o TOPOGRAPHIE

en lauzes : M. Gurlie y habite uno fort belle maison. Sur les montagnes voisines sVUendent dos bois de sapins et de mélèzes , de vastes pâturages; on y aperçoit des chalets que Ion déserte au milieu de lautomne : dans la commune, quelques filatures et des usines attestent une active industrie. La population est d'environ 3,ooo âmes; à peu de frais, elle dessécherait ses marais. Audessus du bourg coulent des eaux minérales, tièdes, bonnes pour les embarras gastriques, les obstructions; au-dessous il y en a de thermales, sulfureuses, avec un bâtiment pour les bains et douches , où le thermomètre de Réaumur marque trente-quatre degrés, et où Ton vient pour les paralysies, les fractures, etc., etc. On prétend qu'une inscription trouvée à Suze fait remonter leur établissement à Valens, Valenlînien et Gratien. Les Romains ont connu et fréquenté presque toutes les eaux minérales de France. Dans celles du Monêtier , j'ai puisé des forces à la suite d'une chute de voiture , où , retourné par la roue , j'avais eu le corps meurtri et les genoux presque brisés. Ces eaux ont été analysées en i8o5 par M. Chancel , chimiste à Briançon, ainsi que celles de la Liche qui sourdent sur le territoire des lacs et hameaux dépendant du Monêtier; qui montrent vingt-deux degrés comme les premières dont il a été question , charrient un oxide de fer, et ne sont guère fréquentées que par les chamois.

DES HAUTBf- ALPES. 5l

Il o'y a pas un amateur des agrémensde la nature qui ne troure les environs du Monëlier pittoresques au plus haut degré. De la maison des bains , on voit a gauche la ville et lea forts de Briançon se dessiner sur plusieurs groupes de montagnes; à droite, s'élever le Lautaret sur la route de Grenoble , et le GaKbier qui conduit à Saint-Jean de Maurienne ; en face de soi 1 on a la Guisanne serpentant à travers les prairies où sont çà et la des bouquets de bois ; an-dessus de son lit , au milieu de belles forêts de mélèies, des ehâlets couronnent des émioences; l'horizon se termine par des glaciers. J'allai à cheval jusqu'aux neiges , après avoir laissé à gauche un boû( dont les arbres rares, rachitiques et penchés, attes^ talent la violence des effets de la tourmente. A une grande distance au-dessous de moi, une croate épaisse de nuages cachait aux habitana de la vallée le soleil qui resplendissait sur ma tête. Je m'aventurai sans guide au quartier des Arcines, k neuf mille pieds au-dessus du niveau de la Méditerranée. Je gravissais lentement sur la mer de glace, couverte d'un sable granitique micacé, débris de rochers et qui glissait sous mes pieds; j'avais négligé de les armer avec des raquettes ; je me trouvai à chaque instant entre des cavités étroites et très profondes, qu'il fallait tourner ou franchir d'un saat qui n'est pas sans danger. Toutes les fois que des masses de pierres, se détachant des rocs supérieurs, roulaient dana une

gorge que Ton nomme Chemin du glacier, je sen* tais la masse entière frémir sous mes pas ; et près de moi se formaient de nouveaux précipices. Je redescendis avec de longs détours et des peines infinies ; j'arrivai enfin au col du Lautaret.

On n'aborde plus aussi facilement ce glacier ; il vaut mieux visiter celui qui est en face du hameau du Cassety quoique la partie qui descendait presque jusqu'à la prairie soit recouverte maintenant de gravier et de grosses pierres, et qu'on doive redouter des cavités profondes où pourtant en été, dès que la neige est fondue , se mettent hardiment les bergères qui de là veillent sur leurs brebis. En montant vers le glacier du Casset, on trouve un pont sous lequel passent les eaux des Arcines ; on est entouré de ruisseaux et de bosquets de mélèzes.

Au pied de la montagne du Lautaret, l'hospice de la Madelaine, confié à la surveillance d'une commission administrative , rapporte de 4 à 600 fr. qu'on distribue aux pauvres du Monêtier après avoir subvenu à l'entretien de la maison et des bâtimens d'exploitation ; les baux imposent au fermier l'obligation de donner gratuitement aux pauvres voyageurs un peu de soupe et un asile à la grange ou à l'écurie « suivant la saison. Cette obligation deviendra plus dispendieuse par l'accroissement de leur nombre, si les communes qui se trouvent sur la petite route de Briançon à Grenoble réussissent à la faire terminer par le

DES HAOTB^ALPES. 33

gouvernemeat, au moyeo des grands sacrifices ffx'en ce moment elles s'imposent.

Le Lautaret appartient à la description de la vâllëe de lu Romanche, qui fait partie du bassin du Drac oà ce torrent se jette dans le départe-* ment de llsère; mais comme elle a les relations les plus intimes arec celle de la Gulaanne » nous allons ici la décrire afin que le lecteur ne soit pas fofcé d*y revenir.