V -^PARRIDIAE • GRATAE • FILIAE

Largeur S p. 6 p. et déni . Hauteor S p. 1 p. uo quart.

M. Cbaix, alors sous-préfet de Briançon , a bien voulu me donner cette inscription monumentale, en m'annonçant qu'il la possédait depuis longtemps. On la retrouve avec quelques variantes dans son livre des Préoccupations. Il y joignit la louve de RomulUs, en bronze, découverte dans les déblais de la route

du mont Genèvre : ces deux objets, la pierre venant du bourg de ce nom et portant les mots Civ. prim., ont été expédiés à Gap, il y a trente-huit ans, pour le musée des Hautes-Âlpes, ainsi que la figurine d^un dieu en bronze, deux bas-reliefs en marbre blanc, gravés dans mon ouvrage et publiés alors pour la première fois; Fun représente une famille impériale, que Ton croit être celle de Saloninus ; Tautre, une sorte de parodie du supplice d'Andromède. Ce dernier bas-relief est décoré d'une frise, qui offre des courses de divers animaux fantastiques guidés par des amours. La plupart de ces antiquités ont disparu.

Briançon a été la pairie de plusieurs hommes distingués.

Laurent de Briançon, recteur de l'Université de Valence en 4 560, et avocat au parlement de Grenoble, amusa ses loisirs par la composition en patois du poème du Banquet de la Faye (le Banquet de la Fée). La Bibliothèque du Dauphiné le fait naitre à Grenoble; le curé Albert de Saint-Chaffrey, près Briançon, devait mieux le savoir. Froment, autre avocat, a donné sur Briançon un essai quelque peu indigeste. Briançon, ainsi nommé de sa ville natale, a mis au jour des écrits théologiques. On doit à Jean Brunel, seigneur de TArgentière, relativement aux dimes du Briançonnais , un mémoire qui renferme des vues utiles.

Le comte de Colaud, lieutenant général, est né dans cette ville le 22 septembre 4754. Simple dragon en 4772, il mérita le grade de lieutenant colonel à la bataille deValmy. Bientôt il devint général de brigade : ses faits d'armes à Tarmée du Nord, à celle de la Moselle, à celle de Sambre-et-Meuse, au siège de Trêves, etc., furent nombreux et brillants. En 4798, il rétablit Tordre dans les départements insurgés de la Belgique, remplaça Bernadotte dans le commandement du blocus de Philisbourg, commanda le corps du Rhin à la bataille deHobenlinden. Sénateur en 4804, le général Colaud reçut en 4805 des lettres closes pour prendre le commandement des troupes françaises sous Louis Bonaparte; il fit la campagne de Vienne, et partit de cette ville en 4809 pour défendre Anvers.

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Né à Briançon le 27 mai 4776, d'une faiMillo honorable, Jean- Joseph Ferras fut nommé capitaine de génie au siège de Maëstrieht, à Tftge de 49 ans, servit en Italie avec distinction, suivit le général Bonaparte en Egypte, et soutint avec toute la conviction de son ftme qu'on ne pouvait emporter Saint-Jean d'Acre de vive force. Il mourut à Caliïa le -l« prairial an VII , emportant Tamitié de ses camarades et Testime du général en chef, qui venait de le nommer commandant de bataillon.

L'abbé Rey, du hameau de Fortville, a composé de bons ar* ticles de topographie et d'agriculture. La statistique rurale et industrielle de l'arrondissement est l'ouvrage de M. Faure aîné; et M. Barthélémy Chaix, qui, de mon temps, était le zélé souspréfet de cet intéressant pays, a publié plusieurs brochures qui faisaient vivement désirer sa description physique et morale du Briançonnais, dont le second volume a para sous le titre de Préoceapatiani, H a fabriqué des erayons avec des produits indigènes, et inventé le paranomographe avec lequel il a levé beaucoup de vues des Alpes dont son appartement est orné.

Vers le milieu du dix-huitième siècle, le lieutenant général Bourcet a composé des Mémoire$ miliiaire$ $ur les frontlèrei de ta France^ du Piémont et de la Savoie : c'est un ouvrage précieux et rare. Bourcet était d'Usseaux, dans la vallée de Pragelas, qui dépendait du bailliage de Briançon.

On assure que la famille Bonnot, dont un descendant, né à Briançon, a rempli avec distinction la place de conseiller à la Cour royale de Grenoble, après avoir été longtemps membre du corps législatif, vient originairement de Nevache. Cette famille a été illustrée par les deux frères, Mably et Condillao. Tous deux naquirent à Grenoble, le premier en 4700, le second en 4746. La famille Bonnot était alliée de M"^ de Tencin, dont nous aurons occasion de parler. Mably se trouva dans cette ville avec Montesquieu. Le jeune Dauphinois parla si bien des affaires publiques , que le cardinal de Tenein lui donna sa eonianee, lui fit composer ses rapports diplomatiques, et lui persuada d'écrire le droit public de l'Europe. Mais Til-

lustre auteur uspirait à l'indépendance. Celui qui était parvenu à connaître les préceptes éternels de la morale et qui ne les séparait pas des règles de la politique^ qui enfin s^ élevait contre tous les abus corrupteurs, ne pouvait vivre à la cour de Louis XV. C'est dans la retraite qu'il composa les Principes des négociations^ les Observations sur les Romains ^ sur l'histoire de France, les Traités de la législation^ de l'étude de l'histoire^ de la ma-nière de l'écrire ^ et d'autres ouvrages profonds, dont la collection forme quinze volumes. La France perdit Mably le 25 avril 4785. Quoiqu'il n'eût pas appartenu à TAcadémie des inscriptions et belles-lettres, elle Thonora en mettant, par une faveur spéciale, son éloge au concours.

Lorsqu'il fallut choisir un précepteur pour Tinfant, duc de Parme, petit-fils de Louis XV, on jugea qu'Etienne Bonnot de Condillac, abbé de Moreau, T homme qui connaissait le mieux la marche de l'esprit humain, serait aussi le plus propre à diriger et à former celui d'un prince. En 4768, il fut reçu à l'Académie française, et ne parut plus dans la suite aux séances de cette compagnie, son goût pour la retraite et les méditations sérieuses le tenant loin du monde. Il montra toujours dans sa conduite la même sagesse que dans ses écrits. Condillac mourut eu 4780, le 5 août, dans sa terre de Flux, près de Beaugenci. On lui doit V Essai sur l'origine des connaissances humaines y 2 vol. in-42; le Traité des systèmes, 2 vol. in-42; le Traité des sensations , 2 vol. in-42 ; le Traité des animaux, in-42 ; un Cours d'études, en 45 vol. in-8*, etc. Il est à remarquer qu'il composa son Traité de logique diaprés le désir du conseil préposé à l'éducation de la jeunesse polonaise, qui T invita à entreprendre ce travail pour les écoles palatinales. Une telle confiance fait assez connaître quelle réputation et quelle estime ses travaux lui avaient acquises en Europe.

Voyons les chemins qui dans l'antiquité partaient de Brigantium. Une voie conduisait à Cularo (Grenoble) ^srStabatio, Durotinco, Melbsedo, Catorissium. D'An ville retrouve la première station au Monétier où étaient les Nementuri, et qui.

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conDU par ses eaux minérales, doit son nom à un monastère fondé dans le moyen âge; il fixe la seconde station au Villar-* d'Arène où étaient les Nerusi, et la troisième à Misoia; on rencontre par intervalles des vestiges de la voie romaine sur la route du mont Genèvre à Tancienne capitale du Daupbiné, dont on termine Texécution. Dans un mémoire inédit, M. Latour, président du tribunal de Briançon, cite « les ornières ou sillons des roues dont les empreintes ont été marquées sur le rocher, dans un endroit désigné encore aujourd'hui sous le nom de Porte des Romains, » Ce monument très curieux, puisqu'il atteste une grande ouverture pratiquée dans le roc avant l'invention de la poudre à canon, se trouvé situé à 550 mètres en<viron au-dessus du lieu où a été faite sous l'empire la grande voûte dite de Tlnfernat; celte voûte est entre La Grave et le bourg d'Oysans, sur le territoire du département de l'Isère. Ce chemin antique a4-il passé sur le plateau de la montagne inculte d'Aréas, entre Briançon et le Monétier, où Ton voit jes restes d'une partie de chemin ferré et assez large, dont les aboutissants ont disparu, et le long duquel, selon Picard, ont été découverts des tumuUPCe sont les tombes de familles chrétiennes qui, fuyant les persécutions des empereurs romains, furent martyrisées en ce lieu, suivant la tradition conservée dans le Briançonnais et dans les vallées d'Oulx et de Bardonnanche. La voie ne prenait-elle pas plus à gauche? doit-on lui attribuer les débris de communications qu'on remarque dans la Vallouise, à des élévations extraordinaires , et qui auraient été pratiquées dans des rochers taillés, et comme suspendues sur des abîmes, à Faide de murs et de ponts? Le général Bourcet connaissait l'existence de ce chemin qui venait rejoindre, d'un côté le mont de Lans (sur la route actuelle de Briançon à Grenoble), et de l'autre, le Valgodemar, où d'Anville place, à Jerrain, la station Geraina^ de la table Théodosienne. Bourcet assure que les glaciers que ce chemin traverse et les éboulemenls qui s'y sont formés Tout rendu entièrement impraticable depuis le milieu du siècle dernier* C'est probablement par là que, dans

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le sixième siècle, les barbares se portèrent souvent des environ» de Grenoble dans eeux d'Embrun et de Brinnçon.

La principale voie romaine qui traversait Brigantium passait, a peu près comme aujourd'hui, par Rama, Rame; Ebrodunum, Embrun; Caîurige$, CAiov^e&'j Ictodurum, Ay^tnijoni Vapin^ eum, Gap; A tarante, Tallard; Alamonte, Monètier-Allemont ; SeguêtéTo, Sisteron, d'où elle se dirige actuellement sur Marseille ^.

La route de Brigantium à Cularo est, je Fai dit, remplacée par la route royale n"" 94 , de Grenoble à Briançon, allant de l'ouest à l'est, et qui depuis le Riftors, limite des Hautes-Alpes, jusqu'à cette dernière ville, a une longueur de 50,447 mètres 55 centi* mètres sur une largeur de 8 mètres. Elle est achevée entre La Grave et le bourg d'Oysans, ainsi que dans toute l'étendue du col du Lautaret et du Casset à Briançon. Dans la première partie que nous avons citée, il y a trois tunnels magnifiques; mais du Casset au pied du col, du côté de Briançon, et du col jusqu'à La Grave, les travaux n'étaient pas encore commencés en mars 4847. Les difficultés auxquelles le tracé donnait lieu sont levées, et l'on vient de passer une adjudication de 700,000 fr. En attendant ces travaux, un certain nombre de voitures a circulé depuis un an entre Briançon et le bourg d^Oysans.

Une route royale, du Pont-Saint-Esprit à Briançon, n* 94, de l'ouest à l'est et du sud-ouest au nord, a^ sur une largeur de 9 mètres, 470,848 mètres, depuis la rivière d'Aygues, limite des Hautes-Alpes; c'était, sous l'empire, la route de France en Italie; nous l'annonçons ailleurs.

Nous avons parlé du chemin de grande communication de Nevache à Briançon ; un autre, allant du nord au sud-ouest, doit aller de cette ville au Queyras par Cervières et le col d'Izoard, d^où l'on descend à Arvieux; sa longueur sera de 57,500 mètres; sa largeur n'est actuellement que de 4 à 5 mètres.

Briançon fut en partie brûlé dans les guerres du calvinisme'*^ et en 4624. L'incendie de 4692, en détruisant une portion de aea archives (dont le reste offre peu d'ordre et de renseignements

DES nAllTKS'ALPES. US

curieux), noui a privés de documenls prérieux piiur I histoire civile et militaire des Alpes eottiennes.

La commnnedu Grand-Villar, dite Saint-Pancrace, est située à la partie méridionale du bassin de Briançon, à 4 kilomètres de cette ville. Elle a un vallon attrayant par lequel on arrive insensiblement aux Hayes, Tune des plus belles montagnes pastorales; au-dessus est le lac de Néal, qui a fort peu d'importance, comme tous les autres de cette contrée; on traverse le col pour aller à Queyras. Les principaux torrents sont : 4* celui des Hayes, qui coule de Test à Touest et, après avoir traversé tout le territoire sur une longueur de 4 à 5 kilomètres, se jette dans la Durance; 2* au nord, le Cervières qui suit la même direction. De ces deux ruisseaux, et d'autres peu importants, s'échappent plusieurs canaux qui servent à entretenir la fraîcheur et la fécondité du sol.

La montagne du grand et petit Puy est couverte, dans sa partie septentrionale, d'assez beaux bois en pins, sapins et mélèses.

On compte au Grand-Villar 995 habitants, qui savent presque tous lire, écrire et calculer; ils occupent le chef-lieu et plusieurs groupes irréguliers, peu distants les uns des autres. La plupart des maisons, couvertes en planches, avec deux portes, ont dans toute leur longueur un, deux ou trois balcons en bois, du côté du midi ou du sud-ouest. L'église paroissiale, bâtie en>i540, est assez belle; il existe en outre sept chapelles, qui avaient chacune son desservant avant '1789.

La grande division des propriétés et l'extrême activité des ha«bitants donnent à la terre une fertilité plus que commune ; on y possède beaucoup de prairies artificielles. Cette activité et la ri-* gueur des hivers rendent les bras industrieux. On compte au Grand-Villar trois tanneries des sieurs Borel, Giraudeau, Cordier et Pierre, où l'on n'emploie que les peaux de mouton ; un martinet en fer, où l'on fait beaucoup d'instruments aratoires et de charronnage; on y fabrique des faux et faucilles; on y exploite avec succès une houillère. Il se trouve ici des cloutiers, maréchaux, charpentiers, mécaniciens et maçons ; on y fait de la chaux.

Nous avions indiqué à tort, dans la seconde édition^ Briançon

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comme la patrie d'Oronce Eme et d'Oronee Fine; lous les Fine appartiennent a des familles du Viliar-Saint-Pancrace ou de ses environs; le prénom^d'Oronce ne se donnait!point dans la ville; au contraire il est très commun au Paquier, hameau du Villar, et où Oronce Eme a vu probablement le jour. Vi-bailli ou jugemage à Briançon en ^440^ il passait pour un profond jurisconsulte ; il a trop figuré dans les persécutions subies par les Vaudois. C'est bien dans ce hameau, en une maison qui subsiste encore et où rien n'annonce son ancien maître, que vint au monde, en 4 494, Oronce Fine, dont le père était médecin. « Cette maison, dit M. Charles Groult, est bûtie dans un style de renaissance fort simple et fort nu, où le plein cintre domine ; sa façade est sombre et d'un aspect austère. » M. Marins Cival en a fait le sujet d'une jolie aquarelle. Le jeune Oronce fut chargé par François l*' d'enseigner à Paris les mathématiques, dont il a laissé plusieui^ ouvrages. M. Chaix en a trouvé une partie dans une maison de Briançon. On voit encore dans la galerie des Génovéfains, audessus du collège de Henri IV, Thorloge ingénieuse, mais trop compliquée, quMl exécuta pour le cardinal de Lorraine. Il composa plusieurs cartes géographiques- et une epitre en rimes présentée au roi François /^, touchant la dignité ^ perfection et uti^ tité des mathématiques; Paris, 4554 , in-S*". Le vainqueur de Marignan l'avait, une année auparavant, nommé professeur de mathématiques au collège, et il conserva cette place jusqu^à sa mort. Cependant ce prince le tint six ans en prison, parce que, en qualité de membre de TUnivei^sité, il avait cru pouvoir faire opposition au concordat. Catherine de Médicis fit élever à la Halle au blé une tour où l'on montait par une vis à une plate-forme, en secret pour les recherches de Fastrologie, ostensiblement pour les observations astronomiques de Fine, qui cessa de vivre, sous Henri II, à l'ftge de soixante-un ans.

Claude-Oronce Fine Briauville, abbé de Quincy et aumônier du roi, né au Paquier, mourut en 4675, cinq ans après avoir publié un abrégé de l'histoire de France et une histoire sacrée, en trois volumes, tontes deux illustrées.

En 4586, une barricade afait été élevée dans cette commune par les habitants d'OuIx; il s*y livra un combat sanglant dans lequel Lesdiguières perdit Saint-Jean, son neveu. Villar*Saint- Pancrace avait encore, en 4684, une maison forte qu'on appelait la Tour.

Sur la superficie d'un hectare, neuf à quinse ouvriers, par des galeries d'extraction et de recherches, exploitent de Fanthracite dont le principal gîte est une couche de 2, 5, 4 pieds d^épaisseur, et qui est généralement bien réglé. Le combustible ne sert qu'aux habitants de la commune pour leur usage et pour la cuite de la chaux, qu'ils transportent à Briaoçon. La concession renferme en outre plusieurs gites exploités jadis et en partie épuisés, sur lesquels MM. Arduin frères ont tenté de nouvelles recherches jusqu'ici sans succès. Les gîtes de Saint-Jean sont en partie épuisés. Les nombreux travaux dont ceux de la concession de Saint- Martin de Queyrières ont été l'objet pendant longtemps sont aujourd'hui presque entièrement abandonnés comme épuisés ou rendus impénétrables par les éboulements ; on exploite principalement une couche sur la rive gauche du ravin de Queyrières, où l'on ne pénètre que difficilement h cause de la présence de gas inflammables. On a aussi entrepris des travaux de recherches vis-à-vis du hameau de Queyrières; il y faudrait de longues galeries d'écoulement; le combustible, extrait par huit ouvriers du hameau des Bouchiés, se consomme sur les lieux ; la position élevée de la mine ne permet pas d'autre débouché. A Prèles, autre hameau de cette commune, il y a deux ou trois gîtes assez puissants, mais exploités faiblement, faute de débouchés ; ils ne servent presque que sur les lieux. Saint-Martin de Queyrières est dans une jolie position, au pied d'une montagne qui l'environne en forme de demi-cercle, du côté du nord, et à la tète d'une petite {daine entre le midi et le couchant ; vers le col de l'Ascension et celui des Ayes on trouve un marbre poudingue de couleurs variées, et sous les Bouchiés, dans le calcaire bien caractérisé, des nummnlites en grande abondance. Le pont Roux a été jeté sur la Durance, d'une seule arche, en 4727. Saint-Martin de Queyrières

a 4447 âmes, Puy-Saint- André 568, et Puy-Saint-Pierre 448.

Les bâtiments de Fuy-Saint-André sont, du sommet de la montagne jusqu'à la rive droite de la Durance, exposés au levant et au midi, et sur une forte pente ; outre Téglise, il y a une chapelle au hameau de Fuy-Chauven.

Les habitants de cette commune consomment seuls l'anthracite extrait par cinq ouvriers de deux gîtes occupant 4 hectare 5 ares, et trop élevé pour qu'on puisse le transporter à Briançon. Le village et cette ville ont dans leurs territoires respectifs plusieurs couches de ce combustible, dont en général la puissance est faible ; la mine se nomme Gagniare.

Puy-Saint-Fierre a des gîtes d'anthracite sur plusieurs points, de 4 mètre 50 centimètres à 2 mètres d'épaisseur, et n'ayant parfois que de 50 centimètres à un mètre ; une partie en est mal exploitée, l'autre Test régulièrement ; le gaz inflammable 8*y est manifesté en 4856; quelques gîtes sont épuisés. Le combustible se consomme en grande partie par la garnison de Briançon.

On aperçoit de très loin le clocher de Saint-Fierre sur le sommet d'un rocher. La veille du jour où l'on fête le premier des papes, on se rend en foule à Foy-SaintrFierre ; on y couche sur le foin ou la paille, et le lendemain on assiste à la mese dans la chapelle de Notre-Dame-des-Neiges ; au retour delà procession , on revient pour la danse à Puy^aint-Fierre, en alliant ainsi le plaisir à la dévotion.

C'est à regret que nous quittons l'intéressante vallée de Briançon ; cependant nous n'aurons pas à nous repentir de remonter ici le cours de la Guisanne.