IX. Valiée do Rioabel

Elle a son origine au lac de l'Étoile, au revers du col ou lac des Neuf-Couleurs, près de celui deValonnière, et se réunit à la vallée da Guil à Guillestre. Sa direction est du sud-est au nord-ouest, et sa longueur de 4 5 kilomètre. Elle se trouve dans le calcaire et dans le schiste argileux. Le ruisseau de Ribet ou de Rioubel qui y passe dépose un limon gras, argilo-calcaire, mais le plus souvent pierreux. Il traverse Guillestre pour se jeter dans le Guil.

De Ceillac au val de Guillestre on a un marbre poudingue à fragments arrondis et agglutinés par un ciment calcaire magné- «en, marbre caillouté de blanc, jaune, gris, rouge, à ciment taiH I6t blanc, tantôt rouge.

Guillestre passe pour avoir été bftti par les GallUœ ; le séjour des Romains y est prouvé par divers objets, entre autres des médailles, f en possède une d' Agrippa, trouvée en 4843, avec des fragments d'épingles et de boucles, ainsi qu'un vase, le seul qui reste d'une trentaine qu'on exhuma sous un tas de pierres, au quartier de Nareisse, entre Guillestre et Vars. Nous avons cité les désastres éprouvés au quatorzième [siècle par les habitants de Rame.

i96 TOPOGRAPHIE

Chassés par la Durance, ils se réfugièrent en grande partie au delà du Guil, Guil extra^ d'où se forma le nom de Guillestre. C'est à cette époque que remonte le plus haut quartier, dit de la place ; par contraste, les anciennes habitations, auprès du torrent de Rioubel, sont appelées Ville- Vieille. Elles sont dominées par les ruines de Tancien chftteau, dont Fentrée était défendue par des remparts. Cette enceinte, flanquée de cinq tours dont on aperçoit en partie les vestiges, enveloppait Guillestre qui n'avait alors que quatre portes.

Ce château était, pendant trois mois de la belle saison, la résidence des archevêques, seigneurs du lieu, qui avaient le titre de barons de Tempire et princes d'Embrun. Ils y jouissaient d'une vaste propriété attenant à cette habitation, et d^une autre dite La Condamine, dont on a vendu, dans le seizième siècle, une lisière pour concourir à la rançon de François I**. La Condamine a été divisée par lots en 4794. Là est cette suite de jardins favorablement exposés, dont l'appellation est Saint-Sébastien , parce que, à l'extrémité etsur uneéminence, est bâtie une chapelle en l'honneur de ce bienheureux.

Diaprés le recensement fait en ^1846, la population est de 4,742 âmes. H y a à Guillestre peu d^édifices remarquables. L'église a été bâtie, de 4507 à 4532, sous le vocable de Notre- Dame d'Aquilon. C^est le nom de Tancienne paroisse, qui remontait au onzième siècle. Ce nom est inscrit, dès 4480, dans les registres de Saint-André de Villeneuve-lez-Avignon. L'architecture de la nouvelle est hardie et bien dégagée, surtout du côté de la nef, et le porche soutenu par quatre colonnes portant des lions. Le tout est en marbre rose du pays, ainsi qu^une fontaine construite en 4855, avec une belle colonne surmontée d'un vase. Près de l'église est une vaste chapelle dédiée à saint Jean-Baptiste, et qu'on a restaurée en 4 845.

Il existe sur la grande place un monument élevé à la mémoire du général Albert. C'est un bassin circulaire, au milieu duquel s'élève un obélisque posé sur un socle, ayant de hauteur 6 mètres 80 centimètres. Quatre mascarons en bronze, posés vis-à-vis des

quatre points cardinaux, donnent abondamment une eau excel-* lente. Le médaillon est d'un beau travail ; les bronzes ont été confectionnés à Paris par M. Jean. Nous aurons occasion d'en parler plasbas.

L'agriculture a beaucoup gagné depuis quelques années; on fait avec succès des prairies artificielles, telles que sainfoin, trèfle, etc. La facilité de pouvoir arroser les terres encourage ce genre de culture, qui du reste est le meilleur. Trois canaux principaux font le tour du plateau sur lequel est située la majeure partie du territoire. Un nouveau canal, dont la dépense s'élève à 42,000 fr., est sur le point d'être achevé; il a pour but de verser les eaux du torrent de Cbagne dans celui de Rioubel, parce que les eaux du premier sont grasses et portent la fertilité dans les terrains qu^elles arrosent, tandis que celles du dernier produisent Feffet contraire; ce canal sert encore à alimenter le volume d'eau qui manquait en temps de sécheresse. Pour faire ce travail, on a percé un monticule et fait une galerie de 80 mètres de long et de 20 mètres de profondeur.

On récolte à Guillestre du blé, du seigle et froment, du seigle, de Forge, un vin léger et beaucoup de fruits d'une excellente qualité, dont il se fait un certain commerce avec la vallée du Queyras; ooen expédie même quelquefois à Marseille. On y a essayé la cultaredu mûrier. Cet arbre y vient lentement, les cocons réussissent bien et la soie est d'une qualité supérieure; mais jusqu'à présent les essais n'ont pu être faits qu'en petit, et il est à craindre que les hivers, assez rigoureux dans cette localité, ne nuisent à ce genre d'industrie, qu'on désirerait voir encourager. La betterave, coltivéeavec succès à Guillestre, fournit aux bestiaux une très bonne nourriture; on commence aussi à y planter le blé de Turquie.

Si les torrents qui avoisinent cette commune apportent la fertilité à son territoire par t'arrosage, leurs débordements font <{Qelquefois déplorer leur proximité ; c'est ce qui a eu lieu notamment le 5 juillet 4856, les 4, 5 et 6 juin, 54 octobre, 4*' et 2 novembre 4845 : des pluies continues avaient donné à ces torrents

une force telle qne rien ne pouvait leur résister. Un bon système

de digues serait ici particulièrement utile.

Le désastre de 4856 fut causé par une trombe qui creva sur les hauteurs d^Escrien. La dénudation des montagnes calcaires en rendit Teffet plus prompt et plus terrible.

La terre, les arbres, les rochers, les maisons et un moulin tout bAti en pierre et couvert d'ardoises, s^en allèrent flottants devant Faction diluvienne du torrent de Rioubel,jusqu*alors signalé comme lé plus paisible des Hautes-Alpes.

L'eau n'est pas le seul fléau qui ait ravagé Guillestre. A diverses reprises (plus récemment en 4855 et 4857), le feu y a laissé des traces : 447 maisons furent, la dernière fois, dévorées en une nuit. Ce désastre n'est point encore entièrement réparé.

Les communaux de Guillestre (bois et pftturages) sont toujours indivis avec Ceillac et Risoul. Une commission syndicale, instituée par ordonnance royale et composée de neuf membres, pris par tiers dans les trois conseils municipaux, administrent ces biens, jusqu'à ce qu'une division définitive ait lieu. Déjà on est entré en pourparlers à cet effet, et des expertises ont été faites ; il existe même un partage provisoire, qui est à peu près suivi, pour le mode de jouissance, par la commission syndicale.

L'industrie manufacturière fait quelques progrès à Guillestre. On y voit avec plaisir une fabrique de draps, des cardes à mécaniques pour la laine, pour les nouveautés : ces derniers produits s^ expédient à Lyon; on y trouve aussi une tannerie, dont les cuirs se vendent à Grenoble. Ce boui^ a de belles foires, qui rivalisent avec celles d'Embrun.

On remarque sur le territoire de Guillestre une forêt en pins et sapins; elle recouvre une montagne dont le sommet sans bois lui a fait donner le nom de Combechauve. Cette forêt domine la commune et en est le palladium. Au pied se trouve une carrière de marbre rose : c^est de là qu'ont été extraites les pierres des divers monuments existants à Guillestre, et celles du superbe pont fait à Ch&teauroux sur le torrent de Rabioux. Cette carrière est par couches ou bancs ; on pourrait en extraire des blocs d'une di«

mension estraordinaire : c'est, dit-on, daus oe genre, la plus belle du départemait.

Les améliorations apportées sur la route de Guillestre h la MaisoiHiu-Roi permettent déjà d'exploiter une belle oarrièrede marbre vert, située an mont CristiUon, dans la commune de Geillac. Ces marbres s'expédient à Paris et dans toutes les parties de la France.

IjC plateau sur lequel repose une partie du territoire de Guillestre est un poudingue formé par les eaux. Ce n'est pas sans étonneroent qu'on aperçoit presqu'au milieu , et à une distance asBex grande des montagnes de calcaire, une grosse pierre ou rochor de même nature et droite; on croit généralement que c'était un autel des druides, bien qu'on ne puisse rien affirmer a cet égard. Il s'en est détaché de gros morceaux, dont les vestiges auront été détruits par le temps, qui l'aura rendue difforme, telle qu'elle est aujourd'hui. Près de là se voit un rocher à pic, formant avec un autre rocher un espace assez long ressemblant à une rue, et que Ton nomme Charrière des masques (rue des Masques).. Là probablement se rendaient les druides pour y célébrer certains mystères. A l'appui de cette hypothèse, on peut ajouter que le plateau dit de ia Charpt dessus était une très belle forêt, dont la destruction ne remonte pas à trois cents ans, et la pierre en quesiioD est située tout près de là, à la Charpt dessous, quartier séparé du premier par le chemin d'Eygliers. Les druides l'ecbercbaient les montagnes dans ces lieux couverts de bois, qui avaient des nisB analogues à leurs cérémonies superstitieuses, pour lesquelles le ffiélèxe et le sapin, comme le chêne en pays de plaine, leur profcuraient le gui sacré.

Guillestre fut élevé au rang de ville en 4500; quatre-vingt* trois ans après, il soutint un siège contre les huguenots; il fut pris, en 4602, par le duc de Savoie, à la suite de six joars d'attaque, lorsque les munitions manquèrent à la milice do Dauphiné qui lui servait de garnison et qu'on appelait les Bewrrus, parée qu'ils avaient des redingotes de bure et de toile grossière. Les habitants auraient été mieux protégés cemtre les

entreprises d'un ennemi par le Taillant Albert, leur compatriote.

Albert (Joseph-Jean-Baptiste), lieutenant général, grand-offîeier de la Légion-d'Honneur, commandeur de la connmne de fer, est né à Guillestre, le 28 août 4774, d'une des plus anciœnes familles du lieu* A peine âgé de vingt ans, il se porta contre les ennemis de sa patrie avec le i^ bataillon des volontaires des Hautes-Alpes, qui le nommèrent lieutenant. Sa bravoure lui valut promptement le grade de capitaine. Lorsqu^il présenta au gouvernement les drapeaux pris sur les Espagnols, le Directoire réleva au grade de chef de bataillon, en lui donnant un sabre et des pistolets d'honneur. Il se distingua tellement quUl devint bientôt colonel , puis général après Austertitz et léna. Lors du siège de Dantzick, il eut un si brillant succès dans le Nahlung, que Tempereur Ten fit complimenter. Sa conduite à Essling et à Wagram lui valut la croix de la couronne de fer. Il acquit beaucoup de gloire dans là campagne de Russie; sa brigade d^ infanterie passa la première sur le pont de la Bérésina. Dans la campagne de 4845, il reçut la décoration de grand-officier de la Légion-d'Honneur. Albert montra la même intrépidité, le même talent, en défendant le sol de la France en 4845 et 4844. Il commandait une division de Tarmée du Rhin pendant la trop courte campagne de 4845. Le duc d'Orléans, aujourd'hui roi des Français, ayant voulu le nommer son aide de camp, Albert semblait hésitera accepter cet honneur : « Je suis trop franc, dit-il, pour paraître à la cour. — Cest précisément cette qualité, répondit le prince, qui me porte à vous rapprocher de moi. Soyez mon premier aide de camp. » Albert se montra digne de la confiance de Louis-Philippe et de Tamitié de ses compatriotes jusqu à sa mort prématurée, qui arriva le 7 septembre 4822.

Son fils, qui marchait honorablement sur ses traces, a été tué en Algérie.

Nous avons eu déjà l'occasion de dire qu'un monument avait été élevé sur la grande place de Guillestre , à la mémoire de rîUustre guerrier.

DES HâUTES-ALPES. 201

Du coté du midi, sur une plaque de bronze, on lit cette in-> seription :