Ô APPENDICE A L'HISTOIRE

loiigaeur, serait qualifiée route d'Espagne en Italie, parce qu'elk garantirait les communications de la France avec les deux péoin* suies, quand même les escadres anglaises domineraient dans la Méditerranée. » Oblins-je un éloge, m^attirai-je le blâme? Non; il ne me parvint pas même une réponse; mais il m'arriva, courrier pour courrier, 25,000 fr. ; puis successivement quinze ordonnances de 40,000 fr. chacune, Tordre de faire dresser le projet de la route d'Espagne en Italie, que Vingénieur Janson alla de suite reconnaître, enfin le grade d'ingénieur en chef à Turin pour M. Pertinchampty qui avait tracé les rampes du mont Genèvre. Plus tard l'empereur m'autorisa à établir, sur la sommité du col, un monastère hospitalier de trappistes, qu'il dota de 50,000 fr. de rente. On me permettra de ne pas quitter ce sujet sans parier d'un article adressé, quelques années après, au Moniteur. On y comparait le préfet des Hautes- Alpes au roi Cottius , qui avait pratiqué un chemin sur le mont Genèvre, et qui était, dit Âmmien Marcellin, reçu dans t amitié d^ Auguste. Le rédacteur en chef, M. Sauvo, ne prenant pas sur lui l'insertion d'un parallèle aussi hardi, l'envoya au duc de Bassano ; ce ministre le montra h Napoléon, alors en Allemagne, et l'article parut au journal officiel ^^. Je passe à un autre objet, toujours relatif à l'idée de parcer le département de grands chemins propres à le vivifier.

En examinant le système de canalisation, j'avais remarqué que les marchandises de la Hollande, de l'Allemagne, du nord et de l'est de la France, arriveraient au Rhône, et qu'on pouvait leur préparer un débouché par Valence, Gap, Embrun, Briançon et Turin. M. de Cormont, ingénieur en chef, venait de terminer le projet de la route d'Espagne en Italie; il m'accompagna avec M. Magdelaine, maintenant ingénieur en chef. Les habitants cir« convoisins accoururent; je les appelai à Y honneur d'ouvrir, par la prestation en nature, le Gawra nums des anciens, alors ool de Cabre, et, depuis nos travaux, col des Communes. Là, informé que je devais recevoir des mains du maréchal Molitor l'étoile de la Légion-d'Honneur : « Je ne la porterai, lui écrivis-je, qu'après

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avoir essayé de m^en rendre digne. Mais quitter nos ateliers, ce serait les désorganiser. •

Malheureusementquelques nouveaux chevaliers, par un amour^ propre mal entendu, ne se rendirmt pas auprès du maréchal, qui, dans son rapport, me confondit avec eux. Le grand chancelier delà Légion*d'Honneur fut chargé de prendre des informa* lions sur ma conduite; et lorsque j'arrivai a Paris, Texcellent M. de Laoépède vint lui-^méme, par ordre de Tempereur, attacher à ma boutonnière sa propre décoration.

Peu.de jours après, le chambellan de service avertit les préfets qu'ils auraient le lendemain une audience, pour laquelle ils de* Taiant apporter leurs mémoires. Je passai la nuit avec M. Farnand, secrétaire g^éral de la préfecture, à en composer douze. Je les présentai à Napoléon, qui les parcourut avec une rapidité inconœmble, en me disant : « Vous aurez un décret sur les moyens d'arrêter les dévastations de vos torrents ; un ingénieur pour le plan de leurs digues; un courrier de malle tous les jours; des ibuds pour votre maison centrale de détention ; d'autres pour continuer vos fouilles de Mons-^leucus ; pour rétablir à Briançon b fabrique de cristal de roche (un ministre empêcha Texécu- (ion de cette mesure, qui revint à Tesprit de Tempereur dans les eent-jours) ; je vous donnerai 100,000 fr. pour aider aux dépenses do canal d'arrosage de Gap ; je vous réunirai Tendave de Yitrolies ; je rétablirai, pour vos pauvres, les anciens greniers d'abondance ; vous ferez dessiner les plus belles vues de vos Alpes pour la manufacture de porcelaine de Sèvres; votre route de Gap à Valence sera impériale; je vous en accorde une de Paris à Nice. » L'empereur me demanda, en passant, des nouvelles du ▼ieUlard des Hautes-Âlpes, de Mathieu, qui lui avait écrit à Tâge décent six ans^*, et dont il avait placé un arrière-petit-fils à Técoledes arts et métiers de Chftlons-sur-Marne, en me chargeant de pourvoir aux frais de voyage et de trousseau. Puis me r^ar* dant avec bonté : « Il manque un mémoire, dit-il... Vous ne me eomprenez pas? Demandez-moi tout ce que vous voudrez ; je suis disposé a tout vous accorder.—- Je n^ai pas encore, répondis-je,