TOPOGRAPHIE DES HAUTES-ALPES

La nature indique une manière satisfaisante de tracer la topographie des Hautes-Alpes. Elles peuvent se diviser en cinq bassins : de la Durance, du Guil, du Buëch^ de TAigues et du Drac.

; Bassin de la Dnranoe.

Ce bassin commence au col du mont Genèvre, et il quitte le département auprès de Sisteron (Basses-Alpes); son étendue est de 4 50 kilomètres. Il court généralement du nord au sud, depuis le mont Genèvre jusqu^à la ville de Mont-Dauphin, ensuite du nord-est au sud-ouest jusqu'au confluent de TUbaye, puis de Test à l'ouest jusqu'au bourg de Tallard ; de là il décline du nordest au sud-ouest, et enfin il se dirige du nord au sud, jusqu'aux limites des Hautes-Alpes.

Principale rivière de ce bassin et de tout le département, où son cours a une longueur de 450,000 mètres, la Durance pr^iid sa source au pied de la montagne de Jouan, sur le col du mont Genèvre, à 2,000 mètres au-dessus du niveau de la mer, et une autre de ses branches descend de la chaîne de Gondran, près du col de ce nom. Différence du méridien de PariS| 4"* 20' à l'est ; latitude, 44*56\

Tite-Live disait de la Durance :

« La Durance vient aussi des Alpes, et de toutes les rivières des Gaules c'est la plus difficile à passer; car, quoiqu'elle ait beaucoup d'eau, elle ne porte pas de bateaux, parce qu^elle n'est retenue par aucune digue qui la resserre dans son lit, et qu^elle coule en plusieurs canaux qui ne sont pas toujours les mêmes.

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Elle forme continuellement de nouveaux gués et de nouveaux gouffres; par cette raison, il n^y a point de passage fixe et sûr pour les gens de pied, et comme elle roule des pierres et du gravier, il n*y a rien de ferme et de solide pour assurer la mar* che de ceux qui y entrent »

Silius Italiens s^exprime sur le même sujet en ces termes :

« La Durance impétueuse avait détruit et 'couvert de pierres et de troncs d'arbres le chemin choisi par Ânnibal. Sortie des Alpes, cette rivière roule à grand bruit dans ses ondes mugis-* santés des ormes et des roches arrachés aux flancs des montagnes, et, toujours inconstante, elle change incessamment ses gués perfides. Dangereuse pour les piétons, elle se refuse à porter des navires, et récemment accrue alors par les pluies, elle entraîna dans des gouffres écumeux beaucoup de guerriers couverts de leurs armes, et les engloutit après avoir brisé leurs membres ^. »

Les changements continuels du cours de la Durance ont fait dire à Ausone : Sparsii ineeria Druentia ripit.

Cette rivière partage en deux parties égales Farrondissement deBriançon, celui dTmbrun en deux moins égales, dont la plus grande est à sa droite; elle sépare Farrondissement de Gap du département des Basses-Alpes. Anciennement nommée Dru-ance, à cause de Fabondance de ses eaux ou de la quantité d'arbres, ^, qui ombrageaient ses bords, cette rivière augmente quand la chaleur et la sécheresse commencent à diminuer celles qui coulent dans les pays de plaine; elle n'est jamais plus forte que lorsque le soleil précipite la fonte des neiges annuelles; les glaciers Fentreliennent ensuite jusqu'en automne, temps où arrivent ordinairement de longues pluies.

Dans les temps reculés, la Durance ne coulait pas comme aujourd'hui sur une pente qui varie de 2 à 6 millimètres par mètre, relativement aux plaines et aux défilés qu'elle traverse. Lorsqu'elle était fortement resserrée entre des montagnes, et que des rochers venaient y obstruer son cours, elle formait des lacs et se précipitait en cascades près de FAbessée, à Saint-Clément, à Lettret, etc. Peu a peu la Durance ayant élargi ses brèches, les eaux

de ces vastes bassins et celles qui tombaient des lieux supérieurs délayèrent et entraînèrent dans ce torrent, puis dans le Rhône et la mer, une énorme quantité de terre provenant des plaines qui elles-mêmes se dessinaient alors en amphithéâtre. La Du* rance, et par suite ses affluents, creusèrent leurs lits. Dans plusieurs endroits, malgré les cailloux et galets qu'elle charrie, elle est descendue de 20 à 50 mètres au-dessous de ses rives, sur lesquelles on reconnaît les dépôts qu'elle y avait accumulés depuis des siècles. Les parties cultivées de ces rives recèlent à 2 ou 5 pieds des couches de gravier mêlées d^uu sable pur. Les pierres Tont-elles trop élevée sur un point, elle s'est rejetée sur un sol inférieur. Nous parlerons des conquêtes qui ont été faites sur la Durance, à la Saulce ; nous verrons quel était le mode le plus économique et le plus prompt, adopté par feu M. Fiard, pour rencaisser et pour rendre à l'agriculture des terrains précieux sur une longueur de >I50 kilomètres; nous parlerons des revers que son système a éprouvés et des modifications qu'on y a apportées. En attendant, voici des détails indiqués par l'habile obsei'vateur.

Depuis la source de la Durance jusqu'à l'Ârgentière, sur une distance de 23,000 mètres, cette rivière court dans les gorges étroites et profondes des montagnes du Briançonnais, et ses bords n^ offrent que peu de terrains cultivables. Mais depuis et compris La Roche jusqu'à Saint-Clément, longueur 46,000 mètres, des plaines considérables qui ont été occupées par la Durance sont cultivées en quelques parties dans des alluvions ; la surface à conquérir peut être évaluée a 650,000 toises cartes.

De Saint-Clément à La Couche ou peut gagner sur une longueur de 24,000 mètres les terrains occupés par la Durance et couverts de gravier, formant au moins une surface de 800,000

De La Couche à Tallard, longueur de 26,000 mètres, surface à conquérir. . 600,000

A reporter. . . . 2,050,000

Report. . . 2,050,000 lobes ctrréei. De Tallard au-dessus de Sisteron (Basles-Alpes), longueur 44,000 mètres, il y a à gagner sur la Durance. . . . 950,000

Total de ce qui reste à conquérir sur la Durance pour les Hautes-Alpes. • . 5,000,000

On a évalué que dans les Basses- Alpes on peut enlever à cette rivière. . . . 7,000,000

Et dans les Bouches-du-Rhône et Yaudose 55,000,000

Total général des terrains à conquérir. 45,000,000

Les alluvions de cette rivière contiennent tantôt Targile, tantôt le sable, plus souvent un mélange duquel résulte une marne calcaréo-argileuse d'une grande fertilité.

Pour donner à nos lecteurs une idée des cours d'eau impétueux qui ravagent les Hautes-Alpes, nous allons emprunter quelques traits à M. Alexandre Surell, ingénieur habile, dont le ministre des travaux publics a fait imprimer Touvrage intitulé Éttjui$ sur lu torrents des Hautes-Alpes,

Leur bassin de réception a la forme d'un vaste entonnoir, diversement accidenté et aboutissant à un goulot placé dans le fond, évasé vers le haut, et où se porte rapidement la masse d'eau qui tombe sur une grande surface de terrain. Le goulot se prolonge en une gorge étroite, profondément encaissée entre des montagnes, et qui a souvent une étendue de huit kilomètres. Les berges y sont très abruptes, minées par le pied, déchirées par un grand nombre de ravins ; c'est de leurs flancs que le torrent tire ces blocs énormes qu'il emporte au loin. Dans les torrents du deuxième ordre, le bassin de réception, au lieu d'être taillé dans les cols des montagnes, est formé par des ondulations de leurs cimes et creusé dans leurs revers. Pour les torrents du troisième genre, le bassin se réduit à une large fondrière, que Ton nomme

combes, creusée dans les flancs de la montagne, et qui finit par en atteindre le sommet.

Au-dessous du bassin de réception; et à la suite du goulot, se trouve le canal d'écoulement, entre des berges bien dessinées. Le torrent y est peu offensif. Ce canal forme sa portion la plus courte, celle où il faut jeter les ponts. Si on pouvait la prolonger jusqu^au confluent de la rivière,. en conservant sa pente, sa section, son alignement, on aurait fait cesser ses ravages : c'est le problème de rencaissement des torrents.

Leur lit de déjection est un entassement de blocs et de cailloux jetés sur une grande étendue, avec Tapparence du désordre, et néanmoins suivant des lois toutes mathématiques. La forme est celle d'un monticule aplati, conique; les arêtes en sont dessinées régulièrement, avec leur parfaite continuité, et en partant toutes de rissue de la gorge que forme le sommet du cône. Les trois lois suivantes se reproduisent sur tous les torrents :

4* Le profil longitudinal forme une courbe continue, convexe vers le centre de la terre; les pentes diminuent à mesure qu^on descend vers l'aval ;

2* La variation des pentes est plus rapide vers le haut que vers le bas; ^

5* Leur inclinaison varie avec la nature des dépôts. Elle n'est jamais au-dessous de 2 centimètres par mètre^ ni au-dessus de 8 centimètres ; elle est constante pour tous les torrents d'une même localité et qui ont leur origine dans la même chaîne de montagnes ; par exemple, tous ceux de la vallée de la Durance, aux environs d'Embrun, ont une pente d'environ 7 centimètres dans le haut, et de 5 centimètres dans le bas de la courbe.

M. Surell indique des moyens à opposer au ravage des torrents, après quelques détails sur les moyens législatifs et administratifs à employer. « On commencerait, dit-il, par tracer sur Tune et Tautre des deux rives du torrent une ligne continue qui suivrait toutes les inflexions de son cours, depuis son origine la plus élevée jusqu^à sa sortie de sa gorge. La bande comprise entre chacune de ces lignes et le sommet des berges formerait ce que

j'appellerai une zone de défense. Les zones des deux rives se rejoindraient dans le haut en suivant le contour du bassin, et envelopperaient ainsi le torrent dans toute son étendue, de même qu'une ceinture. Leur largeur, variable avec les pentes et avec la consistance du terrain, serait d'environ 40 mètres dans le bas; mais elle croîtrait rapidement à mesure que la zone s'élèverait dans la montagne, et elle finirait par embrasser des espaces de 400 à 500 mètres.

c Ce tracé s'appliquerait non-seulement à la branche principale du torrent, mais encore aux divers torrents secondaires qui dégorgent dans la première. Il s'appliquerait encore aux ravins que reçoit chacun des torrents secondaires ; et poursuivant ainsi de branche en branche, il ne s'arrêterait qu'à la naissance du dernier filet d'eau. De cette manière, le torrent se trouvera saisi I jusque dans ses plus petites ramifications. Ck^mme les zones de I défense, en pénétrant dans le bassin de réception, s'élargiront beaucoup; comme, d'un autre côté, les ramifications sont dans I cette partie plus multipliées et plus rapprochées, il arrivera que les zones voisines se toucheront, se superposeront même, et I qu'elles se confondront dans une région générale qui couvrira

i toute cette partie de la montagne, sans y laisser de place vide

Il s'agit maintenant d'attirer la végétation sur toute la surface de la ceinture. Pour cela on fera des semis et des plantations d'arbres. Là où il serait impossible de faire venir tout d'abord des arbres, on provoquera la croissance des arbustes, dès buissons, des ronces; mais dans le haut, où les zones embrassent toute l'enceinte du bassin de réception, c'est une forêt qu'il faut créer. On choisira les essences d'arbres les plus convenables; on aura recours à tous les procédés connus, voire même à tous les procédés qui restent encore à découvrir et qui sortiront de l'expérience. Le but de ces travaux doit être de couvrir le bassin de réception par une forêt qui s'épaississe chaque jour et qui, s'étendant deproche en proche, finisse par l'envahir jusque dans ses fonds les plus cachés.

€ Si la végétation développée ainsi sur la superficie des zones

de défense. . . est soignée, entretenue, activée par tous les moyens possibles, elle enveloppera toutes les parties du torrent par un fourré très épais, lequel réalisera à la fois deux effets également salutaires. D'abord il arrêtera les eaux qui ruissellent à la sur^ face du sol, et il les empêchera d'entrer dans le torrent. S^il ne les empêche pas, au moins il les retardera, et nous savons que ce résultat est tout aussi heureux. Dès lors le torrent ne recevra plus que les eaux qui tombent verticalement du ciel dans son lit même, ce qui diminuera son volume dans la même proportion qui existe entre le bassin général de la montagne et Fouverture strictement réduite de son lit. On comprend, par la grande différence de ces deux surfaces, quelle doit être la grande réduction du volume des eaux. Ensuite le terrain de ces sones ne peut plus être délayé par les eaux pluviales et entraîné dans le torrent, ce qui diminuera d'autant la masse des alluvions. A la vérité, il peut être englouti peu à peu, si le pied des beiges est sapé par les eaux...

« La fixation des beiges est un résultat d^une trop grande im^ portance pour qu'on Tabandonne ainsi aux caprices du sol et au libre arbitre de la nature... C'est là surtout qu'il importe de redoubler de soin et de multiplier les artifices.

« Pour attirer la végétation sur les berges, on les couperait par des petits canaux d'arrosage dérivés du torrent; ils imprégneraient ces terres déchirées et toujours arides d^une humidité fécondante ; ils briseraient aussi la pente des talus, et serviraient à les rendre plus stables. Bientôt on les verrait disparaître sous des touffes de plantes variées, attirées au jour par la présence de Teau. Ces canaux, prolongés ensuite jusqu'au sommet des berges, pénétreraient de là dans les zones de défense dont ils fertiliseraient le sol...

a Pendant que toutes ces plantations retiendront les terrains au milieu desquels s^ écoule le torrent, on empêchera les affouillements en construisant des murs de chute. On emprunterait de cette manière aux systèmes actuels de défense ce qu'ils ont réellement de plus efficace. »

Dans les vallées briançonnaises, les champs sont soignés comme les jardins aux environs de Paris, comme les vignobles de la Coted'Or. C'est un terrain meuble, léger, un peu sablonneux et eaillouteux, qui produit douze à quinze pour un, mais à force de travail, d^engrais, d'arrosage, d'assolements. Ces champs sont si petits, la population est si forte et si laborieuse, qu'on n'y voit pas de jachères.

La partie qui traite des usages contient des détails assez piquants sur ce qui concerne les labours, les semailles et les moissons; le voyageur est surpris de voir des hommes robustes tenant le soc de la charrue ou maniant la pioche, avec l'habit français, la culotte courte et le chapeau à trois cornes. On cultive le froment auprès de Briançon et au-dessous; partout, même sur le mont Genèvre, viennent l'avoine, Forge, le seigle, les menus grains, et les épis en sont très beaux. On conduit et on économise admirablement les eaux pour arroser les champs et surtout les prairies, dont plusieurs alternent en sainfoin, fenasse ou fromentai, en trèfle, en raygra88,etc., où se mêlent naturellement les festuca, les bromus, les dâctylis glomerata, le trifolium repens, le medi** canolupulina. La nature du sol, la pureté de l'air, la culture et les irrigations, pressent les plantes et accélèrent leur végétation. Qu'on nous permette ici une courte digression au sujet de la pe« iouse. Ce vert gazon des Alpes commence à la hauteur des forêts de sapin, c'est-à*dire de 46 à 4 ,800 mètres au-dessus du niveau delà mer, et jusqu'à 2,400 mètres. Au delà de ces limites, l'herbe est moins pressée et n'offre pas un aussi beau tapis de verdure ; on a passé une certaine température, une humide fraîcheur à peu près constante dans l'atmosphère. Au nord, le gazon descend <)uelquefois de 400 mètres, comme il se relève aussi un peu au midi, mais moins régulièrement. Les plantes qui forment la pe* iouse sont un peu différentes de -celles qui viennent au-dessus ou au4es60QS de la zone des prairies alpines. Ce sont des graminées, kèfestuca rubra^ L.; \e»avena; les trifolium spadiceum, mon'» Umeum, alpinum^ L.; les lotus corniculatus^ L.; les astragales, les pédiculaires, les anémones^ etc. Le terreau qui les nourrit est

plus noir, plus léger, plus fin, plus approchant de la terre de bruyère. Les botanistes se sont peu occupés de ce gazon serré et dense, ainsi que de la nature de son sol. On ne craint pas de se tromper en parlant diaprés le docteur Villars, dont s'honorent les Hautes-Alpes, et dont la vie, que nous reproduirons en cet ouvrage, a excité dans une société savante de Paris d'honorables applaudissements. Après avoir parcouru toutes les vallées et les communes du département, nous donnerons, avec le titre d'aperçu sur la végétation dans les Hautes-Alpes, des détails relatifs aux plantes rares, que nous devons à un jeune naturaliste, M. Maurice Garnier. On a remarqué dans le bassin de la Durance que VorchU nigra, dont la fleur charme la vue et Todorat, ne descend pas au-dessous de la hauteur de 2,000 mètres et ne s'élève point jusqu^aux glaciers; levé en motte, il périt à 4 ,800 mètres. Plusieurs espèces de saules, tels que l'herbacée des Lapons, sont aussi revêches et sauvages. Dans les temps de grande séclie* resse on recueille, au point du jour, sur les feuilles des arbres et particulièrement des mélèzes, la manne de Briançon, espèce de suc congelé, raréfié par la chaleur, fade, et qui néanmoins plait au goût ; cette substance gommeuse a passé pour être la septième merveille du Dauphiné; on n'en trouve pas lors des pluies abondantes. Dans ces montagnes il découle beaucoup de résine des arbres verts ; on s'en sert pour faire $le la poix. La résine du mélèze, plus fluide, est préférable ; les habitants l'emploient pour des contusions. Cette térébenthine sèche se brûle souvent en guise d'encens, et son odeur est suave.

Le Briançonnais compte trois cent vingt-trois canaux arrosant 7,400 hectares. Ils remontent aux treizième et quatorzième siècles, et on les doit en partie aux concessions et aux libéralités des Humberts-Dauphins. On préfère les eaux qui ont traversé les schistes, l'argile, la craie, la chaux carbonatée; on regarde comme contraires à la végétation celles qui sont séléniteuses. Ce pays a vingt-deux mille hectares en pacages communaux et plus d'un millier de ruches. Les abeilles butinant dans les forêts de mélèzes altèrent par la manne de cet arbre la qualité de leur miel qui est

DBS HAUTES-ALPES. iU

eicelleat au Villar d' Arèoe et à Lagrave, où ne se trouvent pas des bois de cette essence; là on savoure dans le miel et le soc et le parfum des fleurs. Le voyageur retrouve dans le lait, les œufs, la viande de ces montagnes Todenr de leurs plantes aromatiques.

Les vignobles ne commencent qu'a deux myriamètres de Briançon, et ils se prolongent sur les bords de la Duranee. Le noyer se montre jusqu'à cette ville, qui esta 4,480 mètres audessus de la mer. Â Télévation où Ton cesse de cultiver la vigne, on trouve des vergers où les pommiers réussissent. Ils étaient jadis dominés par des forêts qui ne laissaient apercevoir que de distance en distance la cime des rochers.

Cependant, lors du passage d'Annibal, si Ton en croit Tite- Live, 1 les sommités des Alpes étaient presque nues, et le peu d'heilMige qui s'y trouvait était enterré sous la neige. Les parties plos basses ont des vallées, quelques coteaux exposés au soleil, des ruisseaux le long des bois, et présentent déjà des lieux plus digues d'être habités par les hommes. »

En parcourant les diverses communes du département, M. le tioomte de Thury sera notre guide pour indiquer les marbres, albâtres, serpentines, porphyres, granits et autres roches suscep^ tibles de recevoir le poli et d'être employées dans les arts, la statuaire, l'architecture et la marbrerie d'ameublement ou d'oraementation. ^

Des vestiges et fragments trouvés dans plusieurs carrières attestent qu^ils ont été connus par les anciens, et M. de Thury ne doute pas que des vases, socles ou colonnes, qui existent dans quelques musées, ne proviennent de roches des bassins du Giiil, du Drac et de la Duranee. Napoléon avait distingué ces richesses par lesquelles il prétendait s'affranchir du tribut payé i l'étranger et embellir le palais du roi de Rome. On désire voir employer à son tombeau les syénites, les euphotides, les ophites, les serpentines des Hautes- Alpes.

Il se jette dans la Duranee vingt-quatre torrents principaux, ayant un cours total de 562,000 mètres et faisant jouer A 50 moulins. Ces torrents, comme ceux des autres bassins, sont eux-mêmes

Mk TOPOGRAPHIE

formés d'un nombre infiBÎ de torrento, ravins, ruisseaux, ri*

goleS) se précipitant en cascades des sommets et des flancs des

montagnes.

Nous allons d'abord décrire les Tallées arrosées, à droite par la Clarée, la Guisanne, la 6y ronde, rArgenttère, la Biaisse, le Rabioux, le Réalon, TAscension, le Néal, la Fare et TAdroit, la Blache, la Vence, laLuye, la Rosines et la Déoulle; h gauche le Cervières, les onze torrents du bassin du Guil, le Rioupars, le Grévoux, le Vachères, le Boscodon, TUbaye et le Ghapouze.

L Vallée des sources de la Darance on da mont GenèTre.

Elle part du col du mont Genèvre, à la frontière du Piémont, qui commence à la chapelle Saint-Gervais ; elle finit à la jonction de la Durance à la Clarée, au village des Alberts. A son origine, les montagnes sont primitives et très escarpées ; leur base est recouverte par des masses de calcaire compacte. Les eaux de la Durance ont entraîné avec elles le détritus de ces montagnes, et Ton trouve sur le col du mont Genèvre et en descendant vers la Vachette des terrains entièrement formés des attérissements qu'elles ont déposés; ce sont des sables micacés, mélangés de blocs de granit, de porphyre, de roche de diallage, de mica et de galets calcaires, plus ou moins argileux, qui, décomposés, four-» nissent une terre maigre, légère, sablonneuse, en partie argilo* calcaire; dans la partie supérieure, quelques portions de terrain sont assez bien cultivées, quoique en un pays froid ; elles doivent leur fertilité aux détritus des substances végétales, lorsque les eaux de la Durance étaient encore retenues au pied du Jouan et y for* maient un lac.

Sur la sommité du col existe une couche de tourbe formée de plantes aquatiques et de feuilles de mélèze ou de pin. Ge dépôt tourbeux est marécageux dans quelques parties, et il a fallu y enterrer une énorme quantité de pierres lorsqu'on y a ouvert la route d'Espagne en Italie; en d'autres endroits, retourné

DES HAUTES-ALPES. 4iS

par la charrue et tnèlé avee les attérissements de la Dorance, il forme ane terre productive.

Au moyen de métiers à bras on fabrique des taffetas et des serges de soie chez les sieurs Bouchié, h la Vachette, où les tanneries da sieur Mondet sont très occupées, et préparent toutes espèces de peaux. Aux Alberts, commune du mont Genèvre, les liears Rignon, Boz et Merle font un commerce très étendu de pelleteries et de fourrures. Ils façonnent^ pour dessous de tables et descentes de lit, de fort beaux tapis, en mélangeant des peaux de renards, d'écureuils, d'ours, de moutons frisés, etc. Us font d'assez jolis manchons.

En parcourant cette vallée , n'oublions pas de dire que la Doire prend sa source auprès de la Durance, et qu'elle va tomber dans le PA, tandis que celle-ci court vers le Rhône. Voici un proverbe local :

Adioa donc, ma sœnr la Darance, Noos nous séparons sur ce «aoat :

Toi, tu vas ravager la France, Je vais féconder le Piémont.

La Darance et la Doire procurent des canaux d'arrosage sur ane étendue de plus de 5,000 mètres, aux habitants de la commane du mont Genèvre. Que de points de vue délicieux offre œtte montagne! Aucune partie des Alpes n^est plus boisée; les arbres magnifiques s^ étendent jusqu'à Briançon ; ces pâturages sont couverts de troupeaux; à 2,000 mètres au-dessus du niveau de la mer, ces champs offrent de riches moissons; ces jardins, des asperges et diverses primeurs ; cet obélisque, assis maintenant sur l'extrême frontière, rappelle tant de glorieux souvenirs ; an milieu du plateau, ce village, bâti dans le genre suisse, contient un asile si cher à l'humanité 1 Non, l'on ne saurait se détacher d'un spectacle si grand, si varié, si enchanteur ! On en jugera par le deirin qui y est consacré dans l'atlas. Vous vous avancez vers la ehapelle Saint-Gervais, célèbre par des miracles qui y attirent une foule de pèlerins ! Et voilà que des douaniers sardes vous

It6 TOPOGRAPHIE

avertissent que vous n'êtes plus en France, où vous vou6 replies

tristement !

D'où est dérivé le nom de mont Genèvre ? serait-ce de guen, mot celtique, qui signifierait blanche, et de bre, montagne? Mais outre que Genèvre ne peut aisément venir de Guenbre, on sait qu'on ne doit que sobrement chercher des étymologies dans une langue si peu connue. Elle est cependant bien riche, et d^un commerce bien facile pour les adeptes. Qu'ils désignent une montagne par puy et dun, je le conçois; les communes de Puy- Saint-Ândré, Puy-Saint-Pierre, Puy-Prés, Puy-Sanières, Puy- Saint-Eusèbe, Ebrodunum (Embrun), Ghaudun, dans les Hautes-Alpes, et dans d'autres départements Dun, Verdun, Loudun, Issoudun, Chateau^Dun, etc., sont assis sur des lieux élevés. Les dunes sont des collines sablonneuses sur les bords de la mer. Le Puy-de-Dôme est la montagne du Dôme, en Auvergne. Mais ils trouvent aussi le mot montagne dans pre^ pen, pod, eem, $er, serres ^, etc., comme celui de rivière dans ar, aSj aches^ avin^ ^g» ^» ^ale^ dare, etc.; ils veulent absolument que les Romains, frappés des ravages que causait la Durance, l'aient appelée ainsi de druant, mauvais. Du latin Druentia^ le dialecte local a fait Druençaf Durença, et le français Durance, Le Drac, torrent fougueux, n'a pas une étymologie assez naturelle dans draco, dra«* gon; il faut que le Drac vienne de dera, diable ou furie, et iïaches, lac ou rii^ière. On retrouve le latin draco, corrompu dans le mot Drau, sous lequel ce lori'ent est indiqué en un titre de 4555 et en d'autres actes du dix-septième siècle; ce qu*en patois on prononce Drao. La motte tremblante de Pelleautier, l'une des prétendues merveilles du Dauphiné, masse de tourbe, d'un diamètre et d'une épaisseur de trois mètres, se balançant au milieu d'un pré marécageux, aurait existé, suivant les adeptes, du temps des Celles, puisque dans leur langue pel serait lac, aut herbe, er dessus. Er signifierait de plus la préposition près, aussi certainement que dare ou tale^ rivière, et ils en tirent le nom de Tallard, bourg sur la Durance. Mais laissons ces doctes rêveries, et rev^^nons au mont Genèvre.

DES HâUTES-âLPËS. 117

U se noaimait de toute antiquité Mons Januê. D'après les poètes et selon Pline, on y dédia à ce roi de Tltalie et d'une partie des Gaules un temple comme celui qui devint si fameux à Rome ; le nôtre, dont je possède le fragment d'un fronton en marbre blanc, a été renversé par les barbares ou par quelque tourmente. La table Théodosienne appelle le mont Genèvre AlpU Coitia, en rbonneur de Cottîus qui, par de grands, travaux, en avait rendu le passage praticable (quoique cette voie ait du beaucoup aux soins d' Agrippa, et qu'Auguste y ait employé une partie de ses troupes, exemple que Probus a suivi); en 4785, le curé Albert y a vu un reste de borne milliaire, où se lisait encore le nom d'Auguste. V Itinéraire de Jérusaiem se sert du mot Matronay que le mont Genèvre reçut à la suite d'un accident remarquable qai, suivant Ammien Marcellin, y était arrivé à une grande dame. Mais il est dénommé MotuJanu» dans une bulle d'Urbain U, en 4096; en 4425, dans un acte de partage des terres de Provence, fait entre les comtes de Toulouse et de Barcekmne; en 4455, dans une ordonnance de Frédéric P'. Plusieurs lateurs le disent Mons Janus, d'autres Genua; et si l'on tenait à avoir une étymologie, on pourrait croire que de janm ou jtmua on a fait successivement janèvre, jenèvre, genèvre, ou qœce dernier mot vient de Genua, comme de Genua l'on a fait Gènes.

< Le col du mont Genèvre, a écrit M. de Bourcet, dont le nom fait autorité en stratégie, le col du mont Genèvre est sans con-* (redit le meilleur de tous les grands passages par où Ton peut traverser les Alpes. » Il n'a pas 2,000 mètres d'élévation, et se trouve en partie abrité des vents du nord ; nous avons vu qu'il avait servi à Bellovèse, à Annibal, à Marins, à César, à Auguste, Ciaade, Galba, Yalens, Domilien, Maximien, Constantin, Ma-gnence, Julien, Maximin, Gratien, Théodose, Charlemagne, Charles VIII, etc. Le bourg du mont Genèvre est situé sur le platesu de la montagne ; on y avait sculpté ces mots sur la pierre polie d'une maison : Civ. prim; signifient*ils à la première cité, OQ au premier citoyen? On y a découvert autrefois des arcades,

lis TOPOGRAPHIE

des colonnes, une inscription qui remontait an donsième consulat

d'Auguste.

Les archives du mont Genèvre ont péri, lorsqu'en 4708 ce bourg a été brûlé par Victor Âmédée, qui voulait assiéger Briançon. En reconstruisant Téglise, cette même année, on a exhumé un parallélipipède en marbre blanc , de deux mètres et demi de longueur, qui a été placé ensuite à la maison Balisset. Le curé Albert en rapporte ainsi Tinscription : TUui Augus^ tui XI f Imcîo Sfjano Vero et Caio Camélia Prieca caneulibue Viam ex lialia perA lpe$ in pravincimn Victar Uberati$eimu^êcU. 11 en résulterait que l'empereur Titus aurait fait une route d'Italie en Gaule par le mont Genèvre. Cette inscription est fautive. L'an 79 de J.-C. il y eut bien un consul C. Cameiiuê Pri$cu$ ; mais il faut revenir à l'an 34 pour trouver un consul L. Œtiu$ SejanuM ; au reste l'histoire du diocèse d'Embrun, par Albert, fourmille d'erreurs, quoique j'aie vérifié moi-même le soin avec lequel il avait consulté les archives publiques.

On assure qu'à la gauche des maisons du mont Genèvre, en des temps reculés, un souterrain, de deux kilomètres d'étendue, communiquait à la bourgade; sans doute les habitants s'y ca* chaient lors des irruptions des barbares.

On appelait marrons les gens qui, en chaise ou autrement, transportaient les voyageurs à travers les montagnes. L'historien des abbés de Saint*Fron dit que ces hommes courageux étaient tt des démonstrateurs de chemins et guides d'étrangers. » Du Gange les donne pour des restes de Sarrasins ; mais ces farouches conquérants ne dominèrent dans les Hautes-Alpes qu'après le passage de Gérault, comte d'Aurillac, qui, d'après Odon, allant à Rome au commencement du dixième siècle, employa les marrons à voiturer à grands frais ses équipages. Cest d'eux que parle Ammien Marcellin, comme utiles dans le temps des neiges.

On a vu dans la partie historique qu'un consul villageois avait rammsié Louis XUI au mont Genèvre. En 4802, 48 communes briançonnaises se levèrent en masse, i la voix de l'auteur de cet

DES HAUTB&^ALPES. 11*

ooTrage et du sous-préfet, pour ouvrir la route du mont 6enèrre; elles furent secondées par les soldats de la garnison de Briançon, qui décidèrent ainsi là question de savoir si Ton pouvait leur devoir, comme aux Romains, de grands monuments qui attestent la force et le génie des peuples. En travaillant là où Ion prétend qu^était Brigantium, entre le rocher des murs et Briançon, on découvrit des constructions anciennes, des médailles et un doigt d'airain qui est un ex-votOy ou le fragment d'one statue colossale. La route se développe au milieu d'une forêt de pins ; chacune de ses rampes est en vue de Tun des forts de Briançon.

Pour perpétuer le souvenir de Fouverture de ce chemin, que le gouvernement nomma route d'Espagne en Italie, le département éleva, près du point de partage de la France et du Piémont, an obélisque de 20 mètres de hauteur ; le procès-verbal de la pose de la première pierre y fut enfermé dans une botte de plomb dont le métal avait été enfoui durant quatorze siècles dans les champs de Mons-Seleucus. Pour l'inauguration du monument, je fis célébrer une fête brillante sur la montagne, et frapper une médaille ; elle portait l'effigie du grand homme qui régnait alors 8or la France, avec cette légende : à Napoléon Bonaparte, Cem^ pereur et te héroê de$ Français; au revers, pour exergue, et audessous de Tobélisque : le mont Genèvre ouvert, 22 germ. an XII {\2 avril MDCCCIF)^ et pour légende : /. C. F. Ladoueette, préfet, au nom du département des Hautes-Alpes ^^. L'obélisque, fait de roche coquillère, est d'un style sévère et d'une exécution savante ; ses assises sont d'une forte dimension, et ses angles polis. On devait amener à ses pieds les eaux réunies de la Durance et de la Doire que les Romains appelaient riparia. Ces rivières impétueuses prennent leurs sources sur le mont Genèvre, comme nous Favons dit, et la première court vers la Méditerranée, la seconde vers T Adriatique. En 4845, l'armée austro-sarde a respecté le monument ; mais elle en a détruit les inscriptions qui avaient été exécutées à Turin, sur des tables de marbre noir de G)mo, d'une seule pièce, et pesant chacune six quintaux

métriques. Ces inscriptions araient été ainsi composées par rinstitut:

NAPOLEONI- UP* AUG

ITALORUM* REGI

QUOD • GALLIIS • VIRTUTE • SUA • RESTITUTIS

BARUMQ • FINIBUS • PROPAGATIS

LT • IMPERI . ACCESSUM

VIATORTBUS • LATIOREM

GOMMERGIIS • FAGILIOREM • REDDERET