XV. Vallée d'Embrun ou de la Durance

Après avoir reçu le Guil, la Durance avait repris son cours vers le sud-ouest; peu après, les montagnes s^ étaient rapprochées;

mais s'éloigDaDt tout à coup à droite, ensuite à gauche, elles forment la vallée d'Embrun. Celle-ci pourrait étreregardéecomoie comprenant, à droite de la ritière et à 5 kilomètres Ch&teauroux, i un myriamètre ErnlHim, à un myriamètre et demi Puy-Saint- Eusèbe et Puy-Sanières sur la hauteur ; à gauche Saint-André, à 42 kilomètres Saint^Sauveur sur une élévation, à 45 Baratier, à 46 les Crottes. On pourrait même y joindre Crevoux au levant et les Orres au sud-est d^Embrun, et porter œtte vallée jusqu^au mont Morgon, en s'avançant sur Savines ; mais il vaut mieux répartir ces communes dans les vallées qu'arrosent des torrents particuliars. Embrun est dominé par le mont Saint-Guillaume, de 2,008 mètres d'élévation, sur lequel se trouve un lac assez grand. Saint Guillaume, duc d'Aquitaine, Tun des preux de Charlemagne, s'était retiré sur cette montagne pour y faire pénitence, et il lui a donné son nom. Embrun, situé à 856 mètres au-dessus du niveau de la mer, et, comme Mont-Dauphin, sur un plateau de poudingue ou cailloux roulés, agglutinés par un ciment calcaire , est entouré de remparts, de bastions et d'un fossé assez profond ; défendu du côté de la Durance par un roeher inaccessible, il peut contenir 4 bataillons et 200 chevaux. Cette place, autrefois en première ligne, ne doit plus être regardée que comme entrepôt depuis la construction de Mont-Dauphin ; assez bien bitie, elle a une belle place d'armes et possède, comme Briançon, une sous-préfecture et un tribunal. Sur l'emplacement où se trouvaient le FartalUiwn des dauphins et la citadelle, s'était élevé un couvent de capucins transformé en pavillon pour le commandant, l'état-major et le génie. Dans l'ancien collège et séminaire des jésuites, j'ai fait établir, en 4804, une maison centrale de détention qui fut la première en France; elle devait ctMiteair 4,200 condamnés, dont le nombre, depuis la restau* ration^, a été rédoit d'un tiers par la distraction de quelques départements qui en envoyaient. Celte institution a rendu de bien grands services ë Embrun et aux communes voisines, par l'argent qu'y ont répandu la garnison, devenue indispensable, les travaux de construction, Tadministralion, la consommation

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journalière et Tindustrie de la maison; Embrun, n'étant pas i« siège de la préfecture^ que longtemps elle ambitionna, avait besoin d^un dédommagement. Cette ville n'est pas néanmoins dans un état de prospérité. D'après les renseignements qui m'ont été fournis, les Embrunais ne montrent pour les moyens d'y parvenir que peu de persévérance, de l'indolence même. Puisse la réouverture de la route du mont Genèvre réveiller parmi eux l'industriel Espérons que le midi adoptera ce passage comme le plus facile de France en Italie.

En 4854, la population d'Embrun n'excédait pas 5,^(00 ftmes ; on l'a élevée en 4846 jusqu'à 4,455, d'après des éléments qu'on n'emploie pas d'ordinaire dans ces recensements. En voici le détail :

Population agglomérée de la ville 2,242

Hameaux 655

Garnison 488

Maison centrale de détention 874

Petit séminaire. 458

Collège 48

Hospice civil 70

Le palais archiépiscopal d'Embrun pourrait figurer dans les plus grandes villes : on y jouit d'un point de vue très agréable. Une belle promenade dépend de cet édifice, dans lequel on a placé le tribunal et la gendarmerie. La cathédrale a un clocher remarquable. L'architecture de ce monument parait appartenir au style roman et remonter à la première période carlovingienne. Ce que nous en dirons est extrait des recherches de M. Surell, ingénieur, dont nous avons eu déjà Toccasion de parler. « Les colonnes carrées, massives, à soubassement, soutienneot d'un côté une voûte en ogive, c'est celle de la grande nef, et de l'autre les voûtes des bas côtés, qui sont en plein cintre... La seconde portion de la nef, jusqu'à la façade, présente des caractères qui

tmidient av«c les premiers d'une manière frappante... Les ar« catures et les frises^ qui jusque-là étaient d'une seule couleur, deviennent Ineolores (jaunAtreset griées). Les modillons, d'une sealpture tonte grossière, représentent des masques sauvages et grimaçants, des létes de monstres, des visages humains à barbe loDgae et touffue ; en un mot, c'est la barbarie à côté de la civi ^ iisation; c'est l'histoire, écrite sur la pierre, du neuvième et du diiième siècle*. • Le portail, quoique petit, présente un double rang de colonnettes dont les chapiteaux sont en feuillages retombant en volutes, sans analogues dans la nature, mais dont le type serait pourtant la feuille d'acanthe. (Nous en donnons un dessin dans l'atlas.) Un peu au-dessus du portail sont deux œilsde-bœnf, puis une magnifique rosace en forme de roue. Les rayons, au nombre de douze, sont formés par des colonnettes à chapiteaux corinthiens, dont le feuillage, sculpté avec une grande iatdligence, rappelle celui de la vigne et du platane. »

Le lecteur verra avec intérêt l'indication de travaux de quelque importance, administratifs, militaires, religieux, particuliers, eiécutés à Embrun et dans son territoire, depuis la seconde édition de cet ouvrage.

Les bâtiments de la maison centrale de détention ont reçu des améliorations considérables , dont la dépense s'est élevée à 80,000 francs, pour des dortoirs, des salles de travail, un préau on promenade, une cour ornée d'une fontaine, l'élargissement de la voie publique, afin que la voiture cellulaire pût facilement aborder. La ville est entrée pour 8,000 francs dans ces frais. Ne laissons pas échapper l'occasion de féliciter l'administration pour ses arrêtés réglementaires du >I0 mai 4859. C'est une sorte de complément heureux des dispositions que j'avais prises en >I805, après avoir consulté tout ce qu'on avait écrit sur la matière. On ne peut trop, dans ce genre d'établissements, veiller à l'ordre, à la moralité, à la subordination. La population n'y est composée que d'hommes, sur la moyenne de huit à neuf cents. On trouvera dans une note de quelles industries ils sont occupés ^7; ou

se plail à dire qu'elles leur permetleat d'adresser de nombreux

secours a leurs parents.

Il n'existe pas d'hôpital militaire à Embrun. L'hospice civil est desservi par les dames de l'ordre de la Sainte-Trinité. Il possède des biens-fonds et des rentes sur l'État; au moyen de >I2,000 fr., on y a fait une promenade , une galerie au midi , bien aérée, ajourée et embellie par d'élégants arceaux.

Le petit séminaire a été l'œuvre de M. d'Àrbaud, évéque de Gap, dont la mémoire y est honorée. H forme une double équerre à l'extrémité du roc; on y a dépensé 450,000 francs, et il peut recevoir trois cents élèves. C'est un très bel établissement, surtout vu de la roule royale, en montant le pont de la Clapière.

Le pilotis de ce pont, les culées et les piles, bâties en pierre de taille de Mont-Dauphin (marbre rouge), les enrochements et les frais de construction de toute espèce ont coûté à l'État 409,000 fr. Ce pont, jeté sur la Durance pour le service de la route royale, est en fort bon état dans ce moment ; il y a quatre ans qu'on en a refait le tablier, enroché trois piles et enchaîné les blocs pour mieux les consolider. Des pièces de bois étaient endommagées par le temps. L'ingénieur Surell voulait les remplacer par des arcs en pierre de taille, de même nature que les piles existantes, qui avaient été reconnues pouvoir les supporter ; mais ce projet fut rejeté comme trop dispendieux, en raison du pont provisoire qu'il aurait fallu construire pour ne point interrompre la circulation, et qui aurait coûté 40,000 francs à l'État. On prétend que le pont de la Clapière et celui de Savines furent enlevés par un débordement en 4538. La Durance força alors les voyageurs à se jeter sur la montagne par Réallon et le Puy-Saint- Eusèbe.

Les fortifications d'Embrun ont été augmentées de deux bastions qui reviennent à 250,000 francs. Un troisième est destiné a croiser ses feux sur la route royale avec celui de la porte de Briançon. Des travaux ont été exécutés à l'arsenal, et Ton a ouvert un chemin de ronde qui permet de faire le tour de la place sans en sortir.

t)Eî> HAUTES- ALPES. 21 S

Le torrent de Sainie-Martlie déversait à droite et à {gauche de son lit et menaçait d'enlever la route, pour le salut de laquelle le gouvernement a accordé le tiers de la dépense totale de 25,000 fr. Le surplus a été acquitté par les riverains; un syndicat a élevé une digue formidable avec un enrochement de gros blocs pour toute la longueur, qui est de 720 mètres sur 7 mètres de hauteur.

Les débordements de la Durance, qui se sont succédé depuis quelques années plus souvent et avec plus d^ énergie avaient endommagé sur plusieurs points la digue qui longe les prairies au» dessous du roc. L^on s'est occupé ^ en 4846, de réparer les brèches et de renouveler une grande quantité de blocs de Tenrochement qui avaient été entraînés par la violence des eaux. Cette dépense a coûté aux propriétaires 4,000 francs.

Dans les années 4844, 4845 et 4846, le docteur Rossignol a construit, sur la rive droite de la Durance, une digue en gros moellons, d^une longueur de 500 mètres et d'une hauteur de 5 mètres, protégée par un enrochement de forts blocs. La dépense de cet ouvrage peut s'élever à 40,000 francs, à cause des passerelles quMl a fallu jeter chaque année sur la Durance pour aller chercher les matériaux dans le torrent de Crévoux. Ces travaux d^art donnent à l'agriculture environ 40,000 mètres de terrain, dont une partie, déjà limonée par les eaux du fleuve, est cultivée avec beaucoup de succès. Le reste, qui sera également limoné et mis en rapport, embrasse à peu près le tiers de cette sarface. Les récoltes en céréales, en pommes de terre et en légumes de toute espèce ont pleinement satisfait les espérances du docteur Rossignol, et, quoique toute cette propriété soit susceptible d'être arrosée par le canal qui est en tète, le même qui conduit les eaux sous le roc, il n a été fait aucune prairie naturelle ou artificielle. Toutefois, il a encore été construit pour complément de défense, a partir de l'extrémité de la digue qui longe la propriété, quatre épis, distants de 70 mètres l'un de Tautre et réunis par une levée continue. Ce dernier travail a coûté 2,000 francs. H n'est peutêtre pas inutile d'ajouter que ces diverses constructions ont été

21à TOPOGRAPHIE

exécutées sans le moindre secours, tant de la part do départenient

que de celle du gouvemement.

Il existe depuis bien longtemps un canal dMrrigation qui amène les eaux de la Durance dans la plaine au-dessous du roc; mais des éboulements fréquents ont eu Heu au moment des débordements et ont occasionné, auprès do Pont-Neuf, sur la ri^e droite, des dommages considérables. Ceux-ci ont exigé de grands tm* vaux dans le rocher de Saint-Privas, où il a fallu faire jouer la mine à gros frais pour établir des murs de soutènement à chaux et à sable afin de reconstruire ce canal, mais avec une largeur et une profondeur qui lui permettent de renfermer un plus fort vo* lume d'eau. La dépense de oet ouvrage d'art a été de 4 5,000 fr., que les divers propriétaires ont dû supporter; et à cet effet il a ^té créé plusieurs xones pour acquitter le rôle de cotisation, sui« vaut le degré d'amélioration que les eaux donnent à chaque terrain, parce que, comme on vient de le dire, le volume d'eaa amené de la Durance à Tusage de toute la plaine au-desaous du roc étant plus considérable, il a permis de laisser la jouissance de celles qui descendent de la montagne pour Firrigation des propriétés qu'elles avoisineut. Par cette participation à la dé|)enae générale^ on a acquis la faculté d'arroser plus souvent celles qui sont au-dessus de la ville en y retenant les eaux auxquelles avaient des droits les propriétaires au«deesous du roc, qui peuvent s'en passer aujourd'hui.

Il a été construit, en 4828, un conduit en briques à partir du quartier dit JoiUelle, à 4 ,200 mètres de la ville envit*on, qui amène les eaux dans un réservoir de distribution b&ti ao-deasua du chemin de ronde.

De4à part une chaîne de conduits eo bois qui alimente les fooh taines de Saint-Marcellin, des places Saint-Pierre et du TilleuK de Font-Guerse, de l'hospice et de Tévéché. La fontaine de Saint- Donat est approvisionnée par des sources trouvées dans les fosaés des remparts, et ses eaux sont indépendantes de celles du réservoir principal ; mais de ce derniei- vient encore un conduit en briques qui dirige environ aix dixièmes de la totalité des eaux

DES HACJTBS-ALPES. 21S

qui deseendent de la montagne dans un grand réservoir distant de 400 mètres des murs des remparts ; c'est de ce point que ces six dixièmes d'eau sont amenés au moyen d'énormes conduits en fonte et d'un diamètre assez fort pour contenir toutes celles de la source et les mener dans un château d'eau édifié intra-muros sur le point le plus culminant de la ville, en face de la maison Cliambain^ et adossé aux remparts du c6té du nord-est. Cette disposition annonce le projet que Ton a conçu de réunir toutes les eaux de la source sur ce même point, quand les ressources de la ville le permettront. Ce château d'eau alimente les fontaines de la maison centrale de détention, du séminaire, delà grande caserne, ' de la place d'armes et les bains de M. Cbabre.

Il n'est peut-^tre pas sans intérêt de foire remarqua que ces eaux, à l'exception de celles de Saint-Donat, portent avec elles des matières tartreuses qui s'attachent aux conduits en fonte et qui en obstruent Touverture; c'est ainsi qu'on vient d'être contraint de changer tout récemment la chaîne de la maison centrale, qui a été ronplaoée par des conduits en plomb, avec l'espérance que le tartre ne s'y attachera pas comme sur la fonte ; l'expérience le dira.

Cette dernière dépense s'est élevée à 6,000 francs. Celle primitivement faite a été, pour la ville d'Embrun, de 24,244 francs 62 centimes, et pour la mais<Hi centrale de 42,000 fr.

Quant à la quantité d'eau, elle est assez grande pour alimenter toutes les distributions et en tout temps; mais le volume en change deux ou trois fois dans le courant de l'année ; il s'affaiblit par les grandes sécheresses, comme il grossit lors de la fonte des neiges et des grandes pluies. Il a été concédé à la maison centfale un peu plus de deux pouces fontainiers.

La pépinière départementale que j'avais fondée près de Gap n'existant plus, d'après le vœu du conseil général, celle d'Embrun tt les autres ont disparu. On avait songé à une pépinière commu* nale qui n'a pas d'avenir ; heureusement plusieurs propriétaires en ont établi. Embrun et son arrondissement n'ont pu donner une grande extension à la plantation des mûriers, dont les pousses

de la sève d'août résistent difficilement aox hivers rigoureux , et surtout aux gelées tardives. L'expérience fera voir si Ton réussira mieux dans cette industrie qu'au temps de Tintendant Fontanieu. La qualité de la soie est du reste très belle.

Feu M. Serres, alors sou&-préfet, avait entrepris quelques essais sur le duvet des chèvres indigènes; ils n'ont pas eu de suite. Nous donnons l'extrait d'un mémoire qu'il avait composé sur cet objet ^. Cet agronome éclairé employait le plfttre sur les prairies, mais dans l'arrondissement d'Embrun on prétend que le gypse n'y a pas la même vertu que dans l'intérieur de la France.

Sous mon administration, Embrun, ayant une manufacture * établie dans sa maison centrale de détmition, é(|tit le si^e d'une société pastorale possédant un troupeau de huit cents bétesà laine fine, qui passait l'été sur les montagnes et l'hiver dans les plaines de la Crau, en Provence. Le département avait alors trois mille mérinos ou métis. On avait calculé que ceux-ci donnaient deux kilogrammes et demi de laine par tète, ceux-là trois kilogrammes, et la race indigène un kilogramme et demi.

Le territoire d'Embrun, qui est très vaste, produit du blé, du seigle, de l'avoine, toutes sortes de fruits, et des vins de médiocre qualité; 4,200 mètres y sont arrosés par quatre canaux, et 4 ,000 sont défendus par des digues.

Les environs d'Embrun sont agréables; parmi les maisons de campagne, on peut citer celle de la Roubeyère, qui appartenait au général Yallier La Peyrouse, et qu'habite son petit^neveu, M. de Bellegarde, ainsi que celle de Chauvet, où M. le colonel Izoard a créé un jardin et un petit bois dans un endroit aride; près de là, son frère Auguste, ancien payeur de la guerre, avait fait aussi de belles plantations. Tous les deux, en ^1850, ont obtenu, pour ces travaux doublement utiles sur des terrains en pente, une mention honorable de la Société royale et centrale d'agriculture.

Les archives de la ville sont aujourd'hui en très mauvais état; elles ne contiennent guère d'intéressant qu'un gros volume

iih^olio, rédigé par feu Dongois* Ce livre se compose de 445 feuillets, soit 890 pages, analysant neuf cent quatre-vingt-deux articles qui formaient Tinventaire de la situation de ces archives en 4779, époque à laquelle cet inventaire général fut dressé; mais depuis lois on ne lui a donné aucune suite, et une partie des pièces a été envoyée à la préfecture; ce qui reste est jeté çà et le, et sans ordre, dans une chambre occupée par le concierge. Ces divers pspiers ne présentent donc rien d'intéressant, et Ton ne saurait préciser la date à laquelle remontent les archives de la ville d'Embrun.

Après tous ces déteils, on sera sans doute curieux de connaître la cité gauloise, romaine, et quelques traits concernant son histoire particulière.

Bbrodunwn, Eberodunwn^ Bbredunum, Hebridunwn, Ebu^ fodmoy Eburono, Epebradunum, etc.\ était une dépendance des Calariges, et depuis une mansio qui s'accrut rapidement, puisque Néron, quoiqu'elle ne fût pas colonie, lui donna le droit d'entrée dans les charges et magistratures de l'empire, et Galba celui de ^Ue alliée. Ebrodanmn, k^ en croire quelques auteurs, est un composé du grec Ebro, Ebri ou Ebrtu, déesse qu'on aurait adorée dans ces montegnes, et du celte dunum, lieu élevé; beaucoup de divinités ont pris naissance dans des cerveaux modernes. Strabon observe, dans son quatrième livre, que de l'une des extrémités do pays des Voconces jusqu'à Embrun, par la route des Alpes cottioines, on compte quatre-vingt-dix-neuf milles, et autent de là par Briançon. Ad altéras Vocontiorum fine$ ad Caiiiam mit. C. wno minuê ad vicum Epebrodunum; inde ioiidem per Brigan- <Wffi. Ainsi les Voconces s'étendaient alors jusqu'aux environs de Vapincwnj Gap.

Embrun prétendait au titre de capitale des Alpes oottiennes ; ^1 Ton a vu que les empereurs romains en avaient fait la métropole des Alpes maritimes. On y établit un questeur, un receveur des tributs des montagnes. Quelques inscriptions prouvent qu'elle «^it un ordre de décurions, telles que la suivante, sculptée sur

3iS TOPOGRÂPHIB

une piafTOy et trouvée dans le jardin dea jéraitea d'Embroiiy

eo4656 :

M. YESSONIO

JANVARIO

DEC- n- VIRO